Dưới ánh trăng, Mã Lương mồ hôi nhễ nhại, bụi đất bám đầy người, thở hổn hển lao vào trụ sở đoàn.
"Báo... báo cáo!"
Đoàn trưởng vừa thấy dáng vẻ chật vật của Mã Lương, trong lòng lập tức dấy lên linh cảm chẳng lành. Chẳng phải tiểu đội chín đã đi thôn Hạnh Hoa sao, sao lại chạy trốn thảm hại thế này? Ông vội đứng bật dậy khỏi ghế, ngơ ngác nhìn Mã Lương vừa bước qua ngưỡng cửa.
Mã Lương hít thở dồn dập vài hơi rồi nói: "Quân địch, một đại đội, còn có mấy trăm quân ngụy, đang đi từ hướng nam lên phía bắc tới thôn Hạnh Hoa. Phỏng chừng lúc này, chúng đã tới nơi rồi!"
"Cái gì?" Chính ủy cũng đứng dậy khỏi chỗ ngồi, nôn nóng hỏi: "Đã thông báo cho thôn Hạnh Hoa chưa?"
"Tiểu đội trưởng đã đi thôn Hạnh Hoa báo tin rồi ạ."
Phanh — Đoàn trưởng đập mạnh một chưởng xuống mặt bàn. Hỏng rồi! Không cần nghĩ cũng biết, một đại đội quân địch cùng quân ngụy chính là lực lượng chủ lực đi càn quét, giờ lại đâm sầm vào cửa ngõ của Đoàn Độc Lập. Mất thôn Vô Danh đã đủ đau lòng, trang trại Đại Bắc vừa mới bắt đầu ổn định, chẳng lẽ lại phải buông tay? Đại đội ba có lẽ vẫn còn ở thôn Hạnh Hoa, nếu nhận được tin sớm, có khi họ sẽ dẫn dụ quân địch đi nơi khác. Nhưng tất cả chỉ dựa trên chữ "có lẽ", không thể lấy đó làm bằng chứng chắc chắn được.
Đoàn trưởng vơ lấy chiếc mũ trên bàn, vội vàng đội lên đầu, quay sang nói với chính ủy: "Lão Đinh, tôi đi tập hợp đại đội một ngay đây, gấp rút chạy tới thôn Hạnh Hoa. Mọi việc ở nhà giao hết cho ông."
Đinh Đắc Nhất hiểu rõ ý định của đoàn trưởng. Ông ấy luyến tiếc trang trại Đại Bắc vừa mới phát triển này, muốn đích thân tới thôn Hạnh Hoa để thu hút quân địch. Chuyện quân sự vốn do đoàn trưởng quyết đoán, Đinh Đắc Nhất rất ít khi can thiệp, nhưng thấy đoàn trưởng muốn đích thân xuất mã, ông vẫn lên tiếng.
"Lão Lục, anh là chỉ huy trưởng, ý tôi là cứ để đại đội một đi là được, anh nên ở lại trấn giữ."
Đoàn trưởng vừa thắt chặt thắt lưng, vừa nhấc khẩu súng trên tường vác lên vai, thở dài: "Đại đội hai chưa về, tình hình đại đội ba không rõ, dù tôi có ngồi lì ở nhà thì cũng chỉ là một "tư lệnh không quân" mà thôi. Lão Đinh, ông đừng khuyên nữa." Nói xong, ông dẫn theo cảnh vệ vội vã rời đi.
Đinh Đắc Nhất đứng ở cửa, nhìn bóng dáng đoàn trưởng biến mất dưới ánh trăng, chân mày nhíu chặt. Anh không muốn làm "tư lệnh không quân", nhưng cuối cùng lại khiến tôi thành "tư lệnh không quân".
Đoàn Độc Lập nói là một đoàn, nhưng thực tế chỉ có ba đại đội chiến đấu, gộp lại cũng chỉ bằng một tiểu đoàn. Giờ đại đội một đã đi, coi như chẳng còn lại gì. Đội hậu cần có hai bếp, đại đội một đông người nên có một bếp riêng; số còn lại do bếp của chú Ngưu phụ trách, mười mấy người chỉ có một khẩu súng lục trong tay chú Ngưu; đội y tế năm người, ba nam hai nữ, không có súng; bộ phận cung ứng có ba bốn người, có một khẩu súng lục trong tay người phụ trách; phòng chính trị mới thành lập có Tô Thanh, nhưng hiện tại không có ở đây, mà có ở đây cũng chẳng giải quyết được gì; một trăm tân binh vẫn chưa được phân bổ, đang ở trong ký túc xá của trang trại, đáng tiếc là tất cả đều không có vũ khí. Nếu phải rút lui thì chuyện dọn dẹp đồ đạc không cần lo lắng; cuối cùng là cơ quan đoàn bộ, hai nhân viên thông tin với hai khẩu súng lục, một tiểu đội cảnh vệ gồm chín người, tổng cộng năm khẩu súng lục và bốn khẩu súng trường. Tô Thanh mang đi một khẩu, đoàn trưởng lại mang đi một khẩu, chỉ còn lại bảy khẩu. Đây là toàn bộ binh lực của trang trại Đại Bắc lúc này.
