Trận đối đầu giữa Hồ Nghĩa và Tô Thanh diễn ra vô cùng căng thẳng, nhưng cuối cùng cả hai đều âm thầm nhượng bộ mà kết thúc.
Hồ Nghĩa tự nhủ, nếu Tô Thanh có thể gạt bỏ sự thù ghét chủ quan đối với hắn để thêm vào một chút thừa nhận khách quan, thì hắn cũng có thể làm điều tương tự. Hắn có thể hận, có thể chán ghét, có thể ghi khắc nỗi nhục mà kẻ đào ngũ ti tiện này đã gây ra cho mình, nhưng hắn không nên xem nhẹ sự thật rằng đối phương đã từng xông pha trận mạc. Dẫu Tô Thanh là một kẻ đào ngũ, nhưng những gì hắn từng làm vẫn vượt xa phần lớn những kẻ chỉ biết khoác lác trong nước. Dòng máu đổ xuống để viết nên lịch sử xứng đáng được ghi nhận. Vì thế, Tô Thanh trầm mặc và bình tĩnh trở lại, không còn tâm trí để bận tâm đến vấn đề quyền chỉ huy hoang đường kia nữa.
Hồ Nghĩa biết mình có lỗi với Tô Thanh, đây là lần đầu tiên trong đời hắn cảm thấy mắc nợ một người sâu sắc đến thế. Dẫu không hề hối hận về quyết định của mình, nhưng hắn biết mình đã nợ Tô Thanh một món nợ ân tình nặng nề, có lẽ phải mất cả đời mới trả hết. Vì vậy, Hồ Nghĩa cũng trầm mặc và bình tĩnh lại. Tuy nhiên, hắn không làm theo dự đoán là dẫn dắt Tô Thanh cùng tiểu đội chín tận dụng cơ hội này để rút lui nhằm thoát khỏi nguy hiểm. Thay vào đó, hắn dẫn họ đi vào phía sau sườn núi Trọc, ẩn nấp trên một gò đất thấp để quan sát chiến trường. Dựa vào ý chí chiến đấu hừng hực của Đại đội trưởng Vương, Hồ Nghĩa muốn Tô Thanh và tiểu đội chín nhìn cho rõ, rốt cuộc quân địch là lũ ngu ngốc hay là những con ác quỷ. Chỉ khi tận mắt chứng kiến đối thủ là hạng người nào, họ mới có thêm cơ hội sống sót dưới họng súng của kẻ thù sau này.
Dù chưa từng trực tiếp đối đầu với quân địch, nhưng Đại đội trưởng Vương cũng không thiếu kinh nghiệm chiến đấu. Ngọn núi Trọc này thảm thực vật thưa thớt, khả năng ẩn nấp kém, nhưng đây lại là điểm cao nhất trong vùng, bất kể địch nhân có phản ứng gì đều có thể nhìn thấy rõ mồn một.
Ý định của Đại đội trưởng Vương là "lấy bất biến ứng vạn biến". Chúng ta có nhiều súng, lại chiếm ưu thế điểm cao, dù có ẩn nấp kỹ đến đâu cũng khó lòng thoát khỏi tầm mắt. Đánh trận địa chiến thì kẻ mệt là các người, còn những trò vặt vãnh như vu hồi hay bọc lót thì đừng hòng qua mắt ta. Tất cả đều nằm trong tầm kiểm soát, nếu các người chạy, ta sẽ thừa thắng truy kích, một đợt xung phong là đủ để biến cuộc rút lui của các người thành sự tháo chạy hỗn loạn, tiện thể thu luôn "phí qua đường".
Quân địch xuất hiện, đây là đội hình tiểu đội tiêu chuẩn: ba tiểu đội bộ binh, ba khẩu súng máy hạng nhẹ, một tiểu đội súng phóng lựu với ba khẩu súng phóng lựu, cùng một chỉ huy chính và một chỉ huy phó, tổng cộng gần sáu mươi người. Một tiểu đội địch dẫn theo hai ba mươi tên tay sai mặc thường phục đi trước mở đường, số còn lại bám sát phía sau khoảng hơn 100 mét.
"Đại đội trưởng, bây giờ có đánh không?" Một tân binh bên cạnh nhìn quân địch đang tiến lại gần với vẻ căng thẳng, nhỏ giọng hỏi.
