Phía chính diện ồn ào náo động, tiếng súng máy hạng nặng và súng máy hạng nhẹ đan xen vào nhau như một nồi cháo loãng. Đây là lần đầu tiên Mã Lương được tận mắt chứng kiến thế nào là "hỏa lực áp chế" thực thụ. Quân địch triển khai hỏa lực mạnh yếu đan xen ở khoảng cách gần, luân phiên áp chế lô cốt. Hơn mười lính bộ binh địch chia làm hai cánh trái phải, tận dụng mọi vật cản như gốc cây, hố nông, bò rạp người về phía trước một cách đầy xảo quyệt. Khi hỏa lực bên trái bị áp chế thì bên phải tiến lên, ngược lại khi hỏa lực bên phải bị áp chế thì bên trái lại nhích tới. Dù tốc độ di chuyển cực kỳ chậm chạp, nhưng những tên lính này vẫn kiên định tiến lên, tạo thành thế trận chỉ cần lô cốt ngừng xả đạn là chúng sẽ lập tức xông lên, buộc hỏa lực lô cốt phải liên tục duy trì.
Súng máy hạng nặng không thể ngừng bắn. Chỉ cần vừa dứt đạn, những mục tiêu bộ binh đang bò trườn như giòi bọ kia liền nằm rạp xuống tuyết, biến mất không dấu vết. Ngay lập tức, súng máy hạng nặng và hạng nhẹ của quân địch lại trở nên ngạo mạn, điên cuồng trút đạn về phía lô cốt. Xạ thủ chính vừa gục xuống, xạ thủ phụ liền thay thế, lập tức điều chỉnh hỏa lực phản áp chế, hướng nòng súng về phía vị trí địch. Dựa vào lợi thế phòng ngự của lô cốt, họ buộc những khẩu súng máy của địch phải im bặt. Thế nhưng, đám bộ binh kia lại bắt đầu nhích từng tấc một. Những chiếc mũ sắt thấp thoáng rồi lại hạ xuống khiến Mã Lương đau đầu nhức mắt, không thể không gào thét chỉ huy, yêu cầu súng máy hạng nặng tiếp tục áp chế đám bộ binh đó.
Cứ thế lặp đi lặp lại, thành một vòng tuần hoàn.
Khẩu súng máy hạng nặng kiểu Taisho 3 đang nóng dần lên đến giới hạn. Khi những bông tuyết bay vào lỗ ngắm, rơi xuống nòng súng, chúng lập tức hóa thành làn hơi nước kèm theo tiếng xèo xèo. Nòng súng đã bắt đầu đỏ rực, thân súng nóng bỏng, ngay cả những băng đạn vừa được thay vào cũng nóng ran. Những người trong lô cốt đều đã trở nên chết lặng, họ thao tác một cách máy móc, vội vã, trên trán đã bắt đầu rịn ra những giọt mồ hôi bẩn.
Tiếng súng nổ giòn giã, khô khốc bao trùm tất cả, dường như ngay cả nhịp tim cũng đã hòa chung vào nhịp điệu của súng máy. Tiếng vỏ đạn rơi leng keng không dứt, chúng không còn rơi xuống đất mà nện lên lớp vỏ đạn đã chất đống, âm thanh giòn tan lúc này lại khiến người ta cảm thấy bực bội và áp lực.
Mùi vị xung quanh đã chẳng còn cảm nhận được nữa, khói súng tràn ngập khắp nơi, làm cay xè cả mũi lẫn mắt. Trên mặt đất đâu đâu cũng là vỏ đạn, một số chỗ đã trở nên nhão nhoét, đặc biệt là dưới chân xạ thủ súng máy, đế giày anh ta dính đầy bùn máu, mà máu của chính anh ta cũng sẽ sớm đổ xuống, dính vào đế giày của người xạ thủ tiếp theo.
