Bốn người vây thành một vòng bán nguyệt, mắt to trừng mắt nhỏ nhìn cậu ngốc đang ngồi xổm dưới chân tường. To Con xoa xoa nước miếng, trừng mắt nhìn món đồ trong lòng cậu ngốc, lẩm bẩm: "Hàng xịn đấy, ZB vz. 26! Súng máy đấy!"
Triệu Dũng giơ ngón cái về phía cậu ngốc: "Cậu được lắm! Biết thế này thì lúc cậu đi vệ sinh cứ rủ tôi đi cùng, biết đâu lại vác về được cả súng cối ấy chứ."
Hồ Nghĩa không ngờ cậu ngốc này lại có thể làm nên chuyện, tuy vẫn còn là một đứa trẻ nhưng cậu cũng không khỏi thầm khâm phục. Việc này đòi hỏi cả sự can đảm lẫn tâm cơ, làm rất đẹp.
Vương Lão Moi hắng giọng: "Khụ, cái thằng nhóc tham ăn không biết lo nghĩ này. Nói xem, sao lại vác cái thứ này về?"
"Em thấy anh Hồ không vui, anh cũng lo lắng chuyện này nên muốn giúp một tay. Tại trời tối quá không nhìn rõ, em cũng không biết cái nào tốt nên chọn cái to nhất." Cậu ngốc nói xong thuận tay dùng cổ tay áo lau vệt nước mũi đã lạnh ngắt, ngước nhìn trung đội trưởng.
Nhìn bộ dạng khờ khạo của cậu ngốc, Vương Lão Moi nhất thời không biết nên nói gì cho phải. Nhưng trong lòng ông đã quyết, khẩu súng này không thể giữ lại. Chưa nói đến việc đại đội trưởng biết được sẽ xử lý thế nào, dù đại đội trưởng có đồng ý thì chính ông cũng không muốn giữ. Lừa càng to thì kéo xe càng nặng, ba tiểu đội mà có súng máy thì còn ra thể thống gì nữa!
Ý kiến của To Con và Triệu Dũng có thể bỏ qua, nhưng Vương Lão Moi rất muốn biết suy nghĩ của Hồ Nghĩa. Dù sao cậu ta cũng là người mới, chưa hiểu rõ tính tình, nhân cơ hội này thăm dò cũng tốt. Thái độ đối với một khẩu súng thường quyết định hành vi của một người lính trên chiến trường.
Vương Lão Moi tiến lên một bước, bưng khẩu súng máy từ trong lòng cậu ngốc lên cân nhắc, rồi xoay tay đưa cho Hồ Nghĩa đứng bên cạnh: "Cậu ngốc nói khẩu súng này là lấy về cho cậu, cậu nghĩ sao?"
To Con thấy tình hình này thì sốt ruột: "Trung đội trưởng, tôi thấy khẩu súng này chỉ có tôi dùng mới hợp thôi. Thứ này nặng lắm, hành quân không phải chuyện đùa đâu, anh xem tay súng máy nào mà chẳng vạm vỡ như tôi? Cứ đưa khẩu súng này cho tôi là được." Nói đoạn, anh ta tháo súng trường trên vai xuống định đổi lấy khẩu súng trong tay Hồ Nghĩa.
Vương Lão Moi giơ tay đẩy To Con ra: "Cái thằng cha này, cút sang một bên đi. Hồ Nghĩa mới là người thạo nghề, chưa đến lượt cậu."
To Con vẫn không cam lòng, muốn tranh thủ thêm: "Gì cơ? Cậu ta là người thạo nghề? Dựa vào đâu mà cậu ta là người thạo nghề? Tôi..."
Vương Lão Moi cắt ngang lời To Con: "Chỉ dựa vào việc tôi là trung đội trưởng!"