Đại đội trưởng Vương cũng dán mắt vào mục tiêu, ước chừng quân địch phía trước cách khoảng 300 mét. Ở khoảng cách này, hai khẩu súng máy đặt ở hai cánh thì không thành vấn đề, nhưng súng trường của cấp dưới rất khó đạt hiệu quả, huống hồ quân địch phía sau còn ở xa hơn. "Hoảng cái gì, chờ một chút."
Đại đội trưởng Vương vừa dứt lời, liền phát hiện quân địch cùng đám tay sai phía trước bỗng cúi người, vội vã tản ra. Chúng như lũ chuột thấy mèo, chỉ trong vài nhịp thở đã biến mất khỏi tầm mắt, kẻ nấp sau tảng đá, người chui vào hố nông, tìm vị trí ẩn nấp. Quân địch phía sau cũng lập tức nằm rạp xuống đất.
Vị trí cao, ánh sáng tốt lại không có vật cản, hơn 100 người chen chúc trên đỉnh núi, tân binh căng thẳng nên dễ lộ vị trí, khoảng cách 300 mét đã bị bại lộ. Điều này cũng nằm trong dự tính của Đại đội trưởng Vương, bại lộ là chuyện sớm muộn, cùng lắm là đánh trận địa chiến. Thế nhưng khoảng cách hiện tại thực sự khiến ông đau đầu. Hơn 300 mét, độ chính xác không đảm bảo, ông từng nghĩ đến việc cho súng máy hai bên khai hỏa trước, nhưng địch đã rụt cổ lại cả rồi. Đánh thì vẫn đánh được, nhưng đạn dược đâu phải gió thổi mà có, sao có thể lãng phí vô ích? Có chút khó xử, Đại đội trưởng Vương do dự.
Trên đỉnh núi không nổ súng, quân địch cũng không nổ súng, chúng cứ nằm im tại chỗ, không khí trong chốc lát trở nên vô cùng quỷ dị.
"Anh, chuyện này là sao? Sao không thấy động tĩnh gì vậy?" Mã Lương nhìn tình cảnh khó hiểu, liền há miệng hỏi Hồ Nghĩa bên cạnh.
"Quân địch tuy phát hiện ra nhóm Đại đội trưởng Vương, nhưng địa thế của chúng bất lợi, lại không biết đối thủ có bao nhiêu người, xung quanh còn phục binh hay không, nên chúng đang thăm dò tình hình. Còn Đại đội trưởng Vương nghĩ gì, tôi không rõ." Hồ Nghĩa nhìn không chớp mắt, trả lời câu hỏi của Mã Lương.
Sau vài phút giằng co, một tiểu đội địch phía trước dường như nhận được tín hiệu từ phía sau, bắt đầu ló đầu lên, đặt súng lên giá và bắn lẻ tẻ về phía đỉnh núi.
Đoàng, đoàng...
Mười mấy tiếng súng vang lên, hai chiến sĩ bị trúng đạn, cảnh tượng khiến những tân binh gần đó run rẩy. Đại đội trưởng Vương đấm mạnh tay xuống đất, còn chờ gì nữa, đánh thôi: "Khai hỏa!"
Tức thì, tiếng súng vang lên dồn dập thành một mảng lớn, súng máy hai cánh cũng đồng loạt nhả đạn, một làn đạn dày đặc trút xuống phía quân địch và đám tay sai. Đám tay sai này đánh trận thì đúng là đồ bỏ đi, nhưng chúng lại có sở trường là ẩn nấp rất giỏi, đứa nào đứa nấy như muốn đào sâu ba tấc đất để trốn, nên đợt hỏa lực áp chế hùng hổ từ trên đỉnh núi dội xuống chẳng thể gây tổn hại gì cho chúng.
Tiếng súng từ đỉnh núi bắt đầu vang lên, toán quân địch này không chút hoang mang thu mình lại, thỉnh thoảng lại nhô mũ sắt lên bắn trả một phát. Đồng thời, những khẩu súng máy hạng nhẹ đi cùng cũng đã tìm được vị trí thuận lợi, bất chấp làn đạn dày đặc trên núi, bắt đầu phản công áp chế.
“Ngừng bắn!” Đại đội trưởng Vương bất đắc dĩ ra lệnh. Mấy đợt đạn bắn xuống như mưa nhưng dường như chẳng có hiệu quả gì, ngược lại còn có ba chiến sĩ bị hỏa lực phản kích lẻ tẻ từ phía dưới bắn trúng. Đánh kiểu này không ổn, kỹ năng bắn súng của địch quá tốt, tố chất lính cũng cao, mục tiêu lại nhỏ, ở khoảng cách 300 mét mà đánh như vậy chỉ tổ lãng phí đạn dược.
