Hồ Nghĩa ngã xuống, nằm trên nền đất nện của sân tập, mất đi tri giác. Các chiến sĩ Đại đội 2 vẫn vây quanh hắn, nhưng khoảng cách đã giãn ra rất xa, tạo thành một khoảng trống lớn hình tròn, không ai dám tiến lên.
Tiểu Hồng Anh ngồi ngay bên cạnh thân thể đang hôn mê của Hồ Nghĩa, nước mắt trên mặt còn chưa kịp khô. Trong tay cô bé nắm chặt quả lựu đạn mà đại đội trưởng đưa cho, chốt an toàn đã được rút ra, ngón tay móc vào vòng chốt, cảnh giác nhìn bốn phía.
"Tiểu Hồng Anh, em đừng làm loạn! Hắn đánh chết đại đội trưởng của chúng ta, em không phải không thấy, mau buông lựu đạn xuống đi."
"Bọn họ là đang so tài, thua thì không được trách ai. Các người lấy đông hiếp yếu, đều không phải hạng tử tế!"
"Tiểu Hồng Anh, em đừng hồ đồ. Hắn là người của Quốc dân đảng, em biết không? Em quên cha mẹ mình cũng chết trong tay Quốc dân đảng rồi sao!"
"Đừng có lôi chuyện đó ra nói với tôi, cha mẹ tôi không phải do hắn giết, tại sao tôi phải tính món nợ đó lên đầu hắn? Hiện tại hắn là người của Tiểu đội 9, là chiến hữu, là ân nhân cứu mạng của tôi, ai dám lại gần thử xem!"
"Cô nhóc ăn cây táo rào cây sung này, bọn tôi chẳng lẽ không phải chiến hữu của cô sao? Tôi không tin cô dám ném lựu đạn vào bọn tôi!"
Thấy đám người Đại đội 2 bắt đầu rục rịch, chậm rãi nhích lại gần, Tiểu Hồng Anh trợn tròn đôi mắt, một tay buông ra, nhanh nhẹn tháo chiếc bình tông quân dụng mà Đại đội 2 từng tặng cô, ném mạnh về phía đám người: "Đây là đồ Đại đội 2 các người tặng tôi, giờ tôi trả lại hết. Từ nay về sau, tôi và Đại đội 2 ân đoạn nghĩa tuyệt, không ai nợ ai, xem thử lời cô nãi nãi đây nói có trọng lượng hay không!" Sau khi lạnh lùng tuyên bố, Tiểu Hồng Anh đứng dậy, một tay giơ cao quả lựu đạn, tay kia kéo căng chốt an toàn.
Giữa cơn gió bụi mịt mù, cát vàng cuộn bay, cô bé đứng sừng sững trong bộ quân phục nhung màu xám nhỏ nhắn. Đôi bím tóc sừng dê sau chiếc mũ quân nhân đáng yêu khẽ đung đưa trong gió, trông có vẻ không ăn nhập nhưng lại vô cùng hoàn mỹ, tựa như một bức tượng điêu khắc tinh xảo đứng vững giữa sân tập.
Vẻ mặt nghiêm nghị của Tiểu Hồng Anh đã trấn áp được đám người đang lăm le tiến tới, không ai dám tiếp tục áp sát, tình thế cứ thế giằng co.
Cuối cùng, tiếng quát tháo của đoàn trưởng vang lên từ bên ngoài: "Tất cả tản ra cho tôi! Tiểu nha đầu, em muốn tạo phản sao? Lập tức buông xuống! Còn ngẩn người ra đó làm gì? Mau đưa người bị thương đi đội quân y..."
Đoàn trưởng và chính ủy tiến hành điều tra tại hiện trường, sau đó lại đến đội quân y hỏi han tình hình rồi mới quay về đoàn bộ.
Chính ủy ngồi trước bàn bóc lạc, đoàn trưởng chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong phòng, không biết đã đi bao nhiêu vòng, cuối cùng cũng lên tiếng: "Lão Đinh, ông nói xem, chúng ta mới được yên ổn mấy ngày chứ? Cái gã Cao Nhất Đao không biết điều này, bản thân làm việc vô nghĩa thì chớ, giờ còn kéo cả Đại đội 2 vào. Tôi thấy tên Hồ Nghĩa này cũng chẳng phải hạng vừa, nói là so tài luận bàn, nhưng ra tay tàn nhẫn thật, dù sao cũng là chiến hữu trong đoàn, đâu phải quân địch. Hắn bị cái tật xấu gì vậy?"
Chính ủy vẫn tiếp tục bóc lạc, chưa kịp đáp lời thì Mã Lương đã chạy hớt hải từ ngoài vào: "Báo cáo."
Đoàn trưởng vội hỏi: "Tình hình bên đội quân y thế nào? Xác định chưa?"
"Đại đội trưởng Cao không chết, chỉ bị đánh vỡ đầu, ngất xỉu. Những người còn lại có bốn người bị thương nặng, bảy người gãy xương, mười hai người bị thương nhẹ."
Hô —— Đoàn trưởng hít một hơi thật sâu: "Ông thấy chưa, chiến đấu còn chưa bắt đầu mà đội quân y đã chật kín người rồi, ông nói xem đây là chuyện gì? Có mất mặt không cơ chứ?"
Chính ủy đặt lạc xuống, hỏi Mã Lương: "Hồ Nghĩa thế nào?"
"Không gãy xương, bầm tím rất nhiều, nhưng vết thương trên đầu có vẻ nặng, đến giờ vẫn còn hôn mê."