Ngay khoảnh khắc chạm vào khẩu súng máy, tim Hồ Nghĩa bỗng đập mạnh một nhịp. Một cảm giác đã lâu không gặp từ thân súng truyền đến khiến đôi tay cậu không tự chủ được mà run nhẹ. Hồ Nghĩa không quan tâm đến xung quanh, ngồi xếp bằng dựa lưng vào tường, nhanh chóng cởi cúc áo khoác ngoài trải xuống mặt đất ẩm ướt, rồi đặt khẩu súng máy lên đùi. Cậu tháo băng đạn, tay trái ấn chốt, tay phải nhấc phần cổ cò súng, xoay thân súng, tay trái nhấc quai xách nòng, hai tay đồng thời rút thân súng ra phía sau. Cậu ấn chốt định vị đáy báng súng, xoay nắp đậy, lấy hộp phụ kiện và que thông nòng ra; gạt chốt thước ngắm phía sau, mở nắp cơ bệ, vặn mở tấm dẫn đạn, đẩy chốt cố định nòng súng, nắm lấy quai xách nòng rồi rút nòng súng ra phía trước. Dùng búa và dụng cụ trong hộp phụ kiện, cậu gõ chốt liên kết phía sau hộp khóa nòng, rút đuôi súng, lấy lò xo đẩy về; lợi dụng tay kéo bệ khóa nòng để rút bộ phận bệ khóa nòng và khóa nòng ra ngoài. Cuối cùng, cậu tháo chân chống từ nòng súng, xoay giá súng, tháo chốt trục, vặn ốc trục, nới lỏng tay cầm cố định hướng, tách giá súng trên dưới, rồi tháo từng viên trong số hai mươi viên đạn súng trường ra khỏi băng đạn, xếp gọn gàng sang một bên, lúc này mới hít sâu một hơi.
Không hiểu sao, những động tác thuần thục và lưu loát của Hồ Nghĩa khiến bốn người kia ngẩn cả người. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi, họ cứ ngỡ như vừa xem một vở kịch dài ba ngày. Đại đội 3 có một khẩu súng máy, cũng là loại ZB vz. 26 đặt ở tiểu đội 1. Trước đây họ từng thấy tay súng máy của tiểu đội 1 tháo súng lau chùi, nhưng cũng chỉ tháo băng đạn, nòng súng và bộ phận khóa nòng đơn giản, làm gì có ai tháo rời từng mảnh vụn như thế này, huống chi là dưới chân tường tối om như mực!
To Con nhìn đến mức tròng mắt suýt rơi ra ngoài: "Đây... đây đâu phải người thạo nghề, đây là tổ tông nghề rồi!"
Triệu Dũng chép miệng: "Khẩu súng tốt thế này, thế là hỏng bét rồi à?"
Dù trên người chỉ còn chiếc áo sơ mi mỏng manh bẩn thỉu, Hồ Nghĩa không hề cảm thấy lạnh, ngược lại còn thấy thoải mái đến mức sống lưng hơi đổ mồ hôi. Cậu nhìn những linh kiện bày đầy trên áo, lẩm bẩm: "Đây là hàng mô phỏng của xưởng 41 Quảng Đông, độ mài mòn rất cao. Nếu thay nòng súng khác thì sẽ khá hơn, vẫn có thể chắp vá dùng tạm."
Vương Lão Moi cuối cùng cũng hoàn hồn, đây không phải là thứ đồ chơi trang trí, mà là hàng thật giá thật. Đúng là một trời một vực, ngay cả một chiếc đồng hồ quả quýt cũng đáng giá. Nhìn vẻ mặt chuyên chú của Hồ Nghĩa, Vương Lão Moi không hiểu sao trong lòng cảm thấy hơi xót xa. Tuấn mã dù có bị nhốt trong chuồng gia súc thì vẫn là tuấn mã. Thôi được, cũng chỉ là một khẩu súng máy, cậu ta muốn giữ thì cứ giữ, lát nữa phải xem cách thương lượng với đại đội trưởng thế nào. Ông thở dài nói với Hồ Nghĩa: "Này tiểu Hồ, thế nào, khẩu súng này dùng có thuận tay không?"
Nghe đại đội trưởng hỏi, Hồ Nghĩa mới nhận ra mình vừa thất thần, cậu trầm mặc một lát rồi kiên định trả lời: "Khẩu súng này không thể giữ lại."
"Cái gì? ——"
Mấy người xung quanh đều không tin vào tai mình. To Con lập tức quay sang Vương Lão Moi nói: "Đại đội trưởng, ông nghe thấy rồi đấy, cậu ta không cần khẩu súng này, trả lại cho tôi dùng đi, tôi đảm bảo sẽ giữ gìn nó như con đẻ của mình vậy."
Triệu Dũng nghi hoặc hỏi thêm: "Có phải vì tháo ra nhiều mảnh quá nên không lắp lại được không?"
Vương Lão Moi xua tay: "Đều đừng ồn ào nữa, nghe tiểu Hồ nói xem."
