Ngay khoảnh khắc chú Ngưu vội vàng đẩy cánh cổng lớn ra, hàng chân mày nhíu chặt suốt mấy ngày nay cuối cùng cũng giãn ra. Gương mặt già nua lộ vẻ nhẹ nhõm dưới ánh mặt trời, chú bước nhanh tới trước mặt cô bé. "Con bé chết tiệt này, sao giờ mới về? Mau đứng lên để chú xem nào." Vừa nói, chú vừa kéo Tiểu Hồng Anh ra khỏi băng ghế, xoay cô bé hai vòng, xác định không hề hấn gì mới hoàn toàn yên tâm.
"Con đúng là không biết lo liệu, sao không đi cùng Đại đội 2? Có phải muốn làm chú tức chết không hả?" Lời chú Ngưu tuy mang ý trách móc, nhưng trên mặt lại nở nụ cười vui vẻ.
"Anh Hồ Nghĩa bảo đi cùng Đại đội 2 nguy hiểm lắm, sợ con bị thương nên dẫn con đi đường vòng qua núi phía Đông. Hì hì."
Tình cảnh của Đại đội 2 chú Ngưu cũng đã thấy, cả đội chỉ còn lại hơn mười người, hầu như ai cũng bị thương. Nếu con bé thật sự đi theo Đại đội 2, khó mà nói trước được sống chết. Nghe Tiểu Hồng Anh nói vậy, chú không kìm được quay sang nhìn Hồ Nghĩa, không nói gì, chỉ nhếch môi lộ ra nụ cười cảm kích từ tận đáy lòng.
Nụ cười này khiến Hồ Nghĩa thấy hơi ngượng ngùng, anh đặt bát đũa xuống, nói với chú Ngưu: "Cô bé này là một chiến sĩ, là tự mình cứu lấy mình, không liên quan gì đến tôi cả."
Chú Ngưu định nói gì đó với Hồ Nghĩa nhưng vốn là người vụng về ăn nói, chưa kịp sắp xếp câu từ đã bị bàn tay nhỏ bé của cô bé kéo vào trong phòng.
Nhìn vẻ mặt bí hiểm của cô bé, chú Ngưu không hiểu chuyện gì bèn hỏi: "Con bé này, có phải lại gây ra chuyện gì rồi không?"
Tiểu Hồng Anh tinh quái hạ thấp giọng: "Chú ơi, con giấu mấy cái túi trong tủ của chú, chú phải trông chừng cẩn thận cho con đấy, không được để ai chạm vào đâu."
"Cái gì? Con lại đi trộm đồ nhà ai đấy?"
Tiểu Hồng Anh nhăn mũi, giơ ngón tay ra hiệu với chú Ngưu: "Chú nói nhỏ thôi, con nào có trộm? Đây là chiến lợi phẩm của con, chúng con đã tiêu diệt hơn bốn mươi tên địch đấy." Dù là chuyện gì, Tiểu Hồng Anh cũng không bao giờ giấu chú Ngưu, bởi chú là người nuôi nấng và cưng chiều cô bé nhất.
Chú Ngưu cười: "Ha ha, con bé này, mới đi ra ngoài có mấy ngày mà đã học được thói khoác lác rồi. Khai thật đi, rốt cuộc là lấy ở đâu ra?"
Tiểu Hồng Anh trừng đôi mắt to tròn nhìn chú Ngưu: "Chú không tin con à?"
"Chú không tin."
Lúc này cô bé bỗng im lặng, đôi mắt xoay tròn như đang suy tính điều gì đó...
Đoàn trưởng và Chính ủy đang nghiên cứu công việc tiếp theo cho Trung đoàn Độc lập tại văn phòng. Đại đội 2 đã trở về từ hôm qua, tuy tổn thất nặng nề nhưng khung sườn vẫn còn, công tác tuyển quân hiện tại khá thuận lợi, chỉ vài ngày đã chiêu mộ được hơn trăm người. Điều khiến họ đau đầu nhất là sự thiếu hụt cán bộ chính trị, nói đúng hơn là không có ai. Các đại đội một, hai, ba thậm chí còn không có chính trị viên. Cả trung đoàn chỉ có mỗi Chính ủy Đinh là cán bộ chính trị, nay tân binh đã đến mà công tác tư tưởng lại không thể triển khai. Trung đoàn đã gửi vài bản báo cáo lên Sư đoàn yêu cầu điều động nhân sự nhưng đến giờ vẫn chưa có hồi âm.
