Vì tinh thần "một sự nhịn, chín sự lành", cuối cùng đoàn cũng đưa ra quyết định. Do quân số thiếu hụt nghiêm trọng, Tiểu đoàn Chín không thể tiếp tục duy trì biên chế đại đội như trước. Tuy nhiên, xét đến sự dũng cảm hy sinh của các chiến sĩ Tiểu đoàn Chín cùng với sự tận tụy không quản ngại khó khăn của Lưu Kiên Cường, chỉ huy đoàn quyết định giữ lại bộ khung tổ chức, thu gọn biên chế thành Tiểu đội Chín, do Lưu Kiên Cường tạm thời đảm nhiệm vị trí tiểu đội trưởng, trực thuộc sự quản lý của đoàn bộ.
Lưu Kiên Cường tuy không cam lòng, nhưng đoàn đã nhượng bộ một bước, xem như cho Tiểu đoàn Chín một hy vọng để "Đông Sơn tái khởi", nên anh ta đành phải chấp nhận.
Hồ Nghĩa chính thức trở thành chiến sĩ của Đoàn Độc lập, gia nhập Tiểu đội Chín. Thế nhưng, điều khiến mọi người ngạc nhiên nhất chính là trong danh sách của Tiểu đội Chín còn có thêm một cái tên: "Tiểu Hồng Anh". Tin tức này khiến cả đoàn xôn xao.
Đây là kế "một mũi tên trúng ba đích" của Chính ủy Đinh. Thứ nhất, Lưu Kiên Cường không cần phải lận đận nữa. Thứ hai, Hồ Nghĩa dù sao cũng là một cựu binh đào ngũ từ phía Quốc dân đảng, sắp xếp anh ta vào Tiểu đội Chín là để có một giai đoạn quá độ, giúp anh ta dần thích nghi với nhịp độ và môi trường của Bát Lộ Quân, từ đó âm thầm thay đổi nhận thức. Thứ ba, nếu cô bé Tiểu Hồng Anh này nhất quyết không chịu rời khỏi Đoàn Độc lập, thì không thể để con bé cứ chạy nhảy như ngựa hoang cả ngày, sớm muộn gì cũng gây họa. Phải đeo cho con bé một chiếc "vòng kim cô" thì mới bớt lo được.
Trong lòng Đoàn trưởng và Chính ủy, Tiểu đội Chín này vừa là nơi cải tạo, vừa là nhà trẻ. Đoàn trưởng vô cùng thán phục ý tưởng này của Chính ủy, đồng thời còn bổ sung thêm: tương lai hễ có những chiến sĩ cá biệt hay gây rắc rối, cứ trực tiếp nhét hết vào Tiểu đội Chín, vừa dễ quản lý, vừa đỡ đau đầu, lại còn giải quyết được vấn đề lâu dài.
Nghe thấy mệnh lệnh này, Hồ Nghĩa vẫn bình thản như không, vì anh đã sớm đoán trước được kết quả. Hiện tại, điều anh quan tâm nhất chỉ là: "Người phụ nữ của mình rốt cuộc đang ở nơi nào?"
Tiểu Hồng Anh là người kích động nhất. Kể từ sau khi cha mẹ hy sinh, đôi mắt to tròn vốn hay láo liên của cô bé lần đầu trở nên trong trẻo, dần đong đầy những giọt nước mắt hạnh phúc. Cô bé nghẹn ngào ngẩng khuôn mặt non nớt lên, hướng về phía Đoàn trưởng và Chính ủy thực hiện một nghi thức chào quân đội đầy ngây ngô nhưng chân thành, hồi lâu vẫn không chịu hạ tay xuống.
Tin tức lan truyền, Đoàn Độc lập lập tức sôi trào, tiêu điểm không phải là Tiểu đội Chín, mà là Tiểu Hồng Anh.
"Cậu nói gì cơ? Tiểu Hồng Anh trở thành chiến sĩ Bát Lộ Quân thật sao? Đoàn trưởng với Chính ủy nghĩ gì thế? Con bé mới chỉ là một đứa trẻ mười hai tuổi thôi mà."
