Lịch sử là quá trình vận động khách quan của thế giới, là những sự vật nảy sinh trong một khoảng thời gian nhất định. Xét trên góc độ rộng hơn, lịch sử có thể là tất cả những sự kiện đã trôi qua.
Nếu những sự việc vừa xảy ra có thể gọi là lịch sử, thì hiện tại lịch sử đang tái diễn.
Vẫn là con suối ấy, vẫn là làn sương mù ấy, vẫn địa điểm đó, vẫn khoảng cách đó, vẫn cuộc chạm trán đó, Vương Bằng đối đầu với Lý Hữu Đức.
Chiều rộng chiến trường chỉ vỏn vẹn hơn mười mét, sự chênh lệch về binh lực hoàn toàn không có ý nghĩa; tầm nhìn hơn mười mét, không nhìn thấy địch nhân, thì huấn luyện bài bản không có ý nghĩa, kinh nghiệm chiến đấu không có ý nghĩa, thậm chí ngay cả sĩ khí cũng chẳng còn ý nghĩa gì.
Lịch sử tuy tái diễn, nhưng quá trình chắc chắn có những điểm khác biệt. Hồ Nghĩa và Thượng Xuyên Thiên Diệp, một bên là bảy lão binh ngày ngày đi trên lằn ranh sinh tử, một bên là mười mấy tinh anh của quân địch; sự kiêu hãnh và quyết đoán của họ khiến cả hai bên đưa ra phản ứng chiến đấu giống hệt nhau ngay từ giây phút đầu tiên: không tiến, không lùi, dồn toàn bộ hỏa lực trong khoảnh khắc quý giá nhất để mong đè bẹp ý chí đối phương, dùng hỏa lực tranh giành xác suất sống sót. Bất hạnh thay... cả hai bên đều không ai chịu sụp đổ, thế nên... họ đều gục ngã!
Nhân vật chính hiện tại là ba trung đội của Vương Bằng đối đầu với một trung đội, một tiểu đội thuộc quyền Lý Hữu Đức. Con suối rộng chừng ấy, hai bên bờ bụi gai mọc nghiêng ngả vươn ra mặt nước, không thể ẩn nấp, cứ chui vào là bị gai nhọn đâm chích, trầy xước khắp người; nước sâu tới đầu gối, nằm xuống thì rất khó xạ kích; binh lực của một trung đội không thể phát huy hết, người phía sau không thể bắn, không thể chi viện, chỉ có thể trừng mắt nhìn, tất nhiên là cũng chẳng nhìn thấy gì.
Đáng lẽ khu vực giao tranh hiện tại là một trung đội đối đầu một trung đội, binh lực đông hơn trận chạm trán vừa rồi rất nhiều, thế nhưng... mức độ kịch liệt của cuộc giao tranh lại kém xa một bậc!
Trung đội trưởng dưới quyền Vương Bằng, phản ứng đầu tiên của anh ta theo thói quen bị ảnh hưởng bởi số lượng đạn dược, thói quen không thấy địch thì không xả đạn, thói quen tiết kiệm, cho nên lựa chọn của anh ta là tận dụng lợi thế sương mù, xông thẳng lên đánh thành hỗn chiến, đánh cận chiến. Chiến sĩ đi đầu không thể khai hỏa toàn lực, mà chiến sĩ phía sau lại không dám tùy tiện xạ kích hoặc ném lựu đạn, dẫn đến hỏa lực phân tán, không có độ dày, không có tính liên tục.
Còn trung đội trưởng của quân ngụy thì sao? Phản ứng đầu tiên của hắn là muốn kéo giãn khoảng cách, rút về đội hình chính; hắn khiếp đảm, hắn dẫn theo anh em chọn cách quay đầu bỏ chạy, muốn rút lui một khoảng cách rồi tính tiếp. Vừa chạy vừa bắn trả thì làm sao có cường độ hỏa lực được? Những kẻ chạy phía trước thậm chí còn chẳng buồn quay đầu lại.
Hồ Nghĩa và Thượng Xuyên Thiên Diệp đều điên cuồng xả sạch mọi băng đạn trong tay, chiến trường lúc đó nổ vang trời đất; còn Hồ Nghĩa và đồng đội lúc trước là dốc toàn lực vào mọi thứ có thể gây nổ, còn chiến trường hiện tại... đến giờ vẫn chưa nghe thấy tiếng lựu đạn nào. Bên xung phong thì vội vàng lắp lưỡi lê, bên rút lui thì chạy trốn đến mức quên cả lựu đạn. So với "lịch sử" vừa rồi thì sao có thể bằng?
