Tần Ưu, vị chính trị viên này vô cùng bận rộn. Hiện tại trạm rượu do anh quản lý, tuy quân số của Đại đội Chín không nhiều, nhưng người dân tại thôn Trạm Rượu lại rất đông đúc, đủ loại chuyện phiền phức lớn nhỏ không lúc nào ngơi. Đại đội Chín khác với các đơn vị khác, thôn Trạm Rượu cũng khác với những ngôi làng bình thường, ranh giới giữa quân và dân vô cùng mờ nhạt.
Mỗi ngày, anh đều phải tự mình kiểm tra các trạm gác, sắp xếp lịch trực, vấn đề an ninh không dám lơ là dù chỉ một chút. Anh đốc thúc các chiến sĩ huấn luyện, lúc nào cũng nhắc nhở về kỷ luật. Cách anh nhắc nhở chính là lải nhải không ngừng, bất cứ lúc nào cũng có thể gọi một chiến sĩ ra nói chuyện. Anh biết các chiến sĩ chỉ cần thấy mình là đau đầu, nhưng đây là phương pháp hiệu quả nhất: "Không muốn thấy tôi à? Vậy thì đừng để xảy ra chuyện xấu. Nếu không, tôi sẽ nói chuyện với cậu cho đến khi cậu chán nản cuộc đời, muốn nhảy sông tự tử, xem lúc đó cậu còn tâm trí đâu mà quậy phá nữa!"
Việc ở thôn Trạm Rượu cũng chất cao như núi. Tôn Thúy đang bận rộn dẫn người làm xà phòng và thuốc nhuộm, những căn nhà gỗ cho dân tị nạn mới đến cũng đã dựng xong, giờ phải tổ chức mọi người bắt đầu đốn củi. Việc đốn củi áp dụng nguyên tắc gần đâu làm đó, gò đất đối diện lô-cốt trạm rượu rất thuận tiện để mở rộng. Gỗ sau khi đốn được tập kết bên bờ sông, chỉ cần thỏa thuận xong với đội Chém Gỗ, gỗ sẽ được thả trôi theo dòng sông Nước Đục. Khi trôi đến gần bến Nước Biếc, người của đội Chém Gỗ sẽ vớt lên, họ sẽ lập một xưởng gỗ ở đó, nhưng thực chất chỉ là cái danh nghĩa để bán hàng mà thôi.
Đội nữ dân binh huấn luyện cũng là một vấn đề đau đầu. Người phụ trách chính là Đỗ Xa, nhưng những ngày qua, việc huấn luyện căn bản chưa hề bắt đầu. Một vài nữ dân binh vì thế mà chạy đến chỗ Tần Ưu kiện cáo. Các cô gái này mang súng với tinh thần cực kỳ hăng hái, vốn tưởng rằng mình có thể "gánh vác nửa bầu trời", kết quả đến giờ chỉ được phát súng mà không có đạn, lại chẳng thấy tổ chức huấn luyện, làm sao mà không oán trách cho được.
Tần Ưu lúc này mới hiểu ra, Đỗ Xa đang có tâm tư. Tuy anh ta chỉ còn một cánh tay, nhưng lúc lừa người ta về đây, anh đã hứa hẹn để anh ta chỉ huy đội dân binh. Giờ nhìn lại, cái gọi là "đội dân binh" toàn là đàn bà, Đỗ Xa hối hận đến tận ruột gan. Trong lòng anh ta bài xích cái chức vụ vừa vô nghĩa vừa mất mặt này, nên cứ sống qua ngày đoạn tháng.
Đang suy nghĩ xem làm thế nào để thuyết phục Đỗ Xa, thì Vương Đại Muội và Hàn Nhị Nữu lại cãi nhau xông vào cửa. Một người khóc lóc thảm thiết yêu cầu chính trị viên tìm tung tích chồng mình, một người thì khẳng định mình đã đính hôn với La Phú Quý từ sớm, yêu cầu chính trị viên phải giáo dục "người đàn bà không biết liêm sỉ" kia. Hai người này làm Tần Ưu muốn phát điên. Anh đem quy tắc quân đội và chính sách ra giảng giải, họ lại càng làm ầm ĩ hơn. Một người khóc kêu thề sống thề chết không gả cho ai khác, người kia thì mắng nhiếc quy tắc vô nhân tính, hủy hoại danh tiết của cô ta.
