Đêm khuya, trong thành phố Thượng Hải, lửa đạn liên miên, tiếng súng nổ vang trời. Cuộc chiến diễn ra không ngừng nghỉ, màn đêm hay ban ngày, hoàng hôn hay bình minh, tất cả đều bị khói lửa che mờ, chẳng còn phân biệt được thời gian. Đại thế đã mất, lệnh rút lui đã ban xuống, bộ đội hậu phương đang cố thủ trong thành để tranh thủ thời gian cho cuộc rút quân.
Từ phía xa, những ánh chớp liên tục lóe lên, cửa kính rung lên bần bật. Ánh sáng lúc tỏ lúc mờ hắt qua khung cửa sổ. Một bóng hình thanh tú đứng lặng bên cửa, chăm chú nhìn ra con phố, dường như đang nóng lòng chờ đợi điều gì đó. Trong phòng không thắp đèn, một người đàn ông trung niên đi đi lại lại trên sàn nhà trống trải, bước chân dồn dập. Cuối cùng, ông dừng lại, nói với người phụ nữ bên cửa sổ: "Lão Trần là người giữ chữ tín, giờ đã nửa đêm rồi, tôi e là ông ấy đã gặp chuyện không may. Không thể đợi thêm được nữa."
Người phụ nữ vẫn nhìn ra bên ngoài, thở dài: "Còn danh sách đó thì làm sao bây giờ? Nếu không chuyển được ra ngoài, công sức cả năm nay của chúng ta coi như đổ sông đổ biển."
"Biết làm sao được, yêu cầu công việc là phải liên lạc đơn tuyến. Nếu đường dây của lão Trần bị cắt đứt, thì công việc của chúng ta cũng chỉ đành dừng lại thôi."
Trầm mặc một hồi, người đàn ông dường như đã đưa ra quyết định, ông lên tiếng: "Hiện tại quân địch vẫn chưa hoàn toàn bao vây, phía tây có lẽ vẫn còn đường thoát. Để tôi tự mình đưa đi."
Người phụ nữ nghe vậy liền quay người lại: "Không được. Anh là đầu mối then chốt của nhóm chúng ta, các đầu mối cấp dưới chỉ có thể liên lạc với anh. Nếu anh xảy ra chuyện, tổn thất sẽ còn lớn hơn nhiều."
"Chuyện này..." Người đàn ông bất lực, lại tiếp tục đi lại trong phòng.
Lại một khoảng lặng bao trùm, người phụ nữ dường như đã hạ quyết tâm: "Để tôi đi."
"Cô nói gì? Tô Thanh đồng chí, cô có biết tình hình bên ngoài hiện tại thế nào không? Mưa bom bão đạn, loạn lạc khắp nơi, dân chạy nạn đông như nước chảy! Một nữ đồng chí như cô sao có thể xoay xở được? Hơn nữa, giờ tình hình của lão Trần không rõ ràng, điểm liên lạc của ông ấy có lẽ đã không còn an toàn. Tuyệt đối không được."
"Chỉ có tôi là người phù hợp nhất, tôi có lòng tin. Nếu điểm liên lạc của lão Trần không còn, tôi sẽ trực tiếp đi Nam Kinh."
Trời gần sáng, Tô Thanh vội vã bước nhanh trên con đường nhỏ tối tăm. Mái tóc ngắn ngang cổ đã bị mồ hôi làm ướt đẫm, dính bết vào đôi má ửng đỏ. Vì tình thế cấp bách, cô chỉ kịp khoác chiếc sườn xám màu xám tro rồi ra khỏi nhà. Do mấy lần vấp ngã trong bóng tối, gấu áo đã lấm lem bùn đất, đôi tất trắng và giày vải đen cũng đã nhuốm một màu xám xịt.
Nhà lão Trần nằm ở một ngôi làng nhỏ phía đông huyện Tùng Giang, Tô Thanh từng đến đây một lần. Theo cảm giác, đích đến chắc không còn xa nữa. Vừa rồi từ phía nam truyền đến tiếng súng cùng một tiếng nổ lớn, dù khoảng cách khá xa nhưng vẫn khiến tim Tô Thanh không khỏi thắt lại. Cô nắm chặt chiếc túi trong tay, muốn rảo bước nhanh hơn, nhưng con đường đêm gập ghềnh lại khiến cô không thể làm gì khác.
Ngôi làng vắng lặng, tối đen như mực, chẳng còn bóng người. Tô Thanh nhẹ bước, đi đến trước một cánh cổng bình thường. Cô dựa vào tường, áp tay lên ngực thở dốc một hồi, rồi mới nhón chân cẩn thận sờ lên đỉnh khung cửa.
Nếu lão Trần gặp bất trắc, ông ấy sẽ đặt một viên gạch lên khung cửa để cảnh báo người đến. Tô Thanh cẩn thận sờ soạng, không có viên gạch nào cả. Điều đó nghĩa là tình hình vẫn bình thường, vậy tại sao ông ấy không xuất hiện ở điểm hẹn? Mang theo nghi vấn, Tô Thanh thử đẩy cửa, cửa không khóa, nhẹ nhàng mở ra. Cô lấy từ trong túi ra một khẩu súng lục Browning tinh xảo, rồi rón rén bước vào trong.
Trong bóng tối, cô cẩn thận tìm kiếm khắp căn nhà. Bếp lạnh ngắt, xem ra lão Trần đã đi từ lâu, nơi này cũng không có ai trông coi. Ngồi bên mép giường trong đêm tối, lòng Tô Thanh lạnh đi một nửa. Xem ra, đây quả là một nhiệm vụ đầy gian nan.
