Trời cuối cùng cũng sáng, cả thôn Tống gia không ai chợp mắt suốt đêm. Mãi đến khi trong thôn bắt đầu truyền ra những tiếng ồn ào, bà lão cùng đứa trẻ kia mới cẩn thận mở cánh cửa phòng bị đá hỏng từ đêm qua ra, phát hiện bốn bao lương thực lớn được xếp ngay ngắn cạnh cửa, không khỏi vui mừng khôn xiết. Đứa trẻ chạy ra ngoài cổng lớn, nhìn thấy dân làng đang lũ lượt kéo đến nhà phú hộ họ Tống, hoặc là đang cõng lương thực từ cái cổng lớn đã biến mất kia đi ra, nét mặt ai nấy đều hân hoan không ngớt. Xem ra, đôi khi bị cướp một chuyến cũng chẳng phải chuyện xấu.
Nhóm người Hồ Nghĩa đã sớm hành quân trong dãy núi. Đêm qua, họ đột nhập nhà phú hộ, lấy sạch muối và thức ăn trong bếp, mở kho lúa, dùng bao tải vải thô cuốn lấy mấy chục cân lương thực vác lên vai. Họ còn lục soát trên thi thể Tống Minh được một khẩu súng ngắn nòng lớn cùng hơn hai mươi viên đạn, cộng thêm mười lăm đồng bạc. Sau đó, cả nhóm rời khỏi thôn Tống gia ngay trong đêm, tìm một thung lũng khuất gió để chợp mắt, trời vừa hửng sáng lại tiếp tục lên đường về phía Bắc.
La Phú Quý vác đầy lương thực trên lưng vẫn chưa cam lòng, cố tình lẻn vào hậu viện nhà phú hộ bắt thêm hai con gà, dùng dây buộc chặt vào eo. Hắn còn muốn đổi bộ quần áo mới, nhưng tiếc là đồ ở đó đều quá nhỏ, hắn mặc không vừa nên đành bỏ cuộc. Hắn vẫn không rời bỏ nhóm ba người Hồ Nghĩa, bởi vì hắn cũng giống như Hồ Nghĩa, không biết mình có thể đi đâu, làm gì. Chẳng có lý tưởng gì cao xa, chỉ cốt kiếm miếng ăn qua ngày, dù sao cả ba cũng không phản đối, vậy thì cứ đi theo "tám lộ" mà sống.
Khẩu súng máy hạng nhẹ kiểu Tiệp Khắc hiện đang vắt trên vai Hồ Nghĩa. Đêm nay khác hẳn ngày thường, khẩu súng máy này Hồ Nghĩa thật sự không muốn buông tay, một là vì thích, hai là vì để bảo vệ tính mạng, công dụng rất khác biệt. Hồ Nghĩa đã cẩn thận kiểm tra, bọn thổ phỉ này căn bản chẳng bắn được mấy lần. Tuy vẻ ngoài trông cũ kỹ do thiếu bảo dưỡng, nhưng nòng súng và cơ cấu bên trong hầu như không bị mài mòn. "Ngoài cũ trong mới", anh rất hài lòng, vô cùng hài lòng. Vác trên vai mà không thấy nặng, ngược lại còn thấy nhẹ nhàng hơn cả khi tay không.
Tiểu Hồng Anh bám sát phía sau Hồ Nghĩa, vẫn luôn mân mê khẩu súng ngắn nòng lớn trong tay. Cô bé vốn chẳng muốn khẩu súng này, là Hồ Nghĩa ép đưa cho cô, vì Tiểu Hồng Anh luôn cho rằng súng Mauser mới là tốt nhất. Khẩu súng nòng lớn này trông quá xấu xí, tay cầm lại quá dày, bàn tay nhỏ bé của cô cầm không chắc, phải dùng cả hai tay mới được; băng đạn chỉ lắp được bảy viên, quá ít; tầm bắn cũng chẳng xa, bảy tám chục bước là cùng.
Khi còn học ở trường quân sự, Hồ Nghĩa từng tiếp xúc với loại súng này. Người trong nước gọi nó là "súng ngắn nòng lớn", chính là mẫu M1911 của Mỹ. Trong nước rất hiếm thấy nên đạn dược khó kiếm, đó là nhược điểm duy nhất. Nhưng đây là một khẩu súng tốt, chắc chắn và đáng tin cậy. Cỡ đạn .45 với uy lực lớn như vậy, đúng là một phát bắn là hạ gục mục tiêu, không hề nói ngoa. Trong cận chiến, đây có lẽ là khẩu súng ngắn có hỏa lực mạnh nhất. Đưa nó cho cô bé là để phòng thân, những lúc nguy cấp anh không thể chăm sóc được thì nó sẽ giúp cô bảo toàn tính mạng.