Đoàn trưởng và Chính ủy đang bàn bạc chuyện này thì một binh sĩ bước vào báo cáo: "Đoàn trưởng, Tiểu Hồng Anh và mọi người đã về rồi ạ!"
Hai người nghe vậy liền đứng bật dậy: "Cái gì? Người đâu? Có những ai?"
"Hiện đang ăn cơm ở nhà bếp ạ. Còn có Mã Lương và Hồ Nghĩa, người còn lại con không quen."
"Lão Đinh, đi, chúng ta mau đi xem thử." Hai người vội vã rời khỏi văn phòng, đi thẳng đến nhà bếp.
Sự việc ở thôn Vô Danh, Đoàn trưởng và Chính ủy đã cơ bản nắm rõ. Nhờ Hồ Nghĩa báo tin sớm nên nhiều người dân đã kịp sơ tán. Nay cô bé cũng thoát nạn, chắc hẳn là nhờ anh đưa ra, nên Đoàn trưởng có thái độ ghi nhận đối với Hồ Nghĩa. Trên đường đến nhà bếp, ông hỏi Chính ủy: "Lão Đinh, tôi thấy cậu thanh niên Hồ Nghĩa này khá có bản lĩnh, đáng để bồi dưỡng."
Đinh Đinh vừa đi vừa đáp: "Đúng vậy, nhưng qua chuyện lần này cũng thấy cậu ta không ít tật xấu, tư tưởng chủ quan nghiêm trọng, không rèn giũa không được. Ý tôi là phải phê bình trước, khen ngợi sau."
Đoàn trưởng gật đầu: "Đúng, điển hình của thói quen quân đội cũ. Vậy cứ làm theo ý anh."
Trong sân, các chiến sĩ thấy Đoàn trưởng và Chính ủy tới liền đứng dậy xôn xao. Tiểu Hồng Anh nghe tiếng cũng chạy nhanh ra ngoài, đứng cùng Hồ Nghĩa và người kia, cười hì hì nhìn hai vị lãnh đạo.
Vừa nhìn thấy cô bé, tâm trạng Đoàn trưởng và Chính ủy liền tốt hẳn lên. Lại thấy mấy người họ mặt mày hồng hào, tinh thần phấn chấn, trong lòng càng thêm vui mừng, cảm giác hoàn toàn trái ngược với không khí ảm đạm của Đại đội 2 ngày hôm qua.
Tuy nhiên, sắc mặt của Đoàn trưởng và Chính ủy cũng hoàn toàn khác biệt với lúc gặp Đại đội 2. Chính ủy vẫn giữ gương mặt vô cảm, còn Đoàn trưởng chắp tay sau lưng, mặt lạnh lùng đi quanh Tiểu Hồng Anh một vòng, không nói gì, sau đó đứng thẳng trước mặt Hồ Nghĩa: "Hồ Nghĩa, ở thôn Vô Danh là cậu phát hiện quân địch trước phải không?"
"Đúng vậy."
"Là cậu tự ý lấy danh nghĩa Trung đoàn thông báo cho dân rút lui?"
"Đúng vậy."
"Là cậu từ chối chấp hành lệnh xử lý của tiểu đội trưởng Lưu Kiên Cường?"
"Đúng vậy."
"Có phải cậu đã đánh Lưu Kiên Cường không?"
"Đúng vậy."
"Vậy thì tốt. Chuyện của đại đội hai tôi còn chưa tính sổ với cậu đâu, bây giờ tôi sẽ tạm giam cậu để chờ xử lý."
"Đúng vậy."
Đoàn trưởng quay đầu lại nói với cảnh vệ viên: "Còn đứng ngẩn ra đó làm gì? Mau đưa cậu ta đi ngay!"
Toàn trường lặng ngắt như tờ, ai nấy đều không ngờ thủ trưởng đến đây không phải để an ủi, mà lại tính sổ trước.
