Hồ Nghĩa cuối cùng đã quyết định tấn công đội trinh sát. Lý do khiến anh hạ quyết tâm không chỉ vì số đạn vừa thu được, cũng không phải vì lời cầu xin của Tiểu Hồng Anh, mà quan trọng hơn cả là xuất phát từ chính nội tâm anh. Từ Vạn Lý Trường Thành đánh tới sông Hoàng Phố, từ trước đến nay anh luôn là người bị quân địch truy đuổi, bị quân địch tấn công. Hôm nay, dù quân số bên mình vẫn ở thế yếu, nhưng đây là cơ hội để anh trở thành người nắm thế chủ động: "Ta muốn đánh ngươi", chứ không phải "Ta bị ngươi đánh". Trong tiềm thức, Hồ Nghĩa bị khái niệm chủ động tấn công này thu hút.
Đối phương không có hỏa lực mạnh, trong khi súng máy lại là sở trường của Hồ Nghĩa. Chỉ cần đạn dược đủ dùng, canh bạc này rất đáng để mạo hiểm. Hồ Nghĩa phán đoán mình có thể tiêu diệt một nửa quân địch. Nếu giải quyết được số quân chủ lực trước, thì một nửa còn lại là quân ngụy, sức chiến đấu sẽ kém hơn nhiều, thậm chí có thể chúng sẽ tháo chạy ngay lập tức.
Mã Lương và Tiểu Hồng Anh đã lấy được đạn. Tổng cộng có 93 viên đạn loại 7.92mm, cộng thêm hai băng đạn vốn có là 133 viên, vừa đủ đạt tới con số kỳ vọng của Hồ Nghĩa. Để tận dụng tối đa ưu thế của khẩu súng máy, mấu chốt là phải đánh nhanh, đánh dứt khoát và liên tục, tranh thủ tạo ra sát thương lớn nhất khi quân địch còn đang hoảng loạn, chưa kịp phản kích. Vì vậy, Hồ Nghĩa chọn vị trí chiến đấu ở đoạn phía nam thung lũng, gần lối ra, nơi có tầm nhìn và khoảng cách thích hợp nhất để áp chế.
Chi tiết quyết định thành bại. Quân địch sẽ đi dọc theo con đường nhỏ dưới thung lũng, còn vị trí súng máy nằm trên đỉnh sườn núi. Chỉ cần tiếng súng vang lên, quân địch chắc chắn sẽ dựa vào hướng tiếng súng mà nằm rạp xuống hai bên đường để ẩn nấp. Dù vẫn nằm trong tầm bắn, nhưng lúc đó chúng chỉ để lộ đầu và vai, mục tiêu sẽ nhỏ đi rất nhiều. Vì thế, phát súng đầu tiên là quan trọng nhất, không thể để chính mình khai hỏa. Nếu có thể khiến quân địch nằm rạp xuống trước khi súng máy bắt đầu quét thì tốt nhất.
Vì thế, Hồ Nghĩa đưa ra mệnh lệnh đầu tiên cho Mã Lương: "Em ẩn nấp ở phía nam con đường dưới đáy thung lũng chờ sẵn, phát súng đầu tiên bắt buộc phải do em khai hỏa. Chú ý quan sát, khi quân địch đi tới cách em khoảng 60-70 mét thì nổ súng. Bắn xong phải chạy ngay, nhớ tìm chỗ ẩn nấp kỹ, tính toán khoảng cách cho chuẩn, đừng hoảng."
Mã Lương gật đầu mạnh: "Vâng. Anh, nhưng em chỉ bắn một phát thôi sao?"
Nếu Mã Lương có thể chặn đầu đường mà liên tục xạ kích thì đương nhiên tốt, có thể giảm bớt áp lực cho anh. Nhưng Hồ Nghĩa không đành lòng làm vậy, anh sợ mất đi mạng nhỏ của Mã Lương. "Đúng vậy, bắn một phát rồi chạy ngay." Mã Lương lập tức lao nhanh từ sườn núi xuống tìm vị trí.
Tiếp theo, Hồ Nghĩa tháo toàn bộ 20 viên đạn dự phòng ra, bày trước mặt Tiểu Hồng Anh và La Phú Quý đang ngơ ngác. "Hai người nạp đạn cho tôi, mỗi người nạp mười viên xem sao, phải thật nhanh."