Đối với chuyện cướp của nhà giàu, Mã Lương vẫn luôn giữ ý kiến dè dặt. Nhưng xuất phát từ sự tin tưởng và tôn trọng dành cho Hồ Nghĩa, cậu không chút do dự tham gia, cũng không hề hối hận. Tuy rằng việc phá cổng nhà người ta đã khiến một tên bảo vệ thiệt mạng, nhưng toàn bộ dân nghèo trong thôn đều có lương thực. Vào mùa này, lương thực chính là mạng sống, như vậy là xứng đáng. Mười lăm đồng bạc lúc đó đã được Hồ Nghĩa chia đều: La Phú Quý bốn đồng, Tiểu Hồng Anh bốn đồng, Mã Lương bốn đồng, còn Hồ Nghĩa giữ ba đồng. Lúc này, Mã Lương nắm chặt bốn đồng bạc trong túi, thầm nghĩ khi nào có dịp nhất định phải mua vở, mua bút để học chữ.
Gần đến trưa, mặt trời treo cao, một đội ngũ từ hướng Bắc đi xuống, di chuyển trên con đường nhỏ trong thung lũng. Đoàn người có hai loại trang phục, một tiểu đội lính Nhật dẫn đầu, theo sau là một trung đội lính ngụy, mang danh nghĩa là "đội tìm kiếm", nhưng thực chất chính là đội chuyên đi cướp lương thực.
Gần đây, quân Nhật càn quét trong núi, áp lực tiếp viện rất lớn nên đã phái ra rất nhiều đội tìm kiếm đi khắp nơi thu gom lương thực. Các đội này thường hành quân nhẹ nhàng, bỏ lại súng máy và súng phóng lựu, mang theo nhiều bao tải để tiện bề hành sự. Có tên lính ngụy nói rằng con đường này dẫn đến thôn Tống gia, nên đội tìm kiếm này tiện đường ghé qua.
Vùng núi này trọc lốc, để có thể tùy cơ ứng biến, Hồ Nghĩa bảo ba người rời khỏi con đường nhỏ dưới thung lũng, đi lên sườn núi bên cạnh, đồng thời để Mã Lương - người nhanh nhẹn nhất - đi trước dò đường từ xa. Vừa sắp ra khỏi đầu phía Bắc thung lũng, chợt thấy Mã Lương vội vã chạy ngược lại.
"Anh, đằng trước trên đường có quân Nhật. Bốn năm chục tên, đang hướng về phía Nam tới đấy."
"Không sao, cùng lắm thì tránh ở mặt sau ngọn núi chờ chúng đi qua, đi xem xét tình hình cụ thể rồi tính tiếp." Hồ Nghĩa trấn an tâm lý căng thẳng của ba người kia, rồi dẫn họ chạy về phía sườn núi phía trước.
Nằm trên đỉnh núi quan sát một hồi, đội ngũ kia đã đến gần hơn, cuối cùng cũng có thể nhìn rõ một số chi tiết. Mười bốn tên lính Nhật dẫn đầu, theo sát phía sau là 32 tên lính ngụy, tất cả đều trang bị vũ khí hạng nhẹ, dường như mỗi tên lính ngụy đều mang theo một chiếc bao tải trên người.
Hồ Nghĩa đã chinh chiến nhiều năm, đối với đội ngũ quân địch trước mắt này thật sự chưa nắm rõ mục đích và lai lịch. La Phú Quý ở bên cạnh quan sát một hồi cũng hiểu ra, lên tiếng nói: "Hải, đây là đội tuần tra, ở quanh vùng Hắc Phong Sơn này tôi đã gặp qua không ít lần. Không sao đâu, cứ tránh ở đây đợi bọn chúng đi qua là được."
Mã Lương bật thốt lên hỏi: "Đội tuần tra? Là làm gì vậy?"
"Làm gì à, cướp lương thực chứ sao. Không thấy đám ngụy quân kia trên người đều treo bao tải à, chính là để thu gom lương thực đấy. Mẹ kiếp, nhìn tư thế này là muốn đi về phía Tống Gia Thôn rồi."
Đôi mắt Mã Lương lập tức trợn tròn: "Cái gì? Cướp lương thực? Thế này thì... chúng ta chân trước vừa mới mở kho thóc nhà giàu ở Tống Gia Thôn ra, chân sau đã để bọn quân địch hưởng lợi rồi sao?" Nói xong, cậu quay đầu nhìn Hồ Nghĩa: "Anh, chúng ta không thể làm việc tốt mà lại thành ra thế này được, anh mau nghĩ cách đi!"
