Do hoàn cảnh chiến đấu khác biệt, Bát Lộ Quân chủ yếu thực hiện các cuộc giao tranh quy mô nhỏ và tác chiến vận động, nên rất ít khi sử dụng công sự che chắn. Điều này dẫn đến việc nhiều chiến sĩ không quen với việc xây dựng và tận dụng công sự, thường chỉ tùy cơ ứng biến bằng cách đào hố hoặc tận dụng sườn núi. Hồ Nghĩa là người tinh thông kỹ năng này, hơn nữa còn dốc lòng chỉ dạy cho cô bé Tiểu Hồng Anh. Anh hiểu rằng công sự che chắn tuy nhìn đơn giản nhưng có thể tăng cao tỷ lệ sống sót và giảm thiểu thương vong, nên muốn truyền dạy để cô bé có thêm phương pháp tự bảo vệ mình. Giờ đây, Tiểu Hồng Anh đã trực tiếp áp dụng những gì đã học vào thực chiến.
Vị trí công sự được chọn ở phần nhô ra phía sườn bắc đỉnh núi. Tuy hơi lộ liễu nhưng lại có tầm bắn tối ưu, bao quát được ba hướng, vừa vặn giám sát ba con đường nhỏ vòng qua chân núi. Diện tích công sự không lớn, được thiết kế làm vị trí xạ kích tư thế ngồi xổm. Đó là một cái hố nông khoảng một mét rưỡi vuông, ba mặt đắp cao bằng đất đá, có chừa sẵn lỗ châu mai hình lõm. Phía sau hố được kéo dài thêm một đoạn, xung quanh được ngụy trang khéo léo để hòa hợp với cảnh quan thiên nhiên.
Lúc này, Tiểu Hồng Anh đang ngồi xổm trong công sự, nhìn quân Nhật đang tiến lại gần. Cô bé hoàn toàn không có vẻ lo âu như Mã Lương, trái lại còn vô cùng hưng phấn.
"La Phú Quý, anh có thể đặt súng máy cho đàng hoàng không?"
"Chẳng phải đang đặt đó sao?"
"Súng thì đặt đó, còn người anh cứ nằm bẹp trong hố là sao? Mau lên đây cho tôi! Anh có lên không hả?" Tiểu Hồng Anh bắt đầu trừng mắt với La Phú Quý.
La Phú Quý vặn vẹo nửa ngày, cuối cùng không tình nguyện nhô đầu lên khỏi lỗ châu mai, miệng lầm bầm: "Chính ủy đã bảo tôi chỉ cần báo cáo là được, tôi còn ở đây làm gì không biết. Giờ vẫn còn kịp, hay là chúng ta..."
"Bớt nói nhảm đi! Ngắm mục tiêu cho kỹ, bảo đánh là đánh." Tiểu Hồng Anh cắt ngang lời lải nhải của La Phú Quý, rồi quay đầu lại tiếp tục quan sát mục tiêu.
Xem ra không đánh không xong, La Phú Quý thở hắt ra một hơi, nắm lấy khẩu súng máy, tì báng súng vào vai mình.
Một lát sau, địch đã đến gần. Trong lòng La Phú Quý bắt đầu thầm tính toán: Khoảng cách này có xa quá không? Chắc cũng ngang ngửa lần ở thôn Thanh Sơn nhỉ? Lần đó đối phương chỉ là đội dân quân, dùng súng lục, còn lần này là quân Nhật chính quy với súng trường. Quân Nhật lợi hại lắm, Hồ lão đại từng đứng trên đỉnh núi phía sau nhìn thấy ba, năm tên Nhật đánh cho cả trăm người của tiểu đoàn trưởng Vương tan tác, đáng sợ thật.
La Phú Quý không dám chần chừ thêm, "rầm" một tiếng kéo khóa nòng. Đã muốn đánh thì phải tranh thủ lúc còn sớm, an toàn là trên hết, rồi cậu ta hung hăng bóp cò.
Khẩu súng máy Tiệp Khắc đột nhiên gầm lên, sức giật mạnh mẽ khiến thân súng rung lắc dữ dội, đẩy những viên đạn liên tiếp rời khỏi nòng, gào thét bay về phía con đường nhỏ dưới chân núi.
Lần ở thôn Thanh Sơn, loạt đạn của La Phú Quý đều bay lên trời. Sau đó cậu ta có hỏi Hồ Nghĩa và được chỉ dẫn tư thế cầm súng đúng cách. Lần này, dù không luyện tập nhiều nhưng cậu ta vẫn bắt chước theo, trông cũng ra dáng ra hình.