Vạn sự vạn vật đều có tương sinh tương khắc, dù là đồng chí Tần Ưu cũng không thoát khỏi vòng luân hồi của số phận. Đối mặt với hai "nỗi oan Thị Kính" này, ngay cả một người hay nói như anh cũng chịu thua. Trong lòng anh mắng La Phú Quý là kẻ gây họa, một người vốn tính tình điềm đạm như anh lần đầu tiên trong đời có ý định muốn đánh người, thậm chí là muốn đánh gãy chân La Phú Quý!
Tốn bao nhiêu nước bọt, cuối cùng cũng khuyên được hai vị "Thị Kính" rời khỏi "bộ chỉ huy" của Đại đội Chín. Tần Ưu với bộ râu ria xồm xoàm lấy điếu thuốc ra châm, đang định chúc mừng bản thân vì "sống sót sau tai nạn", thì cửa bộ chỉ huy lại bị đẩy ra, một chiến sĩ áp giải một người bước vào.
Tần Ưu với cái đầu rối bù và trán đầy mồ hôi nhìn hai người vừa vào, đành phải bỏ điếu thuốc đang ngậm trên miệng xuống, cau mày hỏi: "Lại chuyện gì nữa đây?"
Chiến sĩ nghiêm túc báo cáo: "Hôm nay trạm gác ngầm phát hiện lão ta đi đến pháo đài ở bến Nước Biếc, nghi ngờ lão ta thông đồng với địch!"
"Cái gì?" Câu này làm Tần Ưu nghe mà choáng váng, suýt chút nữa ngã khỏi ghế.
"Chính trị viên Tần, tôi bị oan uổng mà... Ngài phải làm chủ cho tôi... Tần Thanh Thiên ơi... Tôi oan chết mất thôi... Làm quan mà không vì dân làm chủ, thì thà về nhà bán khoai lang còn hơn..."
Người bị bắt là Lão Hoàng Đầu, lão ngồi bệt xuống đất bên cạnh cái bàn cũ, ôm lấy chân bàn kêu trời trách đất.
"Dưới đất lạnh lắm! Ôi trời ơi... Tôi thật sự chịu thua ông rồi... Mau đứng lên đi, cái bàn này không chắc chắn đâu!" Tần Ưu sầu não đến mức không biết nói gì cho phải.
Chiến sĩ nhíu mày nói: "Ông oan? Lão Hoàng Đầu, ông tưởng chúng tôi nói dối sao? Trạm gác ngầm theo dõi ông suốt từ lúc ông đi đến gần pháo đài, tất cả đều nhìn thấy rõ ràng, ông còn chối cãi cái gì?"
Tần Ưu nhìn Lão Hoàng Đầu cau mày: "Ông thực sự đã đến pháo đài bến Nước Biếc à?"
"Dạ, tôi có đi."
"Vậy ông đến đó làm gì?"
"Tôi đi bán thuốc."
"Cái gì?" Tần Ưu sơ ý bị tàn thuốc làm bỏng tay, đau đến mức nhe răng trợn mắt vội vã vứt đi, rồi lại luống cuống nhặt nửa điếu thuốc dưới đất lên: "Bán thuốc? Tôi nói ông này... ông không sợ bị bắn à?"
"Tôi là một ông già bán thuốc, từ xa tôi đã hô to rõ ràng mục đích của mình, họ làm sao mà bắn tôi được?"
Chiến sĩ bĩu môi: "Cái loại thuốc vạn năng, thuốc tăng lực của ông ấy hả? Họ sẽ mua sao? Họ không sợ ông là kẻ lừa đảo của Đại đội Chín chúng tôi à? Không sợ ông hạ độc họ sao? Ông lừa quỷ à!"
Lão Hoàng ôm chặt lấy chân bàn không buông, trợn trắng mắt nói: "Lần này tôi không bán vạn linh đan, cũng chẳng phải thuốc tăng lực. Thứ tôi bán cho bọn họ là 'bột tránh ma quỷ', không cần uống, chỉ cần bôi ngoài da là được."
"Bột tránh ma quỷ?" Tần Ưu và người chiến sĩ kia không nhịn được mà đồng thanh thốt lên.
"Đúng vậy, chỉ cần rắc lên người, trong vòng một canh giờ sẽ tránh được đao kiếm, đạn bắn cũng không trúng."
Người chiến sĩ trợn tròn mắt, ngây người một lúc rồi đột nhiên chỉ vào lão Hoàng, lớn tiếng quát: "Còn dám nói ông không thông đồng với địch! Hả? Ông muốn cho bọn chúng thành kẻ bất bại sao? Còn lại bao nhiêu? Mau giao hết ra đây cho tôi!"