Tiểu Hồng Anh phụ họa theo: "Đúng vậy, không thể để bọn chúng chiếm tiện nghi."
Chưa đợi Hồ Nghĩa lên tiếng, La Phú Quý đã chen vào: "Con nhóc ngốc này thiếu suy nghĩ, cậu Mã Lương cũng điên theo à? Tự đếm xem mình có mấy ngón tay, rồi nhìn lại xem bên kia có bao nhiêu người? Chán sống rồi hả?"
Mã Lương bị La Phú Quý chặn họng, nhưng vẫn không cam tâm: "Bọn chúng đông người thì sao, chẳng phải bây giờ tôi đang có súng máy sao? Cho dù không đánh lại, cũng phải khiến bọn chúng trầy da tróc vảy chứ?"
La Phú Quý bĩu môi: "Súng máy? Tổng cộng có hai băng đạn, bắn hết sạch thì hạ được mấy tên? Sau đó lại bị bọn chúng đuổi chạy thục mạng à, hiểu chưa? Cậu mau dẹp cái ý nghĩ đó đi cho tôi."
Mã Lương cứng họng, Tiểu Hồng Anh lườm La Phú Quý một cái: "Ông La, ông đúng là đồ nhát gan. Bát Lộ Quân chúng tôi không sợ mấy thứ này, cùng lắm thì cô nãi nãi đây..."
La Phú Quý giơ tay lên chặn lại: "Được rồi, được rồi, cô là thần tiên ngang ngược, cô giỏi nhất, được chưa."
Hồ Nghĩa vẫn luôn do dự. Cứ thế tránh đi tất nhiên là an toàn nhất, nhưng từ việc "cướp của người giàu chia cho người nghèo" lại biến thành "cướp của người giàu nộp cho quân địch" thì thật sự rất khó chịu. Tuy nhiên, kinh nghiệm chiến tranh dày dạn khiến anh không vì thế mà mất lý trí. Anh vuốt ve khẩu súng máy trong tay, không khỏi thở dài: "Không đánh được, đạn quá ít, không áp chế nổi bọn chúng. Một khi đã bị bọn chúng bám đuôi, xung quanh đây toàn là đồi trọc, không có chỗ che chắn, chúng ta rất khó mà thoát thân."
Lời Hồ Nghĩa nói vừa có trọng lượng lại vừa hợp lý, Mã Lương không còn gì để cãi. La Phú Quý lập tức phụ họa: "Nghe thấy chưa, lời đại ca nói mới là đạo lý, tôi mau mau trốn đi mới là chuyện chính."
Tiểu Hồng Anh vốn đang vô cùng phấn khích vì lần đầu tham gia hành động "đánh địa chủ", giờ thấy kế hoạch sắp đổ bể thì đầy bụng ấm ức. Cô lườm La Phú Quý một cái, nghiến răng nói với Hồ Nghĩa: "Hồ Ly, tôi vẫn còn đạn đây, anh xem có đủ để đánh không?"
Nói xong, Tiểu Hồng Anh mở chiếc túi xách vẫn luôn đeo bên người, lôi ra một cái túi vải bạt rồi trải xuống đất.
Hô, chà chà, cô nhóc này đúng là có của cải thật! Ba người Hồ Nghĩa sững sờ tại chỗ. Cái túi vải bạt mở rộng kia chứa đầy đủ các loại đạn dược, dưới ánh mặt trời lấp lánh ánh đồng.
Hồ Nghĩa vốn đã đoán trong túi cô nhóc có hàng, nhưng không ngờ lúc này cô lại sẵn lòng lấy ra. Nhìn đôi mắt to tròn tràn đầy khẩn cầu của Tiểu Hồng Anh cùng hai bím tóc đang kiên cường đung đưa trong gió núi, trong lòng Hồ Nghĩa bỗng trào dâng một sự nuông chiều muốn đáp ứng cô.
Anh đưa tay xoa đầu Tiểu Hồng Anh: "Nhóc con, lấy hết đạn súng trường 7.92mm ra đây."
Nghe Hồ Nghĩa nói vậy, nghĩa là đã đồng ý đánh? Không chỉ Tiểu Hồng Anh mà ngay cả Mã Lương cũng đột nhiên phấn chấn hẳn lên, lập tức chạy lại hỗ trợ gom đạn.
La Phú Quý lại xụ mặt xuống, thầm nghĩ: Cho dù nó là con gái ruột của anh thì cũng không đến mức vô lý như thế chứ. Ai, xong đời rồi, hay là mình tìm cái cớ chuồn trước nhỉ? Trên người đang vác bao nhiêu lương thực, lại còn treo hai con gà, nhìn bốn bề đồi đất vàng trọc lóc thế này, mình biết trốn vào đâu đây trời ơi.