Với mục tiêu nhiệm vụ mới trong lòng, Hồ Nghĩa lại một lần nữa tập trung cao độ. Anh lao đi như một cơn gió trên nền đường sắt, đâm sầm vào dòng người đang hoảng loạn tháo chạy, hướng thẳng về phía người phụ nữ đang đứng giữa lằn ranh sinh tử. Bất kể kẻ ngáng đường là ai, dù già trẻ lớn bé hay ốm yếu bệnh tật, trong mắt Hồ Nghĩa lúc này đều chẳng liên quan gì đến mình. Anh nhẫn tâm gạt họ sang một bên, dùng sức mạnh đẩy ngã những người cản lối, cứ thế giẫm đạp lên dòng người đang hỗn loạn mà lao tới, xé toạc một con đường đầy rẫy những tiếng kêu than.
Tô Thanh cảm thấy mình đột nhiên bị một đôi cánh tay rắn chắc túm lấy. Chưa kịp nhìn rõ tình hình, cô đã bị nhấc bổng lên, bụng đè lên một bờ vai rộng lớn, thân trên buông thõng dựa vào tấm lưng vững chãi, xóc nảy lao ra khỏi đám đông.
Tô Thanh hoảng loạn, theo bản năng muốn túm lấy vạt áo đối phương để giữ thăng bằng. Khi tay chạm đến túi áo ngực của anh, cô sờ thấy hình dáng của một khẩu súng lục, liền rút ra ngay lập tức. Đó là khẩu Browning 1900.
Trong khoảnh khắc, vết thương lòng chưa kịp khép miệng bỗng chốc bị xé toạc. Chính là tên khốn này, chính là kẻ vô sỉ, tên đào binh đê tiện đó.
Loạt đạn từ chiếc máy bay đầu tiên đang cày xới vị trí họ vừa rời đi, tiếng nổ chát chúa vang lên, hất tung những làn bụi đất, lẫn trong đó là tiếng kêu gào của những người trúng đạn cùng những mảng máu tươi bắn tung tóe. Nhưng lúc này, Tô Thanh chẳng còn bận tâm đến điều đó nữa. Cô không chút do dự dí họng súng vào tấm lưng đang xóc nảy của anh rồi bóp cò.
Cạch! Băng đạn đã bị chính cô bắn hết từ trước. Tô Thanh liền nắm chặt khẩu súng, dùng nó như một chiếc búa, dồn hết sức bình sinh nện mạnh vào tấm lưng chỉ có thể nhìn thấy phía trước, nện từng cú một. Cô nện đến mức bàn tay cầm súng tê dại, đau đớn đến mức không thể giữ chặt được nữa, khẩu súng rơi xuống đất. Cô lại vặn vẹo thân mình, áp mặt vào thắt lưng anh, há miệng cắn mạnh một cái, cắn thật sâu qua lớp quân phục, khiến một vệt máu đỏ tươi rỉ ra...
Hồ Nghĩa một tay vòng qua đùi Tô Thanh, vác cô trên vai chạy bán sống bán chết. Anh buộc phải rời khỏi đường sắt, buộc phải thoát khỏi đám đông dày đặc. Hồ Nghĩa biết máy bay sẽ oanh tạc vào đâu, bởi anh đã trải qua quá nhiều chuyện như vậy rồi. Đột nhiên, anh cảm thấy có vật gì đó dí vào lưng mình, trong đầu lập tức vang lên tín hiệu báo động tử vong – đó là họng súng!
Thế nhưng, Hồ Nghĩa không hề né tránh, vẫn tiếp tục lao đi. Kể từ khi trở thành quân nhân, đây dường như là lần đầu tiên anh thực hiện một mệnh lệnh vì chính bản thân mình. Đã quyết thì phải làm đến cùng, dù cái giá phải trả có hơi đắt, nhưng coi như anh nợ cô vậy, được thôi...
Cạch! Hóa ra là khẩu súng đó. Hồ Nghĩa không khỏi cảm thấy may mắn, người phụ nữ ngốc nghếch này đã quên mất là cô đã bắn hết đạn từ lâu rồi.
Ngay sau đó, một cơn đau nhói truyền đến từ phía sau lưng, cảm giác kim loại sắc cạnh đó rõ ràng là báng súng. Tiếp theo là những cơn đau dữ dội liên hồi, khiến Hồ Nghĩa đang vác Tô Thanh chạy trốn bắt đầu lảo đảo. Anh vẫn nghiến răng chịu đựng, nếu không biết người phụ nữ phía sau đang dùng súng nện mình, Hồ Nghĩa suýt nữa đã tưởng mình trúng đạn thật. Người đàn bà điên rồ này, cho dù lão tử có tội ác tày trời, chẳng lẽ cô cũng không muốn sống nữa sao?
Cuối cùng, một cơn đau thấu xương truyền đến từ bên hông, đau đớn không dứt, lan tỏa từ điểm đó ra khắp cơ thể. Người đàn bà độc ác này! Cuối cùng, Hồ Nghĩa ngã quỵ xuống...
Đêm xuống, sự mệt mỏi ập đến. Dù là ban đêm, dòng người vẫn không ngừng di chuyển. Hồ Nghĩa dừng lại, vì anh biết đi đêm cũng chẳng đi được bao xa, nghỉ ngơi hợp lý mới có thể kiên trì đến đích.
