Giữa mùa đông, bầu trời xanh thẳm không một gợn mây, cánh đồng hoang vu lạnh lẽo lốm đốm những mảng tuyết trắng, gió lạnh vẫn không ngừng gào thét.
Bên bờ sông, cạnh cầu đá và lô-cốt, lá cờ đỏ hẹp dài vẫn đang tung bay phần phật trong gió.
Một sĩ quan Nhật Bản cấp đại úy đứng đó. Anh ta không đi ủng cao cổ mà mang một đôi giày quân đội tiêu chuẩn, không quấn xà cạp như binh lính bình thường, mà đeo một bộ bảo vệ cẳng chân bằng da trâu màu nâu. Cách ăn mặc không cầu kỳ, cho thấy đây là một đại úy đã lăn lộn trên chiến trường nhiều năm, không chú trọng vẻ ngoài hoa mỹ mà có cá tính riêng.
Anh ta tùy ý xách thanh kiếm quân dụng, đứng thẳng người bên cạnh lô-cốt ở bờ bắc cây cầu, ngửa đầu lặng lẽ nhìn lá cờ đỏ cắm trên đỉnh lô-cốt đang bay phấp phới ngay trên đầu mình.
Một sĩ quan thiếu úy vội vàng chạy qua cầu, tiến đến phía sau đại úy để báo cáo tình hình thương vong.
Đại úy vẫn ngửa đầu nhìn lá cờ trong gió, không hề quay đầu lại, nói bằng tiếng Nhật: "Tôi không mù, tôi thấy rồi."
"Vậy chúng ta có cần..."
"Không cần thiết! Thi thể và người bị thương cứ để ở đây chờ. Phái người vào thành báo cho họ đến đón, tôi không có hứng thú phải tốn thêm nhân lực gấp đôi để đưa họ về. Đêm nay đội ngũ phải đến được Bích Phô."
Thiếu úy xoay người chạy đi. Một doanh trưởng quân ngụy tiến lại gần, tỏ vẻ nhiệt huyết: "Thái quân, đám quân Tám Lộ kia đang chạy về phía đông dọc theo bờ bắc, nhưng ngài cứ yên tâm, anh em tôi đã bám sát bọn chúng. Tôi định phái một tiểu đội hướng về phía bắc, một tiểu đội khác đi dọc bờ nam về phía đông, đảm bảo trước khi trời tối có thể chặn đứng bọn chúng ở hạ lưu."
Đại úy vẫn ngửa đầu nhìn lá cờ, không quay đầu lại, nói bằng tiếng Trung: "Đó chính là điều bọn chúng muốn! Chúng ta... phải đến Đại Bắc Trang, không nên chạy lòng vòng bên bờ sông. Không cần đuổi theo, bọn chúng sẽ tự quay lại... tìm chúng ta. Gọi người của ông về đi, theo đội ngũ tiếp tục xuất phát."
Doanh trưởng quân ngụy ngẩn người, nghiền ngẫm lời đại úy vài giây mới hiểu ra: "Ý ngài là... bọn chúng cố tình kéo dài hành trình của chúng ta? Tôi hiểu rồi! Hiểu rồi!" Nói đoạn, ông ta quay người rời đi để điều phối lại đội ngũ.
Lúc này, một trung úy Nhật Bản lầm bầm chửi bới rồi leo lên lô-cốt, rút kiếm chém đứt cột cờ, sau đó nhảy xuống, cố tình giẫm đạp lên lá cờ đỏ vừa rơi xuống đất ngay trước mặt đại úy.
