Quyền chỉ huy lâm thời của Tiểu đội 9 được giao cho Tô Thanh, nhưng điều này cũng không khiến tâm trạng cô khá hơn chút nào. Cô là một đảng viên, một chuyên viên tình báo ưu tú, nhưng việc chỉ huy chiến đấu hay vạch ra kế hoạch tác chiến lại hoàn toàn là lĩnh vực cô không am hiểu. Bản thân cô cũng hiểu rõ, ở phương diện này mình không thể nào so sánh được với Hồ Nghĩa. Thông qua những trải nghiệm tại Giang Nam, cô biết Hồ Nghĩa có mặt không sợ hãi, không hẳn là kẻ tham sống sợ chết. Thế nhưng, Tô Thanh cũng nhìn ra được sự không sợ hãi đó của Hồ Nghĩa không hề dựa trên niềm tin vào quốc gia hay dân tộc; hắn là một kẻ ích kỷ, chỉ quan tâm đến bản thân hoặc những thứ hắn coi trọng. Trong mắt Tô Thanh, tên bại hoại Hồ Nghĩa này là một kẻ không có linh hồn.
Kẻ địch có thể sẽ không buông tha, Tô Thanh có thể hy sinh bản thân vì Độc Lập Đoàn, nhưng Hồ Nghĩa thì sao? Tô Thanh tuyệt đối không tin Hồ Nghĩa có được giác ngộ đó. Hơn nữa, vì sự ác cảm chủ quan đối với Hồ Nghĩa, cô biết rõ dù mình là người ngoại đạo vẫn phải nắm quyền kiểm soát cục diện. Cô muốn dẫn Tiểu đội 9 đổi hướng, rời xa phạm vi của Độc Lập Đoàn, thà rằng chết đói nơi núi hoang còn hơn để lộ vị trí và gây nguy hiểm cho sự an toàn của đoàn.
Giờ phút này, vài người trong Tiểu đội 9 đều đang lặng lẽ nhìn cô, chờ đợi vị chỉ huy mới này đưa ra quyết định. Những chi tiết hay kế hoạch cụ thể, Tô Thanh đều không có, cũng không thể nghĩ ra. Cô chỉ biết rằng cần phải thay đổi hướng đi. Độc Lập Đoàn đang ở phía tây, vì vậy cô giơ ngón tay chỉ về phía bắc: "Hướng bắc, xuất phát ngay!"
Khi còn đi cùng nhau, lúc tiến quân Mã Lương là đội quân mũi nhọn, lúc dừng chân Mã Lương là lính gác, nghiễm nhiên trở thành một nhân vật "đắt giá". Lưu Kiên Cường trong lòng vô cùng bất mãn với sự sắp xếp này của Hồ Nghĩa, từng yêu cầu được làm đội quân mũi nhọn nhưng bị Hồ Nghĩa thẳng thừng từ chối. Hiện tại Tô cán sự là người lãnh đạo, thế nào cũng nên đến lượt mình thể hiện, vì vậy Lưu Kiên Cường vội vàng lên tiếng đề nghị: "Tô cán sự, tôi yêu cầu được làm đội quân mũi nhọn."
Tô Thanh ngẩn người, đội quân mũi nhọn? Có ý gì? Tô Thanh làm sao biết được những thuật ngữ này.
Lưu Kiên Cường thấy Tô Thanh có vẻ không hiểu, bèn bổ sung: "Là để tôi đi phía trước mở đường."
Tô Thanh có cái nhìn rất tốt về Lưu Kiên Cường, người này vừa có giác ngộ lại là người ủng hộ cô kiên quyết nhất, nên cô không chút do dự đồng ý với yêu cầu của anh ta.
Hồ Nghĩa nhìn Tô Thanh đang mơ hồ, trong lòng vừa muốn cười vừa thấy bất lực. Người phụ nữ ngốc nghếch này, vì tổ chức của cô, vì Độc Lập Đoàn, xem ra thật sự không tiếc hy sinh bản thân và cả Tiểu đội 9. Trong khái niệm của kẻ đầu gỗ Lưu Kiên Cường, đội quân mũi nhọn chỉ là kẻ mở đường phía trước, nghe có vẻ rất oai phong. Anh ta đâu biết rằng, làm đội quân mũi nhọn không chỉ là mở đường, mà còn phải "mắt nhìn sáu hướng, tai nghe tám phương", nắm vững lộ trình, giữ khoảng cách an toàn, phân biệt khu vực nguy hiểm, có ý thức cảnh giác và khả năng tùy cơ ứng biến. Thông thường, chỉ có hai loại người mới trở thành đội quân mũi nhọn: một là những người lanh lợi hoặc lính dày dạn kinh nghiệm được chỉ huy tin tưởng, hai là những kẻ "pháo hôi" chịu chết!
Những chi tiết này Hồ Nghĩa đều đã từng dạy bảo Mã Lương rất cẩn thận. Mã Lương là đứa trẻ thông minh, phản ứng nhanh, chân dài, trời sinh là hạt giống tốt cho vị trí này. Vì vậy, công việc đội quân mũi nhọn và lính gác cơ bản đều do Hồ Nghĩa và Mã Lương luân phiên đảm nhận. Trừ khi xác định phía trước là bãi mìn hoặc tình huống nguy hiểm khó lường, Hồ Nghĩa mới cân nhắc để những "nhân tài" như Lưu Kiên Cường lên làm đội quân mũi nhọn, đi trước dò đường một phen.
Đội ngũ bắt đầu xuất phát, Lưu Kiên Cường được như ý nguyện trở thành đội quân mũi nhọn, bắt chước dáng vẻ của Mã Lương chạy xa phía trước dẫn đường. Hồ Nghĩa là người xuất phát cuối cùng, bám theo sau đội ngũ.
