Giữa trưa, ánh mặt trời rực rỡ, dòng sông Đục vẫn lặng lẽ chảy xuôi, sóng nước lấp lánh. Tuy mang cái tên là sông Đục, nhưng thực chất nước sông vô cùng trong trẻo, tĩnh lặng và xinh đẹp. Chỉ vào những ngày mưa nhiều, nước sông mới trở nên vẩn đục, gầm thét cuộn trào, bởi nó bắt nguồn từ những dãy núi cao chót vót uốn lượn đổ về.
Chú Ngưu vẫn ngồi bên bờ sông hút thuốc. Dù đang là giờ cơm trưa, thời điểm bận rộn nhất của đội hậu cần, nhưng điều đó chẳng ảnh hưởng gì đến công việc của chú. Bởi chú Ngưu không giống như những đội trưởng hậu cần khác, cái gì cũng phải đích thân nhúng tay vào. Đặc biệt là mấy ngày nay, phàm là những lão binh trong Trung đoàn Độc lập đều biết chú Ngưu đang tâm trạng không tốt. Ngày hôm qua, chú còn đánh cho tên Lưu Nước Mũi xui xẻo kia một trận nhừ tử. Lần đầu tiên thấy vị lão hồng quân này động thủ với người trong nhà, chẳng hiểu vì sao, ngay cả đoàn trưởng và chính ủy cũng không ngăn cản, cứ trơ mắt nhìn Lưu Nước Mũi bị đánh đến lăn lộn kêu khóc. Những người khác thấy vậy nào dám lên tiếng, đành phải đứng nhìn theo.
Hai lính gác ẩn nấp bên đường nhỏ, cẩn thận quan sát vài bóng người đang tiến lại gần.
"Này, sao tôi nhìn người kia giống Tiểu Hồng Anh thế nhỉ?"
"Ừ, giống thật, không sai được, chắc chắn là nó rồi. Mặc bộ quân phục nhỏ xíu lại còn tết tóc sừng dê, ở vùng Thái Hành Sơn này còn có đứa thứ hai sao?"
"Trời đất ơi, con nhóc tinh quái đó quay về thật à? Này này, đây chắc là chuyện tốt nhỉ?"
Ngay khi hai lính gác còn đang nằm trong bụi cỏ, do dự không biết nên về thôn báo cáo trước hay đứng dậy đón tiếp, thì một đôi mắt to tròn lém lỉnh đã xuất hiện ngay trên đỉnh đầu họ, chằm chằm nhìn hai người lính đang nằm rạp dưới đất.
Hai người vội vàng tỉnh táo bò dậy, ngượng ngùng cười: "Hắc hắc, hắc hắc, hóa ra là đồng chí Hồng Anh đã về, tốt quá, tốt quá! Sao trạm gác ngầm phía trước không báo tin gì thế? Tôi đi báo cáo đoàn trưởng ngay đây."
"Đứng lại, không được báo cáo! Hai người cứ coi như chưa thấy gì, đi chỗ khác mà hóng mát đi." Cô bé nói một câu không đầu không đuôi như vậy, rồi tâm sự nặng nề bước qua.
Tiếp theo là Hồ Nghĩa, gã này là khắc tinh của Đại đội 2, ai trong Trung đoàn Độc lập mà chẳng biết mặt. Gã lướt qua trước mặt họ với vẻ mặt vô cảm, coi hai người như không khí, chẳng buồn chào hỏi một tiếng rồi đi thẳng. Sau đó là một gã to con vạm vỡ, người lạ mặt, gã cười hì hì với hai người: "Vất vả rồi, vất vả rồi, sau này là người một nhà, có việc cứ tìm ta, tuyệt đối không chê!" Nói xong cũng đi qua. Cuối cùng là Mã Lương tiến đến trước mặt hai người, chỉ chỉ Tiểu Hồng Anh phía trước: "Con bé đang tâm trạng không tốt, đừng để ý." Nói đoạn, anh ta cố ý quơ quơ khẩu súng trường 38 mới tinh trong tay rồi cũng bước đi.
Hai lính gác đầy mặt vạch đen, ngơ ngác nhìn bốn bóng người đang tiến về phía Đại Bắc Trang, cảm giác gió lạnh thổi qua, nổi hết cả da gà. Tình huống này là thế nào?
Khu vực bếp núc nằm trong một sân lớn tọa bắc triều nam ở trong thôn. Trong sân bày những chiếc bàn ghế dài đã cũ nát, coi như là nhà ăn lộ thiên. Diện tích không đủ rộng nên cơm trưa của các đơn vị đều được đưa ra ngoài. Hiện tại, những người đang ăn trong sân là hơn một trăm tân binh mới chiêu mộ.
