Nhìn thấy bốn tên thuộc hạ biến mất ở bờ sông phía tây trạm rượu, Đại đội trưởng số 6 nấp sau bụi cây khô và cỏ vàng, hưng phấn đấm mạnh một quyền xuống đất: "Ta đã bảo mà, thấy chưa? Qua được rồi kìa!"
Phó đại đội trưởng số 6 cũng ló đầu ra, thấp thỏm nhìn theo: "Đại ca quả nhiên thủ đoạn cao cường!"
"Cái tên Lý Hữu Đức âm hiểm kia, phái chúng ta tới đây rõ ràng là muốn hố chúng ta! Không đánh thì là kháng mệnh, mà đánh thì phải tổn thất nặng nề. Hắn không ngờ rằng ta cũng có chút bản lĩnh, đúng không? Giờ ta chỉ chờ, xem mấy tên ngốc đó xông vào phóng hỏa, trận chiến này coi như kết thúc!"
"Đại ca là người lập công đầu, tiểu đệ chỉ biết đứng ngoài cổ vũ thôi."
"Ha ha ha..."
"Đại ca cẩn thận, chớ có lên tiếng!"
Đoàng đoàng đoàng... Gió rít gào, đất cát tung bay, một tràng đạn súng máy đổ ập xuống khiến Đại đội trưởng số 6 suýt nữa bị tiếng cười của chính mình làm sặc, mũ rơi súng văng, đầu cắm phập xuống cát, đầy miệng bùn đất.
Bốn tên lính ngụy đang lom khom ở bờ sông phía tây trạm rượu, thở hổn hển vì kinh hồn bạt vía. Lúc đi ra là mười người, một tên bị trúng đạn nằm chết tại chỗ, năm tên còn lại đều đã bị súng máy hạng nặng quét sạch. Xét về mặt chiến thuật, đến thời điểm này, hành động của nhóm đột kích này coi như đã thành công.
Một tên lính ngụy trấn tĩnh lại trước tiên, gạt xác đồng đội lăn xuống bên cạnh ra, chỉnh lại mũ rồi nhìn về phía tây. Độ trũng của bờ sông phía tây không lớn, chỉ vài chục mét là địa hình đã trở nên dốc đứng. Nếu men theo mép nước rút lui về phía tây, chỉ cần bò ra vài chục mét là có khả năng bị bắn hạ.
"Mẹ kiếp, không còn đường lui, chạy không thoát rồi."
"Chạy? Đại đội trưởng bảo chúng ta tới đây để đặt thuốc nổ vào lô cốt!" Một tên lính ngụy khác thật thà đáp.
"Sao hắn không bảo mấy tên vô dụng bên cạnh hắn tới đặt đi? Đúng là loại làm bia đỡ đạn chịu chết, ngươi thật sự coi mình là con người sao!"
Tên lính ngụy thứ ba rút quả lựu đạn ra: "Nói gì cũng vô ích, làm thôi!" Dứt lời, hắn lật người, nằm sấp bên bờ sông nhìn về phía đông. Cách đó chừng 60-70 mét, cái lô cốt như nấm mồ lớn kia vẫn đang nhả đạn về phía cánh rừng phía bắc.
Vì biết hai bên lô cốt đều có cửa sổ quan sát và bắn tỉa, nên việc tiếp cận từ vị trí này rất dễ bị tiêu diệt. Tên lính ngụy cầm lựu đạn từ bỏ ý định bò sát, hắn đứng nửa người dậy, vung tay ném mạnh quả lựu đạn đi.
Đoàng - đoàng -
Hai tiếng súng từ lỗ quan sát phía tây vang lên, hai điểm đất bắn tung lên ngay trước mặt kẻ ném lựu đạn. Tên lính ngụy ngã ngửa ra sau, mồ hôi lạnh toát: "Mẹ kiếp, vẫn còn quá xa!"
Oành - quả lựu đạn nổ tung gần lô cốt, bụi đất bay mù mịt.
"Đồ ngốc, ngươi không thấy cái lô cốt đó dày thế nào sao? Cho dù không xa, ném không lọt vào trong thì cũng vô ích. Muốn chết à!"
"Vậy giờ làm sao?"
