Vì nắm giữ cục diện chiến trường Tùng Giang, Chiến khu thứ ba đã phái chuyên viên đến Bộ tư lệnh Bảo an Tùng Giang vào ngày 6 tháng 11, đồng thời mang theo thủ dụ của Tưởng Ủy viên trưởng: "Yêu cầu Tư lệnh Bảo an phối hợp với Quân đoàn 67 của Quân trưởng Ngô Khắc Nhân, nhất định phải giữ vững Tùng Giang trong ba ngày, nếu không sẽ nghiêm trị theo quân pháp."
Đại đội trưởng Đại đội 3 hùng hổ xông vào tầng một của tòa nhà nhỏ. "Hô! Mẹ kiếp, chỗ này ấm áp thật đấy, hưởng thụ quá đi chứ!"
Vương Lão Moi thấy Đại đội trưởng đến, vội vàng ngồi dậy, hô hoán đám người đang nằm dưới đất: "Dậy, dậy hết đi! Đám to con kia, mẹ kiếp đừng ngủ nữa, mau dậy chào đón Đại đội trưởng đến." Sau đó, ông ta đổi sang gương mặt tươi cười, vỗ vỗ xuống nền đất bên cạnh mình rồi nói: "Đại đội trưởng, mau lại đây ngồi một lát, chỗ này vẫn còn ấm nóng, chẳng khác nào cái giường đất cả."
Đại đội trưởng cũng chẳng buồn để ý đến đám to con vẫn còn đang ngái ngủ dưới đất, lập tức đi tới bên cạnh Vương Lão Moi, dựa lưng vào tường ngồi xuống. Nhận lấy điếu thuốc Vương Lão Moi đưa tới, lại được ông ta châm lửa cho. "Chà, không nói điêu đâu, đúng là ấm thật, mẹ kiếp, chẳng khác gì cái giường đất thật đấy nhỉ?"
Vương Lão Moi cười hì hì: "Đó là đương nhiên, tôi đâu có lừa anh."
"Này Vương Lão Moi, tòa nhà này không phải do ông tự tay đốt đấy chứ? Hả?" Đại đội trưởng bỗng nhiên trừng mắt nhìn Vương Lão Moi.
Vương Lão Moi thu lại nụ cười, đột nhiên nghiêm túc: "Đại đội trưởng, anh đừng có bôi nhọ tôi như thế. Tôi, Vương già này, tòng quân đã hơn mười năm, lòng trung thành với Quốc dân Đảng và sự giác ngộ đối với dân chúng sao có thể kém được! Dù sao đây cũng là nhà của dân, quân Nhật có thể nhẫn tâm đốt, chứ tôi thì không làm nổi."
"Tôi nhổ vào! Ông mà có giác ngộ thì heo mẹ cũng leo được lên cây."
"Anh xem này, anh không tin thì cứ hỏi các anh em xem có phải không?"
Đại đội trưởng liếc nhìn vẻ nghiêm túc của Vương Lão Moi, bật cười: "Được rồi, được rồi, dù sao cũng không phải đốt nhà tôi, ông không cần phải thề thốt với tôi làm gì. Tôi đến đây là để thông báo mệnh lệnh của Quân bộ, tôi phụ trách trấn giữ phía tây, lát nữa sẽ qua đó xây dựng trận địa."
Vương Lão Moi căng thẳng hỏi: "Nội dung mệnh lệnh của Quân bộ là gì?"
Đại đội trưởng giơ ba ngón tay lên trước mặt Vương Lão Moi: "Giữ vững Tùng Giang ba ngày. Thủ dụ của Ủy viên trưởng, được chuyển từ Bộ tư lệnh Bảo an Tùng Giang đến Quân bộ chúng ta."
Nghe xong lời Đại đội trưởng, Hồ Nghĩa ở bên cạnh không khỏi nhíu mày. Phàm là nhiệm vụ có giới hạn thời gian thì chẳng bao giờ là chuyện tốt lành, huống hồ đây lại là "thủ dụ" của Ủy viên trưởng! Nhìn vào mệnh lệnh này, xem ra Thượng Hải đã hoàn toàn xong đời rồi, haizz...
Đại đội trưởng dập tắt điếu thuốc, vỗ mông đứng dậy, nói thêm: "Đúng rồi, anh em Đại đội 2 đều tìm thấy cả rồi, không còn ai sống sót, tôi đã cho người dọn dẹp chiến trường và chôn cất họ cùng nhau. Thằng cha Răng Vàng này đúng là không bớt lo được chút nào, haizz..." Nói xong, ông thở dài rồi bước ra cửa.
Đại đội trưởng đi rồi, Vương Lão Moi cũng nhíu mày. Không phải vì số phận của Đại đội 2, mà giống như Hồ Nghĩa, ông cũng thấy bất an vì mệnh lệnh "giữ vững ba ngày" này. Chỉ cần nhiệm vụ có thời hạn, đến lúc nguy cấp muốn rút cũng không rút được, chỉ có thể gồng mình chống đỡ. Ông lấy thuốc ra châm lửa, thấy sắc mặt Hồ Nghĩa cũng chẳng khá hơn mình, liền hỏi: "Tiểu Hồ, đang nghĩ gì thế?"
