"Nhìn lại các ngươi xem, tự nhìn lại mình đi! Đường đường là Nội các Học sĩ của Đại Thanh, Tổng đốc Lưỡng Quảng, đường đường là Thái tử Thiếu bảo, Tổng đốc Mân Chiết. Không những để mất đất đai của Đại Thanh ta, mà còn để cho bọn phản tặc chiếm lấy, các ngươi sao không đi chết đi, sao không đi chết cho trẫm?!" Tiếng gầm thét giận dữ của Càn Long làm rung chuyển cả những phiến ngói trên điện Dưỡng Tâm. Chiếc nghiên mực trên ngự án trước mặt bị hất văng xuống đất vỡ tan tành, những bản tấu chương bày trên bàn cũng rơi vãi khắp nơi.
Trường Lân và Chu Khuê mặt cắt không còn giọt máu, quỳ rạp dưới đất, đờ đẫn như những pho tượng bùn. Bên cạnh, Thái tử Vĩnh Diễm, thủ lĩnh Quân cơ đại thần Hòa Thân cùng các trọng thần khác đều đứng chầu hai bên, nhưng không một ai dám hé răng nửa lời vào lúc này.
"Sao, sao không nói gì nữa?!" Càn Long thở hồng hển, trong mắt đầy sát khí lạnh lẽo. Thấy hai kẻ kia quỳ đó không lên tiếng, cơn giận trong lòng ông càng bùng lên, nghiến răng từng chữ một: "Nói!"
"Thần (nô tài) đáng chết muôn lần." Hai người giật bắn mình, rạp người xuống đất, dập đầu liên hồi "bộp, bộp, bộp", chẳng mấy chốc trán đã tím bầm.
"Đáng chết? Trẫm thấy các ngươi đúng là tội đáng muôn chết!" Càn Long nhắm mắt lại, đưa tay đè lên ngực, cố gắng trấn tĩnh bản thân. Những ngày gần đây, sức khỏe ông ngày một suy yếu, nhưng ông buộc phải gồng mình chống đỡ. Đại Thanh hiện đang trong cảnh phong ba bão táp, ông không thể gục ngã lúc này.
"Hoàng thượng, thần vốn đã sớm muốn chết theo, nhưng tên giặc Lương đó uy hiếp thần, nếu thần một lòng cầu chết, hắn sẽ đem hơn một vạn người già trẻ lớn bé của Bát kỳ Quảng Châu ra chém giết không chừa một ai. Thần... thần chết không đáng tiếc, nhưng nếu để kỳ nhân Quảng Châu phải bỏ mạng dưới lưỡi đao của hắn, thần thực sự khó mà..." Nói đến đây, Chu Khuê đã già nua lệ rơi đầy mặt, nghẹn ngào không thành tiếng.
"Tặc tử dám làm vậy sao!" Cơn giận vừa mới kìm nén của Càn Long lại bùng lên, khiến ông hoa mắt chóng mặt. Thái tử Vĩnh Diễm đang hầu cận bên cạnh sợ hãi vội vàng quỳ xuống: "Hoàng A Mã bớt giận, bảo trọng long thể."
"Hoàng thượng bớt giận, xin hãy bảo trọng long thể." Các đại thần cũng vội vã quỳ rạp xuống, lớn tiếng khuyên can.
"Tên giặc Lương đó lại dám làm ra chuyện táng tận lương tâm như vậy, đúng là không bằng cầm thú!" Một vị Quận vương trong tông thất nghiến răng căm phẫn.
Lời này ngay lập tức nhận được sự đồng tình của các quan lại có mặt tại đó, họ cùng nhau lên tiếng thảo phạt tên giặc Lương đang giương oai diễu võ ngoài thành, dường như đã quên mất chuyện tổ tiên họ từng tàn sát người Hán hơn một trăm năm trước.
---❊ ❖ ❊---
"Vậy ý ngươi là, kỳ nhân Quảng Châu không bị tên giặc Lương đó giết sạch sao?!" Hòa Thân truy vấn Chu Khuê.