"Men theo mép nước vòng xuống phía nam, tiến vào trong xem có vòng được ra sau lưng lô cốt không."
Cuối cùng cũng có một ý kiến khả thi, bốn tên lính ngụy lập tức bò dậy, men theo chỗ trũng bên bờ sông cẩn thận bò về phía nam.
Trên nóc nhà đá, bốn chiến sĩ thuộc đại đội 9 cùng một chính trị viên đang quỳ sau công sự bao cát. Nhờ vị trí cao, tầm nhìn của họ không bị bụi cây che khuất. Dù giữa lô cốt và trạm rượu có một cánh rừng nhỏ, nhưng lá cây đã rụng gần hết nên cơ bản vẫn quan sát được, chỉ là tầm nhìn ở hai bên bờ sông không được tốt lắm.
Vì đã biết có bốn tên địch lẻn vào bờ sông phía tây, lại có sự chuẩn bị tâm lý và tập trung quan sát, nên động tĩnh của bốn tên địch nhanh chóng bị phát hiện.
"Chính trị viên, bọn chúng ở đằng kia! Tôi vừa thấy ló cái mũ ra!"
Tần Ưu sau bao cát vội đẩy mũ sắt lên cao hơn một chút, trừng mắt nhìn về phía bờ sông cách đó vài chục mét, nhưng chẳng thấy gì! Vị trí mép nước vẫn quá thấp, lại bị thân cây che khuất, người trên nóc nhà đá dù biết có địch cũng khó lòng bắn trúng, trừ khi địch tự bò lên.
"Có lựu đạn không? Ai bò qua đó với tôi!" Tần Ưu hỏi bốn chiến sĩ bên cạnh.
Một chiến sĩ vỗ vỗ hộp đạn trống trơn bên hông: "Tôi giờ nghèo đến mức ngoài đạn súng trường ra thì chẳng còn gì cả!"
"Ách... Vậy cậu mau đi xách khẩu súng máy hạng nhẹ kia lên đây cho tôi!"
"Súng máy hạng nhẹ? Súng trường còn bắn không trúng, súng máy cũng đâu có bắn được? Hơn nữa đạn chỉ còn hai băng rưỡi thôi."
"Sau này cậu còn muốn vào Đảng không?"
"Tôi đi ngay đây!"
Chẳng bao lâu sau, người chiến sĩ xách khẩu súng máy hạng nhẹ bò lên công sự, Tần Ưu ra lệnh cho anh ta lắp băng đạn vào, rồi nã thẳng về phía vị trí ẩn nấp của lính ngụy.
Lộc cộc... Tiếng súng máy vang lên giòn giã. Theo sau đó là giọng nói được phóng đại của Tần Ưu:
"Bốn tên ở bờ sông kia nghe đây, các ngươi làm tốt lắm, chỉ là... số phận hơi đen đủi! Muốn vòng ra cửa sau lô cốt, kết quả lại đụng phải pháo đài này của ta! Khụ... là khổ thật đấy!"
Nói tới đây, Tần Ưu cúi đầu, dựa lưng vào bao cát sau công sự, móc từ trong túi ra điếu thuốc rồi châm lửa. Bốn chiến sĩ bên cạnh không nhịn được mà dời ánh mắt đi chỗ khác, trên trán đầy những vạch đen. Khẩu súng máy hạng nặng trong lô-cốt cũng tạm thời ngừng bắn, chắc hẳn Thạch Thành và Lý Vang đang trố mắt nhìn nhau.
"Nếu các ngươi còn đường lui, ta đã chẳng nói những lời này. Ai... tranh giành vì cái gì chứ? Có thể nói cho ta biết không? Vì bọn Nhật? Hay vì phe Lý Hữu Đức? Khụ khụ..."