"Tôi chỉ cảm thấy, nộp lên cho đại đội phân phối sẽ thích hợp hơn." Hồ Nghĩa chỉ bổ sung vỏn vẹn một câu, không nói thêm gì nữa.
To Con vừa nghe vậy liền nóng nảy: "Cậu không cần thì tôi cần! Đây là do Tiểu Tử Ngốc đào được, dựa vào cái gì mà phải nộp lên."
"Đúng là từng làm sĩ quan có khác, giác ngộ cao thật đấy, quả nhiên là đại công vô tư." Triệu Dũng ở bên cạnh mỉa mai.
Vương Lão Moi bình tĩnh nhìn Hồ Nghĩa một hồi lâu, dường như đã hiểu ra ý định của cậu. "Khụ, chuyện này cứ quyết định như vậy đi." Nói xong, ông quay người đi tìm đại đội trưởng.
Hồ Nghĩa tất nhiên không phải là người đại công vô tư gì, súng máy ai mà chẳng thích. Thế nhưng, là một người từng lăn lộn trên chiến trường nhiều năm, Hồ Nghĩa biết rõ, hễ súng máy khai hỏa là sẽ trở thành mục tiêu bị địch nhắm đến đầu tiên. Xạ thủ súng máy là vị trí nguy hiểm nhất, cũng là nơi cần thiết nhất. Không phải Hồ Nghĩa sợ chết, mà cậu không muốn liên lụy đến tiểu đội ba. Ở gần một khẩu súng máy đang gầm thét, lựu đạn và đạn pháo của kẻ địch chắc chắn sẽ dội xuống như mưa, chưa kể đến lính bắn tỉa và hỏa lực phản áp chế của đối phương. Nếu giữ lại khẩu súng này, chẳng khác nào đẩy tiểu đội ba vào đầu sóng ngọn gió, Hồ Nghĩa không thể làm thế. Còn việc khẩu súng này cuối cùng thuộc về tiểu đội một hay tiểu đội hai thì cậu không quan tâm, dù cùng ở trong đại đội nhưng cậu không thân thiết với họ, cũng chẳng muốn làm quen.
"Này, Vương Lão Moi, tôi đang định gọi ông đây, bảo mấy tên lính của ông đừng có ngồi lì ở chân tường nữa, mau qua đây. Cấp trên vừa có lệnh, chuẩn bị xuất phát đến Thanh Phổ." Đại đội trưởng hét lớn về phía Vương Lão Moi đang đi tới.
"Được thôi, không chậm trễ được." Vương Lão Moi cười hì hì tiến lại gần, lấy điếu thuốc đưa lên, rồi che tay châm lửa cho đại đội trưởng. Đợi đại đội trưởng rít một hơi thuốc, ông mới nói: "Đại đội trưởng, tôi mang đến cho ông một món hời đây."
"Ồ! Buôn bán với ông à? Muốn rút được một sợi lông của ông cũng khó như lên trời vậy? Tôi không có tiền, không hứng thú."
Vương Lão Moi tự châm thuốc cho mình, nheo mắt rít một hơi thật sâu rồi chậm rãi nói: "Một khẩu Tiệp Khắc thức."
Khụ khụ khụ... Một hơi khói sặc thẳng vào phổi đại đội trưởng, khiến ông chảy cả nước mắt nước mũi. Đánh trận từ một tên lính quèn lên làm tiểu đội trưởng, rồi đại đội trưởng này hy sinh thì đại đội trưởng khác lên thay, suy nghĩ của ông giờ đã khác xưa nhiều. Kháng chiến đã hơn một năm, hỏa lực của quân địch thì mạnh, hậu cần của mình thì nghèo, ngày nào cũng là phòng ngự, lần nào cũng là chặn đánh. Cả đại đội mới có một khẩu súng máy, thiếu hỏa lực đến phát sầu. Tiệp Khắc thức, chỉ một câu đã chạm đúng vào nỗi lòng của đại đội trưởng.
Vương Lão Moi giả vờ đấm lưng cho đại đội trưởng, vừa lẩm bẩm: "Ông xem này, làm đến đại đội trưởng rồi mà sức khỏe lại chẳng bằng tôi, kém quá đi mất. Chậc."
"Đồ già khốn kiếp, nếu ông dám lừa tôi, tôi sẽ điều ông sang tiểu đội hai, tin không?"
"Tôi tin, cho nên tôi mới không lừa ông!"
"Á! Ông có thật à? Lấy ở đâu ra? Súng đâu?"
