Trong căn nhà gỗ, bếp lò đang cháy hừng hực. Hai nhân viên thống kê từ phòng cung ứng ngồi bên chiếc bàn cũ kỹ, nghiêm túc ghi chép lại kết quả điều tra vừa thực hiện.
Tần Ưu cũng ngồi ở cạnh bàn, lưng hơi gù, thất thần nhìn ra ngoài cửa sổ nơi gió lạnh đang rít gào. Những ngón tay ố vàng của ông kẹp một điếu thuốc đã cháy được hơn phân nửa, tàn thuốc lung lay sắp rụng.
Âm mưu, mùi vị của âm mưu nồng nặc! Đầu tiên là Thạch Thành và La Phú Quý cãi nhau ở bên ngoài, tiếp đó La Phú Quý chạy một mạch năm dặm đường để kéo ông ra ngoài. Quay đầu lại, Tôn Thúy tuyên bố tái tổ chức đội dân binh trạm rượu, toàn bộ là nữ binh, còn đội dân binh cũ thì chủ động gia nhập Đại đội Chín. Chưa kịp hiểu rõ tình hình, người của phòng cung ứng đã đến trạm rượu, phụng lệnh đoàn trưởng kiểm kê số lượng súng ống của Đại đội Chín. Hôm nay là ngày gì thế này? Thật đúng là khiến người ta hoa cả mắt!
Đoàn trưởng rõ ràng muốn thu hồi súng từ Đại đội Chín. Đám người Thạch Thành, La Phú Quý, Tôn Thúy, Lý Vang này hiển nhiên đã có hành động phối hợp từ trước. Nếu đã làm đến mức này, vậy ai là kẻ đưa tin? Tuy chưa thấy mặt, nhưng có thể xâu chuỗi được đám người không biết an phận này lại với nhau, kẻ đứng sau màn quả thực không đơn giản.
“Chính ủy Tần? Chính ủy Tần?”
Nghe tiếng gọi, Tần Ưu mới hoàn hồn. Tàn thuốc cuối cùng cũng đứt lìa, rơi xuống quần ông. Ông vội vàng phủi sạch, sau đó tiện tay vứt mẩu thuốc xuống đất rồi dẫm tắt, lúc này mới xoay người đối diện với nhân viên thống kê: “Sao thế? Anh nói đi.”
“Đội dân binh nữ này… thành lập từ khi nào vậy?”
“À, chuyện này à… Tôi cũng không biết sớm hơn anh đâu.”
“Hả?”
“Ha ha, sao có thể chứ! Anh cũng biết đấy, Đại đội Chín chúng tôi… nghèo đến mức không tìm ra người, đến cái khung sườn cũng sắp không dựng nổi, đây cũng là biện pháp bất đắc dĩ thôi. Nơi này gần quân địch nhất mà quân số lại ít nhất, mỗi khi quân địch càn quét vào núi, muốn yểm hộ cho già trẻ bên kia sông cũng không làm nổi. Thế nên chúng tôi mới tính toán, chỉ có thể để dân làng tự bảo vệ mình. Việc này đã trù bị từ lâu, hôm nay mới bắt đầu thực hiện thôi.”
“Đội dân binh tự vệ của các anh đúng là… thật sự rất được đấy!”
“Ừ, quả thật là khá ấn tượng!”
“Hả?”
“Dù sao thì cũng đẹp mắt hơn đám đàn ông chúng tôi chứ nhỉ?”
“Tôi đang nói đến… súng! Được lắm, 77 khẩu súng trường! Đại đội Chín các anh cũng thật chịu chơi đấy! Trang bị chính quy luôn sao? Tôi thấy hình như còn có cả lưỡi lê nữa? Các anh trông chờ đám phụ nữ này dùng lưỡi lê để làm gì chứ?”
“Ách… cái này… nam nữ bình đẳng, không thể chỉ nói suông được đúng không? Anh có tư tưởng xem thường phụ nữ như vậy là không được đâu! Anh có dám đem lời này sang bên kia sông nói với họ không? Để xem họ có đấu lại anh không!”