Hồ Nghĩa mặt vô cảm, không nói hai lời liền đi theo cảnh vệ viên, tâm trạng không hề bị ảnh hưởng. Tại sao ư? Bởi vì Hồ Nghĩa là một lão binh, nghe lời phải hiểu ý, những việc vừa rồi đều do chính mình làm, không sai vào đâu được. Hơn nữa, những tội danh đoàn trưởng liệt kê đều không phải vấn đề quá nghiêm trọng, hoặc là vẫn còn có thể thương thảo, vả lại đoàn trưởng chỉ nói nhốt lại chứ không nói trói, điều đó chứng tỏ ông đang cố ý tránh nặng tìm nhẹ, giơ cao đánh khẽ, làm vậy là để giữ nghiêm quân kỷ cho các tân binh xem mà thôi, không phải chuyện xấu, đây gọi là xử lý nhẹ nhàng. Ai có ý kiến về chuyện này mới là kẻ ngốc.
Tiểu Hồng Anh cũng không lên tiếng. Tại sao cô bé không biện giải cho Hồ Nghĩa? Có hai lý do. Thứ nhất, Tiểu Hồng Anh nghe đoàn trưởng nói là muốn nhốt lại, trong khái niệm của cô bé, phòng tạm giam với ký túc xá thì có gì khác nhau? Chẳng khác gì cả! Nhốt vài ngày thì nhốt vài ngày thôi, lúc Hồ Ly mới tới cũng từng bị nhốt nửa tháng, chính cô bé cũng thường xuyên bị nhốt, không phải chuyện lớn.
Thứ hai, điều quan trọng nhất với Tiểu Hồng Anh lúc này là phải nghĩ cách giữ được chiến lợi phẩm của mình, đó mới là đại sự đối với cô bé, không thể vì chuyện nhỏ nhặt như Hồ Nghĩa bị nhốt mà làm lỡ việc, cho nên cô bé không lên tiếng.
Hồ Nghĩa bị đưa đi, đoàn trưởng lại bước đến trước mặt Mã Lương, sờ sờ khẩu súng mới trên tay cậu, rồi lại kéo kéo hộp đạn bên hông: "Hô! Cậu khá lắm, kẻ sĩ ba ngày không gặp đã phải nhìn bằng con mắt khác, cậu đây là muốn làm Lã Mông sao?"
Lúc này, Tiểu Hồng Anh cướp lời trước khi Mã Lương kịp mở miệng: "Đoàn trưởng chú, à không đúng, báo cáo đoàn trưởng, chúng em trên đường đi đã đánh quân Nhật!"
Bị lời nói của Tiểu Hồng Anh thu hút, đoàn trưởng chắp tay sau lưng, ra vẻ trấn định bước đến trước mặt cô bé: "Ồ? Đồng chí Hồng Anh của chúng ta cũng biết đánh quân Nhật sao? Vậy cháu nói xem, tình hình thế nào?"
Cô bé cố ý đảo đôi mắt to tròn, rồi làm bộ làm tịch đưa bàn tay nhỏ ra đếm ngón tay: "Hồ Ly dẫn chúng em phục kích một đám quân Nhật, đánh chết nhiều lắm, có... có hơn một trăm tên!"
Đoàn trưởng cố nhịn cười, cúi đầu hỏi: "Ồ? Giỏi thật đấy, các cháu lợi hại thật, sức chiến đấu này còn theo kịp cả một tiểu đoàn. Này đồng chí Hồng Anh, cháu chắc là mình đếm đúng số lượng chứ?"
Cô bé ngượng ngùng cười: "À, cái đó, cháu đếm nhầm rồi, hình như... không sai biệt lắm, có hơn bốn mươi tên?" Nói xong, cô bé cố ý chột dạ chớp chớp mắt nhìn đoàn trưởng.
Đoàn trưởng vừa thấy dáng vẻ đó của cô bé, thầm nghĩ: Đây là tôi hỏi cháu hay cháu hỏi tôi thế? "Con bé này, cháu còn thổi phồng, cứ thổi mạnh vào. Bây giờ cháu cũng là người của Bát Lộ Quân rồi, nếu không nói thật, ta nhốt cả cháu lại đấy, có tin không?"
Cô bé cuối cùng cũng đỏ mặt cúi đầu, đôi bàn tay nhỏ xé rách góc áo: "Bọn em trên đường đánh chết hai tên lính gác của quân Nhật."
Đoàn trưởng lúc này mới cười, xoa đầu Tiểu Hồng Anh: "Con bé này, đã trở thành chiến sĩ rồi thì sau này không được hồ nháo, phải thực sự cầu thị. Đừng coi thường bản thân, đánh chết hai tên quân Nhật cũng là một thắng lợi lớn rồi!"