Phát súng đầu tiên rất quan trọng, nhưng hỏa lực liên tục còn quan trọng hơn. Dù có hơn 100 viên đạn nhưng chỉ có hai băng đạn, một cái đang lắp trên súng, một cái dự phòng. Vì vậy, Hồ Nghĩa cần một người hỗ trợ đạn dược, chỉ có thể chọn một trong hai người La Phú Quý và Tiểu Hồng Anh, xem ai nhanh tay hơn.
Tiểu Hồng Anh cầm băng đạn lên, thoăn thoắt nạp đầy mười viên. La Phú Quý mới nạp được ba bốn viên thì đã bị Hồ Nghĩa ngắt lời: "Cô bé, em nằm ngay sau sườn núi cạnh anh đây. Anh tháo băng đạn nào ra thì em nạp ngay băng đó, càng nhanh càng tốt. Phải nhớ kỹ đã nạp bao nhiêu viên, mỗi lần đưa cho anh thì phải báo số lượng. Em làm được không?"
Tiểu Hồng Anh đầy phấn khích, gật đầu lia lịa: "Em làm được!"
Hồ Nghĩa cười: "Nhớ kỹ, cứ nằm sau sườn núi, dù tình huống thế nào cũng không được thò đầu ra. Giờ thì nạp đầy băng đạn đi."
La Phú Quý nghe Hồ Nghĩa sắp xếp cho Tiểu Hồng Anh xong thì trong lòng vô cùng hối hận. Đây rõ ràng là việc tốt, chỉ cần trốn sau sườn núi nạp đạn, không cần thò đầu ra, đây chẳng phải là nhiệm vụ an toàn nhất sao? "Mẹ kiếp, sao tay mình lại không linh hoạt bằng con bé này chứ." Anh thở dài, ngập ngừng hỏi Hồ Nghĩa: "Cái đó, tôi không phải là kẻ hèn nhát đâu nhé, tôi cũng là người lăn lộn trên đầu đao liếm máu đấy! Vấn đề là anh xem, tôi mang theo bao nhiêu đồ đạc thế này, lại còn không có súng, có phải không?"
Hồ Nghĩa nhìn đống đồ đạc lỉnh kỉnh trên người La Phú Quý, trong lòng vốn chẳng trông mong gì vào anh ta, nhưng vẫn đáp gọn: "Tháo hết đống đồ linh tinh trên người cậu xuống đi."
Câu này làm La Phú Quý hoảng sợ: "Gì? Cái này... anh thực sự bắt tôi tay không đi đánh trận à? Tôi..."
Hồ Nghĩa bình thản ngắt lời La Phú Quý: "Nếu tôi chết, cậu lập tức cõng cô bé chạy ngay, đừng quan tâm đến bất cứ thứ gì khác. Được không?"
La Phú Quý vốn đang định biện giải vài câu, vừa nghe Hồ Nghĩa nói vậy liền sực tỉnh. Chết tiệt, còn gì để nói nữa, nhiệm vụ này quá hời, chẳng cần làm gì cả, cứ trốn đi là xong. Thế nhưng, hắn vẫn cố bày ra vẻ mặt kiên nghị, không chịu khuất phục: "Hồ lão đại, tôi biết cô bé này có vị trí quan trọng nhất trong lòng anh. Anh giao việc quan trọng này cho tôi là tin tưởng tôi, không thể chối từ, dù có lên núi đao xuống biển lửa, tôi cũng phải cõng cô bé thoát ra ngoài."
Nếu những lời hùng hồn này của La Phú Quý được nói vào lúc khác, Tiểu Hồng Anh chắc chắn sẽ không nhịn được mà bật cười. Nhưng giờ phút này, sự phấn khích trong lòng cô bé đã tan biến sạch sẽ. Vốn dĩ đang tràn đầy hy vọng muốn đánh giặc, vui đến mức quên cả trời đất, nhưng cô bé dù nhỏ cũng hiểu rằng chiến trường là nơi sinh tử mong manh. Thế mà giờ đây, "Hồ Ly" bên cạnh lại là người duy nhất chịu chơi cùng, chịu trò chuyện và không coi cô bé là con nít. Nếu Hồ Ly chết thì sao? Dù có tiêu diệt hàng vạn quân địch cũng không thể đổi lại được anh ấy. Cô bé tự trách mình quá tùy hứng, có lẽ vì thế mà hại chết Hồ Ly.
Tiểu Hồng Anh dao động, cảm thấy việc đánh giặc chẳng còn thú vị gì nữa. Cô bé kéo kéo ống quần Hồ Nghĩa: "Hồ Ly, hay là thôi đi, em không đánh nữa, để bọn họ đi qua có được không?"