Vương Tiểu Tam là chiến sĩ bếp núc, hai tay bưng chồng bát cơm đang đi giữa sân thì bỗng nhìn thấy phía sau khe cửa lớn ló ra một đôi tóc sừng dê, đôi mắt to tròn lém lỉnh đang quét nhìn vào trong. Ngoài cửa lớn dường như có tiếng nói: "Này nhóc, tôi không đi báo danh ở đoàn bộ, tìm bếp núc làm gì?"
Vương Tiểu Tam đột nhiên ngây người. Trời đất ơi, không phải mình đang nằm mơ đấy chứ? Cậu vô thức quên mất chồng bát cơm trên tay, "xoảng" một tiếng, bát đĩa rơi vỡ tan tành đầy đất.
Tiếng bát vỡ khiến cả sân bỗng chốc im phăng phắc. Mọi người đều nhìn về phía Vương Tiểu Tam đang ngẩn ngơ, rồi lại nhìn theo ánh mắt của cậu về phía cổng lớn.
Một cô bé tinh quái, mặc bộ quân phục Bát Lộ Quân nhỏ nhắn, đôi tóc sừng dê xiêu xiêu vẹo vẹo, đôi mắt to tròn ngây thơ, trên lưng đeo chéo hai chiếc túi xách tròn trịa nặng nề. Cô bé trông đầy vẻ kiêu hãnh, chẳng coi ai ra gì, tung tăng bước vào cổng, khiến đám tân binh trong sân không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Kẽo kẹt... cánh cửa lớn bị đẩy ra một nửa, một quân nhân bước vào đầy vững chãi. Đôi mắt sắc lạnh thâm thúy, làn da màu đồng hun đúc nên vẻ kiên nghị của người đàn ông. Khác với cách đội mũ của người khác, vành mũ của anh ép xuống rất thấp. Có thể thấy độ cong của vành mũ đã được anh tinh chỉnh tỉ mỉ, tinh xảo như vầng trăng thượng huyền, che khuất một phần hàng lông mày đen rậm. Bộ quân phục đầy bụi đường nhưng vẫn phẳng phiu, đặc biệt là đôi xà cạp trên đôi giày quân đội kiểu Nhật được quấn rất độc đáo.
Việc mặc quân phục sạch sẽ là thói quen mà Hồ Nghĩa đã rèn luyện được ở trường quân sự. Đặc biệt là cách quấn xà cạp, khác với lối quấn của binh lính thông thường. Cách quấn của Hồ Nghĩa đòi hỏi hai đôi xà cạp: đầu tiên quấn một đôi ở nửa dưới bắp chân, sau đó dùng đôi còn lại quấn từ dưới lên trên. Cách này vừa thoải mái, vừa đẹp mắt, tất nhiên cũng phức tạp hơn nhiều, ít ai biết cách làm.
Leng keng —— hai cánh cửa lớn bị đẩy ra. Người bước vào đầu tiên là một gã cao to vạm vỡ, vóc dáng tựa như một con gấu, trên vai vác một khẩu súng máy, đôi mắt trợn trừng nhìn quanh quất. Gã không đội mũ, mặc bộ quân phục ngụy quân đầy vết máu loang lổ, bộ đồ quá khổ khiến thân hình vạm vỡ bị bó chặt đến mức chật chội. Sau lưng gã đeo hai chiếc túi lớn, trên người còn vác thêm ba chiếc túi xách trông rất nặng nề cùng hai bình nước, thắt lưng phía sau treo lủng lẳng bốn chiếc túi đựng lương khô căng phồng. Nếu cánh cửa hẹp hơn một chút, có lẽ gã đã bị kẹt cứng ở ngoài rồi.
Cuối cùng, một chàng trai trẻ tuổi tuấn tú xuất hiện ở cửa. Đôi chân dài khiến cậu trông vừa gầy vừa thanh thoát, lại vô cùng tinh anh. Cậu trang bị tận răng, sau lưng đeo một khẩu súng trường 38 mới tinh, bên hông còn dắt một khẩu súng Mauser, khắp người đeo đầy những bao đạn kiểu Nhật trông vô cùng gọn gàng, đầy đủ.
Đám tân binh đang ăn cơm trong sân đều ngẩn người. Họ là những người mới được chiêu mộ gần đây, hoàn toàn không biết bốn người này là ai, nên bị cảnh tượng trước mắt làm cho ngơ ngác.