“Trung đội một và hai khẩu súng máy ở hai cánh ở lại, trung đội hai và ba rút về, không được ló đầu ra.” Đại đội trưởng Vương phản ứng rất nhanh, dù có chút chậm trễ nhưng đã lập tức đưa ra phương án. “Ta không chơi trò bắn tỉa tầm xa với các ngươi nữa, giỏi thì cứ nằm đó đi, xem các ngươi bò được tới khi nào! Ta cứ ghim các ngươi ở đây, nếu dám nhổm dậy chạy, ta cho súng máy tiếp đón!”
Hỏa lực thăm dò của trung đội tiên phong đã phát huy tác dụng, quân địch cơ bản nắm được tình hình đối thủ trên đỉnh núi: khoảng một tiểu đội binh lực, hai khẩu súng máy hạng nhẹ ở hai cánh. Nhìn cách đánh này, đây không phải là phục kích mà là một cuộc chạm trán. Quân địch cảm thấy yên tâm, bắt đầu triển khai đội hình.
Ngoài dự đoán của Đại đội trưởng Vương, quân địch không những không rút lui mà còn muốn tiến công. Đội hình trung tâm không thay đổi, vẫn kìm chân ở đó bắn lẻ tẻ lên đỉnh núi. Chỉ huy chính dẫn theo một tiểu đội cùng hai khẩu súng phóng lựu bắt đầu di chuyển sang cánh trái ngọn đồi, phó chỉ huy dẫn một tiểu đội cùng một khẩu súng phóng lựu di chuyển sang cánh phải.
Từ trên đỉnh núi nhìn xuống rất rõ ràng, quân địch chia làm hai hướng di chuyển sang hai bên chân núi, khiến Đại đội trưởng Vương suýt nữa thì rụng cả răng hàm. Rốt cuộc là quân địch quá ngu ngốc hay mắt mình có vấn đề? Đây là muốn tiến công sao?
Mã Lương kinh ngạc lên tiếng: “Anh, em thật sự không hiểu nổi, quân địch chỉ bằng một nửa quân số của Đại đội trưởng Vương, sao chúng còn dám công sơn? Lại còn chia làm ba hướng tiến công, thật vô lý, chẳng phải là tự sát sao?”
Hồ Nghĩa lắc đầu: “Không sai, chúng muốn công sơn, chúng tin rằng mình có năng lực đó, và thực tế là chúng có thật. Nhưng chúng sẽ không chia làm ba hướng tiến công đâu. Quân số ít, chắc chắn chúng sẽ tập trung đánh một hướng.”
“Vậy tại sao quân địch phía sau lại chia ra hai cánh?” Mã Lương vẫn thắc mắc.
“Chia ra hai cánh là để đánh lạc hướng hai khẩu súng máy trên núi, từ đó áp chế hỏa lực, gây sát thương đồng thời tìm sơ hở để tấn công.” Đối với lối đánh này của quân địch, Hồ Nghĩa đã quá quen thuộc, nên vừa nhìn là hiểu ngay.
Mã Lương cúi đầu suy nghĩ: “À, em hiểu rồi. Nếu chúng cùng đi một đường, hai khẩu súng máy trên núi sẽ bắn chéo nhau, hỏa lực mạnh gấp đôi. Giờ chúng tách ra trái - trung - phải, vậy mỗi khẩu súng máy chỉ đối đầu với một hướng, một chọi một, còn một hướng thì không bắn được, hỏa lực tự nhiên yếu đi, có phải ý anh là vậy không?”
Hồ Nghĩa quay sang nhìn Mã Lương, thằng nhóc này thông minh, nói một hiểu mười, đây là điểm khiến người ta yêu quý nhất.
Tiếng súng ở hai bên sườn bắt đầu vang lên, toán quân địch chia ra hai cánh đã thiết lập vị trí súng máy ở khoảng cách chừng 300 mét. Những khẩu súng máy hạng nhẹ bắt đầu đấu hỏa lực với súng trường Tiệp Khắc trên núi. Dưới sự yểm hộ của súng máy, bộ binh và lính ném lựu đạn bắt đầu luân phiên bò tới, tận dụng hố đất, tảng đá và khoảng cách bắn của súng máy để tiến lên, cho đến khi cách đỉnh núi khoảng 200 mét thì dừng lại, thiết lập trận địa tạm thời tại chỗ.
