Không cần đoán cũng biết những lời này là do ai nói, Tô Thanh suýt chút nữa tức đến nổ phổi ngay tại chỗ. Giữa lúc này, lại nói ra những lời như vậy trước mặt đơn vị bạn, khiến Tô Thanh cảm thấy mất hết cốt khí của người quân nhân, cũng làm mất đi thể diện của Đoàn Độc Lập. Cô lạnh lùng quay đầu lại: "Tiểu đội chín hiện tại do tôi chỉ huy, chưa tới lượt anh lên tiếng!"
"Nhiệm vụ của tiểu đội chín là bảo đảm an toàn cho cô, tôi có quyền thực thi nhiệm vụ của mình!" Hồ Nghĩa đáp lại, vẻ mặt bình thản không chút gợn sóng.
"Anh..." Tô Thanh bị Hồ Nghĩa chặn họng, nhất thời không nói nên lời.
Vương liên trưởng cũng sững sờ, không nhịn được nhìn người nọ thêm vài lần. Lông mày rậm, mắt sáng, làn da màu đồng hun, khoác trên mình bộ quân phục Bát Lộ Quân bình thường nhưng lại toát lên vẻ đĩnh đạc, trông vừa có khí thế vừa có cá tính, dường như còn mang theo một luồng âm hàn khó hiểu. Vương liên trưởng thầm nghĩ, đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong, tiểu tử này nhìn thì ra dáng ra hình, đáng tiếc lá gan lại nhát như cáy. Ông nhìn chằm chằm Hồ Nghĩa rồi lên tiếng: "À, vị này là...?"
Hồ Nghĩa cũng nhìn về phía Vương liên trưởng: "Hồ Nghĩa, tiểu đội trưởng tiểu đội chín, Đoàn Độc Lập."
Tiểu đội chín Đoàn Độc Lập? Vương liên trưởng lần đầu nghe thấy phiên hiệu lạ lùng như vậy. Từ phiên hiệu này mà suy luận, tiểu đội chín này trực thuộc biên chế của đoàn bộ, con số lại còn lên tới hàng "chín", chẳng lẽ Đoàn Độc Lập của các người nghèo đến mức điên rồi, hay là rảnh rỗi quá không có việc gì làm? Lại đi lấy một đơn vị nhỏ nhất để lập thành một đội riêng, đúng là chuyện nực cười! Trong lòng Vương liên trưởng không chỉ coi thường Hồ Nghĩa mà còn hạ thấp cả Đoàn Độc Lập xuống một bậc. Nói về trận chiến sắp tới, quân số của ông đã đủ rồi, tiểu đội chín Đoàn Độc Lập trước mắt này, người chẳng có bao nhiêu, lại còn cả phụ nữ lẫn trẻ con, thật sự đánh nhau thì chỉ là gánh nặng, ông chỉ mong họ đừng gây thêm phiền phức là tốt rồi.
"Ha ha, tiểu đội trưởng cũng là cấp chỉ huy! Phân công cách mạng không phân cao thấp, ai cũng có quyền phát biểu ý kiến. Tôi thấy đồng chí Hồ Nghĩa nói không sai, các người không cần tham gia chiến đấu đâu, cứ tìm chỗ nào an toàn mà trốn trước đi, tôi phải đi chỉ huy chiến đấu đây." Vương liên trưởng cười ha hả, nói những lời không đau không ngứa, nhưng trong giọng điệu lại lộ ra vẻ khinh miệt, sau đó xoay người dẫn đội ngũ tiến về phía trận địa.
Sáu người vẫn đứng dưới sườn núi, không ai nhúc nhích, bởi vì Tô Thanh không động đậy. Cô sa sầm mặt mày, trừng mắt nhìn Hồ Nghĩa, cô phẫn nộ vì sự sỉ nhục mà Hồ Nghĩa mang lại cho Đoàn Độc Lập.
Hồ Nghĩa vẫn đứng yên, lặng lẽ nhìn thẳng vào ánh mắt phẫn nộ của Tô Thanh. Có thể thấy người phụ nữ này đang ở bên bờ vực bùng nổ, vì vậy Hồ Nghĩa đang chờ đợi cơn bão ập đến.