Tuy nhiên, xu thế chiến đấu dần trở nên kịch liệt hơn, bởi vì trung đội mở đường của quân ngụy cuối cùng cũng dừng lại. Thi thể nằm rải rác dọc đường, chỉ còn sống sót bảy tám tên, đội ngũ phía sau sau khi định thần lại, dưới sự quát tháo của Lý Hữu Đức đã kịp thời dựng súng máy hạng nhẹ lên, ép cho đối phương đang truy đuổi trong sương mù phải nằm rạp xuống, mất đi nửa trung đội, số còn lại đành rút lui.
Vì thế, chiến tuyến ổn định, nhưng khoảng cách giữa chủ lực hai bên lại xa nhau. Một cuộc đấu súng hỗn loạn cách nhau trăm mét, tiếng súng từ đó trở thành màn trình diễn chính, nhưng hiệu quả thu lại rất ít, chẳng bao lâu sau thì ngừng hẳn.
Vương Bằng không phải Hồ Nghĩa, Lý Hữu Đức cũng không phải Thượng Xuyên Thiên Diệp.
Trần Hướng chưa chết, anh chỉ bị sóng xung kích của lựu đạn làm cho ngất đi. Trên người có hơn mười vết thương do đạn và mảnh lựu đạn cào xước, đâu đâu cũng là băng gạc quấn quanh, đâu đâu cũng là vết máu.
Khi anh đau đầu như búa bổ, mở mắt ra, cảm giác mọi thứ đều đang chao đảo, núi cũng chao đảo, trời cũng chao đảo, mới phát hiện mình đang nằm trên cáng cứu thương.
“Trung đội trưởng, anh ấy tỉnh rồi! Trần Hướng tỉnh rồi!”
Vương Bằng ở phía trước đội ngũ dừng bước, đợi cáng đi ngang qua rồi đi song song, nhìn Trần Hướng vẫn còn đang mơ màng trên cáng mà cười: “Thằng nhóc giỏi lắm! Có tạo hóa đấy!” Rồi lại gọi chiến sĩ phía sau: “Mau lấy bình nước lại đây! Cho cậu ấy uống nước trước đã!”
Nước? Nghe thấy từ này, trong đầu anh cuối cùng cũng khôi phục từ trạng thái trống rỗng. Đâu đâu cũng là nước, giọt nước, bọt nước, hơi nước, cột nước; dưới chân là nước, trên không là nước, trước mắt là nước, phía sau là nước; có thứ đang bay, có thứ đang phun, có thứ đang bắn, có thứ đang chảy, lạnh lẽo thấu xương, trắng xóa mênh mông...
“Tôi không cần nước!” Anh yếu ớt từ chối bình nước chiến sĩ đưa tới, chậm rãi nhắm mắt lại: “Trung đội trưởng, binh sĩ của tôi... họ đều còn chứ?”
Vương Bằng đi bên cạnh cáng thở dài: “Họ đều đã làm rất tốt.”
“Vậy... còn ai nữa?”
“Còn trung đội trưởng Hồ và Mã Lương. Tôi đã phái người khiêng hai người họ đến Đại Bắc Trang rồi, chỉ là không biết... hai người họ có chịu nổi đến nơi hay không. Thương thế của cậu không cần bác sĩ, tôi đưa cậu về Ngưu Gia Thôn, sớm muộn gì cậu cũng sẽ lại sinh long hoạt hổ thôi.”
Nước mắt cuối cùng cũng trào ra khỏi đôi mắt nhắm nghiền: "Đại đội trưởng... tôi... tôi không muốn đơn vị mình thành ra thế này... Hu hu... tôi chẳng đưa được ai về cả... Tôi không xứng làm lớp trưởng..." Trần Hướng nức nở thành tiếng, co quắp đầy bi thương trên cáng.
"Khóc cái gì mà khóc? Còn có ai xứng đáng hơn cậu? Đừng có ủy mị như đàn bà thế!"
"Tôi không xứng... hu hu... tôi... tôi vốn chẳng dũng cảm chút nào... Tôi không phải sợ kẻ địch, mà là tôi chẳng nhìn thấy gì cả... Chẳng có gì hết... Chỉ thấy họ, từng người từng người một nằm xuống dưới nước... rồi chẳng bao giờ đứng dậy được nữa... Chẳng còn gì cả... hu hu... chẳng còn gì cả... Tôi không xứng làm lớp trưởng..."
"Dũng cảm không nằm ở việc cậu nghĩ gì trong lòng, mà nằm ở chỗ cậu đã làm được những gì, hiểu chưa?"
Phía đông thôn Thanh Sơn có một ngã ba, một đường dẫn tới thôn Lá Rụng, một đường dẫn tới bến Rượu.