Đinh Đắc Nhất vỗ mạnh vào trán. Đại đội cảnh giới bên ngoài đã đi rồi, trang trại Đại Bắc không thể không bố trí phòng thủ, dù thiếu người thì ít nhất cũng phải canh gác để báo động sớm. Vì thế, ông ra lệnh cho cảnh vệ trong sân: Chỉ để lại một người ở đoàn bộ, sáu người còn lại đi thiết lập các trạm gác ngầm cách trang trại Đại Bắc một dặm về bốn phía. Sau đó, ông ra lệnh cho nhân viên thông tin: Thông báo cho tất cả các bộ phận chuẩn bị rút lui bất cứ lúc nào, bao gồm cả việc thông báo cho toàn thể dân làng trong trang trại, hành lý vật phẩm phải đóng gói sẵn, chờ lệnh.
Cuối cùng, Đinh Đắc Nhất chuyển ánh mắt sang Mã Lương đang đứng cạnh. Thực sự là không còn binh sĩ nào để điều động, đành phải chọn người trong số ít ỏi, tiểu đội chín này dù không muốn dùng cũng phải dùng: "Mã Lương."
"Có!"
"Các cậu tiểu đội chín tranh thủ thời gian, mau tới bếp ăn cơm, sau đó tiến về hướng thôn Hạnh Hoa giám sát 15 dặm, chú ý ẩn nấp, chú ý an toàn, hễ có động tĩnh là phải quay về báo cáo ngay."
"Rõ!" Mã Lương dứt khoát chào một cái, sải bước chạy vào màn đêm dưới ánh trăng.
Đinh Đắc Nhất cũng có tâm tư giống đoàn trưởng, không nỡ từ bỏ trang trại Đại Bắc một cách dễ dàng. Nếu có thể dẫn dụ được kẻ địch đi thì tốt nhất, nếu không được, lúc đó rút lui cũng chưa muộn.
Đại đội trưởng đại đội một của Đoàn Độc Lập họ Ngô, tên Ngô Nghiêm, là người lớn tuổi nhất trong ba đại đội trưởng, dáng người trung bình, da ngăm đen gầy gò, ít nói và rất thích hút thuốc. Lúc này, anh đang dẫn đội ngũ chạy sát bên cạnh đoàn trưởng.
Vừa rời khỏi Đại Bắc Trang không lâu, đoàn trưởng đã chạm mặt với liên lạc viên của Đại đội 3 chạy tới từ thôn Hạnh Hoa. Biết được Đại đội 3 đã hành động, muốn dẫn dụ quân địch về phía tây, đoàn trưởng cảm thấy an tâm hơn đôi chút. Tuy nhiên, ông vẫn không giảm tốc độ hành quân, tiếp tục tiến về hướng thôn Hạnh Hoa, đi ngược lại với hướng mà dân làng đang sơ tán. Dù Đại đội 3 có thể dẫn dụ toàn bộ quân địch đi nơi khác, đoàn trưởng vẫn muốn đích thân tới thôn Hạnh Hoa, ít nhất phải ngồi trấn giữ ở đó vài ngày thì lòng ông mới yên tâm được.
Một giờ sau, dưới ánh trăng mờ ảo, các chiến sĩ Đại đội 1 đang nằm rạp trên đỉnh núi phía bắc thôn Hạnh Hoa. Dưới chân núi, trong thôn Hạnh Hoa, bóng người nhấp nhô, ánh đuốc sáng rực. Có toán đang lục soát nhà cửa, có toán đang đào bếp nấu cơm, cho thấy quân địch dự định sẽ hạ trại tại đây trong đêm nay.
Trên đỉnh núi tối tăm, đoàn trưởng bẻ gãy cành cây đang nắm trong tay: "Hách Bình này dẫn quân kiểu gì vậy? Nếu chúng ta không tới kịp, nhỡ đâu sáng mai quân địch lại quay sang càn quét Đại Bắc Trang thì sao! Ngô Nghiêm, cậu triển khai đội hình Đại đội 1 cho tôi, đánh cho chúng một trận ra trò, nhất định phải kéo được quân địch ra ngoài!"
Ngô Nghiêm nằm bên cạnh đoàn trưởng, cũng đang chăm chú quan sát ngôi làng cách đó không xa. Nhìn bóng người lờ mờ qua lại trong ánh lửa, Ngô Nghiêm cau mày, địch quá đông, trận này khó đánh. Đánh quá sát thì dễ bị địch bám đuôi, thương vong sẽ lớn; đánh quá lỏng lẻo thì vừa lãng phí đạn dược, vừa chưa chắc đã dụ được địch ra.
Ngô Nghiêm do dự một chút rồi khẽ nói với đoàn trưởng bên cạnh: "Đoàn trưởng, dù sao mục đích của tôi là dẫn dụ quân địch, anh xem, trước khi đánh, để tôi thử nhử chúng một chút được không?"