Rít thêm một hơi, làn khói bị gió cuốn đi trong chớp mắt, Tần Ưu ngồi sau công sự tiếp tục lớn tiếng nói: "Ta chỉ là một tên lính Bát Lộ! Là kẻ chân lấm tay bùn! Nếu không phải bọn Nhật kéo đến, giờ này ta vẫn đang ở nhà làm ruộng! Khụ... người ta vẫn bảo sống phải có lương tâm, mà lương tâm... là cái gì? Có thể nói xem... giết người vì lương tâm là thế nào? Nếu không nói... vì lương tâm mà sát hại người khác ư? Theo ta thấy... làm ruộng vẫn là đơn giản nhất... Xuân gieo thu hoạch, ăn no mặc ấm, chẳng phải lo bị sét đánh. Người xưa vẫn bảo làm ác thì bị sét đánh... nhưng ta sống đến chừng này tuổi, còn chưa thấy sét đánh trúng ai bao giờ... Cứ mong mãi, chờ bọn Nhật bị sét đánh, nhưng mà... cái hy vọng đó còn chẳng bằng một quả lựu đạn... Thế đạo này là thế nào đây... Còn ta... từng có một đứa con..."
Gió thổi, bụi bay, điếu thuốc trên tay đã cháy quá nửa, kẹp giữa hai ngón tay thô ráp, bẩn thỉu, sắp chạm vào da thịt. Tần Ưu cứ lớn tiếng lảm nhảm, không đầu không cuối, chẳng có trọng tâm, đông một câu tây một câu, như đang nói với gió, lại như đang tự nhủ với chính bản thân mình khốn khổ, không dứt lời.
Hình như là sau đó không lâu, cũng hình như là rất lâu về sau, từ phía bờ sông bên kia đột nhiên truyền đến tiếng đáp lại: "Đại ca, anh đừng nói nữa! Bọn tôi ra ngoài, được chưa?"
Đến lúc này, Tần Ưu cười, bỗng thấy nóng ngón tay, vội vã vứt tàn thuốc, ngửa đầu ra sau công sự: "Không sợ ta nổ súng à?"
"Anh mau thu súng lại đi!"
Rào rào... bốn khẩu súng từ dưới bờ sông bị vứt lên, bốn tên ngụy quân chẳng buồn giơ tay, cứ thế đứng thẳng thành một hàng.
Gần nửa giờ trôi qua, quanh lô-cốt chỉ vang lên một tiếng lựu đạn, sau đó trong trạm rượu có tiếng súng máy hạng nhẹ Tiệp Khắc bắn liên hồi nửa băng, rồi sau đó không còn nghe thấy động tĩnh gì lớn nữa.
Sắc mặt của Đại đội trưởng Đại đội 6 càng lúc càng khó coi, một khẩu súng máy hạng nặng ở lô-cốt đã đủ đáng sợ, không ngờ bên trong còn có cả súng máy hạng nhẹ! Tổng hợp tình hình mà nói, đội đột kích phái đi làm bia đỡ đạn coi như xong đời rồi!
Phó đại đội trưởng thấy đại đội trưởng mãi không lên tiếng, đành chủ động phá vỡ bầu không khí im lặng: "Ai... tám phần là chết dưới họng súng máy Tiệp Khắc rồi. Chuyện này tính sao đây!"
"Ta hỏi ngươi, rốt cuộc ngươi là phe nào?"
"Anh cả à, xem anh gấp gáp làm gì, có đáng không? Theo tôi thấy, đánh không vào thì rút thôi!"
"Lão tử đã mất trắng mười mấy mạng người, ngươi bảo rút là rút? Đánh không được bên này thì ta đánh bên kia, không lấy được đầu hắn không phải phong cách của ta, vòng qua sông đi đốt cái thôn kia được không?"
"Diệu kế! Diệu kế!" Phó đại đội trưởng giơ ngón cái về phía đại đội trưởng: "Anh cả, anh đã nói đến mức này rồi, nếu tôi không góp sức thì thật không phải phép. Lần này anh xem tôi thế nào?"
Đại đội trưởng nhìn cái điệu bộ của gã phó, thầm nghĩ lúc chiến đấu chính diện thì chẳng thấy ngươi bắn một phát nào, giờ nghe đến chuyện vòng qua đốt thôn thì ngươi lại sáng mắt ra, định tranh công rồi vơ vét của cải đúng không? Mơ đi con!
"Không cần đâu, dù sao quân số của ngươi cũng không nhiều, sao có thể để ngươi vất vả. Ngươi dẫn người của ngươi chặn ở trong rừng cây này, ta dẫn người của ta đi tìm chỗ qua sông."