"Trẻ con ư? Nếu xét về tư lịch trong đoàn chúng ta, chú Ngưu là nhất, Đoàn trưởng và Chính ủy đứng thứ hai, thứ ba, tiếp đến chính là Tiểu Hồng Anh đấy. Lúc chúng ta còn đang ở nhà làm ruộng thì con bé đã tham gia Vạn lý Trường chinh rồi. Cậu đừng có mà không phục."
"Đoàn trưởng và Chính ủy anh minh, con bé ranh mãnh đó sớm nên bị quản thúc lại, nó quá biết cách gây họa rồi."
"Đừng bàn tán nữa, giờ con bé đã là chiến sĩ, đây là chuyện lớn, chúng ta mau đi tìm tiểu đội trưởng bàn bạc xem sao, kiểu gì cũng phải có chút quà ra mắt..."
Các bà cụ trong thôn làm cho Tiểu Hồng Anh hai đôi giày vải lót bông dày dặn; các chị em trong Hội Phụ nữ thức đêm may cho cô bé một bộ quân phục nhỏ nhắn; Đại đội Ba sửa lại một chiếc thắt lưng da bò tinh xảo; Đại đội Hai tặng cô bé chiếc bình tông quân đội mới tinh; Đại đội Một tặng cô bé chiếc túi xách bằng vải bạt kiểu Nhật; Chính ủy cho cô bé một cây bút chì; chú Ngưu đích thân nấu cho cô bé một bát mì trường thọ; còn Đoàn trưởng vò đầu bứt tai suy nghĩ cả ngày, cuối cùng tặng cô bé một quả lựu đạn.
Tiểu đội Chín chính thức thành lập, tổ chức cuộc họp đầu tiên tại nơi ở của Hồ Nghĩa. Khung cảnh có thể mô tả là vô cùng trang trọng và nghiêm túc. Ba người ngồi vây quanh một chiếc bàn gỗ cũ kỹ, mắt to trừng mắt nhỏ, chẳng ai nói lời nào.
Lưu Kiên Cường mặt mày đen sì, không hé răng nửa lời. Tiểu đội Chín, Tiểu đội Chín, mình bị lừa rồi! Đây là cái tiểu đội gì thế này? Một bên là cô nhóc ranh mãnh, một bên là kẻ đào ngũ của Quốc dân đảng. Đây chẳng phải là cố tình làm khó mình sao? Nếu sớm biết anh ta là lính đào ngũ, có đánh chết tôi cũng không mời anh ta về, thật tiếc cho bốn viên đạn kia. Haizz...
Hồ Nghĩa trong lòng hiểu rõ, Tiểu đội Chín này chính là nơi "một sự nhịn, chín sự lành" để trông trẻ. Công việc này cũng khá tốt, nhàn hạ, thoải mái, lại tránh xa khói lửa chiến tranh. Giờ mình cũng là người của Bát Lộ Quân rồi, lần tới gặp lại Tô Thanh, mình có nên gọi cô ấy là "đồng chí" không? Thái độ của cô ấy đối với mình liệu có thay đổi không? Đôi mắt phượng của cô ấy nếu cười lên trông sẽ như thế nào nhỉ? Mình chưa từng thấy bao giờ. Haizz...
Cô bé Tiểu Hồng Anh cúi đầu, không ngừng nghịch bộ quân phục mới đáng yêu, rồi lại lấy quả lựu đạn từ trong túi vải bạt ra, nghịch một hồi lại nhét vào, rồi một lát sau lại lấy ra, cuối cùng không nhịn được nữa: "Này anh Lưu nước mũi, anh là người chết à? Đã làm tiểu đội trưởng rồi mà sao chẳng nói câu nào? Cái khả năng khóc lóc ỉ ôi của anh đâu rồi?"
Lưu Kiên Cường lập tức đứng dậy, bực dọc đáp: "Tôi không rảnh ngồi đây chơi trò gia đình với cô." Sau đó, anh vác khẩu súng trường Hán Dương cũ nát lên, chẳng thèm nhìn Hồ Nghĩa lấy một cái, bước thẳng ra cửa, tìm chỗ phơi nắng.
