Sau một hồi đấu súng kịch liệt, quân địch dưới chân núi chia làm hai nhóm. Một nửa quân số ở lại vị trí cũ, dùng súng máy giằng co, thỉnh thoảng lại bắn tỉa về phía đỉnh núi để thu hút hỏa lực. Nửa còn lại lợi dụng lúc đồng đội đang thu hút sự chú ý, cẩn thận rút lui về phía sau. Sau khi thoát khỏi tầm bắn, chúng men theo con đường nhỏ bên sườn núi, vòng ra phía nam để tiếp cận đỉnh núi. Chiến thuật này tuy đơn giản nhưng lại vô cùng hiệu quả: nếu phía trên tập trung hỏa lực về phía tây, thì phía nam sẽ áp sát; nếu xoay nòng súng về phía nam, thì phía tây lại tiến lên. Cứ thế, đối phương dồn ép khiến người ta rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.
Mã Lương vẫn luôn quan sát tình hình, lập tức nhận ra sự nguy hiểm. Đây mới là lối đánh tiêu chuẩn của quân địch, cho thấy chúng đã bắt đầu coi trọng Tiểu đội Chín. Công sự súng máy hiện tại đang bị kìm chân ở phía tây, không thể phân tâm sang phía nam, nhiệm vụ này buộc phải do anh và Lưu Kiên Cường đảm nhận.
Mã Lương nhanh chóng quan sát xung quanh, phát hiện cách đó không xa có một gò đất nhỏ. Nếu quân địch muốn từ phía nam lên núi, vị trí gò đất này vừa vặn có thể đánh vào sườn của chúng, hiệu quả chắc chắn tốt hơn việc cố thủ trên đỉnh núi. Anh lập tức nói với Lưu Kiên Cường: "Lưu 'nước mũi', quân địch đang định đánh vòng từ phía nam lên. Cậu theo tôi ra gò đất kia, chúng ta phải chặn đứng chúng ở đó."
"Tôi không đi! Trận địa ở đây, dù quân địch có từ đâu tới, tôi cũng sẽ đánh ở đây, cậu bớt nói nhảm đi." Lưu Kiên Cường đáp lại một cách thẳng thừng.
"Cậu..." Nhìn bộ dạng cứng nhắc của Lưu Kiên Cường, Mã Lương chỉ muốn đá cho hắn một cái: "Sườn núi phía nam không giống ba mặt kia, địa thế gập ghềnh, rất khó phòng thủ. Cứ cố thủ ở đây, sớm muộn gì cũng để chúng bò lên được!"
"Mã Lương, nếu cậu sợ chết thì cứ nói thẳng, đừng có vòng vo. Dù quân địch có lên được, thì vẫn còn tôi ở đây. Người còn thì trận địa còn!"
Mã Lương tức đến trợn trắng mắt, biết không thể nói lý với cái tên cứng đầu này: "Được, được, cậu là anh hùng, tôi là kẻ nhát gan, cậu giỏi hơn quân địch!" Nói xong, Mã Lương vác súng đứng dậy, khom người, sải bước chạy về phía gò đất bên sườn núi phía nam.
Nhóm quân địch vòng qua phía nam có sáu tên, đã tới lưng chừng núi, cách đỉnh núi chưa đầy 200 mét. Chúng chọn hướng này đúng như Mã Lương dự đoán, địa hình gập ghềnh giúp chúng dễ dàng ẩn nấp để tiếp cận đỉnh núi hơn.
"Đoàng!" Một tiếng súng bất ngờ vang lên từ bên sườn. Một tên địch đang khom lưng tiến lên bị trúng đạn, ôm thắt lưng ngã xuống đất, đau đớn giãy giụa. Năm tên còn lại lập tức ẩn nấp, hướng ánh mắt về phía gò đất nhỏ. "Đoàng!" Lại một phát súng nữa, tên địch đang nằm dưới đất không thể cử động được nữa.
Năm tên địch xác định được vị trí bắn từ gò đất, lập tức giơ súng phản công. Tiếng súng nổ chát chúa khiến Mã Lương phải co người sau tảng đá, không dám ló đầu ra.