“Đám này thật sự dám mặt dày tiến công à? Tốt lắm, càng gần càng tốt.” Đại đội trưởng Vương quay đầu ra lệnh: “Trung đội hai sang cánh trái, trung đội ba sang cánh phải. Ta muốn xem đám khốn kiếp này bò lên kiểu gì!”
Thế nhưng, đám lính súng trường đang bò phía trước không hề tiến thêm bước nào, chúng bắt đầu xây dựng trận địa tạm thời ở khoảng cách 200 mét. Đây là kinh nghiệm chiến đấu của quân địch, chúng biết rõ ưu thế của mình, đặc biệt là tầm bắn và độ chính xác. Nhiều trận chiến đã chứng minh ở khoảng cách 200 mét, hiệu quả đấu súng là tốt nhất, có thể phát huy tối đa độ chính xác, gây sát thương lớn cho đối phương, trong khi quân ta phản kích lại không hiệu quả bằng.
Khi cuộc đấu súng ở hai cánh bắt đầu, cơn ác mộng của Đại đội trưởng Vương cũng ập đến. Anh nắm chặt khẩu súng Hán Dương cũ kỹ, cố sức kéo chốt, nhắm vào chiếc mũ sắt ở khoảng cách 200 mét rồi bóp cò, nhưng viên đạn lại chẳng bao giờ bay trúng đích. Mặc kệ, anh tiếp tục bắn, cuối cùng cũng có một viên trúng mục tiêu, nhưng lại bị chiếc mũ sắt làm chệch hướng. Đại đội trưởng Vương cảm thấy nản lòng, khi buông súng xuống, anh mới bàng hoàng nhận ra, nhiều chiến sĩ bên cạnh dù vẫn nằm ở vị trí cũ nhưng đã không còn cử động được nữa.
Không thể đánh như thế này được, đây chẳng khác nào lấy mạng người ra để lấp lỗ hổng. Đến lúc này, Vương Liên Trường mới hiểu vì sao quân địch lại dám ngang nhiên như vậy. Trận chiến này hoàn toàn khác biệt với những trận đánh trước đây anh từng tham gia; đây là sự chênh lệch quá lớn về vũ khí và trình độ huấn luyện, khiến Vương Liên Trường không biết phải đối mặt ra sao. Anh thực sự hoảng loạn.
Vương Liên Trường vẫn còn đang ngẩn người, trên không trung đỉnh núi bỗng xuất hiện một chấm đen nhỏ. Chấm đen ấy khựng lại ở trên cao, rồi lao thẳng xuống dưới.
Oanh ——
Gần vị trí đặt súng máy, một làn khói bụi bốc lên mù mịt. Quả đạn rơi lệch hơn mười mét, không trúng xạ thủ súng máy nhưng đã cướp đi sinh mạng của hai chiến sĩ khác. Ngay sau đó là quả lựu đạn thứ hai, thứ ba liên tiếp bay tới. Đội ngũ phóng lựu của địch đã bắt đầu khai hỏa, những binh sĩ này nấp sau các vật chắn gần bộ binh, mục tiêu của họ chính là phá hủy hỏa lực súng máy của ta.
Tiếng nổ liên hồi vang lên khiến hai khẩu súng máy ở hai cánh hoàn toàn im bặt, đồng thời khiến những tân binh lần đầu ra trận bắt đầu khóc lóc thảm thiết, hoặc ôm vết thương lăn lộn trên mặt đất kêu gào. Khi không còn sự áp chế từ súng máy, ba khẩu súng máy hạng nhẹ của địch từ ba hướng không ngừng gào thét điên cuồng, tựa như ba con quỷ dữ thoát khỏi xiềng xích. Những làn đạn như mưa trút xuống, đan xen vào nhau trên đỉnh núi, bắt đầu điên cuồng tước đoạt sinh mạng.
Trong làn khói súng mịt mù, Vương Liên Trường mặt mày lấm lem bụi đất, sớm đã quên mất ý định ban đầu. Anh cuối cùng cũng nhận ra mình chỉ là một con ếch ngồi đáy giếng, đã phạm phải một sai lầm ngu xuẩn. Anh định hạ lệnh rút lui, nhưng khi quay đầu lại mới nhận ra dường như chẳng cần đến mệnh lệnh đó nữa. Bởi lẽ, các tân binh đã bắt đầu có người cắm đầu chạy thục mạng xuống sườn núi phía sau, ba bốn người dẫn đầu, rồi đến hơn mười người ở giữa, cuối cùng tạo thành cả một đám đông hỗn loạn...