“Nói đi cũng phải nói lại, hiện tại Đại đội Chín chúng tôi thực sự không có binh lính, đoàn có khó khăn, không thể bổ sung người cho chúng tôi, điều này chúng tôi đều hiểu. Cho nên trước mắt… họ chính là lực lượng chủ lực của Đại đội Chín. Ai chê cười cũng vô dụng, chúng tôi không thấy mất mặt!”
“Ách… được rồi. Vậy… tôi hỏi thêm chuyện này nữa.”
Tần Ưu vẻ mặt hòa ái dễ gần, đưa tay lấy thêm một điếu thuốc, châm lửa rồi phẩy tay dập tắt que diêm: “Anh nói đi.”
“Các anh vẫn còn mấy khẩu súng trường Arisaka nữa đúng không? Số đó hiện tại không dùng đến à?”
Vừa dứt lời, bên ngoài căn nhà gỗ vang lên tiếng “bịch” một cái. Hai nhân viên thống kê không biết bên ngoài xảy ra chuyện gì, nhưng Tần Ưu thừa hiểu, chắc chắn là đám người kia đang nghe lén, nghe đến đây nên có kẻ bị ngã!
Ngoài cửa ai ngã? Thạch Thành. Thời gian gấp rút, cô nàng Tôn Thúy nói muốn đưa mấy khẩu Arisaka chưa phân phối vào danh nghĩa của ban hậu cần, nhưng hiện tại người của phòng cung ứng hỏi như vậy, chứng tỏ số súng đó vẫn chưa được đăng ký ở phòng cung ứng. Làm sao bây giờ? Làm loạn à? Hay là phải giở trò lưu manh? Quan trọng là hiện tại hai người này đang hỏi chính ủy trong phòng, họ không có lý do gì để xông vào. Tần Ưu nào biết việc này.
Rít một hơi thuốc thật sâu, Tần Ưu nói vọng ra ngoài: “Ai ở bên ngoài đó? Mau mang mấy khẩu Arisaka đó vào đây!”
Thạch Thành vừa bò dậy từ dưới đất, ngơ ngác nhìn Lý Vang, Lý Vang quay đầu ngơ ngác nhìn Tôn Thúy, Tôn Thúy lại quay đầu ngơ ngác nhìn La Phú Quý. La Phú Quý nháy mắt ra hiệu: “Tôi cũng chịu thôi, về dưỡng bệnh đây.” Nói rồi quay đầu về nhà.
Không lâu sau, Thạch Thành vác tám khẩu súng trường Arisaka vào nhà, vẻ mặt ủ rũ dựng từng khẩu súng cạnh bàn.
Một nhân viên thống kê quay sang người kia nói: “Tám khẩu, ghi vào đi.”
“Từ từ đã!” Tần Ưu vứt điếu thuốc trong tay xuống, đứng dậy: “Đừng vội, trước khi các anh ghi chép… tôi có vài lời muốn nói.”
Nhân viên thống kê đặt bút xuống, cố ý bắt chước vẻ hòa ái dễ gần của Tần Ưu lúc nãy: “Anh nói đi.”
“Tôi là chính ủy, cảm xúc của các chiến sĩ tôi đều nhìn thấy cả. Trước mắt… đơn vị duy nhất trong đoàn đang thiếu súng là Đại đội Ba phải không? Tôi đến muộn, tôi không có thành kiến gì với Đại đội Ba, nên tôi chỉ nói ý kiến cá nhân của mình. Đại đội Ba… họ có khu du kích riêng, họ thiếu súng, nhưng số súng họ có vẫn nhiều hơn Đại đội Chín chúng tôi, đúng không? Nhưng lý do tôi không đồng ý để các anh ghi chép mấy khẩu súng này không phải vì chuyện đó!”
Nói tới đây, Tần Ưu lấy mấy khẩu súng trường 38 đại cái đang dựng bên cạnh bàn đặt song song lên mặt bàn, giơ tay chỉ vào từng vị trí báng súng: "Các người tự mình nhìn xem!"
