Hồ Nghĩa vốn tưởng rằng ký túc xá sẽ là một căn phòng lớn với giường tầng chung, không ngờ đó chỉ là một căn phòng nhỏ thấp bé, có cửa ra vào, cửa sổ, một cái bàn và một chiếc giường. Đây không phải là sự ưu tiên đặc biệt gì, tuy chính ủy đã đồng ý cho Hồ Nghĩa ở lại, nhưng vẫn chưa xác định được sẽ sắp xếp anh vào đâu. Đưa anh vào đại đội một? Đại đội hai hay đại đội ba? Tất cả đều không phù hợp, thế nên Mã Lương đành dẫn anh đến căn phòng vốn dùng để tiếp đón khách tạm thời này, vừa lúc Tô Thanh vừa rời đi, phòng trống ra.
Đón ánh nắng buổi chiều, Hồ Nghĩa đi dạo một vòng trong thôn để làm quen với môi trường xung quanh. Nhìn những dân làng đang nhàn rỗi cùng binh lính trên sân huấn luyện, Hồ Nghĩa cảm thấy trong lòng rất an tĩnh và thoải mái. Đã lâu rồi anh không được dừng chân nghỉ ngơi như thế này. Vì đang là đầu xuân, những ngọn núi hoang xung quanh đều mang một màu đất vàng, Hồ Nghĩa vẫn đầy hứng thú leo lên đỉnh núi phía đông để ngắm nhìn cảnh vật hoang sơ.
Điều gì đến rồi cũng sẽ đến, trên đỉnh núi, Hồ Nghĩa biết rõ phía sau mình không xa trong đám cỏ dại có một đôi bím tóc sừng dê đang theo dõi. Anh xoay người, đối mặt với cơn gió tây thổi qua đám cỏ dại, cất giọng nói lớn: "Cô đủ chưa!"
Tiểu Hồng Anh lộ vẻ khinh thường, đứng dậy từ đám cỏ, tay cầm ná cao su không nói lời nào, đứng cách hơn mười mét nhìn chằm chằm Hồ Nghĩa.
Hồ Nghĩa hơi nhíu mày: "Tôi và cô có thù oán gì sao?"
"Anh không phải người tốt!" Tiểu Hồng Anh bĩu môi trả lời.
"Dựa vào đâu mà cô nói như vậy?"
"Dì Tô Thanh bảo anh không phải người tốt, là một kẻ bại hoại!"
Lời của Tiểu Hồng Anh khiến trước mắt Hồ Nghĩa tối sầm lại, suýt chút nữa thì ngã quỵ. Tô Thanh, lại là Tô Thanh, chà, chỉ vì một chuyện sai lầm mà cả đời này chẳng thể nào an tâm được nữa sao!
Nhìn thấy Hồ Nghĩa đột nhiên im lặng, Hồng Anh không khỏi đắc ý ngẩng cao đầu: "Hắc hắc, không nói được gì nữa rồi chứ gì!"
Hồ Nghĩa bất lực thở dài: "Tha cho tôi một con đường sống được không?"
"Đồ nhát gan, anh nằm mơ đi!"
Chẳng lẽ phụ nữ trên đời này đều ngang ngược như vậy sao? Hay chỉ riêng phụ nữ trong đội quân Bát Lộ này mới thế? Hồ Nghĩa không khỏi cảm thấy khó hiểu.
"Được rồi, rốt cuộc phải làm thế nào cô mới hài lòng?"
"Quỳ xuống xin tha!"
"Con nhóc chết tiệt này! Nằm mơ đi!"
"Vậy thì không còn gì để nói, tiếp chiêu đây!"
