Gã to con và cậu nhóc ngốc nghếch sững sờ tại chỗ, mọi chuyện diễn ra quá nhanh, mới chớp mắt một cái đã thành ra thế này.
Vương Lão Moi vội vàng bò ra khỏi công sự, một tay nắm lấy khẩu súng trong tay Hồ Nghĩa: "Tiểu Hồ, bình tĩnh nào. Làm thế này không được đâu."
Hồ Nghĩa lúc này rất tỉnh táo, cảm xúc bỗng chốc bùng nổ là vì hai nguyên nhân: một là vì từ những lời mắng nhiếc của Triệu Dũng, anh nhìn thấy một kẻ mà ngay chính bản thân anh cũng thấy chán ghét; hai là vì Hồ Nghĩa cuối cùng đã quyết tâm sống thật với chính mình. Việc dùng súng chĩa vào Triệu Dũng, chẳng qua là do thói quen cũ mà thôi.
Ba người họ lại ngồi thụp xuống công sự, nhưng không khí lúc này đã có sự thay đổi vi diệu.
Hồ Nghĩa tháo viên đạn trong nòng súng, tiện tay đặt ngang trên đùi, nhìn quét qua từng người rồi mới lên tiếng: "Tôi họ Hồ, vì từ nhỏ không cha không mẹ, không tên không tuổi, được một gã cướp nuôi lớn nên mới lấy họ Hồ. Tên một chữ Nghĩa, bởi vì làm cướp là bất trung, bất hiếu, bất nhân, chỉ còn lại chữ 'Nghĩa' là có thể giữ lấy. Chúng ta tuy mới ở cùng nhau một ngày, nhưng cũng coi như có chút giao tình, ai muốn đi bây giờ thì tôi tuyệt không ngăn cản. Bản thân tôi cũng quyết định muốn đi! Nhưng tôi, Hồ Nghĩa, đã phục vụ trong quân đội Đông Bắc tám năm, dù có đi cũng phải có lời ăn tiếng nói với sư đoàn 107. Trung đoàn 638 hiện đang gặp nguy khốn, nên tôi sẽ thực hiện mệnh lệnh cuối cùng này, không để mình phải chịu thiệt, giữ vững gò đất này, không đến giây phút cuối cùng thì không rời đi."
Giọng Hồ Nghĩa không lớn, nhưng nghe vào lòng mỗi người lại vô cùng đanh thép, đầy khí phách. Mọi người đều trầm mặc.
Vương Lão Moi hắng giọng, phá vỡ sự im lặng: "Tiểu Hồ, tôi không nhìn lầm người, cậu là một hảo hán. Không sợ cậu chê cười, tôi làm cái chức tiểu đội trưởng này, thuần túy là vì mấy đồng bạc lương cao hơn người khác. Đến nước này, là lúc chọn sống chết, không thể làm lỡ dở mọi người. Người khác đi hay ở tôi không quản, tôi hoàn toàn nghe theo cậu."
Gã to con cũng lên tiếng: "Anh Hồ, tôi phục anh, tôi nghe theo anh."
Cậu nhóc ngốc nghếch tiếp lời ngay sau đó: "Anh Hồ, em tin anh. Em theo anh, anh bảo em làm gì em làm nấy."
Triệu Dũng vẫn cúi đầu, những lời của Hồ Nghĩa khiến hắn thấy hối hận vì sự cực đoan vừa rồi, vì thế chỉ thấp giọng đáp: "Tính cả tôi nữa."
Từ đó, một tiểu đội mới được hình thành. Người vẫn là những người đó, nhưng Hồ Nghĩa chính thức trở thành trung tâm chỉ huy, dù anh không phải là tiểu đội trưởng.
Màn đêm cuối cùng cũng buông xuống, trận chiến đầu tiên nổ ra ở phía đông, nơi có rừng cây và bụi rậm, dễ dàng tiếp cận vào trong thành nhất. Đầu tiên là tiếng pháo cối vang dội, một lúc sau là tiếng súng phóng lựu và tiếng súng trường, dần dần tiếng đạn xé gió đan xen vào nhau, những vệt lửa và ánh sáng từ vụ nổ chiếu rọi màn đêm, vừa chói mắt lại vừa mỹ lệ.
Tiếp đó, chiến sự tại phòng tuyến phía bắc cảng Đắc Thắng cũng bùng nổ, dồn dập và mãnh liệt. Chỉ dựa vào tiếng súng, có thể đoán được trận chiến phía bắc còn khốc liệt hơn phía đông. Trung đoàn 638 nhận định phía đông là hướng tấn công chính của quân địch, nên tập trung nhiều quân nhất ở tiểu đoàn hai, tiểu đoàn ba phụ trách tuyến bắc, còn tiểu đoàn một ít quân nhất thì phòng thủ phía tây.
Gần về khuya, phòng tuyến phía tây vẫn không có dấu hiệu quân địch tấn công, trong khi tuyến bắc đã báo nguy, tình thế vô cùng nguy cấp. Chỉ huy trung đoàn cân nhắc địa hình phía tây tương đối trống trải, cuối cùng đành cắn răng điều một đại đội từ tiểu đoàn một sang chi viện cho tuyến bắc.
Hồ Nghĩa nằm sau đám cỏ hoang trên bờ ruộng, chằm chằm nhìn vào màn đêm phía tây. Hai hướng kia đã đánh nhau gần nửa đêm, mà bên này lại không có lấy một chút động tĩnh. Dựa vào kinh nghiệm nhiều năm, Hồ Nghĩa linh cảm có điều chẳng lành. Đại đội hai đã bị điều đi phía bắc, hiện tại phía tây chỉ còn lại đại đội liên kết không đủ quân số và đại đội ba tàn tạ, nếu đây là chiến thuật "rút củi dưới đáy nồi" của quân địch, thì cuộc tấn công hẳn là đã ở ngay trước mắt.
