"Hai người đừng giằng co nữa, mau lên đây đi." Lưu Kiên Cường, người vẫn luôn giám sát tình hình, lên tiếng.
Mã Lương và La Phú Quý lúc này mới chịu buông tay đang túm lấy đối phương ra, không hẹn mà cùng hỏi: "Sao thế, có phải đội mặc thường phục đuổi tới rồi không?"
"Không phải, hình như Tô Can Sự cùng lớp trưởng bọn họ đã tới đầu thôn phía tây, đang vẫy tay với chúng ta kìa." Lưu Kiên Cường nhìn chằm chằm phía dưới thôn, không quay đầu lại nói.
La Phú Quý đẩy mạnh Mã Lương ra: "Giờ nên rút lui rồi chứ? Giờ không gọi là chạy trốn nữa chứ? Giờ không cần chen lấn ta nữa chứ?" Sau đó, hắn bò ra khỏi hố, nhìn quanh tình hình rồi xách súng máy chạy xuống dưới.
Mã Lương cũng bò ra khỏi hố, nhìn về phía đội mặc thường phục vẫn đang nấp cách đó một dặm không dám nhúc nhích, oán hận thở dài một tiếng, rồi chạy theo Lưu Kiên Cường xuống núi để hội hợp với Hồ Nghĩa và những người khác ở phía tây thôn.
Ba người lão La không đi cùng nhóm Hồ Nghĩa, vì họ đều là người ở các thôn lân cận nên đã tách ra đi riêng. Nhóm người tiểu đội chín hội hợp lại với nhau, men theo con đường nhỏ lúc đến, vội vã bắt đầu hành trình quay về phía tây.
Một giờ sau, họ dừng chân nghỉ ngơi trên một ngọn đồi có tầm nhìn thoáng đãng. Người phụ nữ kia đang nhìn phong cảnh hoang vắng, nhớ lại những lời khích lệ mà Hồ Nghĩa nói với Tiểu Hồng Anh, nhiệt độ trên mặt nàng dường như đã hạ xuống dưới độ không. Trong mắt nàng, hắn vốn dĩ là kẻ ác, là kẻ bại hoại, nên Hồ Nghĩa cũng chẳng buồn bận tâm xem hôm nay có thêm một tội danh hay không. Hắn thản nhiên như không có chuyện gì, phân công Mã Lương đi chỗ cao canh gác, sau đó bưng bình nước uống vài ngụm rồi tiện miệng hỏi La Phú Quý: "La, loạt đạn đó là ngươi bắn à?"
"Đương nhiên rồi, ngươi là đội trưởng mà không có ở đó, việc quan trọng như vậy đương nhiên phải để ta lo, người khác thì làm sao được?" La Phú Quý làm ra vẻ "nếu không phải ta thì còn ai vào đây" để trả lời.
Dọc đường đi, Mã Lương và La Phú Quý vẫn cứ lải nhải mãi về chuyện trên đỉnh núi, Hồ Nghĩa không cần hỏi kỹ cũng đã nghe được gần hết sự tình. Tuy nhiên, Hồ Nghĩa không định trách cứ La Phú Quý. Tên "La" nhát gan sợ chết này, thứ thiếu nhất chính là dũng khí. Dù sao đi nữa, có thể không chút do dự nổ súng vào kẻ địch đã là một sự tiến bộ đối với hắn rồi, nên Hồ Nghĩa cười cười: "Ừ, khá lắm, hiệu quả thế nào?"
La Phú Quý cẩn thận quan sát nụ cười hiếm hoi của Hồ Nghĩa, cảm thấy không phải giả, lập tức tự tin hẳn lên: "Tuyệt đối không chê vào đâu được, ta vừa nổ súng, đám cẩu nương dưỡng đó đều bị đánh ngã hết, đứa nào còn dám bước thêm bước nữa."
Đúng lúc này, Mã Lương đột nhiên từ chỗ cao vội vã chạy xuống, thở hổn hển đến trước mặt Hồ Nghĩa: "Anh, không ổn rồi, đội mặc thường phục vẫn còn bám theo phía sau!"