Hồ Nghĩa nhìn vào đôi mắt to tròn đầy lo lắng của Tiểu Hồng Anh là hiểu ngay tâm tư của cô bé. Bỏ dở giữa chừng không phải phong cách của anh, nhiệm vụ đã quyết thì phải làm đến cùng, đây là quán tính tâm lý hình thành sau nhiều năm quân ngũ. Hơn nữa, Mã Lương đã vào vị trí trong thung lũng, không thể thông báo rút lui, nếu dừng lại lúc này sẽ hại chết cậu ta.
Vì vậy, Hồ Nghĩa cố ý nghiêm mặt, lạnh lùng nói: "Con bé ngốc này, bình thường anh đã dạy thế nào! Đây là chiến trường, em là chiến sĩ của tiểu đội chín, là người tiếp đạn cho anh, hãy chấp hành mệnh lệnh!"
Mã Lương nằm sau một bụi cỏ khô ở khúc quanh con đường nhỏ, gắt gao nhìn chằm chằm vào bóng người đang tiến lại gần. Cậu tính toán khoảng cách, khẩu súng Mauser trong tay đã lên đạn, trái tim đập liên hồi. Mã Lương chưa từng tham gia chiến đấu, càng chưa từng giết người, lòng bàn tay cậu vã mồ hôi, cổ họng khô khốc muốn uống nước. Thế nhưng, cậu không ngừng tự nhủ trong lòng: không được cử động, không được đánh rắn động cỏ, không được khẩn trương, không được hoảng loạn. Từ hôm nay trở đi, Mã Lương không còn là nhân viên thông tin nhỏ bé nữa, cậu sẽ trở thành một chiến sĩ, cậu muốn tự tay hạ gục một tên địch.
La Phú Quý nấp sau sườn núi cách vị trí súng máy của Hồ Nghĩa hơn mười mét. Hắn đã trút bỏ hết đồ đạc trên người, nín thở nhìn xuống con đường nhỏ trong thung lũng cách đó chưa đầy trăm mét, nơi một hàng quân địch đang nối đuôi nhau đi qua. Chết tiệt, bốn mươi sáu tên. Khẩu súng máy kia hắn cũng từng thử qua, tuy không làm bị thương ai nhưng cũng gọi là biết sơ sơ. Chỉ cần súng nổ là người run bắn lên, đạn bay loạn xạ, dọa người thì giỏi chứ muốn bắn trúng mục tiêu thì không dễ. Giờ chỉ dựa vào một khẩu súng máy và hai băng đạn này, liệu có ổn không? Khó lắm! Ai, tiếc cho đống lương thực kia, còn có cả hai con gà nữa, cõng theo cô bé thì đúng là không mang theo được, thôi bỏ đi, càng nghĩ càng thấy rối.
Mục tiêu phía trước đã đi qua họng súng, cả đội quân địch sắp tiến vào vị trí xạ kích lý tưởng. Súng máy đã ở trạng thái sẵn sàng nhả đạn, ánh mắt Hồ Nghĩa bình thản mà lạnh lẽo, tư tưởng tập trung cao độ vào phương án tác chiến sắp bắt đầu. Để tạo ra sự hỗn loạn lớn nhất cho địch, băng đạn đầu tiên phải được xả sạch, tốc độ và tính liên tục của loạt đạn sau đó phụ thuộc vào tốc độ tiếp đạn của Tiểu Hồng Anh. Địch sẽ phản công lại vị trí này sau bao lâu, khó mà nói trước được, người tính không bằng trời tính, chỉ có thể vừa đánh vừa quan sát.
Tiểu Hồng Anh ngồi xổm sau sườn núi bên phải Hồ Nghĩa, theo chỉ thị của anh mà xếp bảy mươi ba viên đạn ngay ngắn trên mặt đất, đầu đạn hướng về cùng một phía để thuận tiện cho việc tiếp đạn nhanh. Vốn luôn khao khát được tận mắt chứng kiến chiến trường, giờ đây khi đã thực sự ở đây, cô bé không còn thấy phấn khích nữa mà bắt đầu dùng tâm trí non nớt của mình suy nghĩ về vấn đề sinh tử.
Khoảng cách sáu, bảy mươi mét mới nổ súng, đây là xa hay gần? Khoảng trăm bước chân? Hồ Nghĩa từng bảo với cô bé và cậu rằng trăm bước chân cũng chỉ tầm sáu, bảy mươi mét, nghĩa là địch đã lọt vào tầm bắn. Mã Lương không dám do dự thêm nữa, nghiêm túc nhắm vào tên đi đầu rồi bóp cò.