"Đúng vậy. Tuy nhiên, trong số nam đinh Bát kỳ ở Quảng Châu, mười phần thì chín bị tên giặc đó vu khống tội danh, mang ra hành hình giữa chợ. Bách tính Quảng Châu không rõ chân tướng, lại còn vỗ tay tán thưởng hành vi ác độc như hổ lang của hắn. Tâm địa khó lường này đủ thấy tên súc sinh đó thâm độc đến nhường nào. Hắn rõ ràng đã mưu tính từ lâu, ý đồ phản lại Đại Thanh ta." Chu Khuê lúc này mới lấy lại tinh thần, nghiến răng căm hận nói tiếp: "Hoàng thượng, thần sở dĩ nhẫn nhục sống tạm, không chỉ vì kỳ nhân Quảng Châu, mà còn vì muốn bẩm báo với Hoàng thượng những chuyện kinh thiên động địa này."
"Nói!" Càn Long lúc này đã hoàn toàn bình tĩnh lại, ngồi trở lại ngai vàng. Thế nhưng, ánh mắt lạnh lẽo của ông đủ để đóng băng Chu Khuê và Trường Lân đang quỳ dưới đất.
"Tội thần đã tìm cách lấy được một tấm bản đồ từ tay thuộc hạ của tên giặc Lương, kính xin Hoàng thượng ngự lãm. Hoàng thượng, tội thần chưa bao giờ ngờ rằng Lương Bằng Phi lại ôm lòng phản nghịch từ lâu, thế lực của hắn lớn đến mức kinh người." Chu Khuê thò tay vào trong ngực, lấy ra một tấm bản đồ bằng lụa, cung kính dâng lên bằng hai tay.
"Mở ra." Càn Long hất cằm ra hiệu. Nghe lệnh, hai tên thái giám nhận lấy tấm bản đồ lụa, từ từ trải ra trên mặt đất. Tất cả mọi người có mặt đều không nhịn được mà vươn cổ ra nhìn.
"Đây là ý gì?" Càn Long chắp tay sau lưng đứng trước tấm bản đồ, quan sát tấm bản đồ kỳ lạ đó, hồi lâu mới tìm thấy Đại Thanh trên đó, nhưng dường như có gì đó không ổn.
"Hoàng thượng xem, đây là Đại Thanh quốc của chúng ta, đây là An Nam, đây là Triều Tiên, đây là Oa quốc, đây là Lưu Cầu, còn những hòn đảo phía dưới này là nước Tô Lục..." Ngón tay Chu Khuê chỉ vào tấm bản đồ vuông vức khoảng ba thước, lần lượt đọc tên các địa danh.
"Chu Khuê, ngươi có ý gì?" Hòa Thân đột nhiên cảm thấy lông mày mình giật liên hồi, bởi vì hắn nhìn thấy trên tấm bản đồ đó, cương vực Đại Thanh được tô màu xanh, còn các nước chư hầu xung quanh lại được tô màu đỏ, như thể nhuộm bằng máu, thậm chí còn bao gồm cả Đài Loan vào đó.
"...Phía Nam, phía Đông và phía Đông Bắc của Đại Thanh quốc, dù là chư hầu hay cương vực, đều đã bị tên giặc Lương chiếm giữ." Chu Khuê khó khăn thốt lên.
"Lá gan to bằng trời!"
"Hoang đường!"
"Chu Khuê, ngươi đừng có ăn nói hồ đồ!"
Nghe thấy lời của Chu Khuê, hầu hết mọi người có mặt đều biến sắc, không ít người trực tiếp lên tiếng quát tháo.
Càn Long chắp tay sau lưng siết chặt, đôi mắt nheo lại chỉ còn một đường chỉ, nhưng trên mặt không hề lộ ra chút hỉ nộ nào: "Chu Khuê, ngươi muốn nói với trẫm điều gì?"
"Tội thần nhẫn nhục sống tạm, chính là muốn khóc lóc bẩm báo với Hoàng thượng rằng, Lương Bằng Phi tuyệt đối không phải là kẻ phản tặc thông thường, thế lực của hắn đủ sức lay chuyển căn cơ của Đại Thanh ta..." Chu Khuê nghẹn ngào dập đầu mạnh xuống đất, lớn tiếng nói.
