Ánh bình minh chiếu rọi xuống những đỉnh núi cao chót vót, hòa cùng tiết trời đầu xuân se lạnh, khiến dãy núi càng thêm vẻ mỹ lệ nhưng cũng đầy thê lương. Cỏ hoang và cành khô lay động không ngừng, bị mười tám bóng người đang vội vã, mệt mỏi lướt qua, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng xào xạc như thể đang bất mãn với những kẻ đột ngột quấy rầy sự yên tĩnh này.
Đội ngũ dừng lại ở một sườn núi, người cao lớn đi đầu dốc ngược bình nước uống ừng ực mấy ngụm, sau đó lấy từ túi áo ra một tờ giấy vẽ sơ đồ, vừa đối chiếu vừa quan sát xung quanh.
"Không sai, chắc chắn là ở đây."
"Đại đội trưởng, lời con nhóc ranh ma đó có tin được không? Sao tôi cứ thấy như đang nói đùa vậy. Liệu có phải bọn họ ở tiểu đội chín cố tình gài bẫy chúng ta không?"
"Bớt nói nhảm đi. Cậu ra phía sườn núi đối diện canh gác, bên này cũng cắt cử một người trông chừng, còn lại theo tôi xuống dưới tìm ký hiệu."
Những người này chính là đại đội hai do Cao Nhất Đao dẫn đầu. Sau khi nhận được tấm bản đồ mà Tiểu Hồng Anh đã hứa, anh liền xin phép tiểu đoàn trưởng cho phép dẫn đại đội hai đến thôn Vô Danh để kiểm tra xem quân Nhật đã rút đi chưa, đồng thời xem xét thi thể các chiến sĩ đại đội hai đã được xử lý thỏa đáng hay chưa. Dù trong đại đội vẫn còn vài người bị thương nhẹ chưa hồi phục, nhưng tiểu đoàn trưởng vẫn đồng ý với lý do hợp tình hợp lý này.
Điều tra chỉ là cái cớ, mục đích chính là đi nhặt xác cho đại đội hai. Tối hôm qua họ đã đến thôn Vô Danh, nơi từng khiến đại đội hai chịu tổn thất nặng nề, giờ đây đã trở thành một đống đổ nát hoang vắng. Phần lớn thi thể chiến sĩ đã được quân Nhật chôn cất khi dọn dẹp chiến trường. Họ đem số ít thi thể còn sót lại chôn vào một ngôi mộ lớn, sau đó chạy suốt đêm tới vị trí được đánh dấu trên bản đồ: con đường nhỏ trong thung lũng phía bắc thôn Tống Gia.
Cao Nhất Đao đi trên đường nhỏ, cẩn thận quan sát xung quanh. Dù đã trải qua nhiều ngày gió cát vùi lấp, anh vẫn phát hiện ra nhiều vệt máu khô lớn. Đây chắc chắn là chiến trường, không còn thi thể, có lẽ đã được quân Nhật thu dọn. Cao Nhất Đao nghi hoặc, nếu đây đúng là chiến trường và đồ đạc được chôn ở đây, chẳng lẽ thật sự là do bốn người bọn họ làm?
"Đại đội trưởng, tìm thấy rồi!" Một chiến sĩ phát hiện ký hiệu ở chỗ ẩn nấp gần đường nhỏ, hô lên một tiếng, rồi cùng vài người bên cạnh bắt đầu đào bới.
Trang bị được nhét trong bao tải, súng ống cũng được bọc kỹ, tất cả đều chôn dưới hố này, số lượng đúng như lời con nhóc kia nói. Mười mấy chiến sĩ đại đội hai càng đào càng hưng phấn, càng đào càng kích động, sớm đã quên sạch sự mệt mỏi và buồn ngủ sau một đêm hành quân. Phát tài rồi, lần này thực sự phát tài rồi, đại đội hai của mình sắp đổi đời rồi, ha ha!
Kể từ sau vụ ở thôn Vô Danh, đại đội hai cũng giống như tiểu đội chín, trở thành những người nhàn rỗi trong tiểu đoàn độc lập. Đặc biệt là đại đội trưởng đại đội ba - Hách Bình, mỗi lần gặp mặt đều bày ra vẻ mặt đồng cảm, hết an ủi lại thở dài, nhưng thực chất là muốn nói đại đội hai đã hết thời, giờ đại đội ba của hắn mới là mạnh nhất. Điều đó khiến Cao Nhất Đao cảm thấy khó chịu như nuốt phải cát, vậy mà vẫn phải nói lời cảm ơn vì sự "thấu hiểu" của người ta. Giờ đây, nhìn đống trang bị đầy đủ này, đây chính là chỗ dựa để đại đội hai vực dậy, Cao Nhất Đao còn phấn khích hơn bất cứ ai.
Tuy nhiên, vui thì vui, Cao Nhất Đao vẫn không quên đây là đồ mua được, hàng thì không vấn đề gì, nhưng "hậu quả" thì vẫn phải tự giải quyết. Cầm khẩu súng trường 38 trong tay vuốt ve một hồi, Cao Nhất Đao lại đặt nó xuống: "Được rồi, đừng có táy máy nữa, lấp đồ lại đi, giờ chưa mang đi được."
"Tại sao ạ?" Một chiến sĩ thắc mắc.
"Cậu nói xem tại sao! Cứ thế vác về, chẳng lẽ bảo là do gió thổi tới à?" Cao Nhất Đao không thể bịa ra một trận đánh không có thật, nhưng nếu nói số lượng chiến lợi phẩm nhiều hơn một chút thì có thể chấp nhận được. Vì thế, Cao Nhất Đao phải đánh một trận để thực hiện lời hứa.