Đồng ý để Tô Thanh chỉ huy Tiểu đội 9, Hồ Nghĩa có tính toán riêng. Tình hình trước mắt, dù đi hướng nào hay có đánh lại đội quân phía sau hay không đều không quan trọng, chỉ cần tìm ra mấu chốt của vấn đề là có thể giải quyết. Mấu chốt của cục diện khó khăn này là gì? Chính là con chó săn kia! Vì vậy, Hồ Nghĩa chuẩn bị tìm một vị trí thích hợp để dừng lại, giải quyết con chó đó, mọi vấn đề sẽ được tháo gỡ. Nhiệm vụ này không phức tạp, một mình hắn làm là đủ rồi. Vì thế, Tô Thanh muốn chỉ huy Tiểu đội 9 di chuyển thì cứ để người phụ nữ ngốc nghếch này dẫn đầu đi, cũng chẳng ảnh hưởng gì.
Mã Lương dẫn đường thường chọn đi nơi cao, như vậy có thể mở rộng tầm nhìn tối đa, đồng thời dễ dàng phản ứng. Bên trái có nguy hiểm thì lập tức lách sang bên phải, bên phải có vấn đề thì lập tức lách sang bên trái, cũng thuận tiện để rút lui. Lưu Kiên Cường dẫn đường lại là chuyện khác, anh ta chỉ chọn nơi dễ đi mà tiến, chỗ nào thuận tiện thì chạy, chỗ nào tránh gió thì đi. Kết quả là càng đi càng thấp, cuối cùng chui tọt vào khe suối, dẫn đội ngũ tiến dọc đáy thung lũng, đi thì thoải mái và thông thuận thật đấy, nhưng lại rơi vào thế bị động.
Một nhóm người đang đi dưới đáy một hẻm núi bằng phẳng, khi sắp đến đoạn rẽ, Hồ Nghĩa đi cuối hàng bỗng dừng bước, đưa mắt nhìn quanh bốn phía. Vị trí này rộng chừng hai ba mươi mét, địa thế bằng phẳng, sườn núi hai bên tuy không phải vách đá dựng đứng nhưng độ dốc cũng rất lớn, muốn leo lên không hề dễ dàng, quả là một nơi lý tưởng để phục kích.
Không ai để ý đến việc Hồ Nghĩa vốn ở cuối đội hình đã dừng lại. Mã Lương đang ở vị trí áp chót, lúc rẽ vào hắn có thoáng thấy Hồ Nghĩa dừng chân, nhưng cũng chẳng bận tâm. Vì đó là Hồ Nghĩa, một người không cần ai phải chăm sóc, Mã Lương chỉ nghĩ có lẽ anh ta muốn đi vệ sinh, nên cứ thế tiếp tục đi theo đội ngũ rồi khuất bóng sau khúc quanh.
Sau khi đã hạ quyết tâm, Hồ Nghĩa liền nấp sau sườn núi nơi khúc quanh hẻm núi, bắt đầu dựng một công sự che chắn đơn giản để ngụy trang.
Mười phút sau, Tô Thanh bị Mã Lương đuổi theo phía sau gọi lại: "Cô Tô, dừng lại một chút, lớp trưởng vẫn chưa theo kịp."
Tô Thanh nghe vậy quay đầu nhìn con đường trống không phía sau, trong lòng không khỏi tức giận: "Người đâu rồi? Làm gì mà đi chậm thế?"
"Lúc nãy ở chỗ ngoặt, lớp trưởng có lẽ muốn đi vệ sinh, tôi không để ý lắm. Để tôi quay lại chờ anh ấy."
Đi vệ sinh? Ngay cả một lời nhắn cũng không để lại đã biến mất tăm hơi, chẳng lẽ tên đào binh này lại muốn "ngựa quen đường cũ"? Hiện tại đội quân mặc thường phục đang bám sát phía sau, hắn ta còn gan dạ đến mức dừng lại đi vệ sinh sao? Nếu hắn thực sự muốn bỏ trốn, với khả năng chạy trốn của hắn, bây giờ quay lại tìm cũng chẳng thể nào thấy được.
Tô Thanh cau mày trầm mặc. Cô vốn chẳng bận tâm đến sống chết của Hồ Nghĩa, cô chỉ đang cân nhắc xem liệu Hồ Nghĩa có khả năng bị địch bắt hay không, và nếu bị bắt thì liệu hắn có phản bội, bán đứng tiểu đoàn độc lập hay không. Cuối cùng, Tô Thanh tự đưa ra một lý do để không cần suy nghĩ thêm về vấn đề này nữa: Chỉ dựa vào những gì quan sát được trên đường từ Giang Nam trở về, đội quân mặc thường phục kia không có đủ năng lực để bắt được Hồ Nghĩa. Vì thế, cô thản nhiên nói: "Mặc kệ sống chết của hắn, tốt nhất là để cho chó ăn đi! Tiếp tục lên đường!"
Lời này khiến Mã Lương sững sờ. Hắn nào biết được mâu thuẫn giữa Hồ Nghĩa và Tô Thanh, chỉ nghĩ rằng cô cán sự này sao lại thiếu tình người đến thế? Lớp trưởng của bọn họ rốt cuộc đã đắc tội gì với cô mà cô lại nói những lời tàn nhẫn như vậy? Hắn vốn định dừng lại chờ, nhưng thấy Tô Thanh đang sa sầm mặt mày nhìn chằm chằm mình, trong lòng chỉ biết thở dài, thầm nghĩ lớp trưởng à, anh tốt nhất nên nhanh chóng giải quyết xong việc đi. Hắn tiện tay nhặt hai hòn đá không mấy nổi bật, đặt dưới chân theo phương pháp Hồ Nghĩa đã dạy, rồi tiếp tục bước đi.