Nhìn đôi mắt đại đội trưởng trợn tròn như cái lục lạc, trong lòng Vương Lão Moi dâng lên một cảm giác khoái chí: "Mỗi người có một cách riêng, ông đừng hỏi nhiều làm gì. Tôi vì đại đội ba này đã dốc hết tâm huyết, ông có nên tỏ ý một chút không?"
"Phi, tỏ ý cái gì. Mau giao súng ra, ông già kia đừng ép tôi phải dùng quân pháp!"
"Giao, tôi chắc chắn sẽ giao. Nhưng khẩu súng này có thiếu linh kiện gì không thì tôi cũng không rõ, nếu không bắn được thì đừng trách tôi."
"Ông..." Đại đội trưởng nhìn cái bộ dạng "lợn chết không sợ nước sôi" của Vương Lão Moi, thật sự không còn cách nào khác. Ông lập tức đổi giọng: "Được rồi, Lão Moi này, tiểu đội của ông chẳng phải đang thiếu hai khẩu súng trường sao? Thế này đi, súng trường trong đại đội ông cứ tùy ý chọn, nhắm trúng hai khẩu nào thì lấy đi."
Thấy đại đội trưởng cuối cùng cũng chịu nhượng bộ, Vương Lão Moi thầm cười, giờ đến lượt mình ra giá. "Thêm một chiếc đồng hồ quả quýt nữa!"
"Cái gì? Phi! Được đằng chân lân đằng đầu đấy à?"
Nhận thấy vẻ mặt Đại đội trưởng bắt đầu không vui, Vương Lão Moi cũng biết điều nới lỏng thái độ: "Đại đội trưởng, đừng nóng giận mà. Chiếc đồng hồ quả quýt đó tôi giữ bên mình lâu như vậy, không phải vì tiếc của, mà là vì tôi thực sự rất thích nó. Thỉnh thoảng cầm trong tay làm bộ làm tịch cho sang, không phải vì tiền, mà là vì cái thú vui thôi. Hai anh em mình lăn lộn ở cái Đại đội 3 này bao nhiêu năm rồi, coi như anh chiếu cố thằng em này đi được không? Tôi cũng lùi một bước, súng chỉ chọn một khẩu thôi, thế nào?"
Nghe Vương Lão Moi nói vậy, Đại đội trưởng cũng không còn bực dọc nữa. Chiếc đồng hồ quả quýt đó đối với ông ta cũng chẳng có sức hút gì lớn, đơn giản chỉ là quan tâm xem nó đổi được bao nhiêu đồng bạc mà thôi. Vốn dĩ cũng chỉ định nhân cơ hội này "vặt lông" Vương Lão Moi một chút, thôi thì coi như chuyện này chưa từng xảy ra. Nghĩ đến đây, ông ta cũng không chần chừ, lấy ngay ra rồi ném cho Vương Lão Moi: "Vương Lão Moi, anh được lắm, đúng là đồ keo kiệt. Trả cho anh đấy. Mau chọn súng đi, lát nữa còn xuất phát."
Vương Lão Moi đón lấy chiếc đồng hồ quả quýt đút vào túi rồi nói: "Chọn với chả chọn, phiền phức làm gì, lấy luôn khẩu này của anh là được." Vừa nói, ông ta vừa tiến tới tháo dây đeo súng trên vai Đại đội trưởng.
"Vương Lão Moi, anh..." Đại đội trưởng theo bản năng né người muốn tránh, nhưng vẫn bị Vương Lão Moi nắm chặt lấy móc treo súng trường.
Vương Lão Moi vừa dùng sức gỡ từng ngón tay đang nắm chặt thân súng của Đại đội trưởng, vừa nói: "Đã làm đến chức Đại đội trưởng rồi còn vác theo khẩu súng trường làm gì, chẳng ra dáng chỉ huy gì cả. Anh chẳng phải còn một khẩu súng ngắn sao, có cái đó là đủ uy phong rồi."
Đây là một khẩu súng trường kiểu "Trung Chính", do xưởng quân giới Củng Huyện sản xuất năm Dân quốc thứ 25, gần như vẫn còn mới nguyên. Quân đoàn 67 thuộc Đông Bắc quân, không phải quân chính quy của Tưởng Giới Thạch, nên chỉ được trang bị tượng trưng một ít, chỉ phân phối cho một bộ phận nhỏ các đại đội tinh nhuệ và sĩ quan cấp cơ sở. Giờ đây, nó đã bị Vương Lão Moi lấy mất...