Bỗng nhiên, tiếng bước chân mơ hồ vang lên khiến Tô Thanh giật mình. Ngôi làng này rất nhỏ, mấy chục hộ dân nằm sát nhau, người đi đường phía đông thì phía tây có thể nghe thấy tiếng. Giờ đây làng đã vắng bóng người, ngoài cô ra thì còn ai vào đây nữa? Là lão Trần chăng?
Siết chặt khẩu súng, cô kéo chốt an toàn, rồi nấp vào bóng tối sau cánh cửa phòng. Bộ ngực cô phập phồng dồn dập, tiếng tim đập mỗi lúc một nhanh. Tiếng bước chân đi ngang qua cổng lớn, dường như dừng lại nghe ngóng một hồi, lúc ẩn lúc hiện, sau đó vang lên ở nhà hàng xóm. Sau một hồi lục lọi, tiếng bước chân lại quay trở về trước cổng nhà họ Trần.
Tô Thanh lấy hết can đảm, áp mắt vào khe cửa. Trong sân ánh sáng lờ mờ, cô miễn cưỡng nhìn thấy một bóng người xuất hiện ở cổng. Dáng người không cao, dường như đang lấm lét quan sát xung quanh, ngay sau đó liền tiến về phía cửa phòng.
Có thể khẳng định, đó tuyệt đối không phải lão Trần, nếu không phải quân địch thì cũng là kẻ trộm. Vừa mới đến nơi đã gặp tình huống khẩn cấp, Tô Thanh không khỏi cảm thấy bi quan, liệu mình có thực sự hoàn thành được nhiệm vụ này không?
Tô Thanh từng sử dụng súng, đó là trong những đợt huấn luyện trước đây, anh đã bắn vài phát, về sau cũng chỉ mang theo bên người chứ chưa từng thực sự dùng đến. Giờ phút này, khẩu súng trong tay là chỗ dựa duy nhất, Tô Thanh cố gắng ép bản thân phải bình tĩnh, nắm chắc súng, giữ thăng bằng và chĩa thẳng về phía cửa như những gì đã được huấn luyện. Thế nhưng, cánh tay anh vẫn không tự chủ được mà run rẩy, tiếng bước chân ngoài cửa ngày một gần, nhịp tim như muốn vỡ tung lồng ngực.
Kẽo kẹt —— cửa phòng mở ra.
Đoàng —— tiếng súng vang lên. Trong ánh mắt trợn trừng của Tô Thanh, bóng người kia đổ gục xuống cửa, cuộn tròn trên mặt đất, phát ra vài tiếng rên rỉ yếu ớt rồi nằm bất động.
Tô Thanh thở dốc, vẫn chĩa súng lục về phía bóng người trên mặt đất, thận trọng tiến lại gần cửa, cố gắng dùng chút ánh sáng lờ mờ hắt vào từ bên ngoài để nhận diện danh tính đối phương. Đột nhiên, từ phía cổng lớn lại truyền đến tiếng bước chân, khiến Tô Thanh hoảng hốt giơ súng lên, nhìn thấy một bóng dáng mờ ảo nhanh chóng lướt qua cổng.
Đoàng đoàng đoàng đoàng đoàng —— bản năng điều khiển mọi hành động, Tô Thanh liên tục bóp cò, hoàn toàn không nhận ra bóng người kia đã sớm biến mất. Dưới tác động của những viên đạn, cánh cửa chỉ chậm rãi đung đưa, phát ra tiếng kêu kẽo kẹt đầy quái dị.
Tô Thanh sợ hãi, xung quanh tĩnh lặng đến lạ thường, nếu không phải cái xác kia vẫn đang cuộn tròn ở cửa phòng, anh khó lòng tin được tất cả những chuyện này là sự thật. Họng súng run rẩy vẫn chĩa về phía cổng lớn, đôi mắt đen láy mở to vì hoảng sợ, gắt gao nhìn chằm chằm ra bên ngoài, không dám nhúc nhích.
Thế nhưng, cho đến khi cánh tay cầm súng của Tô Thanh bắt đầu tê mỏi, bên ngoài vẫn không hề có thêm bất cứ âm thanh nào truyền đến.
Chẳng lẽ hắn đã bị mình bắn trúng khi đi ngang qua cổng? Đã chết ở ngoài cửa rồi sao? Có lẽ mình ra ngoài là có thể nhìn thấy thi thể của hắn? Không! Mình không thể ra ngoài! Không phải là không thể, mà là không dám. Trời sắp sáng rồi, mình thà cứ kiên trì như vậy cho đến hừng đông, căn phòng này là nơi duy nhất mang lại cho mình cảm giác an toàn.
Tô Thanh bắt đầu thận trọng lùi lại phía sau, không dám chạm vào bất cứ thứ gì, chậm rãi dịch từng bước chân cho đến khi lưng dựa sát vào tường mới thở phào một hơi, từ từ ngồi bệt xuống đất. Khẩu súng trong tay vẫn được giữ chặt không dám buông, xuyên qua cánh cửa đang mở rộng để canh chừng cổng lớn.
Choang —— tiếng cửa sổ vỡ vụn bất ngờ phá tan sự tĩnh lặng, tim Tô Thanh như nhảy lên tận cổ họng, anh lập tức xoay họng súng hướng về phía cửa sổ mà bắn.
Đoàng —— cạch —— viên đạn cuối cùng đã bay ra khỏi nòng, ngón tay Tô Thanh vẫn vô thức bóp cò.
Viên đá làm vỡ cửa sổ bay vào trong, lăn lộc cộc trên mặt đất. Một bóng người xuất hiện ở cửa phòng, nhanh như một con báo lao thẳng về phía Tô Thanh đang ngẩn ngơ...