Lúc này, mặt trời đã nhô lên khỏi dãy núi phía xa, một ngày mới nắng ráo bắt đầu. Tại giao lộ này, một chiếc thùng gỗ lớn được đặt sẵn, bên cạnh là năm bóng người đang đứng.
"Này cô nương, mang thuốc nổ tới đây làm gì?" Sau cả quãng đường không nhận được câu trả lời, Lý Vang lại lên tiếng hỏi.
"Để xử lý Lý Hữu Đức!"
"Cô không tin à? Thử nghĩ xem, hắn vào núi rồi thì có phải quay về không? Quay về thì có phải đi qua ngã ba này không? Với cái tính vênh váo đó, sắp về đến nhà rồi, chẳng lẽ hắn không đi đầu để khoe khoang một chút sao? Hừ hừ... đào một cái hố ở đây, chôn đống thuốc nổ này xuống, tôi muốn biến nó thành cái bẫy giẫm vào là nổ, bà đây phải cho hắn bay mất đôi chân!"
"..." Nhìn thùng thuốc nổ lớn, Lý Vang thầm nghĩ, đây đâu còn là chuyện gãy chân nữa? Đây rõ ràng là chuyện còn tìm thấy người hay không!
"Này? Ngẩn người ra làm gì? Đừng nói là cô không biết làm đấy nhé?"
"Nhưng mà... đoàn trưởng bảo Lý Hữu Đức..."
"Tướng ở ngoài, quân lệnh có thể không nghe! Tôi muốn xử lý quân ngụy, Lý Hữu Đức xui xẻo thì trách được ai? Ai bảo hắn tới đây làm gì, bọn cáo già muốn cắn hắn đâu phải ngày một ngày hai, hắn thì hay rồi, đi ngang qua còn muốn ghé bến Rượu? Đánh hắn là đáng đời!"
"Nhưng tôi..."
"Cô không làm? Không tìm cớ nữa chứ gì? Được, vậy tôi tự làm! Chẳng qua là nhét thêm quả lựu đạn hay que diêm vào thùng thôi mà, đồ ngốc, lại đây giúp tôi một tay!"
"Đình đình đình!" Lý Vang bất lực tột cùng, cô cùng với tên ngốc kia dùng cả thùng thuốc nổ lớn thế này làm mìn ư? Chắc chắn sẽ cho cả hai đứa ngốc này bay lên trời trước, đây rõ ràng là hành động liều lĩnh!
"Đồng ý rồi chứ? Vậy tới đây đi, tên ngốc, đào hố!"
"Nói trước nhé, tôi chỉ giúp cô lần này thôi! Sau này đừng có làm càn nữa!"
"Tất nhiên rồi, tôi chỉ muốn xả cơn giận cho đại đội chín và bến Rượu thôi! Không làm thế thì trong lòng nghẹn chết mất!" Một tia giảo hoạt thoáng qua đôi mắt to tròn xinh đẹp, mà Lý Vang không hề hay biết.
"Đừng đào hố nữa."
"Chôn mìn... mà không đào hố sao?"
"Mìn chưa chắc đã cần hố! Thuốc nổ tuy không ít nhưng uy lực chưa chắc đã đủ lớn, nếu muốn hiệu quả tốt thì chôn trên mặt đất thích hợp hơn."
"Chôn?"
"Đúng vậy, không cần tốn sức, cứ dùng đá vụn đè lên, chôn ngay bên lề đường, biến nó thành một đống đá vụn là được. Nhưng mà... vẫn phải đào một cái rãnh nông để làm bàn đạp. Điền Tam Thất, anh đi ra khu phế tích phía tây tìm cho tôi một tấm ván gỗ dài hoặc cọc gỗ, rồi kiếm thêm vài đoạn dây thừng. Cô nương, đưa quả lựu đạn của cô đây..."
Điền Tam Thất quay người đi về phía tây tìm vật liệu, thầm nghĩ, ban đầu cứ tưởng Lý Vang có tấm lòng Bồ Tát, ai ngờ cô nàng còn ác hơn, phen này thì không biết bao nhiêu người phải chịu nạn.
Một lúc sau, ngã ba đường vắng lặng, chỉ có thêm một đống đá vụn bên lề, bên trên đè mấy tờ giấy vàng cùng vài dải vải rách, trông như một cái bàn thờ nhỏ để tế bái thổ địa hoặc Sơn Thần. Mặt đường quanh đống đá vụn được dọn dẹp khá bằng phẳng và sạch sẽ. Dù cái bàn thờ nhỏ trên đống đá trông hơi lạc quẻ, nhưng nếu không phải người thường xuyên qua lại thì khó mà phát hiện ra điểm bất thường, đáng tiếc là con đường này vốn chẳng có mấy ai lui tới.