Lỗ quan sát đã biến thành lỗ bắn, Mã Lương đang điên cuồng kéo chốt súng trường, liều mạng khai hỏa vào tầm bắn. Ở phía bên kia, cũng có những chiến sĩ dùng súng trường tham gia xạ kích, chia sẻ áp lực cho khẩu súng máy hạng nặng đang mệt nhoài.
Biểu cảm của tên trung úy quân địch ban đầu là đắc ý. Lô cốt thì sao? Súng máy hạng nặng thì đã sao? Trong tay quân ta, tất cả đều vô nghĩa. Hỏa lực tiêu hao cuối cùng sẽ khiến đối phương sụp đổ, rồi trơ mắt nhìn mình bị nghiền nát!
Sau đó, biểu cảm của hắn trở nên phức tạp. Tần suất bắn của súng máy trong lô cốt vẫn không hề giảm, vẫn điên cuồng phun lửa. Tại sao lại như vậy? Súng máy của đối phương ăn cỏ mà sống sao? Rốt cuộc chúng có bao nhiêu đạn? Làm sao có thể có nhiều đạn như vậy? Không thể nào! Chắc chắn là đang làm màu!
Hiện tại, biểu cảm của tên trung úy đã trở nên nghiêm nghị. Hai nhóm bộ binh trái phải dù đã khó khăn lắm mới tiến lên được một khoảng, nhưng vẫn còn cách cái lô cốt đáng chết kia hơn 100 mét. Càng gần càng khổ sở, quân số thương vong gần một nửa, không tên nào dám ngẩng đầu. Giờ phút này, những tên lính bị thương vẫn nằm trên gò đất rên rỉ, không thể bò về, cũng không nhận được sự hỗ trợ. Hai tiểu đội bộ binh đã rơi vào thế nỏ mạnh hết đà, không thể tiến thêm, nhưng vẫn chưa đợi được khẩu súng máy kia ngừng bắn.
Một tên thiếu úy vội vã chạy đến bên cạnh trung úy, đề nghị dừng việc thu hút hỏa lực. Điều này khiến tên trung úy không thể kiềm chế được cơn giận, lập tức rít lên: "Chúng có thể xong đời bất cứ lúc nào! Chúng nhất định đang đánh cược! Có lẽ khẩu súng máy đó giờ chỉ còn lại băng đạn cuối cùng! Ngươi muốn ta từ bỏ vào thời khắc này sao!"
Rõ ràng là hắn đang đánh cược, lại đổ lỗi cho đối phương. Kết quả đến tận bây giờ, khẩu súng máy trong lô cốt vẫn duy trì áp chế ở mức tối đa. Những suy nghĩ tự cho là đúng cùng sự quyết đoán mù quáng của hắn đã đẩy hai tiểu đội bộ binh vào gò đất mà không thể rút lui. Sự phẫn nộ đương nhiên trở thành lựa chọn duy nhất của hắn, hay nói đúng hơn... hắn có lý do để phẫn nộ.
Tung hoành trên mảnh đất rộng lớn này, đây là lần đầu tiên hắn vấp phải sự ngăn cản. Quen thói bắt thỏ, quen thói coi con nhím là con thỏ để cắn, mà đến giờ vẫn còn phẫn nộ cho rằng đó là con thỏ.
Phía thượng nguồn trạm rượu, bên bờ sông, sau một vị trí che chắn nào đó, tên thiếu úy quân địch hạ ống nhòm xuống.
Một tổ bộ binh thử thăm dò tấn công không mấy thuận lợi. Một khẩu súng máy hạng nhẹ kiểu Tiệp Khắc cùng vài khẩu súng trường đã khiến chín tên lính bộ binh đối phương không dám ngẩng đầu. Tuy nhiên, do địa hình quá hẹp, chúng không dám rời khỏi bờ sông vì sẽ lọt vào tầm ngắm của lô-cốt. Dù khẩu súng máy hạng nặng trong lô-cốt khó lòng xoay chuyển hướng bắn ngay lập tức, nhưng súng trường thì chắc chắn có thể, nếu di chuyển, chúng sẽ rơi vào thế bị đánh từ hai phía, chết càng nhanh hơn.
