Lời nói dối, thường thường cũng sẽ trở thành sự thật. Điểm khác biệt duy nhất giữa nó và sự thật chính là: sự thật là việc đã xảy ra rồi mới được mô tả lại, còn lời nói dối là được mô tả trước rồi mới tạo ra. Cho nên, lời nói dối được tạo ra thực chất cũng là sự thật, chẳng qua là nó được mô tả trước mà thôi.
Chuyện nhà mẹ đẻ của góa phụ Tôn ở thôn Hạnh Hoa bị sập nhà là lời nói dối mà Tiểu đội Chín bịa ra để rời khỏi Trung đoàn Độc lập. Hiện tại, Tiểu đội Chín muốn "viên" lại lời nói dối này, tất nhiên không thể đi phá nhà người ta rồi xây lại, ít nhất cũng phải thương lượng với góa phụ Tôn một tiếng, dù chỉ là giúp bà ấy sửa lại cái chuồng dê cũng được, cốt để chứng minh Tiểu đội Chín thực sự đã tới đó là tốt rồi.
Sau khi giao dịch với Đại đội Hai ở núi hoang, Tiểu đội Chín liền đường ai nấy đi. Đại đội Hai còn phải men theo con đường nhỏ trong thung lũng, lấy những món đồ đã chôn giấu ở đó rồi mới trở về Trung đoàn Độc lập. Còn Tiểu đội Chín thì muốn chạy thẳng tới thôn Hạnh Hoa, tìm chút việc làm ở nhà mẹ đẻ góa phụ Tôn.
Mỗi khi đi được một đoạn đường, cô bé lại lấy nửa hộp kẹo sữa trong túi ra, cẩn thận ngửi một hồi rồi lại cất đi, sau đó càu nhàu: "Keo kiệt quá, cái đồ Đại đội Hai đáng ghét kia thật quá keo kiệt. Vậy mà lại tính toán theo số lượng viên đạn, một viên kẹo đổi một viên đạn, thế này thì bảo mình ăn làm sao được! Hồ Nghĩa, mình đã bảo không cần rồi, sao cậu không nghe chứ?"
Hồ Nghĩa cúi đầu bước đi, không để ý tới lời oán giận của cô bé. Ngay cả phía quân Nhật, đây cũng là hàng xa xỉ. Kẹo sữa Morinaga, năm đó quân đội số 67 thu được thứ này trên chiến trường, ai nấy đều tranh giành đến sứt đầu mẻ trán. Nó vừa có thể dùng để hối lộ cấp trên, vừa có thể dùng để trao đổi nhu yếu phẩm, bởi đây là thứ có tiền cũng không mua được. Một viên đạn đổi một viên kẹo sữa Morinaga, trong lòng Hồ Nghĩa, cái giá này rẻ đến mức không tưởng. Tác phong sinh hoạt của Bát Lộ Quân hoàn toàn khác với quân đội cũ, quyết định thứ này chỉ có thể được xem như kẹo, thật ra cũng chẳng phải chuyện xấu, ít nhất là đã khôi phục lại giá trị vốn có của nó.
Hồ Nghĩa không tiếp lời, La Phú Quý lại không chịu ngồi yên, anh ta liền tiếp lời cô bé: "Nhóc con, cô đúng là trong phúc mà không biết hưởng. Tục ngữ có câu 'dân dĩ thực vi thiên' (dân lấy ăn làm đầu)! Hồ đội trưởng đây gọi là thuận theo ý trời, hợp lòng dân, là người lãnh đạo tốt thực sự, hiểu chưa?"
"Ăn, ăn, ăn, anh chỉ biết ăn! Buổi trưa hai hộp thịt bò đóng hộp, anh một mình xơi gọn một hộp, giờ tôi bắt anh nhổ ra!"
"Các người ăn chậm thì trách ai được!"
Tiểu Hồng Anh và La Phú Quý đang tranh cãi qua lại thì đột nhiên thấy Hồ Nghĩa dừng bước. Hai người im bặt, nghiêng đầu nhìn về phía trước. Ở đằng xa, bóng dáng Mã Lương đang hớt hải chạy về phía họ.