Trong khu phế tích thôn Thanh Sơn.
Điền Tam Thất được Tiểu Hồng Anh phân công đứng gác, quan sát về phía tây chờ đợi "kẻ xui xẻo" tới, bốn người còn lại ngồi dưới bức tường đổ tránh gió phơi nắng.
"Chị Hồng, chị nói xem... lớp trưởng liệu có thực sự ổn không?"
"Anh ta sống dai hơn bất cứ ai! Chúng ta có chết sạch thì anh ta cũng chẳng chết đâu!"
"Nhưng Điền Tam Thất nói..."
"Nói cái rắm! Trong cả đại đội, ngoài tôi ra thì ai dám nói lời đó? Cái loại mặt dày như anh ta mà xứng sao? Hả? Anh ta xứng sao?"
"Vậy sao đến giờ anh ấy vẫn chưa quay lại?"
"Lý tưởng của anh ta ngoài ngủ ra thì chỉ có ăn! Chuyện này còn phải nghĩ sao, lấy cớ yểm hộ chúng ta để chạy ra ngoài chơi bời, cứ chờ xem anh ta quay về thì biết..."
Từ Tiểu không nói gì nữa, cậu ngẩng đầu nhìn mặt trời đang lên cao ở phía đông, trong lòng bỗng dấy lên một tia hy vọng. Đó là người lớp trưởng cao lớn nhất, anh ấy sẽ bình an. Người khác đều nói anh ích kỷ, nhưng Từ Tiểu không hề cảm thấy như vậy, cậu tin chắc rằng lớp trưởng của mình là người tốt nhất. Trong cả đại đội chín, thậm chí là cả trung đoàn độc lập, chỉ có Từ Tiểu là vẫn nhớ tới con gấu không biết sống chết kia.
Oanh —— một tiếng nổ lớn!
Mặt đất rung chuyển, khu phế tích chao đảo, bụi đất từ những bức tường đổ nát rơi xuống mù mịt.
Cú nổ bất ngờ khiến năm người trong khu phế tích choáng váng tại chỗ, họ ngơ ngác quay đầu, mắt tròn mắt dẹt nhìn về phía đông, một đám mây hình nấm khổng lồ đang cuồn cuộn bốc lên trên giao lộ phía xa.
"Chuyện... chuyện gì thế này?" Điền Tam Thất ngơ ngác hỏi.
"Ai giẫm phải à? Thỏ? Chuột? Hay chim nhỏ?" Một Đôi Nhi ngây ngốc, bím tóc nhỏ chậm rãi xoay sang phía Lý Vang cũng đang ngây người bên cạnh: "Địa lôi cũng có thể cướp cò sao?"
"Về lý thuyết mà nói... thì có khả năng này. Nhưng mà... tớ thấy chắc chắn là có người giẫm phải rồi!"
"Á! Trời ơi! Không lẽ là con la xui xẻo kia quay lại rồi sao?" Tiểu Hồng Anh lập tức trợn tròn mắt, cằm rớt xuống tận ngực.
Thình thịch —— Từ Tiểu ngã lăn ra đất, ngất xỉu tại chỗ.
Vì lo lắng Lý Hữu Đức không thể toàn lực tiếp ứng Thượng Xuyên Thiên Diệp, Mai Huyện đã phái một tiểu đội lính Nhật dẫn theo một doanh ngụy quân tiến về phía Bắc. Họ vừa là để tiếp ứng, cũng vừa là để giám sát Lý Hữu Đức.
Đám lính Nhật đi đầu, khí thế hừng hực dẫn quân tiến bước, vừa băng qua sông Bích Thủy đến phía Đông thôn Thanh Sơn thì... gặp ngay vận đen đủi!
Tại chỗ nổ chết năm sáu tên, bị thương nặng mười mấy tên, đá vụn bay tứ tung khiến hơn hai mươi tên khác bị thương nhẹ. Một tiểu đội lính Nhật kêu khóc thảm thiết ngay tại ngã ba đường, khiến cả doanh ngụy quân đứng hình. Chuyến vào núi tiếp ứng giờ biến thành chuyến khiêng người quay về thành!
Đồng chí Hồng Anh bách chiến bách thắng ép Lý Vang chế tạo quả địa lôi đầu tiên cho Đoàn Độc Lập, kết quả lại là quả lớn nhất, kết quả lại tạo ra tiếng vang lớn nhất, nhưng kết quả cuối cùng lại chẳng hề đụng đến Lý Hữu Đức.
Đôi khi vận mệnh... thật sự rất bất công!