Dẫu vậy, mục đích thăm dò hỏa lực đã đạt được, chỉ cần khai hỏa, mọi thứ đều trở nên rõ ràng. Súng máy hạng nhẹ kiểu "Oai Cầm" bắt đầu yểm trợ áp chế, cố gắng giúp tổ bộ binh phía trước dễ thở hơn. Súng phóng lựu cũng đã được đặt sẵn, nhưng viên thiếu úy cuối cùng lại không ra lệnh khai hỏa. Đây không phải là hướng tấn công tốt, ngôi nhà đá kia là một chướng ngại vật phiền toái, đối đầu trực diện quá tốn sức.
Vì thế, sau khi hỏa lực yểm trợ toàn diện khai hỏa, hắn ra lệnh cho chín tên bộ binh đang bị kẹt bên bờ sông bỏ lại ba cái xác cùng hai tên bị thương rồi rút lui. Hai tên bị thương không thể cứu được, chỉ đành bỏ mặc chúng trốn trong hố băng bên bờ chờ trận chiến kết thúc, bởi vì khẩu súng máy hạng nhẹ kiểu Tiệp Khắc trong nhà đá kia quá lợi hại!
Chẳng cần phải trực tiếp đối mặt, viên thiếu úy chỉ cần nghe tiếng súng từ phía sau cũng biết đó là một xạ thủ súng máy xuất sắc. Những loạt đạn bắn ra nhịp nhàng, sắc bén đến mức đáng sợ. Nếu cố mang theo hai tên bị thương rút lui, có khả năng cả bốn tên còn sống sót cũng sẽ mất mạng. Trên chiến trường, xạ thủ súng máy luôn là mục tiêu đáng ghét nhất, kiêu ngạo đến mức khiến đối phương tức điên mà chẳng thể làm gì. Hắn giống như một vị thần, hoặc một ác ma, một kẻ thống trị đang chế giễu tất cả.
Hôm nay trời lạnh bất thường, nhưng hướng ngược gió không phải là lựa chọn tốt. Thiếu úy đành dẫn tiểu đội vòng đi nơi khác. Sau khi đi ngang qua trận địa chính đang ồn ào náo động, nơi viên trung úy đang phẫn nộ gào thét, hắn không dám thở mạnh, lặng lẽ dẫn quân đi ngược gió về phía hạ lưu trạm rượu.
Trong lòng viên thiếu úy vô cùng khó chịu. Hắn mắng mình là đồ vô dụng, nhưng rốt cuộc ai mới là kẻ vô dụng? Lệnh phối hợp tác chiến là do hắn hạ, trận đánh bên sườn của mình còn chưa thực sự bắt đầu, cũng đã cử người thông báo, vậy tại sao hắn lại đánh chính diện quyết liệt như thế? Khi mình còn chưa yêu cầu hỏa lực thu hút mà hắn đã tự ý khai hỏa, vậy rốt cuộc ai mới là nhân vật chính trong cuộc phối hợp này? Hắn chỉ quá nóng lòng dùng chiến công để củng cố vị trí trung đội trưởng mới nhậm chức của mình mà thôi!
Lại là bờ sông, chỉ khác là lần này nước sông nằm bên trái, đi ngược gió, hắn đưa ống nhòm về phía tây quan sát.
Thật bất ngờ, bờ sông đóng băng, bãi cát phủ tuyết trải dài dần lên cao, phía sau là vài hàng cây thưa thớt, tiếp đó là bãi đất trống. Có thể nhìn thấy những ngôi nhà gỗ ở khu vực trung tâm trạm rượu, và cuối cùng, thấp thoáng thấy bóng dáng ngôi nhà đá kia.