Không hiểu vì sao, Hồ Nghĩa lại đặc biệt thích cô bé này. Có lẽ vì cô bé có tính cách không hề giống với giới tính của mình, có lẽ vì cô bé có một trái tim kiên cường không tương xứng với tuổi tác, có lẽ vì những gì Mã Lương đã kể, hoặc có lẽ chỉ vì đôi bím tóc sừng dê buồn cười trên đầu cô bé, thật khó mà nói rõ. Ngoài dự đoán, mỗi lần cô bé đến trêu chọc mình, anh đều không tự chủ được mà hùa theo, quên mất mình đã là một người đàn ông 24 tuổi, quên mất mình từng là quân nhân suốt tám năm, quên mất cuộc đời chết lặng giữa khói lửa và đạn dược.
Tiểu Hồng Anh ngưng thần tĩnh khí, bỗng nhiên dùng sức kéo căng dây ná. Vèo — bang — Hồ Nghĩa lảo đảo một chút, một viên đá nhỏ sượt qua trán anh, để lại một vệt máu. Con nhóc chết tiệt này, ra tay thật không nương tình. Hồ Nghĩa sa sầm mặt, đột nhiên lao lên phía trước, nhằm thẳng về phía Tiểu Hồng Anh. Đồng thời anh nói: "Phát súng đầu tiên là quan trọng nhất, cô lại khai hỏa dễ dàng như vậy, thế là cô tiêu rồi."
Tiểu Hồng Anh nhìn Hồ Nghĩa đang lao tới, bình tĩnh nhanh chóng lắp thêm một viên đá, nhanh nhẹn giơ ná lên, cãi lại: "Cô nãi nãi đây vẫn còn có thể bắn anh một phát nữa!"
Vèo — bang — Hồ Nghĩa vẫn giữ nguyên tốc độ lao tới, hoàn toàn không né tránh. Viên đá thứ hai bắn trúng vai Hồ Nghĩa rồi văng ra, mang đến một cơn đau nhói và để lại một vết bẩn. Hồ Nghĩa không hề nao núng, vẫn giữ nguyên tốc độ, hung hăng cười nhạo: "Chiến thắng cuối cùng được quyết định bởi khí thế, chứ không phải kỹ thuật."
Thấy Hồ Nghĩa sắp lao đến trước mặt, Tiểu Hồng Anh sa sầm mặt, thò tay vào chiếc túi nhỏ phía sau. "Tôi không tin!" Nói xong, cô bé hất một gói giấy về phía Hồ Nghĩa, ngay sau đó định lùi lại.
Ngay khi Hồng Anh thò tay vào túi, Hồ Nghĩa đã nhạy bén chú ý và giữ tâm thế đề phòng. Trong cái túi nhỏ đó, lựu đạn cũng từng xuất hiện, trời mới biết bên trong còn có thứ quỷ quái gì nữa. Khi một làn sương trắng ập tới trước mặt, Hồ Nghĩa không dám khinh suất, quyết đoán ngã người xuống đất. Là bột vôi! Con nhóc xấu xa này...
Hồ Nghĩa nằm trên mặt đất không dám mở mắt, phía trước lại truyền đến tiếng kêu thất thanh của cô bé. Tiếng kêu tuyệt vọng này lọt vào tai Hồ Nghĩa chẳng khác nào tiếng còi xung phong. Anh nghiến răng mở mắt ra, xuyên qua làn sương vôi, lao tới mép vách đá, nắm chặt lấy bàn tay nhỏ bé đang sắp tuột khỏi vách đá...
Lưu Kiên Cường ngồi thẫn thờ dưới chân núi cạnh thôn. Tìm suốt ba ngày, đi đi lại lại trong thôn mấy chục lần, toàn là người già, phụ nữ và trẻ em, lấy đâu ra người có thể nhập ngũ? Ai có thể nhập ngũ thì đều đã vào đại đội một, hai, ba hết rồi, thế này chẳng phải là làm khó người ta sao, giờ chỉ còn biết ngồi đây thở ngắn than dài. Dựa lưng vào tảng đá, nhắm mắt phơi nắng, anh không nhịn được mà muốn khóc lớn một lần nữa.
