Đại Bắc Trang đang dần mở rộng, những căn nhà mới xây dựng ngày càng nhiều, một bãi đất trống được san phẳng để làm sân thể dục cũng dần thành hình, Đoàn Độc lập đang dần đi vào quỹ đạo. Nhân sự làm công tác chính trị thực sự thiếu hụt nghiêm trọng, Đinh Đại lại là người giỏi làm "chưởng quầy" phó mặc, thế nên Tô Thanh một mình phải gánh vác đủ việc: từ công tác hồ sơ, xét duyệt, tư tưởng, công tác Đảng, tình báo, phát triển căn cứ địa xung quanh, cho đến cả công tác phụ nữ, v.v. Vì thế, bộ chỉ huy đoàn đã dọn ra một căn phòng ở góc sân, lập riêng cho cô một văn phòng làm việc, treo biển "Phòng Công tác Chính trị".
Phòng công tác chính trị không lớn, chỉ có một cửa ra vào và một cửa sổ, đối diện là một chiếc bàn làm việc cũ, trước bàn đặt một chiếc ghế băng, sau bàn là một chiếc ghế tựa, phía sau ghế tựa là một chiếc tủ cũ có khóa, trông rất gọn gàng sạch sẽ.
Hồ sơ nhân sự của Đoàn Độc lập vừa mới được sắp xếp xong, chồng ngay ngắn trên mặt bàn. Vẫn còn hai người chưa có hồ sơ hoàn chỉnh, một là La Phú Quý, người còn lại chính là kẻ đáng bị "ngàn đao vạn quả" Hồ Nghĩa, vì thế Tô Thanh phái nhân viên thông tin đi tìm hai người họ. Lúc này, cô đang ngồi tựa vào ghế, một tay nghịch chiếc bút máy cũ kỹ trên bàn, một tay thất thần nhìn ra khung cửa sổ xanh thẳm.
“Báo cáo!” Hai người bước vào phòng, đứng nghiêm.
Tô Thanh hơi nhíu đôi mày thanh tú: “Tôi đã cho phép các anh vào chưa? Ra ngoài đứng đó!”
Hai người vội vàng quay đầu bước ra ngoài, lại nghe phía sau truyền đến giọng nói lạnh băng: “La Phú Quý, tôi không nói anh, anh quay lại đi.”
“Ôi mẹ ơi, trước khi tới đây đã nghe Mã Lương và cô bé kia nói, cán bộ chính trị này không dễ chọc, phải cẩn thận ứng đối, ai ngờ vừa vào cửa đã bị dằn mặt thế này? Còn oai hơn cả đoàn trưởng!” Trán La Phú Quý lấm tấm mồ hôi, vội vàng quay lại phòng, đứng nghiêm chỉnh ở cửa.
Tô Thanh cố gắng thả lỏng cơ mặt, làm tan biến lớp sương lạnh, rời khỏi lưng ghế, ngồi thẳng dậy rồi chỉ vào chiếc ghế băng trước bàn: “Ngồi đi.”
La Phú Quý liên tục xua tay: “Không cần, không cần, tôi đứng là được rồi.”
“Đừng câu nệ, bảo ngồi thì cứ ngồi đi.”
“Vâng.” La Phú Quý lúc này mới vội vàng đi tới trước bàn, kéo ghế băng ngồi đối diện với Tô Thanh.
“Hôm nay gọi anh tới là để bổ sung hồ sơ. Tôi hỏi gì anh cứ trả lời đúng sự thật, không cần khẩn trương.”
“Chuyện đó thì tuyệt đối không giấu, cán bộ Tô ạ. Tôi, La Phú Quý này là người thẳng thắn, cô cứ việc hỏi, hỏi đến cùng tôi cũng không ngại.”
“La Phú Quý, anh còn người thân không?”
“Cha tôi mất lúc tôi còn chưa biết chuyện, năm mười lăm tuổi mẹ tôi cũng chết đói, chỉ còn mình tôi thôi.”
“Tôi nghe nói anh từng làm cướp núi, làm bao lâu rồi?”
“Ở Hắc Phong Sơn được hai năm, nhưng tôi chưa từng làm chuyện gì thất đức đâu nhé! Cán bộ Tô, cô có thể đi hỏi thăm khắp tám phương bốn hướng, nhân phẩm của La Phú Quý tôi đây không chê vào đâu được. Tôi vốn đã muốn gia nhập Bát Lộ Quân từ lâu, chỉ là không tìm được đội ngũ, không tin cô cứ hỏi mà xem...”