Nghe đến đây, Mã Lương bên cạnh suýt chút nữa quỳ xuống trước Tiểu Hồng Anh. Đứa trẻ thiếu đức này, nói dối đến trình độ như cô bé thì đúng là thành tiên rồi. Vì mấy món chiến lợi phẩm đó mà cô bé tính kéo cả mình xuống nước sao? Đây có tính là báo cáo sai quân tình không? Có tính là tư lợi chiếm đoạt tài sản công không? Chuyện ở thôn Tống gia còn chưa xong, giờ lại thêm một chuyện nữa? Mình đúng là đã lên nhầm thuyền rồi.
La Phú Quý há hốc mồm đứng ngây ra tại chỗ, phục, thật sự phục, con bé này đúng là nhân tài, không biết kiếp trước nó là cái gì đầu thai nữa? Phải đề phòng, sau này nhất định phải đề phòng, đây đúng là tổ tông của nói dối! Đang lúc ngẩn người, cậu phát hiện đoàn trưởng đã đi đến trước mặt mình, vội vàng nói: "Trưởng quan tốt! Tôi tên La Phú Quý, muốn tham gia Bát Lộ Quân."
Đoàn trưởng mỉm cười gật đầu: "Ha ha, cậu là người đi cùng bọn họ về, nói xem, có ý định gì không?"
La Phú Quý thấy vị thủ trưởng này đối với mình hòa khí như vậy, tâm trạng khá tốt: "Không có ý định gì, ăn cơm no là được." Đột nhiên cảm thấy chân bị giẫm một cái, thoáng nhìn sang đã thấy cô bé đang lườm mình bằng ánh mắt sắc lạnh, cậu vội vàng bổ sung: "À, đúng rồi, khẩu súng máy này là của tôi, tôi yêu cầu gia nhập tiểu đội chín, súng máy cũng phải để lại tiểu đội chín, nếu không thì Bát Lộ Quân này tôi không làm nữa!"
"Ồ? Yêu cầu này có chút thú vị, tại sao vậy?"
La Phú Quý bị hỏi đến mức hơi ngớ người, cái này mà cũng cần lý do sao? Biết nói thế nào đây? Chỉ đành tạm thời bịa ra một cái, thế là thuận miệng đáp: "Bởi vì, bởi vì khẩu súng máy này là đồ gia truyền nhà tôi!"
Mọi người có mặt đều bật cười, đoàn trưởng cũng vui vẻ theo.
Thực ra, những cử chỉ nhỏ của Tiểu Hồng Anh đều lọt vào tầm mắt của đoàn trưởng, ông lập tức đoán được trong chuyện này có điều mờ ám, nhưng điều đó cũng chẳng quan trọng. Vị đoàn trưởng vạm vỡ trước mắt này nhìn qua đã thấy ưng ý, chín ban dù có tệ đến đâu cũng thuộc biên chế của đoàn độc lập, cứ thu nhận người và súng vào trước đã rồi tính sau. Thế là ông vỗ vỗ vào bờ vai cao lớn của La Phú Quý, sảng khoái đáp: "Không thành vấn đề, nếu là vật gia truyền của tổ tiên cậu thì quá quý giá rồi, tôi đồng ý." Sau đó, ông ra lệnh cho Mã Lương: "Mã Lương, cậu dẫn cậu ta đi sắp xếp chỗ ở ngay đi."
Không ngờ Mã Lương không hề nhúc nhích, ngược lại còn đứng nghiêm chào đoàn trưởng: "Báo cáo đoàn trưởng, tôi có hai việc cần báo cáo."
Lời này khiến lòng Tiểu Hồng Anh thắt lại, chẳng lẽ Mã Lương định nói thật sao? Mã Lương, nếu cậu dám làm hỏng chuyện lớn của cô nãi nãi đây, tôi sẽ khiến cậu cả đời không được yên ổn!
"Cậu nói đi."
"Thứ nhất, người nhân danh đoàn bộ tự ý truyền đạt mệnh lệnh tại thôn Vô Danh chính là tôi, không phải Hồ Nghĩa. Thứ hai, tôi yêu cầu được gia nhập chín ban. Xin thủ trưởng phê chuẩn."