Quân Nhật thì không khó tìm, trong huyện thành Mai Huyện có đầy, nhưng kéo cả tiểu đoàn độc lập ra cũng chưa chắc đánh thắng. Trong núi cũng có, nhưng đó là cả một đại đội càn quét, còn có cả quân ngụy đi cùng. Lúc ở thôn Vô Danh, họ suýt chút nữa đã bị xóa sổ, giờ này bọn chúng chắc đang lùng sục trong núi tìm quân Bát Lộ, ai dám đi tìm cái "quái vật khổng lồ" đó để chịu chết. Cao Nhất Đao suy đi tính lại, với mười mấy binh lính trong tay, cơ hội duy nhất có lẽ là đánh úp một đồn bốt.
Từ thôn Tống Gia đi về phía đông ba mươi dặm là ra khỏi vùng núi, tiến vào bình nguyên, đi tiếp ba mươi dặm nữa là đến huyện thành Mai Huyện. Đồn bốt gần nhất nằm ở nơi giao giới giữa vùng núi và bình nguyên, án ngữ con đường huyết mạch ra vào núi. Vì quân Nhật chiếm đóng Mai Huyện chưa lâu nên hệ thống đồn bốt chưa dày đặc, chỉ xây dựng ở một số vị trí hiểm yếu. Đồn bốt này cũng mới được xây dựng không lâu, kết cấu gạch đất, chưa kịp đào hào xung quanh, cao khoảng 10 mét, chia làm ba tầng, bên trong có một tiểu đội quân Nhật và một tiểu đội quân ngụy, tổng cộng gần 30 người đóng giữ.
Mười mấy chiến sĩ cuộn tròn sau sườn núi chắn gió để ngủ, Cao Nhất Đao cùng một người gác đêm nằm rạp trên đỉnh núi, quan sát đồn bốt phía xa. Anh đã nằm trên đỉnh núi này quan sát cẩn thận suốt một buổi chiều, lông mày nhíu chặt, tình hình không mấy lạc quan.
Pháo đài xây bằng gạch đất này không lớn, nhưng với số súng trường và lựu đạn trong tay, họ tuyệt đối không thể công phá từ xa, bắt buộc phải tiếp cận sát chân tường mới có cơ hội. Xung quanh chân pháo đài tuy chưa đào hào, nhưng khoảng cách 100 mét bên ngoài đã bị san phẳng, không chừa lại lấy một cọng cỏ dại. Dù có lợi dụng bóng đêm để tiếp cận, nhưng vì trăng sáng, phỏng chừng chỉ có thể áp sát đến khoảng cách 100 mét là cùng. Sau đó phải dựa vào vận may, nếu không có hỏa lực áp chế hoặc biện pháp khác để đánh lạc hướng địch, 100 mét này có thể trở thành khoảng cách tử thần. Hơn nữa, đại đội của anh tổng cộng chỉ có mười tám người, dù có bất chấp hy sinh thì cơ hội thắng cũng không lớn.
Cao Nhất Đao thu người lại, trở mình từ tư thế bò sang nằm ngửa, nhìn lên bầu trời thở dài.
Người lính gác bên cạnh thấy anh lộ vẻ phiền muộn liền trấn an: "Đại đội trưởng, tôi thấy chúng ta có thể đánh hạ được. Chỉ cần để tôi vọt tới dưới chân tường, ném lựu đạn vào như nấu sủi cảo, đảm bảo cho bọn chúng một cái Tết nhớ đời."
Cao Nhất Đao lắc đầu: "Mười mấy người các cậu là vốn liếng của đại đội hai tôi, tôi không đánh cược nổi. Vấn đề lớn nhất là hỏa lực không đủ, mẹ nó, giá mà có một khẩu súng máy thì tốt biết mấy."
Người lính gác im lặng một hồi, dường như chợt nhớ ra điều gì, bèn lên tiếng: "Đại đội trưởng, chẳng phải đại đội chín có một khẩu súng máy sao? Đại đội hai chúng ta dù sao cũng là dọn dẹp hậu quả cho bọn họ, dựa vào cái gì mà họ không bỏ ra chút sức lực nào? Theo tôi thấy, nên kéo cả bọn họ tới đây."
Cao Nhất Đao trầm ngâm một lát rồi đột nhiên ngồi dậy: "Nói đúng lắm! Việc này không tính là bội ước. Khoái Chân Nhi, chuyện này giao cho cậu. Cậu lập tức quay về ngay, nói với đại đội chín rằng mông bọn họ quá lớn, đại đội hai không gánh nổi, bảo bọn họ hoả tốc chạy tới đây, nếu không thì vụ làm ăn này không làm nữa."
Khi ánh bình minh một lần nữa ló dạng, lính gác bên ngoài Đại Bắc Trang nhìn thấy một bóng người quen thuộc đang mệt mỏi, mồ hôi nhễ nhại chạy tới.
"Này, Khoái Chân Nhi, sao cậu lại quay về một mình thế?"
"Khụ, khụ, tôi thấy trong người không khỏe nên đại đội trưởng bảo tôi về trước." Khoái Chân Nhi vừa đáp lời, dưới chân vẫn không dừng lại, lập tức chạy thẳng vào trong trang, hướng về phía nơi đóng quân của đại đội chín.
Người lính gác kinh ngạc nhìn theo bóng dáng ấy, thầm nghĩ, khá lắm, không khỏe mà còn chạy được như thế, đúng là người của đại đội hai có khác...