Đột nhiên bị ai đó đá một cái, mở mắt ra nhìn, thấy Tiểu Hồng Anh đang xách một cái giỏ lớn, không biết đã đến trước mặt từ lúc nào, anh bực bội nói: "Chính ủy không phải đã cấm túc cô sao? Sao cô lại ở đây?"
"Phòng tạm giam đến cái cửa sổ cũng không cho lắp, tôi dù sao cũng là đứa trẻ, ra ngoài hít thở không khí không được sao?" Tiểu Hồng Anh nói xong, tiện tay ném cái giỏ lớn sang một bên, lại nói: "Lưu Nước Mũi, lần trước tôi bày kế cho cậu không tồi chứ, Đại đội Chín có phải đã được giữ lại rồi không? Cậu có phải nên lấy chút gì đó ra để cảm ơn tôi không?"
"Chẳng phải tôi đã đưa cho cô một quả lựu đạn rồi sao?"
"Quả... quả lựu đạn đó đã bị Chính ủy tịch thu rồi, không thể tính được."
"Cái gì?" Lưu Kiên Cường vốn dĩ tâm trạng đã không tốt, vừa nghe Tiểu Hồng Anh nói vậy, liền bật dậy: "Tôi chỉ còn đúng một quả lựu đạn đó, đã đưa cho cô rồi, bị tịch thu thì liên quan gì đến tôi? Hơn nữa, tôi làm theo kế của cô, khóc cũng khóc, náo cũng náo rồi, Chính ủy vẫn chưa nói chắc chắn sẽ giữ lại Đại đội Chín. Bảo tôi đi tìm người, giờ đến cái bóng người tôi cũng chẳng thấy đâu, kết quả việc này vẫn đổ sông đổ biển cả thôi. Tôi cảnh cáo cô đấy, đừng có làm phiền tôi nữa."
Tiểu Hồng Anh bĩu môi: "Ôi chao! Cậu đúng là đồ vong ân bội nghĩa Lưu Nước Mũi, cậu dám cảnh cáo tôi! Tin không, bây giờ tôi đi tìm Chính ủy tự thú, bảo rằng chuyện cậu đòi chết đòi sống đều là do tôi xúi giục?"
"Cô..." Lưu Kiên Cường cạn lời, lại dựa lưng vào tảng đá, không thèm để ý đến cô nữa.
Nhìn Lưu Kiên Cường tức giận đến ngẩn người, Tiểu Hồng Anh lắc lư đôi bím tóc sừng dê, không nhịn được mà cười khúc khích. Một lát sau, đôi mắt to láu lỉnh của cô xoay chuyển, lại nói: "Này, Lưu Nước Mũi, tôi thực sự có thể giúp cậu tìm được một người đấy."
Câu nói này lập tức thu hút sự chú ý của Lưu Kiên Cường, cậu gần như bật dậy như cá chép: "Cô nói cái gì? Thật không? Cô không được lừa tôi đấy."
Tiểu Hồng Anh cười hì hì giơ một ngón tay lên: "Một băng đạn."
"Cái gì? Không được, tôi tổng cộng chỉ còn lại một băng đạn, đưa hết cho cô rồi thì súng tôi còn bắn kiểu gì? Không được."
"Bốn viên! Không thể bớt hơn được nữa."
"Gì cơ? Tôi còn một viên đạn với không có viên đạn nào thì có khác gì nhau đâu? Không được!"
Tiểu Hồng Anh thản nhiên gật đầu, nhặt cái giỏ lớn lên, làm bộ muốn rời đi.
Lưu Kiên Cường đau khổ suy nghĩ, vì Đại đội Chín mà bốn viên đạn cũng không nỡ sao? Nhưng đạn dược quý giá lắm, cậu chỉ còn có năm viên. Lần trước đưa cho con nhóc chết tiệt này quả lựu đạn kia, trong lòng cậu đã thấy xót xa lắm rồi, giờ lại đến vòi vĩnh mình, bản thân không muốn mất máu, nhưng lại không thoát khỏi cái ma chướng Đại đội Chín này, cuối cùng lại bật khóc nức nở...