Đại úy lặng lẽ nhìn cảnh đó, bỗng nhiên mỉm cười: "Đủ rồi. Làm vậy chẳng có ý nghĩa gì cả! Đi tổ chức đội ngũ, chuẩn bị xuất phát. Ngoài ra... phái người đi báo cho Lý Hữu Đức, sáng mai hướng về phía tây vào núi, hội quân với đơn vị của tôi tại thôn Thanh Sơn. À... còn nữa, quân Tám Lộ chắc chắn vẫn còn đường ra vào núi, hãy cảnh cáo Lý Hữu Đức một chút, khu vực phòng thủ của hắn có lỗ hổng. Nếu không tìm ra lối đi này và phong tỏa hoàn toàn, quân đội sẽ khiến hắn phải khổ sở!"
Trung úy Nhật tức giận đi truyền lệnh. Đại úy đi dạo vài bước, nhìn lá cờ đỏ bị giẫm đạp trên mặt đất cùng dòng chữ "thôn Thanh Sơn", tự nhủ: "Người Trung Quốc có câu... không vì giận dữ mà xuất binh!"
Trời mùa đông tối rất nhanh, một đội ngũ hơn hai mươi người đang vội vã chạy trong ánh sáng mờ nhạt của tuyết.
Dựa vào cảm giác, Bích Phô đã không còn xa.
"Dừng lại! Nghỉ ngơi tại chỗ, chỉnh đốn trang bị! Thạch Thành, cậu tiếp tục đi trước, phải xác nhận tình hình Bích Phô!" Hồ Nghĩa ra lệnh, sau đó chống tay lên đầu gối, khom lưng thở dốc.
Sau khi từ bỏ lô-cốt, anh không dẫn đội rút về phía bắc mà thoát đi theo hướng đông. Nếu chạy về phía bắc, quân Nhật sẽ tiện đường truy kích, nhưng ngoài dự đoán, chỉ có một tiểu đội quân ngụy đuổi theo một đoạn rồi rút lui. Các chiến sĩ đều thấy may mắn vì trận đánh này thắng lợi dễ dàng, không ngờ việc thoát thân lại thuận lợi đến thế. Chỉ riêng Hồ Nghĩa là sắc mặt càng lúc càng tệ, đây không phải dấu hiệu tốt, chỉ huy đối phương rất có thể là một kẻ lý trí.
Dù không nhìn thấy đối thủ, nhưng đánh trận nhiều năm, dựa vào phản ứng chiến thuật, anh có thể đoán được tính cách đối phương. Ban ngày ở đầu cầu, quân Nhật dù chịu thiệt khi tấn công nhưng vẫn rất quyết liệt, ứng biến nhanh nhạy, chỉ huy tuyệt đối không phải kẻ vô dụng. Sau khi qua cầu lại không đuổi theo về phía đông mà chỉnh đốn đội ngũ tiếp tục đi về phía bắc, điều này chứng tỏ chỉ huy đối phương là kẻ chấp hành mệnh lệnh cực kỳ kiên quyết.
Giống như ở Trung đoàn Độc lập, ai cũng nghĩ Đại đội 2 của Cao Nhất Đao là đội ngũ cứng rắn nhất, nhưng trong mắt Hồ Nghĩa, Ngô Nghiêm của Đại đội 1 mới là "xương khó gặm" thực sự! Bởi vì Ngô Nghiêm rất lý trí, chấp hành mệnh lệnh không lay chuyển, không tùy tiện sáng tạo. Muốn đánh bại ông ta chỉ có thể dùng chiêu thức đối đầu trực diện, cứng chọi cứng. Chính vì vậy, Đại đội 1 của Ngô Nghiêm mới có thể trở thành "Ngự lâm quân" của trung đoàn trưởng, điều mà các đại đội khác không thể thay thế.
Lúc này, Hồ Nghĩa không thể không bắt đầu lo lắng, liệu quân địch có thực sự tiến công trạm rượu hay không? Nếu để quân địch chặn đánh ngay trên đường tiến vào núi, thì thật là tai họa! Hồ Nghĩa có một trái tim chai sạn, nhưng anh không phải là người lý trí, đây là tính cách bẩm sinh, vĩnh viễn không thể thay đổi. Lo lắng sốt ruột suốt dọc đường, trời vừa sập tối, anh liền dẫn đội ngũ vòng đường lớn, không đi theo lối mòn vách núi để quay về trạm rượu mà thẳng tiến về phía Bích Phố.