Những vết khắc, hầu như trên mỗi báng súng đều có những vết khắc của lưỡi lê. Có khẩu khắc chữ "Chín ban", có khẩu khắc "Chín đại đội nhất ban"... Có khẩu khắc tên người nguệch ngoạc, có khẩu chỉ khắc một họ đầy xiêu vẹo, có khẩu khắc chữ "Chính" hoặc nét chữ còn dang dở, lại có khẩu chỉ là những vạch kẻ song song ngay ngắn, một nét là một mạng người, một khẩu súng cũng là một mạng người!
"Khi chín đại đội đánh cửa đông huyện thành, tôi còn chưa làm chỉ đạo viên của chín đại đội này đâu, nhưng tôi biết những khẩu súng này là họ mang về sau khi chôn cất chiến hữu. Những khẩu súng này... sinh ra cùng chín ban, cùng chín đại đội, còn đến trước cả tôi. Tôi... cảm thấy... đây là lịch sử của chín đại đội... không thể thu hồi!"
Thạch Thành không biết từ lúc nào đã cúi thấp đầu, rũ xuống đến mức không nhìn rõ gương mặt. Anh cảm thấy trong lòng run rẩy, vì thế không thể không rời khỏi bàn trước khi để lộ sự thất thố, rồi bước nhanh ra cửa.
Bộp - cuốn sổ tay được khép lại.
Hai nhân viên thống kê đến từ đơn vị cung ứng đứng dậy, chào Tần Ưu một cách dứt khoát rồi nói: "Chúng tôi đi đây!"
Sắc mặt Tần Ưu bỗng chốc trở nên ngượng ngùng: "Cái này... đạn dược các thứ còn chưa ghi chép mà?"
"Không cần ghi nữa." Một người trong đó cầm bút máy nhanh chóng vặn nắp, cài vào túi áo ngực, sau đó cất sổ tay vào túi.
"Cái đó... Tôn Thúy à, cô mau nấu cơm đi, phải để họ ăn chút gì đã."
"Không cần đâu. Chúng tôi về đơn vị ngay đây." Hai nhân viên thống kê bước về phía cửa.
Tần Ưu cố gắng ngăn lại: "Sao có thể thế được? Đường xa trời lạnh, cậu nghe tôi nói, tôi không có ý đó, ý tôi là..."
Nhân viên thống kê đi phía trước quay đầu lại nói: "Chỉ đạo viên Tần, anh đừng nói nữa, cũng đừng tiễn." Sau đó bước nhanh ra cửa.
Người phía sau đi tới cửa cũng dừng lại quay đầu: "Chỉ đạo viên Tần, anh không biết đâu, lúc chín đại đội lấy mạng người lấp vào cửa thành, quân địch chỉ cách chúng ta mười dặm thôi!" Nói đoạn, anh ta bước nhanh ra ngoài, đuổi theo người phía trước đang vội vã rời đi.
Tần Ưu với bộ râu ria xồm xoàm ngẩn người đứng ở cửa phòng đang mở rộng, nhìn theo hai nhân viên thống kê càng lúc càng xa, lúng túng lẩm bẩm: "Xem việc này làm... mình mới nói được một nửa... còn bao nhiêu ý tưởng chưa nói hết... có cần phải đi nhanh như vậy không chứ?"
Bịch - một tiếng ngã vang lên ngoài cửa.
Quay đầu nhìn sang bên cạnh, Lý Vang đang ngã nhào vào đống tuyết, hoảng loạn chật vật bò dậy, vừa như lẩm bẩm vừa như nói với Tần Ưu: "Mặt đất trơn quá... tôi... tôi chỉ đi ngang qua thôi..."
"Đi ngang qua? Nếu đã đi ngang qua... vậy cậu đi gọi Thạch Thành và Con La tới đây, vào phòng tôi ngồi một lát."
"Ách... Chỉ đạo viên... tôi..."
"Cả cậu nữa!"
Rầm một tiếng, cửa phòng đóng lại, Lý Vang ngơ ngác đứng đó, vết sẹo xấu xí trên mặt đang tan dần cùng với lớp tuyết bẩn...