Tô Thanh bình thản ngắt lời La Phú Quý: “Được, tôi biết rồi. Bây giờ tôi hỏi anh, tại sao anh lại gia nhập Bát Lộ Quân?”
“Đó tất nhiên là vì...” La Phú Quý suýt chút nữa buột miệng nói là vì kiếm miếng cơm ăn, chợt nhớ tới lời dặn dò của Tiểu Hồng Anh trước khi tới đây, vội vàng sửa lời: “Cán bộ Tô, cô hỏi đúng chỗ rồi. La Phú Quý tôi tuy là kẻ thô lỗ, nhưng tư tưởng thì không hề hàm hồ. Tôi tham gia đội ngũ là vì người nghèo được ngẩng đầu, vì đánh đổ cái giai cấp gì đó, vì... vì cái chủ nghĩa gì ấy nhỉ, à đúng rồi, còn có một người họ Tô, ông ấy cùng họ với cô, tên là gì ấy nhỉ?”
“Bolshevik, Xô-Viết.”
“Đúng đúng đúng, tôi chính là vì ông ấy.”
Tô Thanh dùng đầu gối cũng đoán được là vị "đại thần" nào đã dạy anh ta, những tôn chỉ thời Hồng quân mà cũng đem ra dùng được, trong lòng cô thầm cười nhưng biểu cảm vẫn không thay đổi: “Được rồi, anh có thể về đi, sau này sửa cái thói quen ăn nói thô tục đó đi.”
“Vâng, không nói bậy nữa, nhất định sửa. Vậy... tôi về nhé?”
Tô Thanh gật đầu, sau đó bắt đầu viết những nét chữ thanh tú vào hồ sơ của La Phú Quý.
La Phú Quý, nam, sinh năm 1918, xuất thân nghèo khó, từng làm cướp ở Hắc Phong Sơn hai năm, chưa xác minh có hành vi xấu, năm 1938 tự nguyện gia nhập Đoàn Độc lập Bát Lộ Quân.
Tô Thanh từng có nhiều năm kinh nghiệm hoạt động ngầm, hiểu rõ tầm quan trọng của hồ sơ đối với một con người, nên cô cố gắng viết một cách khách quan và đơn giản nhất. Hồ sơ là thứ muốn thêm nội dung thì dễ, nhưng nếu viết quá nhiều mà sau này muốn sửa lại thì rất khó, rất có thể sẽ làm thay đổi tương lai của một người. La Phú Quý tuy có nhiều tật xấu, nhưng Tô Thanh cảm thấy anh ta không phải là kẻ quá tệ, nên cô đã nương tay.
Hồ Nghĩa đứng thẳng tắp trước bàn, chăm chú nhìn người đối diện. Gương mặt thanh tú của Tô Thanh lại bị bao phủ bởi lớp sương lạnh, cô không buồn ngẩng đầu, trực tiếp cầm bút, mở hồ sơ của Hồ Nghĩa ra chuẩn bị ghi chép. Cô lạnh lùng lên tiếng: “Tên họ?”
La Phú Quý có thể ngồi, còn mình thì chỉ có thể đứng, Hồ Nghĩa không hề cảm thấy xấu hổ. Đây gọi là gậy ông đập lưng ông, cũng khá thú vị. Ngay cả giọng điệu lẫn biểu cảm của cô đều lạnh lùng như sương giá, điều này vốn dĩ đã quá quen thuộc khi còn ở Giang Nam, nằm trong dự liệu của anh. Giờ đây, câu hỏi đầu tiên cô thốt ra là hỏi tên tuổi, anh cũng chẳng thấy có gì hoang đường. Đây chính là cách cô đối đãi với anh, giọng nữ lạnh băng lọt vào tai anh lại mang đến cảm giác mát lạnh như lá bạc hà. "Hồ Nghĩa."
Khi Tô Thanh viết xuống hai chữ Hồ Nghĩa, cô vô thức ấn mạnh tay, ngòi bút máy đâm thủng mặt giấy, nét bút cuối cùng bị rách một lỗ.
"Tuổi tác?"
"Sinh năm Dân quốc thứ ba."
"Có người thân không?"
"Không có."
"Ngay cả một người thân cũng không có, vậy sao anh còn sống được? Anh từ trong kẽ đá chui ra à?"