Chu Khuê chỉ vào tấm bản đồ, tường thuật lại thế lực của Lương Bằng Phi một cách chi tiết: Triều Tiên, An Nam, Oa quốc, Lưu Cầu, Nam Chưởng, Xiêm La... Nhìn những nước chư hầu bị nhuộm đỏ như máu, nghe Chu Khuê kể về thế lực của Lương Bằng Phi đang âm thầm bao vây Đại Thanh. Nước An Nam ngay sau khi Hòa Lâm rút quân không lâu đã bị Lương Bằng Phi âm thầm phái người chiếm đóng, sau đó đánh tan Nam Nguyễn, toàn bộ đất An Nam đều rơi vào tay hắn.
Mỗi một nước chư hầu rơi vào tay Lương Bằng Phi đều bị sức mạnh cường hãn của hắn khuất phục. Còn đảo Đài Loan cũng đã bị thuộc hạ của Lương Bằng Phi là Ngô Lương âm thầm kiểm soát từ vài năm trước. Ngay trước khi Lương Bằng Phi dựng cờ phản nghịch, hắn đã thay đổi cờ hiệu tại phủ Đài Loan. Từng chuyện một, từng việc một, đều được Chu Khuê kể lại.
Sắc mặt của tất cả mọi người trong điện lần này không ai giữ được bình thường. Trông họ thảm hại như một đám đàn ông bị cắm sừng khi nghe tin vợ và nhân tình cùng nhau bỏ trốn.
"Sau khi tội thần bị tên giặc Lương bắt giữ, từng bị giam giữ trên đảo Hồng Kông..."
"Khoan đã! Trẫm nhớ, đảo Hồng Kông đó chẳng phải từ vài năm trước, trẫm đã ban cho Anh Di tạm trú sao?" Càn Long cảm thấy đau đầu. Sự sỉ nhục của đám người Anh Di giáng xuống đầu Đại Thanh là vết nhơ lớn nhất kể từ khi ông lên ngôi, nên ông nhớ rất rõ. Thế mà hôm nay, ông lại nghe Chu Khuê nói từng bị giam giữ trên hòn đảo vốn thuộc về người Anh đó. "Chẳng lẽ, nơi đó cũng bị tên giặc Lương chiếm lấy, hắn còn thông đồng với đám Tây Di đó sao?!"
"Hoàng thượng, tên giặc Lương đó bị Tây Di coi như kẻ thù không đội trời chung, sao có thể hợp tác với chúng. Đảo Hồng Kông mà Hoàng thượng ban cho người Anh, thực chất từ vài năm trước đã bị tên giặc Lương chiếm giữ. Người Anh sau khi nhận được ân ban của Hoàng thượng liền đến hòn đảo đó, nhưng đều bị tên giặc Lương bắt gọn, toàn bộ tù binh và quân mã đều trở thành tù nhân của hắn."
---❊ ❖ ❊---
"Cái gì?!" Dưới đất rơi đầy những cặp mắt và hàm dưới của các quan lại. Đôi mắt vốn nheo lại của Càn Long lập tức trợn trừng như con cá mắm khô bị phơi trên bãi cát.
Thú thật, kể từ khi đám người Anh Di tấn công Quảng Châu, phá Nam Úc, đánh cho thủy sư Phúc Kiến phải co cụm không dám ra, sau đó còn ngang ngược tiến vào Trường Giang, cắt đứt đường vận chuyển lương thực. Danh tướng lẫy lừng của Đại Thanh là Phúc Khang An điều động hơn hai mươi vạn quân nhưng vẫn không làm gì được đám người Anh Di, thủy sư hai hồ tổn thất nặng nề, đổi lại chỉ là vài chiến hạm của đối phương, khiến triều đình mất hết thể diện, cuối cùng buộc phải ký kết hiệp ước nhục quốc. Các đại thần triều đình Đại Thanh đã rất rõ sức chiến đấu của đám Tây Di, đặc biệt là thủy sư của chúng mạnh đến nhường nào.
Khi đó, chỉ có Lương Bằng Phi giành được thắng lợi lớn trong trận phòng thủ Hổ Môn, nhưng không ai ngờ rằng đằng sau chuyện đó còn có những uẩn khúc này.