Ngô Nghiêm thường ngày vốn ít nói, hiếm khi mới đưa ra ý kiến. Trong tình huống hiện tại, cũng không cần quá gấp rút, nếu có cách giảm thiểu thương vong mà vẫn đạt được mục đích dụ địch, đoàn trưởng còn mong đợi hơn ai hết, ông lập tức vỗ mạnh vào vai Ngô Nghiêm: "Vậy thì còn không mau làm đi."
Ngô Nghiêm không nói thêm lời nào, bò về phía trước hơn mười mét, đến tận con dốc đầy đá vụn mới dừng lại. Anh tháo bình nước bên hông, vặn nắp, đổ hết nước ra rồi cầm bình trong tay, sau đó lặng lẽ chờ đợi. Một lát sau, toán lính tuần tra của quân địch đi ngang qua chân núi, Ngô Nghiêm vung tay ném chiếc bình không xuống sườn núi.
Leng keng, leng keng, leng keng... Chiếc bình không lăn tròn theo con dốc, va đập vào đá vụn, phát ra âm thanh vui tai rồi nhảy bổ xuống tận chân núi.
Đám lính tuần tra bị âm thanh này làm cho giật mình, lập tức tắt đèn pin, rầm một tiếng tản ra ẩn nấp, chĩa súng về phía đỉnh núi tối tăm tĩnh mịch, rồi nổ súng: "Bạch, bạch, bạch..."
Viên thiếu tá đang nhíu mày đi lại trong một ngôi nhà ở trong thôn. Trên tường treo đầy khẩu hiệu, khắp nơi dán tranh chữ tuyên truyền, chứng tỏ phán đoán của hắn không sai. Không có quân ta, không có lương thực, thậm chí cả dân làng cũng không thấy đâu, một ngôi làng trống rỗng, cuối cùng vẫn đến chậm một bước. Từ lúc giao tranh ngắn ngủi trong thung lũng đến giờ chẳng mất bao nhiêu thời gian, chắc chắn bọn họ vẫn còn ở gần đây. Ngoài phía nam ra, chỉ còn ba hướng đông, tây, bắc. Nếu là ban ngày thì có thể tỏa ra tìm kiếm, nhưng ban đêm thì điều này không thực tế, chỉ đành bất đắc dĩ đóng quân tạm thời trong thôn, chờ trời sáng. Thế nhưng, chỉ cần một đêm thôi cũng đủ để quân ta và dân làng trốn đi thật xa.
Đột nhiên, tiếng súng vang lên từ phía bắc ngoài thôn đã cắt ngang dòng suy nghĩ của thiếu tá. Hắn vớ lấy thanh quân đao, chạy ra khỏi phòng, đi theo hướng tiếng súng.
Một sĩ quan địch vội vã chạy đến trước mặt thiếu tá đang đứng cạnh đống lửa, đưa lên chiếc bình nước không: "Lăn từ trên núi phía bắc xuống. Là lính tuần tra nổ súng, không phát hiện điều gì bất thường."
Thiếu tá tiếp nhận, nhìn kỹ dưới ánh lửa một hồi, sau đó ngẩng đầu nhìn ngọn núi phía bắc đen kịt, hạ lệnh tìm kiếm.
Một tiểu đội quân địch dưới ánh trăng mờ, bật vài chiếc đèn pin, nhanh chóng lục soát hướng lên đỉnh núi phía bắc.
Ngô Nghiêm thấy quân địch lục soát lên, liền hạ lệnh cho các chiến sĩ Đại đội 1: "Ai cũng không được nổ súng! Đợi lát nữa quân địch lên tới nơi, vừa rút vừa đánh, súng phải bắn tản ra, trung đội một đánh trước, trung đội hai và ba đợi lệnh của tôi rồi mới khai hỏa, sau khi toàn đội nổ súng thì súng máy mới được bắn."
Thiếu tá lặng lẽ nhìn về phía núi Bắc, một lát sau, vài tiếng súng thưa thớt vang lên, rồi dần dần có thêm tiếng súng khác gia nhập, ngày càng dày đặc, cuối cùng vang lên như một nồi cháo, đồng thời cũng đang dần rời xa.
Chớp lấy thời cơ, thiếu tá cuối cùng cũng hạ quyết tâm, muốn đánh cược một ván này. Ngoại trừ những người bị thương và bệnh binh, toàn quân chia làm ba đường, đường giữa truy kích với tốc độ cao nhất, hai đường cánh trái và phải lần lượt hướng về phía tây bắc và đông bắc, dàn hàng ngang truy kích.
Đoàn trưởng dẫn theo Đại đội 1 cuối cùng đã đạt được tâm nguyện, thành công kéo được lực lượng chủ lực của quân địch, dẫn dụ chúng rời xa Đại Bắc Trang, bắt đầu hành trình thoát thân. Viên thiếu tá địch thực ra cũng đạt được tâm nguyện, thành công bám đuôi được chủ lực của Đoàn Độc lập, thậm chí còn có cả đoàn trưởng, hắn ác độc ra lệnh đẩy mạnh tiến quân về phía bắc.
Một trận chiến này, nếu không xét đến kết quả tương lai, thì thực ra cả hai bên đều thắng, không ai phải chịu bại trận.