"Tôi được thổ phỉ nuôi lớn." Không hiểu sao, trước mặt người khác, Hồ Nghĩa luôn rất ngại nhắc đến quá khứ của mình, nhưng ở chỗ Tô Thanh, mọi rào cản đều biến mất. Anh biết gì nói nấy, không nửa lời giấu giếm, cũng chẳng mảy may do dự.
"Thế thì đúng rồi! Người tốt sao mà nuôi dạy ra được loại bại hoại như anh." Tô Thanh nghiến răng nghiến lợi nói với Hồ Nghĩa câu đó, sau đó ghi vào hồ sơ: Sinh ra trong phỉ, lớn lên cùng phỉ, việc xấu loang lổ, không chuyện ác nào không làm.
"Ngẩn người làm gì, kể lại quá trình tòng quân của anh đi!"
"Năm Dân quốc thứ 19 gia nhập Lữ đoàn 7 của quân Đông Bắc, năm Dân quốc 21 biên chế lại thành Quân đoàn 67, năm Dân quốc 26 thì đào ngũ."
Tô Thanh ghi vào hồ sơ: Từng trà trộn tám năm trong Quân đoàn 67 thuộc phe quân phiệt cũ, lây nhiễm đủ loại thói hư tật xấu, từng tham gia chiến dịch bao vây tiễu trừ khu căn cứ Tây Bắc của chúng ta, năm Dân quốc 26 vì tham sống sợ chết mà bỏ trốn khỏi chiến trường Tùng Hỗ.
Dừng bút, Tô Thanh cảm thấy viết như vậy vẫn còn nhẹ, đang cân nhắc xem có nên thêm vài câu nữa hay không thì vô tình phát hiện cặp mắt híp của Hồ Nghĩa đang nhìn vào những dòng chữ dưới ngòi bút. Tên bại hoại này chẳng lẽ cũng biết chữ? Mặc kệ hắn có biết hay không, mục sở trường và ưu điểm thì nhất quyết để trống. Cô vội vàng dùng cánh tay che hồ sơ lại, lạnh lùng nói: "Nhìn cái gì mà nhìn? Bây giờ nói xem, anh làm thế nào mà trà trộn được vào quân Bát Lộ?"
Từ nhỏ trong ổ phỉ đã có người biết chữ dạy cho Hồ Nghĩa, sau này tòng quân lại vào giảng võ đường, trải qua đào tạo bài bản. Những gì Tô Thanh viết trong hồ sơ, Hồ Nghĩa đã nhìn thấy gần hết, bản thân mình đã bị cô miêu tả thành kẻ tội ác tày trời. Hồ Nghĩa muốn cười nhưng không dám, vẫn cố gắng giữ vẻ mặt bình thản. Anh bỗng thấy Tô Thanh không chỉ lạnh lùng mà còn rất đáng yêu. Thế nhưng, Hồ Nghĩa lại cảm thấy hai từ "lạnh lùng" và "đáng yêu" rất khó dung hòa với nhau. Cảm giác này khiến người ta thật mâu thuẫn, là "lạnh lùng đáng yêu" hay là "đáng yêu lạnh lùng"? Anh nhất thời thất thần.
"Anh câm rồi à? Nói chuyện đi!"
"À, cô nói gì cơ?" Hồ Nghĩa lúc này mới phản ứng lại, nhưng hoàn toàn không biết câu hỏi trước đó là gì.
"Tôi hỏi anh tại sao lại trà trộn vào đội ngũ quân Bát Lộ?"
Câu hỏi này còn đơn giản hơn, Hồ Nghĩa kiên định nhìn thẳng vào Tô Thanh, không chút do dự trả lời: "Vì cô!"
"Cút!"
Bóng dáng Hồ Nghĩa biến mất, Tô Thanh chống hai khuỷu tay lên mặt bàn, dùng đôi tay ấn chặt hai bên thái dương, lặng lẽ trầm mặc rất lâu mới thoát ra khỏi những ký ức đau thương. Hồ sơ của Hồ Nghĩa vẫn bày ra trước mắt, mục đích tòng quân vẫn còn để trống, bắt buộc phải điền vào.
Cô cầm lại bút máy, nắm chặt trong tay, dồn hết sức lực viết xuống dòng chữ cuối cùng đầy nét thanh tú: Năm Dân quốc 27 bị bắt buộc tham gia quân Bát Lộ.