Ống kính cuối cùng dừng lại ở công sự tạm thời xây bằng bao cát. Công sự đó... dường như vẫn chưa xây xong, trông như một vòng tròn. Hai bóng người đang lộ diện trong công sự, họ vẫn đang xếp từng bao cát chồng lên nhau. Một trong hai người dường như phát hiện ra động tĩnh ở hạ lưu, đang nhìn về phía này, sau đó đột ngột vứt bao cát xuống, vớ lấy súng trường lùi lại phía sau bao cát rồi hô lớn điều gì đó.
Đến sớm không bằng đến đúng lúc! Không thể chần chừ thêm nữa, cấu trúc không hoàn thiện cùng địa hình này chính là điểm yếu của tuyến phòng thủ! Viên thiếu úy không kịp thắc mắc tại sao hai bóng người kia lại mặc quân phục của quân ngụy, cũng chẳng màng việc tiểu đội chưa vào vị trí hoàn toàn, hắn quyết đoán ra lệnh: "Khai hỏa vào công sự đó! Độ Biên, dẫn người của anh lên ngay! Phải chiếm được công sự đó! Nhanh lên! Súng máy, chặn đầu công sự đó để yểm trợ cho tổ của Độ Biên, ngay lập tức! Tôi nói là ngay bây giờ! Súng phóng lựu, đừng tìm vị trí nữa, khai hỏa tại chỗ!"
Mười mấy tên lính dưới sự dẫn dắt của tiểu đội trưởng lập tức tản ra, lao nhanh xuống bờ sông, men theo mép nước vừa khom người vừa cầm súng chạy nhanh.
Khẩu súng máy "Oai Cầm" thứ ba chưa kịp tới nơi, hai khẩu khác đã được đặt tại chỗ. Vừa kéo khóa nòng, đạn đã gào thét lao về phía công sự không cách bờ sông quá xa kia. Tổ súng phóng lựu bắt đầu nhắm mục tiêu, đang điều chỉnh góc độ.
Công sự bao cát hình vòng cung chưa xây xong, hai tên lính ngụy đang thi công, tất cả những điều này không phải là yếu tố then chốt. Mấu chốt nằm ở vị trí của công sự bao cát đó, tuy nằm ở hạ lưu bờ sông nhưng lại lệch về phía bắc, khoảng cách đường chim bay tới lô-cốt chỉ tầm sáu, bảy mươi mét.
Điểm mấu chốt duy nhất của cả trận chiến chính là lô-cốt! Dù là chiến thuật gì, mục đích cuối cùng cũng là nhổ tận gốc lô-cốt đó, lô-cốt xong đời thì trận chiến lập tức kết thúc. Vốn dĩ hắn lo lắng dù có đẩy được quân đến bờ đông hạ lưu trạm rượu cũng sẽ bị hỏa lực từ nhà đá chặn lại, khi đó chỉ có thể để lại một toán kiềm chế, toán còn lại lợi dụng địa thế thấp của bờ sông để vòng xuống phía nam rồi đánh vào. Giờ xem ra những bước đó có thể lược bỏ. Công sự bao cát của đối phương cũng có thể trở thành điểm tựa cho phe tấn công. Chỉ cần đứng vững trước hỏa lực của nhà đá, sau đó đột kích thêm hai ba mươi mét ra phía sau lô-cốt là đủ. Viên thiếu úy nhanh chóng vạch ra kế hoạch trong đầu.
Súng phóng lựu còn chưa kịp vang lên, hai tên lính ngụy không biết tự lượng sức kia đột nhiên lao ra khỏi công sự. Nhờ sự che chắn của đống bao cát, chúng vội vã bò về phía ngôi nhà đá ở đầu phía tây. Tất cả cảnh tượng này đều thu trọn vào ống nhòm của viên thiếu úy.
Hai quả lựu đạn rời tay, dù đã không còn mục tiêu cụ thể, khẩu súng máy vẫn không ngừng gầm rú.
"Trận chiến có thể kết thúc rồi!" Viên thiếu úy đột nhiên lên tiếng: "Một phút nữa bắt đầu oanh tạc căn nhà đá. Tổ súng máy số hai chuyển sang giám sát bờ sông phía nam, phải đảm bảo an toàn cho sườn bên của tổ Watanabe, dù khả năng cao quân Bát Lộ không kịp vòng qua đó. Một khi tổ Watanabe vào vị trí, mọi người lập tức theo ta xuất phát."