Quân địch bình tĩnh lại, dù không ngờ bên sườn lại có người mai phục, nhưng chúng không có ý định thay đổi hướng tấn công, bởi vị trí súng máy trên đỉnh núi mới là mục tiêu then chốt. Đồng đội ở phía tây vẫn đang bị kìm chân, cần phải giải vây trước. Vì thế, chúng quyết định để lại hai tên áp chế vị trí của Mã Lương, yểm trợ cho ba tên còn lại tiếp tục tiến lên.
Bụi đất bắn tung tóe xung quanh tảng đá nơi Mã Lương ẩn nấp. Sau năm phát súng, Mã Lương định ló đầu ra phản công thì một khẩu súng khác lại vang lên, buộc anh phải lùi lại. Hai tên địch phối hợp nhịp nhàng, luân phiên bắn áp chế, không để cho anh bất kỳ cơ hội nào.
Mã Lương bất lực, núp sau tảng đá, nghiến răng đấm mạnh xuống đất. Anh thầm mắng Lưu Kiên Cường đầu óc chậm chạp, nếu hai người cùng ở đây, luân phiên bắn yểm trợ thì có lẽ đã tiêu diệt được nhiều tên hơn, sao có thể để hai tên địch chặn đứng như vậy, thật đáng hận.
Khi không còn mối đe dọa từ bên sườn, ba tên địch tăng tốc, cuối cùng cũng tiếp cận được đỉnh núi.
Lưu Kiên Cường khéo léo thay đổi vị trí, trốn vào một hố đất để giám sát sườn nam. Từ lúc Mã Lương nổ súng, hắn đã thấy anh hạ được một tên, nhưng sau đó Mã Lương bị áp chế đến mức không ngẩng đầu lên được. Tuy nhiên, Lưu Kiên Cường không nổ súng. Dù trong tay không còn là khẩu súng Hán Dương cũ kỹ, nhưng hắn biết tay nghề của mình không tốt, khoảng cách xa, vật cản nhiều, góc độ lại bất lợi, bắn cũng chỉ phí đạn mà còn lộ vị trí, không đáng.
Lưu Kiên Cường tuy cứng đầu nhưng cũng có chủ kiến riêng. Nếu tiểu đội trưởng ở đây, hắn sẽ tuân lệnh không chút do dự. Nhưng hiện tại, trong số những người ở Tiểu đội Chín, không ai khiến hắn nể phục, nên hắn cứ làm theo cách của mình, không ai quản được.
Lưu Kiên Cường không giỏi phán đoán tình thế như Mã Lương, nhưng hắn cũng không đánh bừa. Trước đây hắn thường xuyên đi cùng Cao Nhất Đao và các chiến sĩ Đại đội Hai, từng tham gia trận chiến ở thôn Vô Danh dưới sự chỉ huy của Cao Nhất Đao. Vì thế, trong vô thức, hắn đã học được phong cách chiến đấu của Đại đội Hai: cận chiến.
Lúc này, Lưu Kiên Cường cố gắng hồi tưởng lại những chỉ dẫn chiến đấu của Cao Nhất Đao dành cho đại đội hai, tổng kết lại dường như có ba bước: Bắn tỉa, dùng lựu đạn, và giáp lá cà. Với bản tính cứng nhắc, Lưu Kiên Cường quyết định áp dụng nguyên xi chiến thuật của đại đội hai vào trận chiến hiện tại, vì vậy anh cứ lặng lẽ nấp trong hố cá nhân, lén quan sát khoảng cách mà không hề nổ súng.
Khi mục tiêu cách 100 mét, Lưu Kiên Cường lấy ra bốn quả lựu đạn, vặn nắp rồi đặt cẩn thận trước mặt; chiến sĩ đại đội hai đều làm như vậy, thì bây giờ anh cũng làm y hệt.
Khi mục tiêu cách 50 mét, Lưu Kiên Cường kéo bệ khóa nòng, nạp đạn vào buồng, rồi chuẩn bị tư thế đứng dậy; Đại đội trưởng Cao từng nói, súng của quân địch có tốt đến đâu, nếu mình áp sát mặt đối mặt với chúng, thì ai cũng chẳng chiếm được ưu thế!
Khi mục tiêu cách 30 mét, Lưu Kiên Cường lấy hết can đảm, tự hô lớn với chính mình: "Đánh!" Anh bật người đứng dậy, toàn bộ phần thân trên nhô ra khỏi hố, vai tì chặt báng súng, họng súng chĩa thẳng vào tên địch gần nhất. Khoảng cách quá gần, gần như không cần ngắm bắn, biểu cảm kinh ngạc của tên địch hiện rõ mồn một; không biết hắn kinh ngạc vì tiếng hô "Đánh" kia, hay vì thấy một người đột ngột lao ra trước mắt.