Vương Lão Moi khom lưng bò đến bên cạnh Hồ Nghĩa, thấp giọng nói: "Tiểu Hồ, đã nửa đêm rồi, sao phía tây bên mình vẫn chưa có động tĩnh gì? Cậu nói xem, có phải quân địch sẽ không đánh hướng này không? Hay là chúng chê chỗ này trống trải quá? Nếu không thì chúng chỉ muốn chiếm cảng, còn phía tây là để chừa đường cho mình chạy?"
Hồ Nghĩa lắc đầu: "Không đâu, nếu đã thả mình đi thì chính là hậu họa, quân địch không ngốc đến thế. Bây giờ không phải ban ngày, anh nhìn xem, tối đen như mực thế này, dù có gò đất cũng chẳng nhìn xa được, tại sao chúng lại không tới chứ?"
Nói đến đây, lòng Hồ Nghĩa bỗng giật thót. Anh quay sang bảo Vương Lão Moi: "Anh Vương, đưa bao diêm cho tôi." Nói đoạn, anh vơ lấy đống cành khô cỏ dại đã thu gom từ ban ngày để làm công sự ẩn nấp, khom người chạy về phía trước hơn mười mét rồi đặt xuống, sau đó lại quay đầu chạy ngược lại tiếp tục ôm thêm.
Vương Lão Moi khó hiểu nhìn Hồ Nghĩa đang tất bật, không hiểu ra sao, bèn thấp giọng hỏi: "Tiểu Hồ, cậu làm gì vậy?"
Hồ Nghĩa vẫn tiếp tục tay làm miệng đáp: "Bảo gã to con với Triệu Dũng cảnh giác nhanh lên, chuẩn bị chiến đấu đi. Mẹ kiếp, lũ quỷ đó có khi đã tới rồi đấy."
Gã ngốc co người trong công sự, còn Vương Lão Moi, To Con và Triệu Dũng thì nằm rạp sau bờ ruộng, ló đầu ra ngoài, súng ống đã lên nòng sẵn sàng. Ba người dõi mắt nhìn Hồ Nghĩa đang thoăn thoắt chạy đi chạy lại phía trước, gom hết cành khô bụi cỏ xung quanh chất đống lại như một nấm mồ. Sau đó, anh dùng bật lửa châm vào đống cỏ khô, rồi khom người chạy nhanh trở lại, nhảy vào sau bờ ruộng và cầm lấy khẩu súng của mình.
Một đốm sáng nhỏ nhoi lóe lên cách đó hơn mười mét, rồi dần dần lan rộng và bừng sáng. Cành khô cỏ dại bắt lửa rất nhanh, chỉ trong chớp mắt ngọn lửa đã bùng lên, kêu lách tách khi thiêu rụi đống cỏ, ánh sáng từ từ khuếch tán, đẩy lùi bóng tối xung quanh.
"Trung đội trưởng, nhìn kìa, phía trước cháy rồi!"
Ngô Quý giật mình bật dậy, chạy đến bên cửa sổ. Ngay tại vị trí của Trung đội 3, cách gò đất chừng bảy tám chục mét, một đống lửa đang cháy ngày càng dữ dội. Chuyện gì thế này? Trung đội 3 đang làm cái quái gì vậy? Lại muốn tìm đường chết à?
Nhìn chằm chằm vào quầng sáng đang dần lan rộng, Ngô Quý ngẩn người một lúc rồi mới sực tỉnh. Không đúng, Trung đội 3 đang dùng ánh lửa để quan sát tình hình xung quanh. Anh lập tức ra lệnh: "Mọi người chuẩn bị chiến đấu, súng máy vào vị trí ngay. Tất cả tập trung cao độ, nhìn chằm chằm vào phía đó cho tôi!"
Hai khẩu súng máy hạng nhẹ được đặt ở hai bên tòa nhà, cùng với hơn mười họng súng khác bố trí rải rác tại cửa sổ, mái nhà và đầu tường, tất cả đều chĩa thẳng về phía gò đất đang rực lửa.
Vị trí của Trung đội 3 nằm ở phía trước, có thể quan sát khoảng cách và chi tiết rõ ràng hơn. Khi ánh lửa bốc cao, phạm vi chiếu sáng mở rộng, cuối cùng họ cũng phát hiện ra những điểm bất thường trên gò đất cách đó không xa về phía tây.
Một tia sáng mỏng manh lóe lên trong mắt Hồ Nghĩa rồi chợt biến mất. Anh đoán đó hẳn là lưỡi lê. Trên mặt đất phía xa, vài bóng đen dần hiện rõ theo sự di chuyển của ánh lửa. Hồ Nghĩa phán đoán, đó là mũ sắt của quân địch.
Không thể ẩn nấp được nữa, những bóng người đang nằm rạp trên mặt đất dần lộ diện, bắt đầu nhúc nhích, định bò lùi lại phía sau để trốn vào bóng tối.
"Đoàng!" - họng súng của Vương Lão Moi lóe lên tia lửa đầu tiên. Hồ Nghĩa cũng khai hỏa, To Con và Triệu Dũng lập tức bóp cò, đạn bay xé gió về phía những bóng đen phía xa. Tiếng súng của Trung đội 3 vang lên, kéo theo một loạt tiếng súng khác, súng máy liên hồi trút từng băng đạn vào màn đêm phía chân trời.
Cuộc chiến ở phía tây, bắt đầu từ một đống lửa bùng lên.