"...Thần đã lấy đại nghĩa ra khuyên bảo một tên cai ngục, khiến hắn hối cải, mới biết được mọi chuyện của tên giặc Lương. Thần cũng mới hiểu ra vì sao mấy năm nay đám Tây Di lại trở nên ngoan ngoãn như vậy. Bởi vì Lương Bằng Phi từng ở vùng đất cũ Tô Lục, dẫn một đám phản tặc tiêu diệt sạch đám Tây Ban Nha. Sau đó lại dẫn quân ở đảo Mindanao, tiêu diệt hơn một vạn người Hà Lan. Còn người Anh chiếm giữ Ấn Độ nghe tin tên giặc Lương chiếm đảo Hồng Kông, bắt giữ sứ giả của chúng, liền huy động hàng chục chiến hạm khổng lồ cùng hàng vạn binh sĩ muốn tiêu diệt tên giặc Lương, nhưng ngược lại bị hắn dùng kế bắt gọn toàn bộ."
"Tên giặc Lương này tính tình tàn bạo, giết người như ngóe. Ở vùng đất cũ Tô Lục, hắn tàn sát hơn một vạn bách tính tay không tấc sắt, lại ở đảo Mindanao giết hơn một vạn hàng binh, đốt phá vài tòa thành, số người thương vong lên đến hàng chục vạn, quả thực là táng tận lương tâm. Hơn nữa, tên giặc này thích nhất là sau khi chém giết người vô tội, liền lấy thủ cấp của họ, dùng muối biển và mũ đá ướp lại, mang đi khắp nơi diễu võ dương oai để khoe chiến tích... Tám ngàn thủ cấp của tinh binh Đại Thanh ta ngoài thành kia chính là bằng chứng đẫm máu."
"Sao có thể như vậy được?" Không ít đại thần cảm thấy đôi chân mình bủn rủn, vài người mặt cắt không còn giọt máu, muốn nôn mà không dám làm mất mặt trước mặt Càn Long.
Thái tử Vĩnh Diễm vịn tay vào ngự án, hai chân run cầm cập, đôi mắt đờ đẫn. Dáng vẻ đó trông chẳng khác nào một gã đào kép lần đầu lên sân khấu đã gặp phải bà lão tám mươi vẫn còn sung sức.
Càn Long cũng đờ người ra. A Quế, Phúc Khang An, Hòa Lâm, những danh tướng của Đại Thanh không ít lần mật tấu với ông rằng sức chiến đấu của đám Tây Di không thể xem thường. Kể từ sau lần đường vận chuyển lương thực bị cắt đứt, Càn Long cũng hiểu rõ đám Bát kỳ, Lục doanh chỉ biết ăn không ngồi rồi của Đại Thanh thực sự không phải là đối thủ của Tây Di. Nếu không phải cậy vào quân đông tướng mạnh, cộng thêm đám Tây Di sau khi nhận được chút lợi lộc thì rút quân, thì có lẽ Càn Long đã sớm không ngồi yên trên ngai vàng rồi.
Mà hiện nay, lại xuất hiện một Lương Bằng Phi, kẻ đã đánh bại nhiều hạm đội Tây Di hùng mạnh, lại còn chiếm giữ các nước chư hầu xung quanh Đại Thanh. Từng bước ép sát, từng bước bao vây, và giờ đây, hắn dẫn theo một đội tinh nhuệ thẳng tiến tới kinh sư. Có lẽ tên này thực sự có khả năng và quyết tâm lật đổ Đại Thanh.
Sắc mặt Càn Long thay đổi liên tục. Lúc này, Trường Lân vốn im lặng bấy lâu cuối cùng cũng lên tiếng, câu nói của hắn suýt nữa khiến những người có mặt lên cơn đau tim.
---❊ ❖ ❊---
PS: Bù cho hai chương hôm qua, hôm nay vẫn hai chương! Ừm, viết thuận tay hơn hai ngày trước nhiều rồi, cảm giác đã trở lại, oa ha ha!!!! (Còn tiếp, nếu muốn biết hậu sự thế nào, xin hãy đăng nhập. readnovel., xem thêm chương, ủng hộ tác giả, ủng hộ đọc bản quyền!)