"Cái gì?" Không chỉ Hồ Nghĩa mà tất cả mọi người đều giật mình. "Ngươi chắc chắn là đội mặc thường phục chứ? Sao bọn chúng có thể bám theo xa như vậy?"
Mã Lương kiên định gật đầu: "Là đội mặc thường phục, hình như bọn chúng còn dắt theo một con chó."
Đội mặc thường phục đôi khi khi thực hiện nhiệm vụ sẽ mượn chó nghiệp vụ từ đội hiến binh để khiến mục tiêu bị truy đuổi không chỗ ẩn nấp, lần này cũng mang theo một con. Ở ngoài thôn Thanh Sơn, bọn chúng bị súng máy dọa sợ, trong lòng run rẩy định hủy bỏ kế hoạch để rút lui. Thế nhưng, người huấn luyện chó đi cùng – cũng là một kẻ mặc thường phục – lại không chịu, yêu cầu đội mặc thường phục phải tiếp tục thực hiện nhiệm vụ, nếu không sau khi xong việc sẽ báo cáo tình hình lên đội hiến binh. Đội trưởng đội mặc thường phục bất đắc dĩ đành phải phái người đến doanh trại quân đội gần nhất để xin chi viện, đồng thời đốc thúc đám thuộc hạ sợ chết tiếp tục tiến lên, men theo dấu vết mà chó nghiệp vụ đánh hơi được để truy kích. Vì vậy, bọn chúng cứ thế đuổi theo về phía tây, khoảng cách với nhóm Hồ Nghĩa đã không còn xa. Nếu không phải Mã Lương bò đi quan sát lúc tạm nghỉ, e rằng họ sẽ vô tình dẫn cái đuôi này về tận khu vực của Đoàn Độc Lập, hậu quả thật không dám tưởng tượng.
Hồ Nghĩa nhất thời trầm mặc, hắn đang suy tính đối sách. Đội mặc thường phục vốn không gan dạ, nếu bọn chúng dám đuổi tới tận đây thì chắc chắn đã báo cho quân Nhật tới tiếp viện. Bọn chúng mang theo chó, không thể cắt đuôi, cũng không thể tiếp tục đi về hướng Đoàn Độc Lập, mà đổi hướng khác thì cũng chẳng ích gì, vẫn sẽ bị bám theo. Quay đầu đánh bọn chúng ư? Có lẽ có thể tiêu diệt được vài tên, nhưng không giải quyết được vấn đề cốt lõi, lại còn lãng phí thời gian. Đội mặc thường phục này có kỹ năng chạy trốn rất giỏi, sau khi chạy được một khoảng cách lại sẽ quay đầu bám theo. Bọn chúng sẽ dây dưa như đám chó hoang ghê tởm, bám riết lấy cho đến khi quân Nhật tới tiếp viện mới thôi.
Những lời Mã Lương nói Tô Thanh đương nhiên cũng nghe rõ. Việc này không chỉ liên quan đến sự an nguy của vài người mà còn ảnh hưởng đến cả Đoàn Độc Lập, khiến thần kinh Tô Thanh lập tức căng thẳng. Nàng thấy Hồ Nghĩa trầm mặc, trong lòng bắt đầu nảy sinh nhiều suy nghĩ.
Hắn là một kẻ đào ngũ ích kỷ, vì mạng sống có thể ích kỷ đến mức bất chấp tất cả. Những lời hắn nói với Tiểu Hồng Anh trong thôn Thanh Sơn càng chứng minh sự ích kỷ của hắn đã đến mức trơ trẽn. Vào thời khắc mấu chốt này, tuyệt đối không thể để kẻ bại hoại ích kỷ này lãnh đạo tập thể, biết đâu hắn sẽ vì mạng sống mà bán đứng Đoàn Độc Lập, bán đứng tất cả mọi người.
Tô Thanh lên tiếng: "Tôi tuyên bố, từ giờ trở đi, quyền chỉ huy của tiểu đội chín sẽ do tôi toàn quyền phụ trách!" Giọng nói của cô không lớn, nhưng đủ để mọi người xung quanh nghe rõ. Trong giọng nói ấy mang theo sự nghiêm túc đầy kiên định, ánh mắt lạnh lùng của cô quét qua từng người có mặt tại đó.