Đoàng! Một tiếng súng vang lên giòn giã, vọng lại trong thung lũng khiến thần kinh mọi người căng như dây đàn. Đây là trận chiến đầu tiên Mã Lương tham gia, là phát súng đầu tiên cậu bắn ra. Cậu nắm chặt khẩu súng, cơ ngón tay quá cứng nhắc, lúc bóp cò dùng lực quá mạnh khiến họng súng bị lệch.
Viên đạn hoảng loạn sượt qua người thứ nhất, bỏ lỡ người thứ hai, rồi găm thẳng vào vai người thứ ba.
Hỗn loạn cả lên, quân địch và quân ngụy không hẹn mà cùng nằm rạp xuống, ẩn nấp ở hai bên đường nhỏ. Nhìn từ trên sườn núi xuống, chúng trông như một chuỗi cá đang nằm phơi mình dưới đất.
Đát đát đát đát đát... Hồ Nghĩa cố gắng kiểm soát toàn bộ cơ bắp, thích nghi với độ rung của súng máy. Anh hòa nhịp theo từng nhịp chấn động, khiến cơ thể và khẩu súng như quyện làm một, trở thành một thực thể duy nhất, một con quái thú bắt đầu thực hiện sứ mệnh thu gặt của mình.
Đường đạn bắt đầu từ tên địch đầu tiên, ổn định quét liên tục về phía sau. Trên mặt đất, những tia lửa bắn ra như pháo hoa, khoảng cách giữa các điểm rơi đều đặn, biến quỹ đạo thành một đường cong bất quy tắc, xâu chuỗi những thân hình đang quỳ rạp trên đất lại với nhau, cho đến khi gần tới cuối đội hình mới đột ngột im bặt.
Hồ Nghĩa nhanh chóng tháo băng đạn đã cạn, ném cho Tiểu Hồng Anh ở bên phải rồi lập tức lắp băng đạn thứ hai vào. Không kịp quan sát kỹ hiệu quả của băng đạn đầu tiên, anh nhẩm tính mình đã hạ được bảy tên, nhưng thực tế kết quả là năm chết sáu bị thương.
Lộc cộc, lộc cộc, lộc cộc... Với băng đạn thứ hai, Hồ Nghĩa chuyển sang lối bắn tỉa, một phần để tăng độ chính xác, một phần để Tiểu Hồng Anh có thêm thời gian nạp đạn.
Lần này, mục tiêu ưu tiên là hơn mười tên địch ở phía trước, cứ thấy động đậy là anh nhắm bắn. Tiếng súng vang lên như những nhịp điệu âm nhạc, từng tiếng một, hai tiếng một, hòa cùng những làn sương máu văng tung tóe, nhảy múa đầy tàn khốc.
Khi viên đạn cuối cùng rời nòng, Hồ Nghĩa hô lớn: "Nạp đạn!", đồng thời nhanh chóng rút băng đạn rỗng ném cho Tiểu Hồng Anh. Tiểu Hồng Anh nghe tiếng liền đưa ngay băng đạn đã nạp sẵn trước đó qua, đáp: "Mười tám!", rồi tiếp nhận băng đạn rỗng để nạp tiếp.
Hiệu quả của băng đạn thứ hai, Hồ Nghĩa nhẩm tính trúng bảy tên, thực tế là bảy chết hai bị thương, với bốn lần bắn tỉa ba viên và bốn lần bắn tỉa hai viên đều trúng đích.
Đợt bắn tỉa thứ ba bắt đầu ngay lập tức. Lúc này, kẻ địch đã qua cơn hoảng loạn ban đầu, chúng bắt đầu phản ứng, điều chỉnh tư thế để quan sát sườn núi bên cạnh và bắt đầu nổ súng chống trả. Vì thế, mục tiêu của Hồ Nghĩa lúc này là những tên đang giơ súng về phía mình, những kẻ không gây đe dọa anh hoàn toàn bỏ qua.
Khi một nhóm địch xoay người về phía Hồ Nghĩa, mục tiêu trở nên nhỏ hơn, độ chính xác giảm xuống, nhưng anh không còn cách nào khác. Hồ Nghĩa buộc phải ưu tiên tiêu diệt những mối đe dọa lớn nhất, nếu không chính anh mới là người gặp nguy hiểm.
Băng đạn lại cạn, "Nạp đạn!" "Mười lăm!". Số lượng đạn trong băng ngày càng ít, không còn cách nào khác, vì tốc độ bắn quá nhanh, việc nạp đạn không thể theo kịp. Chỉ có hai băng đạn luân phiên sử dụng, muốn có thêm người nạp đạn cũng không thể. Để duy trì hỏa lực tối đa, đây là cách tốt nhất, là kinh nghiệm mà Hồ Nghĩa đã đúc kết được từ chiến trường.