Quả nhiên, đường đạn ổn định hơn nhiều, đạn cơ bản đều bay về phía khu vực mục tiêu.
"Đôm đốp, đôm đốp" — tiếng đạn xé gió vang lên không dứt, đất đá bắn tung tóe. Là súng máy! Quân Nhật bị bất ngờ, hoảng loạn trong giây lát rồi lập tức tìm chỗ ẩn nấp. Sau hai mươi viên đạn trút xuống, xung quanh trở nên tĩnh lặng, không có thương vong nào xảy ra.
Tiểu Hồng Anh tết bím tóc, trừng đôi mắt to tròn nhìn đám quân Nhật đang dừng lại cách đó hơn bốn trăm mét, rồi quay sang nhìn La Phú Quý đang tỏ vẻ như không có chuyện gì xảy ra, tức đến mức phổi muốn nổ tung. Cô bé giơ chân nhỏ lên đá tới tấp vào người cậu ta.
"Tôi còn chưa ra lệnh đã đánh? Tôi bảo anh đánh này! Tôi bảo anh đánh này!..."
"Hồ lão đại bảo cái này gọi là hỏa lực áp chế, hiểu không? Ái chà... cô..."
"Áp chế cái gì, tôi bảo anh còn cãi! Còn cãi này..."
"Ái chà... con bé đáng ghét này... còn đá nữa là tôi không đánh nữa đâu đấy..."
"Đánh cái đầu anh! Cút sang một bên, cô nãi nãi đây không cần anh!"
Vừa bắn hết một băng đạn, từ trong công sự đã vang lên tiếng mắng nhiếc và tiếng đá nhau. Mã Lương và Lưu Kiên Cường đang ẩn nấp gần đó nhìn nhau ngán ngẩm, dùng ngón chân cũng đoán được là La Phú Quý lại gây chuyện. Đánh xa thế này chỉ tổ "rút dây động rừng", chẳng những không gây sát thương cho địch mà còn làm hỏng kế hoạch phục kích. Quân số vốn đã ít, giờ tình thế càng thêm khó khăn.
Đám quân Nhật bị đánh mà không hiểu đầu đuôi ra sao. Tiếng súng phát ra từ đỉnh núi phía trước, bắn một loạt đạn lung tung từ khoảng cách xa như vậy, rốt cuộc là tình huống gì? Chúng vắt óc cũng không hiểu đây là chiến thuật gì. Phục kích thì không thể, mà ngăn chặn cũng không ai đánh kiểu đó. Với mật độ đạn phân tán như vậy, quân Nhật thậm chí còn cho rằng đây không phải là Bát Lộ Quân, cùng lắm chỉ là đội du kích với quân số ít ỏi.
Ý định ban đầu của quân y là quay về thôn Hạnh Hoa, đổi đường khác. Nhưng đám lính bị thương lại nóng lòng muốn thể hiện lòng trung thành và chứng minh mình vẫn còn có thể cống hiến cho thiên hoàng, nên đội ngũ vẫn quyết định không rút lui.
Ba tên lính địch cùng tám tên khiêng cáng không phải là người bị thương, chín người bọn chúng cầm súng lên làm lực lượng chủ chốt, sáu tên bị thương còn có thể cầm súng thì vừa đi vừa yểm trợ và hỗ trợ, những tên còn lại tại chỗ ẩn nấp, quân địch muốn thăm dò thực hư của đối thủ trước.
Tiểu Hồng Anh từng tháo dỡ súng máy nhưng chưa từng sử dụng, cô bé đẩy La Phú Quý ra rồi bò tới sau khẩu súng. Vì thân hình nhỏ bé nên cô bé phải tốn rất nhiều sức lực để điều chỉnh lại vị trí súng máy, vừa dọn vừa kéo đến mức khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, sau đó lắp băng đạn mới vào rồi ném cái vỏ rỗng cho La Phú Quý.
"Nạp đạn cho tôi!"
La Phú Quý cầm băng đạn trên tay, chậm rãi nạp từng viên đạn vào, miệng cũng không rảnh rỗi: "Chậc, nhóc con, làm như mình giỏi lắm vậy. Đây là súng máy, không phải thứ nhóc có thể chơi đâu, hiểu chưa?"
Tiểu Hồng Anh chẳng thèm để ý đến lời La Phú Quý, một băng đạn hai mươi viên mà bắn ở khoảng cách hơn bốn trăm mét lại chẳng trúng một tên địch nào, đúng là đồ bỏ đi, cô bé lười chẳng buồn đáp lại.