Chính ủy phủi tay, làm rơi lớp vỏ lạc trong lòng bàn tay, nói với đoàn trưởng: "Lão Lục à, ông đừng nóng giận, dù sao cũng chưa có ai mất mạng, đây coi như là cái may trong cái rủi. Tôi là cán bộ công tác chính trị, chuyện này trách nhiệm chính thuộc về tôi, đã không lường trước được mức độ nghiêm trọng của sự việc." Nói xong, chính ông cũng cảm thấy ngán ngẩm, tên nhóc Hồ Nghĩa này xem ra cũng không phải dạng dễ bảo, hắn coi sân tập như chiến trường rồi, haizz...
Mã Lương vừa rời khỏi đoàn bộ, một nhân viên thông tin mồ hôi nhễ nhại đã chạy vào: "Báo cáo, văn kiện khẩn từ sư bộ!"
Trước mắt, các hoạt động bố trí của quân địch có chút bất thường, chưa thể xác định mục đích cụ thể. Xét thấy tình hình đó, sư đoàn quyết định triển khai một đợt hành động để thăm dò hư thực của địch, đồng thời gây nhiễu loạn kế hoạch của chúng. Lệnh cho Trung đoàn Độc lập lập tức di chuyển về hướng Bắc, phối hợp với cánh quân bạn thực hiện một đợt tập kích quấy rối.
Đoàn trưởng đọc xong mệnh lệnh, tiện tay đưa cho chính ủy: "Cũng không biết hôm nay là ngày gì, chuyện gì cũng ập đến một lúc." Ông lại ra lệnh cho nhân viên thông tin: "Toàn đoàn tập hợp, chuẩn bị xuất phát!"
Chính ủy đọc xong mệnh lệnh, ngẩng đầu hỏi thêm: "Lão Lục, chuyện của Đại đội 2 và Tiểu đội 9 phải làm sao đây?"
Đoàn trưởng gãi đầu, đáp: "Còn có thể làm sao bây giờ, người đều đang nằm đó, hiện tại nhiệm vụ là quan trọng nhất, chuyện này để sau hãy tính." Nói đoạn, ông quay sang dặn dò nhân viên thông tin: "Bảo Liên đội 2 ở lại giữ nhà."
Khi mặt trời lại nhô lên, ngôi làng nhỏ vô danh ở núi Thái Hành trở nên quạnh quẽ hơn ngày thường rất nhiều. Độc lập đoàn đã xuất phát từ hôm trước, chỉ còn Liên đội 2 ở lại trấn thủ, tất nhiên, còn có cả Tiểu đội 9. Người ta thường nói anh hùng trọng anh hùng, không đánh không quen, một nụ cười xóa bỏ ân cừu. Câu nói này có lúc đúng, nhưng cũng có lúc hoàn toàn vô nghĩa. Ít nhất đối với Liên đội 2 và Tiểu đội 9 mà nói thì nó chẳng có ý nghĩa gì cả, tất nhiên, Lưu Kiên Cường không nằm trong số đó.
Cao Nhất Đao không thể đội mũ, trên đầu quấn lớp băng gạc dày cộm, nhưng vẫn đứng trên sân tập để giám sát Liên đội 2 luyện tập đúng giờ. Hiện tại, anh ta là chỉ huy cao nhất trong ngôi làng vô danh này, tuy mang danh là chỉ huy nhưng tâm trạng lại chẳng thể nào khá lên được. Đường đường là Liên đội trưởng Liên đội 2, cao thủ đâm lê số một trong đoàn, vậy mà lại bị một tên đào binh Quốc dân đảng đánh gục ngay trước mặt toàn thể chiến sĩ, đây là nỗi nhục nhã khó lòng quên được cả đời.
Các chiến sĩ Liên đội 2 cũng chẳng vui vẻ gì. Liên đội trưởng của họ bị một tên đào binh Quốc dân đảng đánh bại đã đành, lại còn khiến hơn mười chiến sĩ bị thương, rồi còn làm cho cô bé Tiểu Hồng Anh trở mặt thành thù với đơn vị, giờ đây đến cả cơ hội tham gia chiến đấu cũng mất sạch, thật là căm hận.
Tiểu Hồng Anh cũng không vui nổi, vì Hồ Nghĩa vẫn còn hôn mê, cô bé vẫn luôn túc trực trong phòng chăm sóc, hết cho uống nước lại đút cháo. Cô nhớ lại câu nói của Hồ Nghĩa trên núi Đông Sơn: "Thắng lợi cuối cùng được quyết định bởi khí thế, chứ không phải kỹ xảo." Lúc trước cô không tin, nhưng giờ thì tin rồi. Ngay ngày hôm qua, ngay tại sân tập bên rìa làng, cô và Hồ Nghĩa đã dùng khí thế để chiến thắng Liên đội 2, cô cảm thấy vô cùng tự hào.
Lưu Kiên Cường vẫn đúng giờ xuất hiện ở đầu làng phơi nắng, trông anh càng thêm ủ rũ. Anh đã chứng kiến cuộc xung đột giữa Liên đội 2 với Hồ Nghĩa và Tiểu Hồng Anh, nhưng Lưu Kiên Cường không hề cảm thấy đó là vinh quang. Vốn dĩ đã là một tên đào binh Quốc dân đảng, nay lại ra tay tàn nhẫn với các chiến hữu trong Liên đội 2, đây chẳng phải là kẻ vong ân bội nghĩa sao? Là một tiểu đội trưởng Tiểu đội 9, sau này anh biết đối mặt với các chiến hữu Liên đội 2 thế nào đây? Thật hổ thẹn, phen này đúng là mất mặt đến tận cùng!
Thế là, ngôi làng nhỏ vô danh trở nên yên tĩnh hơn, cô quạnh hơn bao giờ hết, trong gió cát, cảnh vật càng thêm mờ mịt...