Trời cuối cùng cũng sáng, mặt trời lười biếng xuất hiện ở phía đông xa xôi, xuyên qua làn khói lửa đã cháy suốt đêm, lừng lững đứng trên đường chân trời.
Trên bờ ruộng bên rìa thôn, một người đàn ông cởi trần đang ra sức vung xẻng, hì hục đào hố. Nắng sớm chiếu lên tấm lưng rộng lớn rắn chắc của anh, mồ hôi lấp lánh ánh đồng, khiến những vết sẹo lồi lên trên da càng thêm chói mắt.
Thằng nhóc ngốc đã chết, thi thể được quấn trong một tấm chiếu, đặt ngay cạnh hố.
Hố đào cũng đã gần xong, Hồ Nghĩa phủi tay ném cái xẻng xuống đất, lau vệt mồ hôi trên mặt, đứng thẳng lưng, nhìn quanh một lượt rồi nhảy ra khỏi hố, đứng cạnh thi thể thằng nhóc ngốc.
Thằng bé tham ăn này, đi đến đâu cũng không quên tìm đồ ăn, giờ thì chết vì đồ ăn, cũng coi như thỏa nguyện. Cúi đầu nhìn thằng nhóc ngốc cuộn trong tấm chiếu, Hồ Nghĩa không thấy bi thương, một chút cũng không, ngược lại còn thấy hâm mộ. Trong đội ngũ, hay nói đúng hơn là tất cả những người từng ngã xuống bên cạnh Hồ Nghĩa, thằng nhóc ngốc tuy còn nhỏ nhưng lại là kẻ hạnh phúc. Có toàn thây, có người chọn đất phong thủy để chôn cất, đây là phúc phận lớn. So với Vương Lão Moi nằm dưới vũng bùn, so với gã to con phơi thây nơi hoang dã, hay những người anh em năm xưa bị nghiền xương thành tro, thì kết cục của thằng nhóc ngốc thật xa xỉ, thật kỳ tích. Xem ra, Quan Thế Âm Bồ Tát cứu khổ cứu nạn đôi khi cũng mở mắt nhìn đời. Nếu sau này đến lượt mình, liệu có được ông trời ưu ái như thằng nhóc ngốc này không? Hồ Nghĩa thầm nghĩ.
Anh cởi trần ngồi xổm bên dòng suối rửa sạch bùn đất, dòng nước trong vắt lạnh lẽo vuốt ve khiến nỗi ủ rũ vơi đi phần nào. Một nấm mộ mới lặng lẽ nằm lại phía sau, dưới nắng sớm, bóng dáng Hồ Nghĩa dần khuất về phía ngôi làng nhỏ...
Tô Thanh như vừa trải qua một giấc mộng, mơ thấy mình đang nướng khoai lang. Trong cơn mơ màng, cô tỉnh lại, mở mắt ra thấy mình đang ở trong một căn phòng xa lạ, trên chiếc giường xa lạ. Cô định ngồi dậy nhưng phát hiện tay chân đều bị trói chặt vào giường, miệng cũng bị nhét giẻ, không thể khép lại. Tô Thanh hoảng loạn, một lát sau mới nhớ lại tình hình trước khi hôn mê.
Một bóng đen lao về phía cô, cổ họng đột nhiên bị một bàn tay to lớn bóp chặt, không thể hô hấp, cô liều mạng vùng vẫy, ngay sau đó bị một cánh tay rắn chắc vòng lấy, không thể động đậy, rồi cuối cùng chìm vào bóng tối...
Tô Thanh liều mạng cử động tay chân, cố gắng làm đứt dây thừng để thoát khỏi khốn cảnh. Bàn tay trắng nõn mảnh khảnh vì dùng sức mà nắm chặt thành nắm đấm, hiện lên những vệt đỏ nhạt, nhưng ngoài tiếng ván giường kêu cọt kẹt, mọi nỗ lực đều vô ích. Vô tình ngẩng đầu lên, cô đột nhiên cứng đờ người, một người đàn ông đang đứng ở cửa.
Không phải quân địch, đây là một người đàn ông, đứng thẳng tắp ở cửa, vững chãi như hòa làm một với khung cửa. Vành mũ thấp không che được đôi lông mày rậm, đôi mắt sắc lạnh thâm thúy nhìn chằm chằm vào cô, khiến Tô Thanh cảm thấy lạnh sống lưng, như bị nhìn thấu tâm can. Gương mặt gầy gò góc cạnh được nắng sớm ngoài cửa sổ chiếu vào, ánh lên màu đồng, sống mũi cao tạo nên một đường ranh giới sáng tối rõ rệt. Anh không quá tuấn tú, nhưng lại toát ra vẻ kiên nghị và vững vàng của một người đàn ông.