Hắn chỉnh lại ống nhòm, chăm chú theo dõi tổ Watanabe đang cấp tốc tiếp cận trạm rượu. Nhìn họ đến bờ đông, giảm tốc độ rồi khom người bước lên bãi cát, tên lính đi đầu dừng lại, nằm rạp xuống quan sát. Những người còn lại tận dụng những bao cát gần bờ để che khuất tầm nhìn từ phía căn nhà đá, nhanh chóng bò về phía công sự. Trong lúc đó, một tên lính ném một quả lựu đạn về phía sau công sự hình tròn.
Sau tiếng nổ, một đợt xung phong ngắn ngủi diễn ra, tổ Watanabe vượt qua bao cát thành công tiến vào công sự. Điểm tựa đã nằm trong tay!
Khi viên thiếu úy đang định dẫn đội ngũ lao lên, bỗng nhiên có tiếng súng máy Tiệp Khắc vang lên. Âm thanh không phải đến từ hướng căn nhà đá mà dường như phát ra từ phía những căn nhà gỗ, nơi ống nhòm không thể quan sát tới. Tuy nhiên, điều này không nằm ngoài dự tính và cũng chẳng thể thay đổi cục diện chiến trường, viên thiếu úy kiên định vung tay, dẫn đội lao xuống bờ sông.
Tổ Watanabe lần lượt vượt qua lỗ hổng của bức tường bao cát chưa kịp xây xong, tiến vào bên trong công sự. Đây là một công sự phòng ngự hình bầu dục, không hẳn là hình tròn, lại còn méo mó, trông như thể do một kẻ ngốc xây dựng. Diện tích bên trong không quá nhỏ, vừa đủ cho một tiểu đội trú ẩn. Công trình gần nơi này nhất chính là lô-cốt, xung quanh là bãi đất trống trải.
Họ cầm súng trường cảnh giác nhìn về phía căn nhà đá, hô hoán đồng đội chú ý ẩn nấp. Bất ngờ, tiếng súng máy Tiệp Khắc lại vang lên. Những tên lính Nhật đang nấp sau công sự không chút hoảng loạn, từng người nhanh chóng thu mình lại, chờ khi tiếng súng ngơi nghỉ mới ló đầu ra phản công.
Tiếng đạn xé gió nghe rất lạ, liên tục xuyên thấu qua các vật cản, phát ra những tiếng "phốc phốc" khô khốc.
Một tên ngã xuống, một tên gào thét, rồi lại một tên nữa đổ gục, máu tươi văng tung tóe. Tên chỉ huy quân Nhật dựa lưng vào tường bao cát, đôi mắt trợn trừng đầy kinh hãi và hoang mang. Hắn nhìn thủ hạ lần lượt trúng đạn, kẻ bị xuyên thủng chân, kẻ ôm cổ đầy máu, hắn không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra. Loại đạn gì mà có uy lực kinh khủng đến mức xuyên thủng cả bức tường bao cát dày? Điều này thật phi lý!
Phốc phốc phốc...
Trên một mặt của công sự bao cát hình trứng, đoạn bao cát vừa bị lựu đạn làm cho nghiêng lệch đang xuất hiện chi chít lỗ đạn, lộ ra cả cành khô và cỏ mục bên trong.
Đoạn tường này vốn được đắp bằng cỏ khô, nằm ngay trên mặt hình trứng của công sự. Theo đường đạn bắn tới, ở góc tường của một căn nhà gỗ phía xa, một tên lính đang nằm rạp, tay siết chặt cò súng máy Tiệp Khắc không buông. Bên cạnh hắn, một đứa trẻ mũi dãi thò lò, vì lạnh mà sụt sịt liên hồi, đang cần mẫn tiếp băng đạn cho hắn.