Cần phải đâm thêm một nhát vào quân địch trước khi chúng tiến vào núi, không thể không đánh thêm một trận nữa. Đây là kế hoạch ngoài dự tính, bởi vì sự bình tĩnh của quân địch khiến Hồ Nghĩa nảy sinh nghi ngờ về kế hoạch tổng thể của mình. Anh lo rằng quân địch chưa bị đánh đau, vẫn sẽ lao thẳng tới Đại Bắc Trang.
Cạch — một tiếng kim loại vang lên khe khẽ, nắp chiếc đồng hồ quả quýt nhảy lên trong lòng bàn tay anh.
Ánh sáng rất mờ, một chiến sĩ gần đó chủ động tiến lại gần, muốn quẹt diêm giúp anh, nhưng anh từ chối. Anh không phải đang xem giờ, mà là đang suy tính thời gian, cho nên không cần nhìn rõ mặt đồng hồ, chỉ là dùng thói quen này để trấn định tâm trí.
Vẫn còn kịp, nếu thực hiện một cuộc tập kích đêm ngắn ngủi vào quân địch đang đóng quân ở Bích Phố, thì sáng sớm mai vẫn có thể kịp chạy về trạm rượu. Mục tiêu chiến thuật chính đã được bàn bạc kỹ lưỡng với lão Tần trước khi xuất phát, Vương Bằng cũng đã vào vị trí, nên dù mình không có mặt, lão Tần cũng có thể giải thích tình hình cho Vương Bằng hiểu.
Quyết tâm! Đã hạ quyết tâm, trận tập kích đêm này nhất định phải đánh! Chỉ huy quân địch dù có lý trí đến đâu cũng là kẻ kiêu ngạo, chắc chắn sẽ có giới hạn, kiểu người lầm lì ít nói như Ngô Nghiêm không có nhiều. Nhớ tới nụ cười lười biếng của bác sĩ Chu, nhớ tới vẻ thanh cao lạnh lùng của cán bộ Tô, anh đóng sập nắp đồng hồ lại, trong ánh sáng lờ mờ, gương mặt góc cạnh màu đồng cổ lộ rõ vẻ lạnh lùng và kiên định.
Thạch Thành mệt mỏi vội vã quay trở về từ phía trước, cho đến khi sát bên Hồ Nghĩa mới đổ ập xuống tuyết, thở hổn hển nói nhỏ: “Quân địch quả thực đang đóng quân trong thôn... Bên ngoài có trạm gác, phía đông này ít nhất có sáu chốt, bốn chốt lộ, hai chốt ngầm, tôi chỉ có thể đoán vị trí dựa vào các chốt lộ. Hô... Tình hình phía tây thôn không rõ lắm, tôi sợ bị lộ nên không dám lại gần.”
So với Mã Lương, Thạch Thành cẩn thận hơn nhiều. Tuy việc trinh sát không thể tinh tế bằng Mã Lương, nhưng những thông tin này đã đủ dùng. Hồ Nghĩa lập tức hạ lệnh cho những người xung quanh: “Tôi chỉ huy tổ một, Thạch Thành dẫn tổ hai phụ trách mặt bên, La Lý Vang làm tổ ba, là đội hậu cần phối hợp tác chiến cuối cùng rồi rút lui... Nửa giờ nữa hành động.”
Màn đêm, trạm rượu.
Mọi người đều bị bao phủ trong bóng tối mịt mùng, vì thế, sự lo lắng của Tiểu Hồng Anh không bị ai chú ý. Cô bé ham ăn này hôm nay đặc biệt không ăn hết phần cơm tối của mình, cứ ngồi ngẩn ngơ nhìn ngọn đèn bão mờ nhạt trên chiếc bàn gãy.