Tiểu Hồng Anh, Mã Lương, La Phú Quý và Lưu Kiên Cường cũng không nhúc nhích. Họ đứng cách đó vài bước chân, ngơ ngác nhìn hai nhân vật chính giữa sân. Nhiệt độ buổi chiều không quá thấp, nhưng lúc này họ đều cảm thấy hơi lạnh.
Sau một hồi im lặng kéo dài, cuối cùng câu nói đầu tiên cũng thốt ra từ đôi môi đỏ mọng của Tô Thanh.
"Anh không xứng làm tiểu đội trưởng! Anh không xứng làm chiến sĩ Đoàn Độc Lập! Anh không xứng làm người của Bát Lộ Quân! Anh thậm chí không xứng làm một người Trung Quốc!"
"Anh chỉ xứng làm một tên đào ngũ tham sống sợ chết! Anh chỉ xứng làm một kẻ đào ngũ không có nhân cách và lòng tự trọng! Anh chỉ xứng làm một tên đào ngũ không có linh hồn! Cả đời bị người đời phỉ nhổ!"
"Tại sao anh không nói gì? Hay là chính anh cũng cảm thấy mình không còn mặt mũi nào để nói?"
"Anh là đồ khốn! Đồ hèn nhát! Đồ lưu manh! Đồ bại hoại! Đồ khốn kiếp! Anh còn mặt mũi nào nữa!"
Những lời này của Tô Thanh khiến bốn người đứng xem xung quanh chấn động. Họ không biết chuyện giữa Tô Thanh và Hồ Nghĩa nên đều kinh ngạc đến mức rớt cả cằm. Lời lẽ này quá cay nghiệt, mặc dù việc tiểu đội trưởng từ chối tham gia chiến đấu cùng đơn vị bạn đúng là rất mất mặt, nhưng bốn người họ cũng không ngờ tới, chuyện này cũng đâu đến mức khiến tiểu đội trưởng không còn tư cách làm người Trung Quốc? Cũng đâu đến mức trở thành lưu manh, khốn kiếp? Tô cán sự vốn là cán bộ công tác chính trị, phải có thù oán lớn đến nhường nào mới mắng đến mức này? Rốt cuộc là tình huống gì vậy?
Bốn vị khán giả vẫn còn đang ngơ ngác suy ngẫm, thì giọng nói nhạt nhòa của Hồ Nghĩa vang lên.
"Quê hương tôi rất lạnh, nhưng tôi yêu quê hương mình. Khi đó, lưỡi lê của tôi từng gãy trên những viên gạch của Vạn Lý Trường Thành, máu của tôi từng chảy trong những khe đá của Trường Thành. Tôi không cao thượng như cô, không phải vì đại nghĩa quốc gia dân tộc, chỉ đơn giản là vì bên ngoài Trường Thành kia chính là quê hương nơi tôi lớn lên, nên tôi không nỡ rời xa. Một khi rời đi, tôi sợ sẽ không bao giờ được gặp lại nơi đó nữa, nên tôi nguyện chết ở đó, dù có chết cũng phải nhìn thấy nó."
"Gió trên Trường Thành rất lạnh, lạnh hơn nơi này nhiều, nhưng tôi không chết. Thế nhưng, mất đi quê hương, tâm hồn tôi đã chết từ lâu rồi. Khi đó cô đang làm gì? Có phải cũng giống như những người khác, giương cao khẩu hiệu, thong dong đứng trên đường phố, dõng dạc mắng nhiếc Đông Bắc quân là quân bán nước, nói chúng tôi là lũ hèn nhát, rồi nhổ nước bọt vào chúng tôi! Nhưng có ai trong số các người đau lòng giống như tôi không?"
"Tôi chiến đấu ở Trung Nguyên, chiến đấu ở những tuyến đường mới, mỗi giây mỗi phút đều tiến bước trong mưa đạn và khói lửa. Bên cạnh tôi, từng người từng người ngã xuống, rên rỉ rồi đau đớn lìa đời, tôi đành giả vờ như không thấy. Tôi không sợ chết ở nơi đó, bởi vì tôi khao khát báo thù, vì thế tôi không ngại mất đi tất cả, bao gồm cả mạng sống của chính mình và cả những người thân cận. Thế nhưng tôi không chết, những người bên cạnh tôi lại lần lượt ra đi. Tôi không còn nhìn thấy một gương mặt quen thuộc nào nữa, một người cũng không còn. Ngoài sự cô độc, tôi chẳng còn lại gì, cũng chẳng đạt được điều gì. Tâm niệm báo thù chỉ khiến tôi trở thành một kẻ xa lạ, khiến tôi nhận ra mình đã sai rồi."