Hồ Nghĩa nhìn đám Triệu Dũng, To Con vẫn đang ngủ say dưới đất, lắc đầu: "Không nghĩ gì cả."
Lúc đến đây, anh đã tận mắt chứng kiến cảnh tất cả các đơn vị đều đang tháo chạy, đang trốn thoát. Hiện giờ Quân đoàn 67 không lùi mà tiến, lại cắm chốt ngay bên bờ sông Hoàng Phố này, còn cần phải nghĩ sao nữa? Dùng mạng của Quân đoàn 67 để đổi lấy mạng sống cho đa số người khác, có gì mà phải nghĩ. Giống như Triệu Dũng, To Con và Thằng Ngốc, ăn no ngủ kỹ, gia đình không phải lo nghĩ, thật tốt biết bao. Hồ Nghĩa thực lòng ngưỡng mộ ba người đang nằm dưới đất kia.
Vương Lão Moi không hài lòng lắm với câu trả lời của Hồ Nghĩa, trầm ngâm một chút rồi nói: "Này Tiểu Hồ, tuy anh mới đến Đại đội 3 được một ngày, nhưng cũng đã lên cùng một con thuyền rồi. Hiện giờ, mạng sống của chúng ta đều gắn kết với nhau. Tôi biết anh xuất thân từ Trường Quân sự, nhưng anh cũng không thể vì thế mà coi thường anh em chúng tôi là kẻ thô lỗ. Nếu có điều gì muốn nói, anh cứ thẳng thắn mà nói."
Hồ Nghĩa có thể đoán được suy nghĩ của Vương Lão Moi. Tuy mới tiếp xúc một ngày, nhưng anh cũng hiểu phần nào về vị Đại đội trưởng của mình. Vương Lão Moi là người quý trọng mạng sống, cũng chính vì quý trọng mạng sống nên ông ta mới hay cân nhắc, hay tính toán và có phần keo kiệt. Đối với Sư đoàn 107, đối với toàn bộ Đại đội 3, Vương Lão Moi là kẻ ích kỷ, là một lão binh ranh mãnh không quan tâm đến đại cục. Nhưng đối với Đại đội 3 mà nói, ông ta lại là sự may mắn, là phúc khí của cả đội. Hồ Nghĩa thích những người lính như vậy, nếu anh vẫn còn là một sĩ quan chỉ huy.
Hồ Nghĩa không muốn nói nhiều về suy nghĩ của mình, một phần là do tính cách, phần khác là không muốn gây áp lực cho ba người vẫn đang nằm ngủ dưới đất kia, tuyệt đối không phải vì coi thường ai. Giờ đây, khi Vương Lão Moi đã nói đến mức này, cũng không phải vì giận dữ, mà là vì cấp thiết muốn biết quan điểm của anh, muốn hiểu rõ nguy cơ mà Đại đội 3 sắp phải đối mặt, anh cũng không cần phải vòng vo. Vì thế, sau một thoáng im lặng, anh bình thản lên tiếng: "Trận này, lành ít dữ nhiều."
"Cái gì?" Triệu Dũng đột nhiên bật dậy, nhưng câu tiếp theo lại chẳng ăn nhập gì với những lời Hồ Nghĩa vừa nói. "Cậu xuất thân từ Giảng Võ Đường sao? Thật sự là từ Giảng Võ Đường ra ư? Ôi chao ôi, đúng là Thiên Bồng Nguyên Soái rơi vào chuồng heo mà."
Vương lão moi suýt nữa bị câu nói của Triệu Dũng làm cho sặc, ông quát: "Cút! Cậu cút ngay cho tôi! Cút càng xa càng tốt! Mẹ kiếp, cứ hễ bàn chuyện chính sự là cậu lại nhảy vào phá đám, cái đồ óc heo này." Nói đoạn, ông quay sang Hồ Nghĩa: "Tiểu Hồ, cậu nói tiếp đi."
Đối với những lời của Triệu Dũng, Hồ Nghĩa vẫn bình thản như không, chẳng mảy may phản ứng. Những lời này khi còn ở đội đốc chiến cậu đã nghe đến tám trăm lần, giờ thành lần thứ tám trăm lẻ một cũng chẳng có gì mới mẻ. Cậu tiếp tục nói.
"Lúc đến đây, tôi đều đã thấy cả rồi, quân phòng thủ khu vực Thượng Hải từ hôm qua đã bắt đầu rút lui. Tối qua ở ga tàu An Đình, tôi có để ý đến các dấu hiệu trên đường sắt, từ An Đình đến Thượng Hải chỉ tầm hơn ba mươi cây số, bộ đội ở cánh trái phía bắc Thượng Hải khoảng cách còn gần hơn nữa. Nếu không còn bộ đội nào giằng co với quân Nhật trên chiến tuyến, tôi đoán trong vòng hai ngày là có thể rút sạch, phần còn lại chỉ là bộ đội yểm hộ, ngăn chặn và cản hậu mà thôi."