Người đàn ông dừng lại ở cửa một lát rồi chậm rãi bước vào, tiện tay kéo một chiếc ghế đặt sát mép giường, ngồi xuống, trầm mặc quan sát Tô Thanh đang nằm trên giường.
Điều này khiến Tô Thanh cảm thấy vô cùng bất an, cô có cảm giác nguy hiểm nhưng lại bất lực không thể thay đổi điều gì. Cô định lên tiếng, nhưng miệng bị lấp kín, chỉ phát ra những tiếng "ư ử" mơ hồ, chính cô cũng không nghe rõ. Cô đành bản năng vặn vẹo thân thể để tránh né sự gần gũi khiến bản thân hoảng loạn, vô tình làm vạt áo sườn xám xô lệch, để lộ một mảng da thịt trắng nõn đầy đặn.
Người đàn ông dường như chưa chú ý đến điều đó, ánh mắt anh dừng lại trên mặt Tô Thanh, cất giọng trầm thấp:
"Tôi không biết cô là ai, cũng không muốn biết. Nhưng cô đã giết anh em của tôi, tôi nghĩ mình cần phải làm gì đó cho cậu ấy."
Nói xong, anh dừng lại một chút, tựa lưng vào ghế, hai tay khoanh trước ngực. Ánh mắt lướt qua Tô Thanh, nhìn ra ngoài cửa sổ, như đang tự nói với chính mình: "Nó mới mười bốn tuổi, là một thằng nhóc may mắn. Tôi vừa chôn nó xong, ngay ngoài thôn. Thằng bé này như quỷ chết đói đầu thai, cả đời chỉ biết tìm đồ ăn, tìm mãi, cho đến sáng nay thì tìm đúng họng súng."
Nói đến đây, người đàn ông thong thả thò tay vào túi áo, lấy ra một khẩu súng ngắn, đặt trong lòng bàn tay xoay xoay, chính là khẩu súng của Tô Thanh. Anh tiếp tục nói: "Browning M1900, súng của hãng FN, thứ này không phải của nhà nghèo đâu."
Dứt lời, anh rời mắt khỏi khẩu súng, chuyển sang nhìn Tô Thanh: "Đặc vụ? Con gái của quan chức nào đó? Hay là thiên kim tiểu thư nhà giàu? Đêm hôm khuya khoắt, chạy đến chốn thâm sơn cùng cốc này làm chuyện mờ ám, chắc cũng chẳng phải người lương thiện gì."
Tô Thanh cuối cùng cũng hiểu rõ tình cảnh trước bình minh, cô không thể ngờ rằng người đầu tiên mình tước đi mạng sống từ khi chào đời lại là một đứa trẻ mười bốn tuổi, lòng không khỏi dấy lên nỗi ân hận khôn nguôi. Thế nhưng, người đàn ông kỳ lạ trước mắt vẫn dùng giọng điệu bình thản, trầm thấp để trần thuật sự việc, không chút bi thương, cũng chẳng thấy phẫn nộ. Điều này ngược lại khiến Tô Thanh rơi vào hoang mang, không biết hành động của hắn mang ý nghĩa gì, và mọi chuyện rồi sẽ kết thúc ra sao. Dẫu sao đi nữa, mọi việc đã rồi, còn cô lúc này chẳng khác nào con cừu đợi làm thịt, ngoài những vùng vẫy vô ích, cô không thể nghĩ ra cách nào khác.
Người đàn ông này chính là Hồ Nghĩa. Sáng sớm hôm nay, hắn vừa vượt qua phòng tuyến của quân địch, dẫn theo thằng nhóc ngốc chạy gấp về phía Bắc. Khi gặp một ngôi làng nhỏ liền dừng chân nghỉ ngơi, thằng nhóc ngốc đi xung quanh lục lọi tìm thức ăn, không ngờ lại bị Tô Thanh đánh gục ngay trước cửa nhà họ Trần.