Lưu Kiên Cường là người đầu tiên bày tỏ thái độ: "Tôi đồng ý! Kiên quyết phục tùng mệnh lệnh của cán sự Tô!" Cán sự Tô là đảng viên, mà Đảng chính là tổ chức, cao hơn tất thảy mọi thứ. Hồ Nghĩa chỉ là một kẻ đào ngũ, sao có thể so sánh được? Hắn không có tư cách đó. Tuy trong lòng vẫn có chút sợ hãi Hồ Nghĩa, nhưng Lưu Kiên Cường vốn coi thường hắn, nên không chút do dự mà đưa ra lựa chọn của mình.
Mã Lương siết chặt nắm tay, nội tâm giằng xé dữ dội. Cán sự Tô là nhân viên công tác chính trị, xét về cấp bậc chắc chắn cao hơn một tiểu đội trưởng, cô ấy hoàn toàn có quyền tiếp quản quyền chỉ huy tiểu đội chín. Thế nhưng Mã Lương cũng hiểu, thời điểm hiện tại không phải lúc để bàn về giác ngộ tư tưởng, mà bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra giao tranh. Về phương diện này, Hồ Nghĩa mới là người có uy tín nhất. Nếu cứ theo logic này, chẳng lẽ chính ủy đều phải làm đoàn trưởng, chỉ đạo viên đều phải làm tiểu đoàn trưởng sao? Tô Thanh mới tới Độc lập đoàn không bao lâu, một cô gái yếu đuối chỉ biết cầm bút, liệu có gánh vác nổi không? Sự ủng hộ của Lưu Kiên Cường đã thúc đẩy Mã Lương hạ quyết tâm: "Tôi phản đối! Tôi cho rằng vẫn nên để tiểu đội trưởng tiếp tục chỉ huy thì thỏa đáng hơn."
Tiểu Hồng Anh chớp chớp mắt nhìn tình cảnh trước mắt, có chút mơ hồ. Cô bé tuy thông minh nhưng chỉ dùng vào những việc mình hứng thú. Cô bé không suy nghĩ nhiều như Mã Lương, mà chỉ hành động dựa trên yêu ghét cá nhân. Chị Tô Thanh và anh Hồ Ly đều rất tốt, cô bé đều quý mến cả hai, ai chỉ huy cũng không quan trọng, dù sao cũng chẳng đến lượt mình. Thế là cô bé đưa ra một cái cớ mà tám trăm năm cũng khó nghe thấy từ miệng mình: "Cháu còn là trẻ con, các chú các cô làm sao cũng được ạ!"
Lưu Kiên Cường và Mã Lương đồng loạt chuyển ánh mắt về phía La Phú Quý.
Trời đất ơi, chỉ trong chớp mắt mà đã thành ra thế này sao? Mình cũng phải bày tỏ thái độ ư? Một bên là cán bộ công tác chính trị, là cấp trên, không thể đắc tội. Một bên là kẻ ác quỷ ăn thịt người không nhả xương, lại càng không dám đắc tội. La Phú Quý vốn định thu mình giả chết, nhưng bị ánh mắt của Lưu Kiên Cường và Mã Lương nhìn đến mức nổi da gà, đành bất đắc dĩ lên tiếng: "Cái này... tôi là kẻ thô kệch, nếu nói về đánh đấm thì không chê vào đâu được, tuyệt đối không hàm hồ. Còn chuyện chỉ huy ấy à, theo tôi thấy, hay là để cả hai người cùng chỉ huy đi. Tục ngữ có câu, nam nữ phối hợp..."
Nhận thấy sắc mặt Tô Thanh đang từ đen chuyển sang xanh vì những lời nói nhảm nhí của La Phú Quý, Hồ Nghĩa lập tức đứng dậy, trực tiếp cắt ngang lời gã: "Tôi đồng ý! Tiểu đội chín do cán sự Tô chỉ huy!"