Đại đội trưởng dẫn hai tiểu đội vòng qua rừng cây về phía hạ lưu, thuộc hạ hỏi đại đội trưởng rằng phía thượng lưu nước có vẻ êm hơn, sao lại vòng xuống hạ lưu? Đại đội trưởng đáp: "Đồ ngốc, qua sông ở thượng lưu, vạn nhất có chuyện gì, chẳng phải trực tiếp trôi vào họng súng của quân Bát Lộ sao; qua sông ở hạ lưu, dù có bất trắc gì, cùng lắm thì trôi ngược về nhà!" Thuộc hạ đều tán thưởng đại đội trưởng anh minh.
Phó đại đội trưởng dẫn một tiểu đội ở lại trong rừng cây uống gió, thuộc hạ hỏi ý kiến gã, phó đại đội trưởng đáp: "Doanh trưởng đại nhân rất có thể sắp ra tay với Đại đội 6, đại đội trưởng sợ mất chức, còn ta, đang đợi để thay thế chức vị của hắn đây!" Thuộc hạ nghe xong đều sáng mắt lên!
Trên một sườn núi nhỏ không cao lắm, một đôi bím tóc nhỏ đang bay bay trong gió sau đám cỏ khô.
Một chiếc ống nhòm nhỏ nhắn được đưa lên tay, đôi mắt to xinh đẹp chăm chú nhìn qua ống kính, thỉnh thoảng đôi lông mày thanh tú lại khẽ nhướng lên.
Trong ống kính, đám ngụy quân đang dùng lưỡi lê chặt cây nhỏ, hoặc gói ghém đồ đạc, hoặc nối ống nước.
Một tên to con lười biếng bò lên, nằm xuống đám cỏ khô bên cạnh cô bé: "Chỗ này còn gì để xem nữa? Để ta đặt súng máy ở đây, tặng cho bọn chúng vài phát, rồi chúng ta hướng về phía bắc mà chạy, xong chuyện!"
Cô bé vẫn tiếp tục quan sát qua ống kính, cái miệng nhỏ nhắn cất lời: "Xa thế kia anh bắn trúng cái gì hả?"
"Cần gì phải bắn trúng cái gì? Làm bọn chúng sợ không dám qua sông là được rồi!"
"Phải để cho bọn chúng qua sông!"
"Này cô bé, anh có thể không nói nhảm được không?"
La Phú Quý cuối cùng cũng hạ ống nhòm xuống. Anh nhận ra gương mặt nhỏ nhắn trong gió kia đang lộ vẻ nghiêm túc hiếm thấy, không phải cái vẻ dọa nạt tân binh như ngày thường, cũng chẳng phải đang diễn kịch hay bày mưu tính kế. Sự nghiêm túc này ẩn chứa khát vọng chiến đấu cùng một phong thái điềm tĩnh lạ thường. Nếu không phải hai bím tóc nhỏ đang đung đưa ngay trước mắt, La Phú Quý suýt chút nữa đã tưởng người đang quan sát kẻ địch chính là Hồ lão đại!
Chuyện này... quả nhiên không phải điềm lành!
Biểu cảm này... đã từng xuất hiện một lần, chính là trước trận phục kích "Hắc Hổ Quân" năm xưa!
"Nha đầu, cô nghe tôi nói này... Tiền đồ của cô còn rất sáng lạn! Cô còn nhỏ, tương lai còn dài lắm! Dù không nghĩ cho người khác thì cũng nên nghĩ đến Hồ lão đại, còn có chú Ngưu nữa chứ!"
Tiểu Hồng Anh chậm rãi quay đầu lại, đôi mắt to tròn trong veo nhìn thấu tận đáy lòng, trông ngây thơ đến lạ thường.
"La, anh đừng khuyên tôi nữa. Tôi đã quyết tâm rồi, sẽ không thay đổi! Tôi hy vọng anh... hãy dũng cảm lên!"
"Tôi... Ơ? Ý cô là sao?"
"Anh phải tin tưởng tôi, tôi có thể yểm hộ cho anh!"
La Phú Quý ngơ ngác, mất vài giây mới bắt đầu rối bời trong gió...