Tiểu Hồng Anh lướt qua ánh mắt ngơ ngác của mọi người, đi thẳng đến trước mặt Vương Tiểu Tam, đưa bàn tay nhỏ bé quơ quơ trước gương mặt đang há hốc mồm của cậu ta: "Này này, Vương Tiểu Tam, cậu làm sao thế? Đừng có làm tôi sợ đấy nhé!"
"Hả, hả? Ôi, cậu... cậu... tôi không nằm mơ đấy chứ? Tiểu cô nãi nãi của tôi ơi, cuối cùng cậu cũng về rồi! Trời đất ơi, tôi phải đi tìm chú Ngưu ngay, chú ấy nhớ cậu muốn chết!"
Lúc này, các chiến sĩ trong đội hậu cần cũng ùa ra, rầm rập vây quanh, hào hứng chào đón cô bé.
Tiểu Hồng Anh vội xua tay: "Dừng, dừng lại đã, đừng ồn ào, tôi còn phải làm việc chính." Cô bé quay sang hỏi Vương Tiểu Tam: "Chú ấy ở phòng nào?"
Vương Tiểu Tam chỉ tay về phía căn phòng sau cửa: "Phòng phía Đông. Phòng phía Đông đấy. Tôi đi tìm chú ấy ngay đây!" Nói đoạn, cậu ta như một cơn gió lao qua sân, chạy biến ra ngoài cổng.
Tiểu Hồng Anh đặt hai chiếc túi xách của mình vào chiếc tủ cũ trong phòng chú Ngưu, bảo La Phú Quý cũng nhét ba chiếc túi của anh ta vào đó, còn những thứ khác thì để tạm ở một góc phòng, rồi mới quay trở lại sân.
La Phú Quý vừa nhìn thấy nồi niêu xoong chảo đầy sân, đôi chân đã không bước nổi nữa. Anh ta định tìm chỗ ngồi để ăn ké một bữa, nhưng các bàn đều đã chật kín. Anh ta đành mặt dày tìm một khe hở, định chen vào ngồi.
Đám tân binh đang ăn cơm không mấy vui vẻ: "Này này, anh to xác thế kia, chen vào đâu được? Anh ngồi xuống thì chúng tôi ăn kiểu gì? Có biết thứ tự trước sau không hả?"
Hồ Nghĩa nhìn bộ dạng đói khát của La Phú Quý mà không nói nên lời. Anh định qua kéo tên không tiền đồ này đi đến chỗ ban chỉ huy trước, nhưng lại thấy cô bé đã đi tới.
"La tử, anh cứ ngồi đây ăn đi, tiểu đội chín chúng ta đều ăn ở đây." Nói rồi, cô bé quay sang làm nũng với các chiến sĩ hậu cần: "Cháu đói quá! Cái bàn này cháu phải chiếm hết!"
Các chiến sĩ hậu cần vừa nghe thấy thế liền chạy tới, người kéo kẻ đẩy, bắt đám tân binh ngồi ở chiếc bàn dài kia phải đứng dậy.
"Nhanh lên, nhanh nhẹn chút, các cậu đổi chỗ khác mà ăn đi."
"Làm gì còn chỗ? Bắt chúng tôi đi đâu ăn bây giờ?"
"Chuyện đó tôi không quản, không thì các cậu ra bên cạnh mà ngồi xổm xuống ăn, đừng nói nhiều, tránh ra mau."
"Gì cơ? Cô bé này là ai mà ngang ngược thế?"
"Đội hậu cần chính là nhà mẹ đẻ của cô bé, chúng tôi đều là người nhà, hiểu chưa? Đừng nói nhảm nữa, dọn bàn mau!"
"Này, này, các anh làm thế này là tác phong quân phiệt, không có lý lẽ gì cả! Tôi đi kiện các anh với chỉ huy!"
"Hắc hắc, kiện à? Nhóc con, sau này còn muốn ăn cơm không? Thích kiện thì cứ đi mà kiện!"
Sau một hồi hỗn loạn, cả chiếc bàn dài đủ cho hơn mười người ăn đã được dọn sạch. Hồ Nghĩa, Tiểu Hồng Anh, Mã Lương và La Phú Quý ngồi vào bàn, mặc kệ những lời cằn nhằn của đám tân binh xung quanh, thản nhiên thưởng thức bữa trưa thịnh soạn mà đội hậu cần đã chuẩn bị riêng cho họ.