Nghe đến đây, To Con cũng bò dậy, ngơ ngác hỏi: "Chúng ta hiện tại đang ở phía nam Tùng Giang, cách An Đình mấy chục dặm cơ mà, đó là chuyện của mặt bắc, đâu có liên quan gì đến chúng ta?"
Triệu Dũng cũng phụ họa theo: "Đúng vậy, vừa rồi chỉ huy nói nhiệm vụ của chúng ta là ba ngày, chỉ cần giữ chân quân Nhật ở phía nam ba ngày, sau đó tôi cứ thế chạy về hướng tây là xong, hơi đâu mà quản chuyện sống chết ở mặt bắc."
Vương lão moi chăm chú lắng nghe, trong lòng không khỏi thổn thức. Cùng xuống xe ở An Đình, vậy mà những chi tiết này ông chẳng hề nghĩ tới. Cũng giống như Triệu Dũng, ông quan tâm nhất đến mệnh lệnh thủ vững ba ngày, nhưng nếu Hồ Nghĩa đã nói đến đây, chắc chắn là có ý sâu xa, nên ông không ngắt lời mà chỉ đợi cậu giải thích thêm.
Nhìn thấy To Con, Triệu Dũng và Vương lão moi đều đang chăm chú lắng nghe và đưa ra ý kiến, Hồ Nghĩa cũng sẵn lòng nói thêm. Cậu tiện tay nhặt một cành củi cháy dở, vẽ phác thảo sơ lược lên mặt đất. Ngoại trừ tên nhóc ngốc nghếch chẳng có hứng thú với chủ đề này vẫn đang nằm vạ trên mặt đất, ba người còn lại thấy thế liền vội vàng tụ lại.
"Mệnh lệnh giao cho chúng ta là ba ngày, đoán chừng ba ngày sau, ở mặt bắc toàn là bộ đội cản hậu, địch quân có thể truy kích đến đâu, chiến tuyến nằm ở đâu thì tôi không đoán được. Giờ nói về phía nam chúng ta, quân Nhật đổ bộ bao nhiêu người? Tôi không biết, chỉ có thể đoán. Mục đích của quân Nhật khi đổ bộ từ phía nam là gì? Tôi chỉ có thể nghĩ đến hai khả năng: Một là tiến về phía bắc, cắt đứt đường lui của quân ta, phối hợp với bộ đội hướng Thượng Hải bao vây tiêu diệt, gây tổn thất lớn nhất cho quân ta. Hai là tiến về phía tây, hỗ trợ bộ đội tấn công ở mặt bắc, hai đường cùng tiến uy hiếp Nam Kinh. Dù là mục đích nào, binh lực cần thiết chắc chắn không ít, chắc chắn phải đông hơn chúng ta rất nhiều. Hiện tại chủ lực quân Nhật đã đến sông Hoàng Phố, bỗng nhiên gặp phải sự ngăn cản của Quân đoàn 67 chúng ta, nếu cậu là chỉ huy của quân Nhật, cậu sẽ làm thế nào?"
To Con lên tiếng đầu tiên: "Còn làm thế nào nữa, thì đánh thôi."
Triệu Dũng vỗ vào đầu To Con một cái: "Ai mà chẳng biết là phải đánh, người ta đang hỏi cậu đánh thế nào kìa!"
"Cái này... cái này tôi biết thế nào được? Hồ ca, cậu nói tiếp đi."
"Nếu mục đích của quân Nhật là tiến về phía tây, thì họ có thể mặc kệ chúng ta, dọc theo sông Hoàng Phố tiến thẳng về hướng tây. Còn chúng ta thì sao? Không có đường lui phía tây, tình hình phía bắc lại không rõ ràng, sớm muộn gì cũng bị bao vây, chỉ còn cách phá vòng vây. Nếu mục đích của quân Nhật là tiến về phía bắc, thì mục tiêu của họ là đường sắt Hỗ Ninh chứ không phải chúng ta. Họ đang vội, nên phải dùng tốc độ nhanh nhất để loại bỏ chúng ta. Làm sao để nhanh nhất? Không phải là đối đầu trực diện, mà là vượt sông ở mọi vị trí không có phòng ngự ở thượng lưu và hạ lưu, xen kẽ chia cắt mới là nhanh nhất. Giờ nghĩ lại, sáng nay đã có một trung đội quân Nhật vượt sông, ý đồ chiếm bến tàu, đoán chừng khả năng tiến về phía bắc là cao hơn."
Nghe đến đây, Vương lão moi cuối cùng cũng hít một hơi thật sâu: "Nếu là như vậy, đợi đến ba ngày sau, chẳng phải xung quanh chúng ta toàn là quân Nhật sao? Còn đường lui nào nữa?"
Hồ Nghĩa ném cành củi trong tay xuống, phủi tay rồi bổ sung câu cuối cùng: "Chẳng phải thế sao, Ủy viên trưởng sợ Quân đoàn 67 chúng ta bị dọa sợ, không giữ nổi quân Nhật đổ bộ, nên đến cả 'thủ dụ' cũng đã gửi tới rồi." Dứt lời, cậu dựa lưng vào tường ngồi xuống, nhìn Vương lão moi, To Con và Triệu Dũng đang ngẩn người nhìn nhau.