Một đại đội quân địch với hơn một ngàn tên, lại dẫn theo vài trăm quân ngụy, đang tiến quân dọc theo con đường nhỏ phía nam. Chúng chia một toán quân từ phía đông vòng qua bao vây, nhằm chặn đứng cửa ngõ phía bắc của ngôi làng vô danh.
Cao Nhất Đao, đầu quấn đầy băng gạc, đứng bên con đường nhỏ phía nam làng, đôi mày nhíu chặt, đăm đăm nhìn về hướng quân địch đang tiến tới. Việc quân địch kéo đến là sự thật, dù không cam lòng cũng phải chấp nhận. May mắn duy nhất là dân làng đã sơ tán qua phía Tây Sơn. Với hơn một trăm người của Đại đội hai, liệu có thể chặn được quân địch bao lâu? Quân địch đã vòng qua Đông Sơn để bao vây phía bắc, chỉ cần hình thành thế gọng kìm, Đại đội hai sẽ lập tức tan thành mây khói. Nếu đi theo dân làng về phía tây? Chẳng lẽ lại chạy trước cả dân thường? Mà đi theo sau dân làng thì cũng chẳng chạy được bao xa. Nếu bây giờ dẫn Đại đội hai chạy về phía bắc thì có lẽ còn kịp rút lui, nhưng vấn đề là dân làng ở Tây Sơn vẫn chưa đi xa, Đại đội hai mà rút đi thì họ khó tránh khỏi tai ương. Bài toán khó này như một ngọn núi lớn đè nặng trong lòng Cao Nhất Đao, khiến anh bứt rứt đến nghẹt thở.
Cùng một cục diện, nhưng mỗi chỉ huy với tính cách khác nhau sẽ chọn những phương án tác chiến khác nhau. Cao Nhất Đao tính tình cương liệt nhưng không phải kẻ hữu dũng vô mưu, ngược lại còn là người thô trung hữu tế. Cứ thế dẫn Đại đội hai bỏ chạy, anh không đành lòng; mà kẹt lại đây để quân địch tiêu diệt gọn Đại đội hai, anh lại càng không cam tâm.
Trải qua đấu tranh tư tưởng kịch liệt, Cao Nhất Đao cuối cùng cũng hạ quyết tâm. Dân làng phải cứu, đây là vấn đề nguyên tắc, cứu được bao nhiêu hay bấy nhiêu. Đại đội hai cũng không thể bị xóa sổ, nếu Đại đội hai cứ thế mà mất đi, Cao Nhất Đao không cam lòng. Cuối cùng, anh nghiến răng hạ lệnh.
Trung đội một bỏ vị trí phòng thủ ven đường phía nam, rút vào trong làng để tử thủ trong các con ngõ, không có lệnh không được rút lui. Tất cả những người bị thương đang dưỡng bệnh đều thuộc quyền chỉ huy của Trung đội một, ai có thể bắn súng thì bắn, không thể bắn súng thì ném lựu đạn. Trung đội hai và Trung đội ba tiến ra phía bắc ngoài làng, chốt chặn con đường nhỏ, ngăn chặn quân địch từ phía Đông Sơn vòng xuống, bảo vệ đường lui.
Ý đồ của Cao Nhất Đao rất rõ ràng: để cầm chân quân địch, các chiến sĩ Trung đội một cùng những người bị thương xác định sẽ trở thành lá chắn thịt. Khi nào không thể cầm cự được nữa, anh sẽ dẫn Trung đội hai và Trung đội ba trực tiếp phá vây rút lui về phía bắc, đồng thời thu hút sự truy kích của quân địch. Phải nói rằng, trong cục diện trước mắt, quyết định của Cao Nhất Đao không có gì sai sót, không thể trách cứ.
Hồ Nghĩa và Tiểu Hồng Anh leo lên đỉnh Đông Sơn, không bao lâu sau Mã Lương cũng lên tới nơi.
"Anh, chúng ta không đi theo dân làng chạy về phía tây, lên cái Đông Sơn này làm gì?"
"Chúng ta chạy về hướng đông."
"A?" Mã Lương thò đầu nhìn vách đá không xa phía đông: "Cái này... cái này làm sao mà xuống được?"
Hồ Nghĩa chỉ vào bụi cỏ bên cạnh: "Ở đó có dây thừng, có thể leo xuống." Sợi dây thừng này là thứ Hồ Nghĩa dùng để huấn luyện Tiểu Hồng Anh leo trèo, ngày thường vẫn vứt trên đỉnh Đông Sơn này.
Mã Lương không khỏi cảm thán, Hồ ca này đúng là xuất thân từ đào binh, đây gọi là phòng ngừa chu đáo sao? Nghe lời lão binh nói quả nhiên không sai, đúng là chân lý. "Anh, vậy còn chờ gì nữa, đi thôi." Nói rồi cậu đi về phía bụi cỏ, xách bó dây thừng lên.
Hồ Nghĩa tìm một tảng đá ngồi xuống, xoa huyệt thái dương, di chứng chấn động não vẫn khiến đầu anh đau nhói từng cơn. "Hiện tại chưa đi được, quân địch bây giờ hẳn là đang đi qua phía này để vòng lên phía bắc bao vây. Khi nào phía bắc vang tiếng súng, chúng ta mới đi xuống."