Chạy một mạch tới trước mặt Hồ Nghĩa, Mã Lương thở hổn hển nói: "Anh, quân Nhật, em thấy quân Nhật!"
Hồ Nghĩa không khỏi nhíu mày thật sâu, trầm giọng hỏi: "Có bao nhiêu tên? Khoảng cách bao xa? Bọn chúng đang đi về hướng nào?"
"Không đếm xuể, ở sau triền núi phía trước, giống như chúng ta, đang hướng về phía thôn Hạnh Hoa."
Tại sao ở đây lại có quân Nhật? Mang theo sự khó hiểu, Hồ Nghĩa lập tức dẫn Tiểu đội Chín nhanh chóng chạy về phía triền núi, rồi bò lên đỉnh để ẩn nấp.
Đón ánh hoàng hôn, trong thung lũng phía tây triền núi, một đội ngũ dài dằng dặc đang uốn lượn tiến lên, cứ cách một khoảng lại xen lẫn một lá cờ mặt trời đỏ chói mắt.
"Trời đất ơi, sao mà nhiều thế? Từ trên trời rơi xuống à?" Cảnh tượng trong thung lũng khiến mắt La Phú Quý suýt chút nữa rơi xuống đất.
Hồ Nghĩa cẩn thận quan sát quy mô đội ngũ dưới chân núi: một đại đội gần ngàn quân Nhật, thêm vài trăm quân ngụy, ước chừng là một tiểu đoàn. Cuối cùng anh cũng hiểu ra, chính là đám người đã gặp ở thôn Vô Danh, không khỏi lẩm bẩm: "Âm hồn không tan!"
Mã Lương nhìn đội ngũ phía dưới, cũng có cảm giác quen thuộc: "Anh, ý anh là, chính là bọn chúng?" Thấy Hồ Nghĩa gật đầu, cậu lo lắng nói: "Chẳng lẽ bọn chúng lại nhắm vào Trung đoàn Độc lập? Vậy... vậy em mau chạy về Đại Bắc Trang báo cáo nhé?"
Ánh mắt Hồ Nghĩa vẫn dán chặt xuống thung lũng, miệng hỏi Mã Lương: "Cách thôn Hạnh Hoa còn bao xa?"
"Khoảng ba mươi dặm nữa."
Hồ Nghĩa cân nhắc, thôn Hạnh Hoa nằm ở phía tây Đại Bắc Trang, thung lũng này kéo dài về phía bắc, thông thẳng tới thôn Hạnh Hoa. Nếu quân Nhật đã biết Trung đoàn Độc lập ở Đại Bắc Trang, thì bọn chúng không nên tiếp tục đi về phía bắc, mà phải rời khỏi thung lũng, chuyển hướng đông bắc để đánh thẳng vào Đại Bắc Trang mới đúng. Nhìn đội ngũ phía dưới vẫn thong dong, chứng tỏ bọn chúng không biết Trung đoàn Độc lập đang ở đâu, có lẽ chỉ là tiện đường đi càn quét mà thôi.
Hồ Nghĩa đã đoán đúng, đây chính là đội quân càn quét xuất phát từ huyện Mai. Sau khi tiêu diệt Hắc Phong Sơn, phá hủy thôn Vô Danh và bị Đại đội Hai cắt đuôi, bọn chúng bắt đầu đi lạc trong núi, không tìm thấy tung tích Bát Lộ Quân nên đã thay đổi mục tiêu, bắt đầu cướp bóc các thôn làng. Trong lúc vô tình, bọn chúng hướng về phía bắc, và hôm nay, mục tiêu của bọn chúng chính là thôn Hạnh Hoa.
"Bọn họ hẳn là chưa biết vị trí của Trung đoàn Độc lập, nhưng khả năng cao sẽ nhắm đến thôn Hạnh Hoa." Hồ Nghĩa nói thẳng phán đoán của mình, sau đó lập tức ra lệnh: "Mã Lương, cõng cô bé lên, mấy cậu lập tức quay về Đại Bắc Trang, báo cáo tình hình với trung đoàn, phải thật nhanh!"