Người đời vẫn tin vào duyên phận, nói rằng vận mệnh rồi sẽ đan xen vào nhau. Có những kẻ vì sự ngây ngô đó mà si mê mong đợi một tương lai tốt đẹp không có thật, để rồi quên mất thực tại vốn lạnh lùng tàn khốc. Duyên phận, có lẽ sẽ mang đến cho bạn những điều tốt đẹp, nhưng cũng có thể mang đến tai ương. Trước mắt, những gì thằng nhóc ngốc đang đối mặt, và những gì Tô Thanh đang đối mặt, chính là như thế.
Hồ Nghĩa trầm mặc, lòng đầy do dự. Có nên báo thù cho thằng nhóc ngốc không? Đối phương tuy là người xa lạ không liên quan, nhưng lại là phụ nữ. Đàn ông có thể giết phụ nữ sao? Hình như là có thể, nhưng bản thân hắn dường như không thể xuống tay. Nếu đưa cho cô một khẩu súng, để cả hai tái đấu một trận, có lẽ hắn sẽ làm được. Nhưng thực tế liệu có như vậy? Nếu hắn thực sự muốn, ngay khoảnh khắc bóp nghẹt cổ cô trước bình minh, hắn đã có thể kết liễu đời cô rồi. Vậy mà khi cánh tay hắn vô tình chạm vào hai luồng cao ngất mềm mại kia, bàn tay đang siết chặt cổ cô lại bất giác buông lỏng. Tại sao lại như vậy?
Hồ Nghĩa bỗng nhiên nhận ra mình như kẻ mất trí, tư duy hỗn loạn, rất kỳ lạ, không sao giải thích nổi. Dù là khi còn làm cướp hay lúc gia nhập quân đội, hắn luôn nghe người ta bàn tán về chuyện đàn ông đàn bà, nhưng Hồ Nghĩa chẳng mấy hứng thú vì hắn vốn không hiểu về phụ nữ. Khi làm cướp thì còn quá nhỏ, nhìn thấy cũng chẳng hiểu gì; đến khi làm lính, hắn lại hoàn toàn tuyệt duyên với nữ giới. Giờ đây, đột nhiên một người phụ nữ xuất hiện, Hồ Nghĩa đương nhiên không biết phải ứng phó ra sao, giống như mọi nguyên tắc hắn từng tuân thủ đều bị đạp đổ, khiến hắn không biết phải làm thế nào cho phải.
Hồ Nghĩa cất khẩu súng lục vào túi, ngẩng đầu nhìn người phụ nữ đang ở ngay trong tầm mắt. Ánh sáng lúc bình minh xuyên qua cửa sổ rọi xuống giường, dịu dàng đến lạ thường, chẳng lẽ là vì cô đang nằm ở đây? Hắn chưa từng gần gũi phụ nữ, nhưng cũng đã thấy qua không ít. Người phụ nữ trước mắt tuy còn trẻ nhưng không hẳn là xinh đẹp, thế nhưng, dường như nhìn rất thuận mắt. Đặc biệt là đôi mắt phượng kia, tuy giờ phút này đang mở to vì kinh hoảng, lại càng làm nổi bật lên đôi con ngươi đen láy, ướt át thanh khiết, như thể có thể kéo tâm trí Hồ Nghĩa rơi vào vực thẳm.
Hồ Nghĩa cảm thấy vô cùng mất tự nhiên, vội vàng dời ánh mắt đi chỗ khác. Thế nhưng, đập vào mắt hắn lại là hai luồng đầy đặn phập phồng dồn dập, cùng với một bên đùi trắng nõn lộ ra, dường như đang phô bày một vẻ đẹp đầy bí ẩn. Tại sao lại thế? Cơ thể cô còn quyến rũ và gợi cảm hơn bất kỳ người phụ nữ nào hắn từng thấy, những đường cong ấy tạo thành một ma chướng vô hình, hoàn toàn chiếm lấy mọi suy nghĩ của Hồ Nghĩa. Trong phút chốc, hắn quên mất nấm mồ mới đắp ngoài làng, quên mất tiếng nổ vang vọng từ phương xa, quên mất cả những năm tháng khói lửa liên miên này...
Người đàn ông trước mặt đột nhiên như bị ma ám, lao lên giường, đè nặng lên người cô như một ngọn núi. Dù Tô Thanh vẫn là một cô gái trong trắng, nhưng cô cũng đã hiểu rõ những gì sắp sửa xảy ra. Cô dồn hết sức lực để vùng vẫy, phản kháng, né tránh, rên rỉ và rơi lệ, nhưng tất cả đều không thể ngăn cản cơn ác mộng này ập đến...