Quân địch thông qua trinh sát biết được đầu phía nam ngôi làng này hẳn có cảnh giới, nhưng khi chủ lực tiến đến lại chẳng thấy gì, thế là không chút do dự tiến thẳng vào làng. Ngay lập tức, chúng đụng độ với những phát súng bắn tỉa cùng một đợt lựu đạn của quân ta. Quân Bát Lộ đã từ bỏ phòng thủ bên ngoài để chuyển sang đánh chiến tranh đường phố, điều này gây ra không ít phiền toái. Quân địch vội vàng dựng súng máy lên khai hỏa, đạn bay như mưa quét vào trong làng. Dù không thấy hiệu quả rõ rệt, nhưng ít nhất cũng khiến tiếng súng của quân ta thưa thớt dần. Quân địch lại tiếp tục cho bộ binh tiến công, vừa mới tiến vào, kết quả từ các cửa sổ, khe tường, phía sau nhà lại tung ra một đợt lựu đạn, tiếng nổ vang rền cùng tiếng súng tỉa khiến quân địch tức đến giậm chân tại chỗ.
Chúng lại mang súng phóng lựu ra, căn bản không cần ngắm, cứ nhắm vào trong làng mà bắn loạn xạ. Hàng chục quả lựu đạn nổ tung, gạch đá bay tứ tung, khói bụi mù mịt.
Thiếu tá quân địch hạ ống nhòm xuống, bộ đội bao vây phía bắc hẳn là đã vào vị trí. Xem ra quân Bát Lộ không có nhiều người, chỉ cần bịt kín các lối thoát là xong, không cần thiết phải liều mạng tấn công trực diện gây thương vong vô ích. Chi bằng tăng thêm hỏa lực, thế là hắn ra lệnh cho pháo binh vừa mới theo kịp triển khai. Đây là cuộc hành quân tiêu diệt đường dài, hỏa lực mạnh nhất là súng cối 90mm. Chúng chọn một vị trí, lắp ráp, đo hướng gió, tính toán khoảng cách, sau một hồi bận rộn, cuối cùng cũng bắt đầu nạp đạn pháo vào nòng.
Cao Nhất Đao chỉ huy trung đội hai và trung đội ba, tại giao lộ phía bắc cắn răng chặn đứng một đợt tấn công vội vã của quân địch. Mười mấy chiến sĩ đã hy sinh, số người bị thương còn nhiều hơn thế. Anh ngoái đầu nhìn ngôi làng vô danh đang chìm trong biển lửa đạn, lặng lẽ lắp lưỡi lê sáng loáng vào họng súng, rồi trầm giọng ra lệnh: "Chuẩn bị phá vây!"
Mã Lương là người đầu tiên leo xuống dây thừng, theo sau là Tiểu Hồng Anh. Hồ Nghĩa đứng trên đỉnh vách đá ở Đông Sơn, lấy chiếc đồng hồ quả quýt ra xem giờ. Trận chiến đã kéo dài nửa tiếng, đến giờ tiếng súng phía bắc vẫn chưa dứt. Sức chiến đấu của trung đội hai tốt hơn nhiều so với dự đoán của anh, Cao Nhất Đao không phải kẻ hữu dũng vô mưu, hắn đã làm hết sức mình rồi. Tiếng "cạch" khô khốc vang lên khi anh đóng nắp đồng hồ rồi nhét vào túi, hít một hơi thật sâu, khom người nắm chặt dây thừng, là người cuối cùng biến mất khỏi đỉnh Đông Sơn.
La Phú Quý vác súng máy đi trong khe núi, thực sự không thể gắng gượng thêm được nữa, cuối cùng đành buông tay ném khẩu súng xuống mương. Anh ta đổ gục xuống đất như một con gấu ốm yếu, giật lấy chiếc bình nước cũ kỹ bên người, ngửa cổ dốc ngược lên uống, thế nhưng bình nước đã cạn khô, chẳng còn lấy một giọt. Anh ngẩn ngơ nhìn chiếc bình, ngắm nghía một hồi rồi vung tay ném luôn xuống mương.
“Mẹ kiếp, từ tối qua đến giờ chưa có hạt cơm nào vào bụng, đói đến mức bụng dán vào lưng rồi, giờ đến nước cũng chẳng có mà uống. La Phú Quý ta sao mà khổ thế này, cứ chạy ngược chạy xuôi, sớm muộn gì cũng chết đói thôi.” Anh thầm nghĩ, xem ra vẫn phải tìm một ngôi làng nào đó để nghỉ chân. Vấn đề là, các ngôi làng quanh đây vốn đã thưa thớt, hầu hết đều bị thổ phỉ Hắc Phong Sơn càn quét qua. Nhất là với cái thân hình cao lớn này của mình, ai nhìn thấy cũng sẽ nhớ mãi không quên, vào làng chưa chắc đã xin được miếng ăn tử tế.
“Không được, súng máy vẫn không thể vứt. Phải cầm súng vào làng mới hù dọa được người ta. Nhưng nghĩ lại, dân làng ở đây cũng rất hung hãn, nhỡ họ không sợ mà liều mạng với mình thì sao? Hay là... mình bán khẩu súng máy này đi? Đổi lấy bữa cơm cũng được chứ nhỉ? Dù khẩu súng này nặng quá, nhưng hiện tại vẫn chưa thể vứt đi được.”
Nghỉ ngơi một lát, La Phú Quý thở dài, gượng dậy đi xuống mương nhặt khẩu súng máy lên vác lại trên vai, cái bóng dáng cao lớn lầm lũi tiếp tục lên đường.
Sắp ra khỏi khe núi, vừa đi đến chỗ rẽ, anh bất ngờ chạm mặt ba người. Hai bên đều sững sờ nhìn nhau, La Phú Quý hoảng hốt hạ khẩu súng máy trên vai xuống ôm chặt trong lòng: "Mẹ kiếp! Đứng yên hết cho ta! Đừng có manh động! Trong tay lão tử đây chính là súng máy đấy!"