Mã Lương sửng sốt: "Anh, vậy còn anh thì sao?"
Hồ Nghĩa tháo khẩu súng máy bên hông đưa cho Mã Lương, rồi siết chặt khẩu súng trường Arisaka sau lưng, vừa lùi khỏi sườn núi vừa đáp: "Tôi đi thôn Hạnh Hoa."
Thôn Hạnh Hoa cách Đại Bắc Trang chỉ ba mươi dặm, đã được Trung đoàn Độc lập phát triển thành một phần của căn cứ địa, có Hội Phụ nữ và đội dân binh. Nếu bị quân địch đánh úp, kết cục có thể đoán trước được, đó chắc chắn là một cuộc thảm sát chứ không chỉ đơn thuần là bị cướp lương thực như những ngôi làng khác. Vì vậy, bắt buộc phải đi trước quân địch một bước để thông báo cho thôn Hạnh Hoa sơ tán.
Mã Lương hiểu ý định của Hồ Nghĩa, gật đầu rồi dẫn chín người trong tiểu đội rời khỏi sườn núi, chuyển hướng chạy về phía Đông Bắc. Còn Hồ Nghĩa thì men theo mặt trái của sườn núi, bắt đầu chạy gấp về phía Bắc, hướng tới thôn Hạnh Hoa.
Khi chút ánh hoàng hôn cuối cùng biến mất nơi chân trời, thôn Hạnh Hoa dưới chân núi đã hiện ra trong tầm mắt Hồ Nghĩa. Anh lấy tay phải ôm lấy xương sườn, thở hổn hển, lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi. Dù vẫn đang cố gắng di chuyển khó nhọc, nhưng chạy trên địa hình đồi núi khác hoàn toàn với chạy trên đường bằng, ngay cả một người có thể lực bền bỉ như Hồ Nghĩa lúc này cũng gần như kiệt sức.
Đột nhiên, từ bên cạnh có hai người nhảy ra, một người trong đó chĩa khẩu súng hỏa mai về phía anh: "Đứng lại! Người nào?"
Không cần nghĩ cũng biết, đây chắc chắn là dân binh đang canh gác. Hồ Nghĩa cuối cùng cũng dừng lại, hai tay chống lên đầu gối, thở dốc hồi lâu mới ngẩng đầu lên: "Trung đoàn Độc lập, Hồ Nghĩa đây. Quân địch sắp tới rồi, mau đi thông báo cho cả thôn sơ tán. Nhanh lên!"
"Cái gì!" Hai dân binh kinh hãi. Một người lập tức bảo người kia: "Cậu mau đi báo cáo với Đại đội trưởng Hách! Nhanh!" Sau đó, anh ta chạy đến bên cạnh, đỡ lấy Hồ Nghĩa: "Thế nào rồi? Có cần tôi giúp không?"
Hồ Nghĩa xua tay: "Không sao, nghỉ một lát là đỡ ngay. Đúng rồi, Đại đội trưởng Hách là ai?"
Thôn Hạnh Hoa có đội dân binh, người đứng đầu chắc chắn phải là đội trưởng, vậy "Đại đội trưởng" này là ai? Hồ Nghĩa thắc mắc nên buột miệng hỏi.
"Chính là Đại đội trưởng Đại đội 3 của các anh ở Trung đoàn Độc lập, Hách Bình đấy."
Hồ Nghĩa khó hiểu: "Sao anh ấy lại ở đây?"
"Chiều nay Đại đội 3 đến thôn chúng tôi để nhận lương thực hỗ trợ, vừa chất hàng lên xe xong, hiện tại vẫn còn ở trong thôn chưa rời đi."
À, Hồ Nghĩa cuối cùng cũng hiểu ra, anh gật đầu. Sau đó, người dân binh kia nói thêm: "Cán sự Tô cũng đến đây để chỉ đạo công tác Hội Phụ nữ, vừa nãy mới đi ngang qua đây để đến thôn Dưới Tàng Cây ở phía Tây Nam."
Thình thịch ——
Hồ Nghĩa cuối cùng cũng ngã quỵ xuống đất...