"Khi đó, cô đang làm gì? Có phải cũng giống như bao người khác, vội vàng biến một thắng lợi nhỏ nhoi thành chiến công hiển hách, in thành những tờ truyền đơn xinh đẹp rải khắp mọi ngõ ngách thành phố, hân hoan nhảy nhót chúc mừng mà sớm quên mất dòng sông máu trên chiến trường? Rốt cuộc là cô vô cảm hay tôi vô cảm?"
Nói đến đây, đầu ngón tay Hồ Nghĩa không khỏi run lên nhè nhẹ, giọng điệu cũng không tự chủ được mà cao dần.
"Không sai, tôi là một kẻ đào ngũ. Nhưng tôi muốn biết, có ai dám đứng ra nói rằng họ đã tiêu diệt quân địch nhiều hơn tôi không? Kẻ đào ngũ như tôi có tư cách làm một người Trung Quốc không? Tôi muốn biết, với những gì đã mất đi, tại sao tôi vẫn phải chịu sự phỉ nhổ? Rốt cuộc là loại người nào mới có tư cách phỉ nhổ tôi?"
"Ai mới có tư cách trở thành quân Bát Lộ?" Hồ Nghĩa kích động giơ tay chỉ về phía ngọn đồi trọc: "Là Vương Liên Trường, kẻ sai khiến tân binh đi chịu chết kia sao? Trong mắt cô, hạng người phế vật như hắn mới có tư cách, đúng không?"
Những lời của Hồ Nghĩa không chỉ chạm sâu vào lòng bốn người đang đứng xem, mà lần đầu tiên còn thực sự lay động Tô Thanh Tâm. Thái độ gay gắt của cô đối với Hồ Nghĩa vốn xuất phát từ lòng thù hận chủ quan, nên cứ nói năng không lựa lời để trút giận. Khi những lời gan ruột này của Hồ Nghĩa chạm đến trái tim Tô Thanh, cảm xúc của cô cuối cùng cũng có biến động. Thế nhưng, nỗi hận thù chôn giấu trong lòng vẫn không ngừng nhắc nhở cô: Đừng nghe, những lời hắn nói chỉ là cái cớ, đừng nghe, tất cả đều là ngụy biện, những gì hắn gây ra cho mình đáng bị phỉ nhổ! Thế nhưng, cô lại chẳng tìm được lời nào để phản bác, chẳng lẽ lại đem chuyện đó ra nói thẳng?
Đợi Hồ Nghĩa nói xong, cô cuối cùng cũng tìm được cơ hội phản bác. Nhưng giọng điệu và biểu cảm đã không còn vẻ tàn nhẫn như ban đầu, thay vào đó là sự giảo biện. Cô muốn chuyển hướng tiêu điểm, giành lại thế chủ động trong cuộc đối thoại để kết thúc tình cảnh khó xử do chính mình gây ra.
"Anh làm kẻ đào ngũ lại tự nhận mình là anh hùng, còn Vương Liên Trường muốn đánh giặc thì lại là phế vật. Anh còn biết xấu hổ là gì không?"
"Nếu không biết lượng sức mình mà thúc ép tân binh đi chịu chết được gọi là anh hùng, thì tôi thà không cần cái danh dự đó!"
"Anh dựa vào cái gì mà nói họ đi chịu chết? Anh có tư cách gì chứ?"
"Chỉ bằng việc tôi đã chiến đấu từ Vạn Lý Trường Thành cho đến tận Giang Nam!" Nói xong câu này, cảm xúc đang dần kích động của Hồ Nghĩa đột ngột lắng xuống. Vừa rồi vì bị những lời cay nghiệt của Tô Thanh làm rối loạn tâm trí nên anh mới bộc phát, nhưng khi nhắc đến 'Giang Nam', anh chợt nhớ ra, dường như... Tô Thanh thực sự là người có tư cách phỉ nhổ mình! Cô ấy —— quả thực có tư cách.