Cô đang bị một vài vấn đề làm cho bối rối, dù Mã Lương chưa trở về, nhưng bằng trực giác, cô cảm thấy quân địch chắc chắn sẽ tới.
“Bắn người trước hết phải bắn ngựa, bắt giặc trước hết phải bắt vua”, từ khi biết nhận thức, cô đã nghe vị Đoàn trưởng lục quân vô lương tâm kia dùng câu này như bài đồng dao để trêu chọc mình. Hiện giờ, vào thời khắc sinh tử của Độc Lập Đoàn, cô thực sự quyết tâm làm như vậy. Đây cũng là điều duy nhất mà một cô bé nhỏ bé như cô có thể làm cho cả tiểu đoàn và toàn đoàn. Cô biết nếu Hồ Ly trở về, anh sẽ không bao giờ để cô bé thắt bím tóc này ra tiền tuyến, chỉ có thể bắt cô ở lại phía sau mà thôi.
Một lúc lâu sau, cô lấy chiếc ống nhòm của mình ra, hai bàn tay nhỏ bé vô thức xoay xoay. Cô nghĩ, nếu tên chỉ huy quân địch cưỡi ngựa cao to, đeo hoa hồng trên ngực thì tốt biết mấy, như vậy sẽ không cần phải đau đầu phán đoán ai là chỉ huy nữa. Bởi vì dù có dùng ống nhòm quan sát, nếu khoảng cách không đủ gần thì cũng không thể phân biệt được quân hàm của sĩ quan địch. Cơ hội chắc chắn chỉ có một phát súng, nếu bắn sai mục tiêu thì thật là hèn nhát, chết không nhắm mắt!
Hoặc là, La Lý Vang có thể đưa ra vài ý kiến kỳ quặc, nhưng nghĩ vậy cũng vô ích, bởi vì dù tên đó có ở đây, hắn cũng tuyệt đối không dám hiến kế cho việc này, kẻ đầu tiên chạy đi báo mật cho Hồ Ly chắc chắn là hắn.
Bỗng nhiên, cô như nghĩ ra điều gì, đứng dậy tắt đèn rồi ra cửa.
Khi hai bím tóc vắt vẻo xuất hiện trong ánh lửa, Đường Đại Cẩu trong lòng liền cảm thấy bất an. Trải qua bao nhiêu ngày nay, cộng thêm thông tin từ những người xung quanh, hắn đã biết rõ con nhóc chết tiệt này là hạng người nào! Hắn quyết đoán nhướng mày, khịt mũi, lộ ra vẻ mặt như chó điên: “Đi nhầm cửa rồi à!”
“Nhàn rỗi không có việc gì, đến thăm hỏi anh một chút. Hắc hắc... Vết thương lành hẳn chưa? Còn đau không? Ừm?” Tiểu Hồng Anh trưng ra vẻ mặt lương thiện, ngây thơ, giả vờ như không có chuyện gì mà lảng vảng quanh chỗ Đại Cẩu đang sưởi ấm bên bếp lò.
“Lão tử cảnh cáo cô nhé, tránh xa tôi ra! Không được lại gần đây! Đừng nói cô còn nhỏ, dù cô có già đi chăng nữa, lão tử cũng sẽ đánh cho một trận tơi bời, đừng để đến lúc khóc lóc bò ra ngoài mới thấy hối hận!”
“Ơ? Nói gì thế? Tôi làm gì anh nào?” Gương mặt ngây thơ của cô bé lộ vẻ kinh ngạc.
"Đồ mặt dày không biết xấu hổ, còn giả vờ! Ngươi dám nói cái bẫy thú ở cửa kia không phải ngươi đặt? Ngươi dám nói bát canh ba đậu mấy ngày trước không phải ngươi bỏ thuốc? Ngươi dám nói gã ngốc nửa đêm trèo cửa sổ bò vào phòng không phải do ngươi sai khiến?"