Địch bắt đầu hành động, chín tên lính tản ra, khi thì bò rạp, khi thì khom lưng tiến lên vài bước, luân phiên chậm rãi di chuyển về phía trước. Một lát sau, lại có thêm sáu tên nữa giữ khoảng cách rồi cẩn thận tiến theo.
Loại súng nào cũng từng bắn qua, chỉ riêng súng máy là chưa, cơ hội lần này khiến cô bé vô cùng phấn khích. Mọi tâm trí của cô bé đều đặt lên khẩu súng máy, sự hưng phấn ấy suýt chút nữa khiến cô bé quên mất đây là chiến trường đao thật kiếm thật. Hồ Ly bắn súng máy giỏi như vậy, vừa đẹp mắt lại vừa uy lực, nhẹ nhàng mà vẫn đầy sát khí; giờ đến lượt mình, với năng lực của Tiểu Hồng Anh, chắc cũng chẳng kém là bao.
Cô bé tháo mũ nhét vào túi áo, sau đó cố sức vươn cánh tay nhỏ bé ra, "cạch... cạch..." tiếng kéo bệ khóa nòng nghe thật chậm rãi. Thân súng quá nặng, cô bé đành phải chống khuỷu tay trái xuống đất, dùng tay trái nâng bệ súng để tăng thêm sự vững chãi, hít một hơi thật sâu, rồi lọn tóc tết bên trái cũng từ từ dựng đứng lên.
La Phú Quý đang nạp đạn ở bên cạnh nhìn thấy cảnh này thì thầm cười trong lòng. Cái con bé này, tư thế chỉnh đốn trông thật độc đáo, anh không khỏi tò mò muốn xem cô bé bắn ra sao, thế là dừng tay, ghé đầu nhìn về phía con đường nhỏ.
Mọi thứ đã sẵn sàng, ánh mắt Tiểu Hồng Anh nhìn qua thước ngắm trở nên sáng rực, trong trẻo và thuần khiết, lộ rõ sự kiên định cùng chấp niệm, đẹp như một vì sao lấp lánh. Những ngón tay nhỏ nhắn bắt đầu từ từ siết chặt, cò súng được kéo về phía sau một cách ổn định.
Chốt an toàn cuối cùng cũng được mở, kim hỏa lập tức đập vào hạt nổ, thuốc súng bên trong vỏ đạn tức thì bùng cháy, đẩy đầu đạn rời khỏi nòng súng. Trước khi đầu đạn bay ra khỏi họng súng, áp suất khí cực lớn bên trong nòng súng bị dẫn vào lỗ trích khí, đẩy piston lùi về phía sau, khiến bệ khóa nòng giật mạnh, đồng thời văng vỏ đạn ra ngoài, sau đó lại nhờ lò xo đẩy về vị trí cũ, đưa viên đạn thứ hai vào buồng đạn...
Đát đát đát đát đát...
Khẩu súng máy rung lên dữ dội, lực giật truyền đến từng đợt liên hồi qua báng súng nặng nề, nện thẳng vào đôi vai non nớt của Tiểu Hồng Anh, đẩy thân hình nhỏ nhắn của cô bé lùi lại phía sau, trượt dần xuống lỗ châu mai...
Khi viên đạn cuối cùng trong băng được bắn ra, cô bé đã gần như tụt hẳn xuống hố, họng súng chĩa thẳng lên trời, khói súng vẫn còn bốc lên nghi ngút. Cùng lúc đó là một tiếng gầm gừ non nớt: "Đây là cái loại súng quái quỷ gì thế này! Đau chết mất!" Sau đó tiếng nói bị gió cuốn đi...
Trong khoảnh khắc ấy, La Phú Quý hoàn toàn quên mất đám quân địch ở đằng xa, quên cả nỗi sợ hãi, anh ôm bụng trượt xuống hố vì cười đến đau cả hông.
Đám quân địch đang tiến lên đều nằm rạp xuống đất. Lại là một băng đạn hai mươi viên, nhưng lần này còn kỳ lạ hơn, ngoại trừ hai ba viên đầu tiên suýt soát sượt qua người chúng, những viên còn lại đều bay thẳng lên trời, càng bay càng cao, càng bay càng xa, thật là mở mang tầm mắt...
Quân địch đã hiểu ra, đối thủ tuy có một khẩu súng máy nhưng tuyệt đối không phải là Bát Lộ Quân, thậm chí có thể chẳng phải là đội du kích, bởi vì kẻ bắn súng căn bản không biết cách sử dụng. Chúng lại siết chặt súng, bò dậy, không còn thăm dò hèn nhát nữa mà bắt đầu tiến quân một cách táo bạo.