Nghiêng đầu nhìn theo bóng lưng Lưu Kiên Cường, cô bé quay sang Hồ Nghĩa nói: "Đi rồi thì càng tốt, Hồ Ly, hai ta họp."
Hồ Nghĩa sực tỉnh khỏi dòng suy nghĩ: "Hả? Họp? Tiểu đội trưởng đi rồi, còn họp hành gì nữa?"
Cô bé bĩu môi: "Anh ta chỉ là một tân binh, làm cái chức lớp trưởng quèn mà cũng bày đặt ra vẻ, chuyện của tiểu đội chín mình chúng ta quyết định là được rồi."
Hồ Nghĩa bật cười, vươn vai một cái, hai tay gối sau đầu, tựa lưng vào ghế, gác hai chân lên mặt bàn: "Vậy tôi hỏi trước, khi nào thì cô mới lấy được tin tức cho tôi đây?"
"Mới có mấy ngày chứ mấy? Làm gì mà nhanh thế được. Kiểu gì cũng phải đợi đến lúc nhân viên thông tin đi sư bộ thì tôi mới có cách chứ." Dừng một chút, cô bé nói tiếp: "Giờ tôi cũng là chiến sĩ rồi, Hồ Ly này, anh nói xem chúng ta có nên huấn luyện không? Anh nhìn người ta đều đang tập luyện ngoài sân thể dục kìa, chúng ta cứ ngồi không ở đây, chán chết đi được."
Bản thân Hồ Nghĩa cũng đã ngồi ì ở đây hơn mười ngày, người ngợm rệu rã cả ra, tập luyện một chút cũng tốt. Nhiệm vụ của đơn vị giao phó là phải trông chừng cô bé này cho tốt, tránh để cô gây chuyện, tính tình trẻ con hiếu động, cần phải tìm việc cho cô làm. Thế nên Hồ Nghĩa không chút do dự gật đầu: "Nói đúng lắm, đúng là phải huấn luyện."
Thấy ý kiến của mình được Hồ Nghĩa tán thành, cô bé hào hứng ghé sát lại gần: "Anh nói xem, chúng ta tập cái gì trước? Đánh cận chiến? Hay là tập ngắm bắn? Tôi không muốn tập đội hình đâu, cái đó chán lắm."
Hồ Nghĩa nhìn đôi mắt to tròn đang nóng lòng chờ đợi kia, thầm nghĩ vì tốt cho cô bé này, quả thực nên dạy cô vài thứ, không phải để cô đi hại người, mà chỉ để cô có thêm chút cơ hội bảo toàn tính mạng trong thế giới đầy khói lửa này. Anh cân nhắc một chút rồi nói: "Tập ngắm bắn mà không có đạn thì cũng vậy, đánh cận chiến có giỏi đến mấy thì cô cũng không đấu lại người lớn đâu, đúng không? Tôi có thể dạy cô huấn luyện thứ khác, nhưng mà, chỉ sợ cô là con nít nên không chịu nổi khổ cực thôi. Thôi bỏ đi."
Hồ Nghĩa đã nắm thóp được tính cách của Tiểu Hồng Anh, nên cố tình nói như vậy, vừa khơi gợi sự tò mò, vừa dùng phép khích tướng.
Cô bé quả nhiên trúng kế, lập tức đập bàn cái "rầm": "Đồ Hồ Ly chết tiệt, anh đừng có coi thường người khác. Anh cứ đi hỏi khắp cả đoàn xem, có cái khổ nào mà Hồng Anh này không chịu nổi không? Anh mau nói đi, chúng ta tập cái gì?"
Trong buổi chiều nhàm chán, tại tiểu đội chín đầy hoang đường này, bên trên chiếc bàn gỗ cũ kỹ, Hồ Nghĩa nhất thời hứng khởi, vạch ra một kế hoạch huấn luyện dành riêng cho Tiểu Hồng Anh, chuẩn bị bắt tay vào thực hiện.