Lần này Hồ Nghĩa đoán mình hạ được năm tên, thực tế là ba chết ba bị thương.
Ở đợt bắn thứ tư với mười lăm viên đạn, Hồ Nghĩa bắn năm loạt ba viên, sau đó lập tức chuyển súng máy sang chế độ bắn từng viên. Không còn cách nào khác, để duy trì sự áp chế liên tục, lối bắn tỉa ba viên cũng không thể dùng tiếp vì số đạn nạp vào ngày càng ít. Hồ Nghĩa quyết đoán thay đổi phương thức. Trong lòng anh đoán có ba mục tiêu bị hạ, thực tế là năm tên đã gục ngã.
"Nạp đạn!" "Mười một viên!"
Đát, đát, đát, đát... Cuối cùng súng máy cũng biến thành súng trường, nhưng dù sao tốc độ bắn vẫn cao hơn súng trường thông thường. Đến lúc này, kẻ địch bên dưới chỉ còn bắn trả lẻ tẻ vài phát, đạn rơi gần chỗ Hồ Nghĩa, hất tung những đám bụi mù. Hồ Nghĩa không hề chớp mắt, kiên định bắn từng phát một. Không phải anh không sợ chết, mà là anh không thể dừng lại. Một khi dừng lại, mọi nỗ lực trước đó có thể đổ sông đổ bể. Sự phản kháng của địch quá yếu ớt, anh cần duy trì áp chế để mở rộng ưu thế, nên Hồ Nghĩa chưa từng có ý định rút lui.
Đến lúc này, trong số 46 tên địch, hơn một nửa đã thương vong. Đám lính Nhật không tên nào thoát khỏi, chỉ còn lại hơn mười tên lính ngụy lành lặn, số còn lại đều đang nằm trên đất rên rỉ, ý chí chiến đấu đã hoàn toàn tan biến. Chúng sợ hãi đến mức những phát súng bắn trả chỉ là phản ứng bản năng, chẳng có chút độ chính xác nào.
Mã Lương vẫn ở vị trí cũ, nơi anh bắn phát súng đầu tiên. Cậu không chạy trốn theo kế hoạch ban đầu của Hồ Nghĩa. Trong lòng cậu tuy có sợ hãi nhưng cũng đầy phấn khích. Cậu muốn tùy cơ ứng biến, muốn hỗ trợ Hồ Nghĩa giảm bớt áp lực, muốn trở thành một chiến sĩ thực thụ. Vì thế, cậu vẫn dán mắt vào kẻ địch mà không rời đi. Nhìn tình thế trong thung lũng ngày càng khả quan, cảm giác căng thẳng trong cậu dần tan biến. Lúc này, cậu giơ súng Mauser lên, một phát, hai phát, ba phát bắn theo. Càng bắn càng ổn định, tâm trí càng bình tĩnh, cuối cùng cậu hoàn toàn tập trung vào việc xạ kích.
La Phú Quý trợn tròn mắt, Hồ Nghĩa đang tập trung xạ kích cách đó hơn mười mét đã để lại trong lòng hắn một ấn tượng vô cùng sâu sắc. Trời đất ơi, hóa ra súng máy lại có thể bắn như thế này sao? Hơn bốn mươi tên địch chứ đâu phải là những bao cát, vậy mà hai băng đạn lại có thể bắn ra hỏa lực liên tục gần như không có kẽ hở? Trong tay mình thì chỉ là một cây cời lửa, còn trong tay người ta lại chẳng khác nào Thanh Long Yển Nguyệt Đao vậy? Chạy ư? Thế này thì còn cần phải chạy nữa sao? Mới chỉ vài phút ngắn ngủi, dưới thung lũng kia còn lại được mấy tên tép riu? Có khi bây giờ là bọn chúng muốn bỏ chạy mới đúng chứ?
La Phú Quý vặn cổ, ngơ ngác nhìn gương mặt lạnh băng của Hồ Nghĩa, cùng với hai cô bé tóc tết sừng dê đang liều mạng nạp đạn bên cạnh, hoàn toàn cạn lời. Dường như hắn không còn nghe thấy tiếng súng, cũng chẳng còn nhớ đến nỗi sợ hãi nữa, chỉ biết ngẩn ngơ nhìn khung cảnh bất đối xứng nhưng lại hoàn mỹ đến lạ kỳ này, cứ thế ngây người nhìn mãi...