Đường Đại Cẩu chỉ tay vào đôi mắt to tròn vô tội kia, càng nói càng kích động, càng nói càng phẫn hận, đến mức nghiến răng ken két.
"Cái bẫy thú đó... là để bắt chuột mà! Chuyện ba đậu thì liên quan gì đến ta? Bản thân ngươi đắc tội Vương Tiểu Tam thì dựa vào đâu mà trách ta? Còn chuyện gã ngốc nửa đêm bò vào chỗ ngươi... hắn là bị mộng du thôi!"
"Mẹ nó, bắt chuột mà dùng bẫy thú à? Lại còn đặt ngay ngoài cửa? Tiểu tử mặt dày, ngươi chết tâm đi! Khẩu súng này đừng nói là lúc ngủ, lúc đi vệ sinh ta cũng ôm, ngay cả bây giờ đang sưởi ấm, ông đây cũng mẹ nó đeo trên người đây này!" Đường Đại Cẩu nói đến đây thuận thế vỗ mạnh vào dây đeo khẩu súng trên vai, chấn động đến mức chính hắn cũng lảo đảo, vẻ mặt thà chết chứ không chịu khuất phục.
"Ách... được rồi, ngươi thắng! Thật ra ta đến đây... chỉ là muốn nghe xem chuyện xưa kinh nghiệm của vị đại anh hùng như ngươi thôi. Hắc hắc hắc..."
"Cút đi! Ông đây không mắc mưu ngươi đâu!"
Màn đêm buông xuống, pháo đài Bích Thủy Phố.
Một tên lính ngụy từ trong pháo đài lảo đảo bước ra, đi qua cầu treo, đưa cho đồng nghiệp đang đứng gác ven đường một điếu thuốc, bản thân cũng ngậm một điếu. Hai người chụm tay che gió rồi quẹt diêm châm lửa, sau đó tán gẫu, trong bóng đêm, hai đốm lửa thuốc lá lúc sáng lúc tối.
Không lâu sau, có tiếng bước chân vang lên, hai người vội vứt tàn thuốc, lập tức nâng súng nhắm thẳng về phía đông: "Ai?"
"Người trong thôn đến đưa tin! Hoàng quân nói, đêm nay trong thôn có thể sẽ xảy ra chiến đấu, đám người canh giữ pháo đài các ngươi đến lúc đó đừng có hoảng loạn, đừng có xen vào, chỉ cần lo cố thủ pháo đài là được."
Theo tiếng nói, một tên lính ngụy từ hướng Bích Thủy Phố xuất hiện ở bên cầu treo, đó là lính thông tin của quân ngụy, lúc chạng vạng khi quân Nhật đến đóng quân ở Bích Thủy Phố, tên này đã từng đến pháo đài một lần.
Trong ánh sáng lờ mờ, một tên lính ngụy yên tâm hạ súng xuống, treo lại lên vai, đón tên lính thông tin vào pháo đài. Còn tên vừa đưa thuốc lúc nãy không nhịn được hỏi thêm một câu: "Có chiến đấu? Ở trong thôn? Ngươi nói mê sảng đấy à?"
"Ta cũng thấy giống nói mê, nhưng đây là lệnh của Hoàng quân, ta chỉ là kẻ chạy việc thôi. Lúc này, Hoàng quân đã lặng lẽ ra khỏi thôn để mai phục rồi."
Biểu cảm của tên lính ngụy hỏi chuyện lập tức trở nên vô cùng phức tạp, chỉ là trong bóng đêm không nhìn rõ được. Hắn không kìm được mà nhìn về phía Bích Thủy Phố cách đó vài dặm, nhịn không được lại rút thêm một điếu thuốc ngậm vào miệng. Trong gió lạnh, hắn quẹt diêm, ngay khoảnh khắc ngọn lửa bùng lên, đôi lông mày nhíu chặt của hắn được chiếu sáng, chính là tên lính ngụy từng đứng gác ở quán rượu trước kia.