Đoàng! Tiếng súng của Lưu Kiên Cường vang lên. Không kịp suy xét xem tên địch kia đã hạ gục hay chưa, anh lập tức lùi người, ngồi thụp xuống hố, nhớ lại vị trí của hai tên địch phía sau, rồi chộp lấy quả lựu đạn, dứt khoát giật chốt. Không cần ló đầu ra, anh dựa vào cảm giác ném mạnh về phía đó, rồi nhanh chóng tung tiếp quả thứ hai, thứ ba, thứ tư; Đại đội trưởng Cao từng nói, lựu đạn không phải dựa vào ngắm bắn, mà là dựa vào cảm giác, ai ló đầu ra ném lựu đạn thì kẻ đó là đồ ngốc!
Oành! Ầm ầm ầm! Bốn tiếng nổ liên tiếp vang lên dữ dội, kèm theo bốn cột khói đặc cuồn cuộn chấn động cả đỉnh núi. Vụ nổ hất tung đá vụn lên cao, ngay cả Lưu Kiên Cường đang ngồi trong hố cũng bị bụi đất phủ kín người.
Bước cuối cùng, lắp lưỡi lê! Thực ra bước này đối với Lưu Kiên Cường hiện tại hoàn toàn không cần thiết; một mặt anh đang có lợi thế phòng thủ, mặt khác anh vốn không phải chiến sĩ đại đội hai, kỹ thuật dùng lưỡi lê thực sự chẳng ra sao. Thế nhưng, cái đầu gỗ này đã cứng nhắc, nếu không làm từng bước một cho trọn vẹn, anh thật sự không biết mình nên làm gì tiếp theo.
Lưỡi lê sáng loáng được Lưu Kiên Cường rút ra khỏi vỏ, bàn tay cầm dao lúc này không hiểu sao lại run rẩy; lưỡi lê là thứ rất kỳ lạ, khi rút ra luôn khiến người sử dụng nảy sinh đủ loại cảm giác phức tạp. "Rắc" một tiếng, Lưu Kiên Cường gài chặt lưỡi lê vào giá đỡ trên họng súng, rồi giữ chắc thân súng, không chút do dự, đột ngột lao ra khỏi hố.
Khói súng còn chưa tan hết, tên địch phía trước đã gục xuống với một lỗ đạn trên ngực, biến thành cái xác không hồn; cách đó vài mét là một thi thể khác, bị lựu đạn làm cho biến dạng. Xa hơn vài mét nữa, một tên địch nấp sau tảng đá, may mắn tránh được sóng xung kích của vụ nổ nhưng vẫn bị chấn động đến choáng váng. Hắn lảo đảo bò dậy, vừa ngẩng đầu lên đã thấy một bóng người trong làn khói, tay lăm lăm lưỡi lê sáng loáng lao thẳng tới.
Dù tình thế là một chọi một, nhưng tên địch bị nổ cho choáng váng này vẫn nhớ đến "Sách yếu lĩnh bộ binh" của chúng, theo bản năng đưa súng lên, nắm lấy chốt an toàn ở phần sau bệ khóa nòng, xoay theo chiều kim đồng hồ để mở khóa. Chính động tác chuẩn bị đâm lê theo thói quen này đã khiến hắn mất đi tiên cơ. Khi hắn vừa đưa súng lên, lưỡi lê của Lưu Kiên Cường đã đâm tới trước mặt, buộc hắn phải gạt sang một bên.
Tiếng "cạch" vang lên, hai khẩu súng va vào nhau. Cú lao tới của Lưu Kiên Cường không đủ chuẩn xác cũng chẳng đủ nhanh, nhưng lực đẩy lại rất mạnh, khiến cơ thể hai người va đập dữ dội vào nhau. Quán tính lớn đẩy cả hai lăn ra xa gần mười mét, súng văng khỏi tay, mũ rơi xuống đất. Trong lúc sinh tử, cả hai không còn nghĩ được gì khác, lập tức vươn tay ra, điên cuồng xé rách và vật lộn với nhau...