Tần Ưu đầy đầu hắc tuyến, giơ tay gạt tay người chiến sĩ ra, cố nuốt xuống hai chữ "cút đi" đang chực chờ nơi đầu lưỡi, đổi giọng: "Mau ra ngoài! Cậu mau ra ngoài cho tôi, có nghe thấy không!"
"Chỉ đạo viên, hắn..."
"Tôi bảo là ngay bây giờ!"
Người chiến sĩ lủi thủi chạy ra ngoài. Tần Ưu thở dài: "Này lão Hoàng, ông đứng lên, ngồi xuống nói chuyện tử tế được không? Ông không thấy ồn ào nhưng tôi thấy đau đầu lắm rồi đấy!"
"Tần chỉ đạo, tôi oan uổng quá... Tôi chỉ ra ngoài làm chút chuyện mua bán thôi. Ông xem cái vùng này còn chỗ nào có người sống đâu, không đến pháo đài kia bán thì tôi còn biết đi đâu nữa? Tôi thật sự không thông đồng với địch, hơn nữa trạm rượu này của tôi bọn họ cũng biết rõ cả rồi, còn cần tôi phải thông đồng sao?"
"Số thuốc đó... dù có bán được, ông kiếm lời rồi thì tiêu vào đâu? Tuổi tác đã lớn thế này rồi, còn mạo hiểm làm mấy việc đó làm gì?"
"Chuyện này tôi biết, cho nên thứ tôi kiếm được không phải là tiền."
"Không kiếm tiền? Vậy ông vì cái gì?"
Lão Hoàng cười ngượng nghịu, buông tay đang ôm chân bàn ra, từ trong chiếc áo bông rách rưới căng phồng lấy ra một túi vải nặng trĩu đặt lên bàn: "Thấy mọi người đều bận rộn, tôi thật sự ngại ngồi không. Nhưng tay chân tôi già yếu rồi, chẳng giúp được gì nhiều, lần này mang hàng đi vẫn còn ít, nếu không còn đổi được nhiều hơn thế này nữa!"
Tần Ưu mở túi vải trên bàn ra, bên trong là nửa túi hạt kê, màu vàng tươi, trông rất đẹp mắt. Anh đưa tay nâng một nắm, từng hạt kê trôi qua kẽ ngón tay thô ráp như thác đổ, nặng trĩu trên tay.
"Tần chỉ đạo... tôi sẽ không đi nữa là được chứ gì, tôi thật sự không thông đồng với địch, tôi cũng chưa từng vào trong đó, chỉ đứng bên cạnh cầu treo rao hàng thôi, lúc ấy tôi..."
Lão Hoàng lải nhải không dứt, Tần Ưu dường như không còn nghe thấy gì nữa, chỉ chăm chú nhìn những hạt kê đang chảy qua kẽ tay. Một lúc lâu sau, anh mới nói: "Sau này có ra ngoài, trước tiên phải báo với tôi một tiếng, tôi sẽ phái chiến sĩ đi theo bảo vệ ông, tránh để bọn họ thấy ông dễ bắt nạt. Đừng để xảy ra sơ suất gì."
Vừa tiễn lão Hoàng ra khỏi cửa, một người chiến sĩ vẻ mặt phong trần mệt mỏi vội vã bước vào trạm rượu. Đối mặt với Tần Ưu đang đứng ngoài cửa, anh ta nghiêm trang chào: "Báo cáo, Trần Hướng đã về đơn vị!"
"Sao cậu lại quay về rồi?"
Trần Hướng mặt không cảm xúc ngẩng đầu: "Tôi muốn tiếp tục ở lại Tiểu đoàn Chín một thời gian."
Tần Ưu nhìn mấy người chiến sĩ quân đội bạn đi theo sau Trần Hướng: "Họ là..."
"Họ giúp tôi mang đồ đến, đó là trang bị của Tiểu đoàn trưởng Hồ, Mã Lương và Lưu Nước Mũi, đạn dược không thiếu một viên. Hai cái hòm kia là quà Tiểu đoàn trưởng tặng cho Tiểu đoàn Chín, 80 khẩu súng phóng lựu cùng đạn lựu."
"Cái này..."
"Tần chỉ đạo, tôi có một thỉnh cầu, hy vọng ngài phê chuẩn."
"Cậu nói đi."
"Tôi muốn trở thành chiến sĩ dưới quyền của Lý Vang!"
Tần Ưu mỉm cười, Vương Bằng này quả thật biết tính toán, nhưng hắn cũng đúng là một người đồng đội tốt. Ở gần đó, một người chiến sĩ khác chứng kiến cảnh này, sắc mặt không mấy dễ chịu, cau mày nhìn chằm chằm vào Trần Hướng. Người này chính là Điền Tam Thất.