Gần đường sắt, nơi bóng tối bao trùm, anh chọn một khoảng đất khô ráo rồi nhóm một đống lửa. Hồ Nghĩa cởi áo khoác ngoài đưa cho cô, nhưng bị cô im lặng từ chối một cách lạnh lùng. Anh lấy hai củ khoai lang từ túi lương khô đưa cho cô, cô vô cảm nhận lấy rồi ăn ngấu nghiến. Không phải Hồ Nghĩa keo kiệt, khoai lang không có nhiều, vốn chỉ là khẩu phần đơn, giờ có hai người, nếu muốn tiếp tục lên đường thì phải tính toán sử dụng. Bữa tối vốn dĩ mỗi người một củ, nhưng Hồ Nghĩa đã nhường luôn phần của mình cho cô.
Từ lần đầu gặp mặt đến giờ, cô chưa từng nói một lời. Tất nhiên, lần đầu gặp, miệng cô bị bịt kín, muốn nói cũng không được. Hiện tại, cô ôm đầu gối ngồi trước đống lửa, chỉ chăm chú nhìn ngọn lửa đang bùng cháy, hoặc có lẽ ngọn lửa đang nhìn cô, trông như một bức tượng vô hồn. Dọc đường đi, Hồ Nghĩa từng thử bắt chuyện nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào. Trong mắt cô, Hồ Nghĩa còn chẳng bằng không khí.
Hồ Nghĩa dùng cành cây khều đống lửa cho ngọn lửa nhỏ lại, cháy chậm hơn, rồi thêm vài cành củi khô vừa nhặt được vào, sau đó ngồi xuống đối diện qua đống lửa.
"Tôi là Hồ Nghĩa, đào binh của Sư đoàn 107. Cô là ai?"
"Khẩu súng đó cô lấy ở đâu ra?"
"Cô không phải tiểu thư đài các, vì thiên kim tiểu thư không chịu nổi sự khổ cực này. Cô cũng không phải người nhà của sĩ quan, vì cô là... là một trinh nữ. Cô cũng chẳng phải đặc vụ, nếu là đặc vụ, cô đã tìm cách liên lạc với quân đội từ lâu rồi. Vậy rốt cuộc cô là ai? Tại sao lại mang theo súng?"
"Tôi biết cô hận tôi, nhưng về chuyện giết người đó, cô không định nói gì sao?"
Nghe Hồ Nghĩa nói vậy, Tô Thanh cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, nhìn thẳng qua ánh lửa với vẻ khinh miệt: "Tôi nợ đứa trẻ kia, nhưng tôi không nợ anh!"
"Lấy chuyện đó làm cái cớ để hủy hoại sự trong trắng của một người phụ nữ, đó là nghĩa khí hay là sự bỉ ổi?"
"Anh tưởng ban ngày cứu tôi thì tôi sẽ cảm động đến rơi nước mắt mà bỏ qua hết thảy sao? Anh tưởng sự trong trắng của phụ nữ rẻ rúng như cỏ dại ven đường à?"
"So với những kẻ xâm lược đang gieo rắc đau thương cho người vô tội kia, anh hơn được bao nhiêu?"
"Đồ đào binh sợ chết, đồ khốn nạn đê tiện vô sỉ, anh còn xứng đáng làm người sao?"
"Anh nói gì đi chứ!"
Ánh lửa trại phản chiếu trong đôi mắt đen láy lạnh lùng, rực cháy dữ dội. Ánh nhìn ấy khiến Hồ Nghĩa không dám đối diện, sống lưng lạnh toát, chỉ muốn tìm một cái khe đất mà chui xuống. Rốt cuộc mình bị làm sao thế này? Từ trước đến nay, ngoại trừ lúc đối mặt với huấn luyện viên quân sự tại Giảng Võ Đường, chưa bao giờ Hồ Nghĩa lại cảm thấy chột dạ đến thế.
Người ta vẫn bảo phụ nữ là nước, mẹ kiếp, đúng là nhảm nhí! Người phụ nữ trước mặt này rõ ràng giống như một hòn than đang cháy rực, nước ở đâu ra chứ? Hồ Nghĩa ảo não cúi đầu, tuyệt đối không thể tin vào mấy chuyện nhảm nhí về phụ nữ mà đám lính tráng vẫn rỉ tai nhau.
"Đồ hèn nhát! Anh nói gì đi chứ!"
"Phải làm sao cô mới chịu tha thứ cho tôi?"
"Anh muốn tôi tha thứ cho anh? Lúc tôi khóc lóc cầu xin anh buông tha, anh đã làm gì!"
"Thì đã sao, dù sao tôi cũng đã làm rồi, không hối hận!"
"Anh ——"
"Chẳng phải cô muốn giết tôi sao? Bây giờ tôi trả lại cho cô một mạng, thế đã đủ chưa?" Nói xong, Hồ Nghĩa kéo khẩu súng trường bên cạnh lại, "rầm" một tiếng lên đạn, rồi đưa ngược nòng súng qua đống lửa, dúi vào tay Tô Thanh.
Không gian chìm vào tĩnh lặng. Hai người cách nhau bởi khẩu súng và đống lửa, lặng lẽ nhìn nhau. Bóng của họ bị ánh lửa đổ dài trên mặt đất, kéo về hai hướng ngược nhau, càng lúc càng xa, tưởng chừng như vô tận, rồi dần tan biến vào màn đêm...