"Thực ra yêu cầu của ta cũng rất đơn giản, nếu các người đồng ý thì đôi bên đều sẽ nhận được lợi ích vô cùng phong hậu, đúng vậy, chính là lợi ích." Lương Bằng Phi giơ một ngón trỏ lên, vẻ mặt đầy tính toán của một thương nhân. Ngồi phía sau hắn, Nghê Minh khẽ đảo mắt, quả nhiên, vị Nguyên thủ đại nhân bụng đầy mưu mô này mỗi khi muốn tính kế ai đó đều lộ ra bộ dạng này.
Ba gã người Anh nhìn nhau, vốn tưởng rằng Lương Bằng Phi chắc chắn sẽ trở mặt, nào ngờ hắn lại bày ra vẻ mặt hòa nhã, cứ như thể đang bàn chuyện hợp tác làm ăn với họ vậy.
"Kính thưa Nguyên thủ, có thể được phục vụ ngài để bù đắp sai lầm của chúng tôi, đó chính là vinh hạnh lớn nhất của chúng tôi." Tư Đương Đông đứng dậy, cung kính nói với Lương Bằng Phi. "Nhưng hiện tại chúng tôi ở phương Đông thực sự thế đơn lực bạc, e rằng khó mà làm nên trò trống gì."
Lương Bằng Phi cười hì hì, điếu xì gà trong tay vẽ một vòng tròn giữa không trung. "Yên tâm đi, thuộc địa của các người hiện giờ chỉ còn lại một mẩu nhỏ, thị phần thương mại cũng chẳng đáng là bao. Tuy các người đã chọc giận ta, khiến ta rất bực mình, nhưng với tư cách là quân chủ của một quốc gia vĩ đại có lịch sử và văn minh hơn năm nghìn năm, chút độ lượng ấy ta vẫn có."
"Cái loại người thù dai, không thấy lợi không dậy sớm này mà cũng gọi là có độ lượng sao? Thế thì những tên tội phạm lừa đảo và côn đồ đáng treo cổ của nước Anh chúng ta đều có thể được gọi là thánh nhân rồi." Tử tước Éc Đức Mông và Mã Cát Nhĩ Ni cùng những người khác tỏ vẻ đồng tình và khiêm nhường, như thể bị sức hút cá nhân của Lương Bằng Phi chinh phục, nhưng thực chất trong lòng đang âm thầm chửi rủa.
"... Rất đơn giản, ta muốn các người hợp tác với ta, chia cắt Miến Điện." Lương Bằng Phi xoa xoa ngón tay, cười đầy thâm hiểm.
"Cái gì?!" Lời này của Lương Bằng Phi khiến ba vị sứ giả nước Anh đều kinh ngạc đến mức khó tin. "Kính thưa Nguyên thủ, ngài không phải đang đùa đấy chứ?" Tử tước Éc Đức Mông vô thức đứng bật dậy. "Ngài nên biết rằng, quan hệ giữa Đại Anh Đế quốc chúng tôi và Miến Điện từ trước đến nay rất tốt đẹp, hơn nữa, chúng tôi cũng không đủ thực lực để tấn công Miến Điện."
"Không không không, tất nhiên là ta nghiêm túc, hơn nữa còn rất khẳng định." Lương Bằng Phi nhướng mày. "Ta nói là hợp tác, nếu các người chịu phối hợp với quân đội của ta để đối phó với Miến Điện và Xiêm La, ta có thể tha thứ cho âm mưu của nước Anh nhắm vào nước ta trước đây, bằng không... ta sẽ xé bỏ hiệp ước cũ, vì các người đã vi phạm trước."
Nghe thấy lời đe dọa của Lương Bằng Phi, Mã Cát Nhĩ Ni không thể ngồi yên được nữa. "Nguyên thủ đại nhân, ngài không thể làm vậy, những điều Đại Anh Đế quốc đã hứa với ngài đều đã thực hiện, sao ngài có thể nuốt lời?"
"Ta nuốt lời hay không, thậm chí là có làm hay không, còn phải xem các người có thể đưa ra thành ý hay không đã. Được rồi, tiễn khách! Phải rồi, chư vị, thời gian của ta không nhiều, hơn nữa ta lại là người rất thiếu kiên nhẫn, nên tốt nhất là trước tối ngày mai, các người hãy đưa ra một câu trả lời có lợi cho cả đôi bên." Lương Bằng Phi nhún vai đầy vẻ không quan tâm.
Rất nhanh, dưới sự áp giải của những thân binh ánh mắt lạnh lẽo, vẻ mặt cứng rắn của Lương Bằng Phi, ba gã người Anh đành lủi thủi trở về phủ đệ của mình.
"Giờ phải làm sao đây? Kế hoạch đã hoàn toàn bại lộ, nếu Lương Bằng Phi thực sự nhân cơ hội này xé bỏ hiệp ước, thì hậu quả sẽ khiến chúng ta..." Tử tước Éc Đức Mông mặt mày ủ rũ, ly rượu Whisky tỏa hương nồng nàn trong tay dường như cũng mất đi hương vị.
"Nếu hắn làm vậy, sẽ chọc giận Đế quốc, kẻ phải gánh chịu hậu quả nên là hắn, chứ không phải chúng ta." Tư Đương Đông phẫn nộ đập mạnh tay vịn ghế, lớn tiếng kêu lên.
"Bình tĩnh, chư vị, xin hãy bình tĩnh, sự việc vẫn chưa đến mức đó." Mã Cát Nhĩ Ni gõ tay lên trán. "Lời Nguyên thủ Lương nói, thực ra cũng là một cách."
"Kính thưa Huân tước, chẳng lẽ ngài cho rằng hắn thực sự muốn hợp tác với chúng ta? Làm sao có thể chứ, tên này hận không thể đuổi sạch Đại Anh Đế quốc chúng ta ra khỏi phương Đông, giờ đây lại tung ra miếng mồi này, ai biết hắn lại đang tính toán điều gì?" Tư Đương Đông bất mãn nói.
"Điều này tôi biết, Tư Đương Đông thân mến, nhưng anh có từng nghĩ chưa, ở đây không chỉ có chúng ta và người phương Đông, mà còn rất nhiều sứ giả của các quốc gia châu Âu khác. Mắt họ đều đang chằm chằm nhìn vào đây, là Thủ tướng đại nhân và các nghị sĩ Quốc hội của Đế quốc chúng ta vi phạm hiệp ước trước, chứ không phải hắn. Và chính vì điểm này, đã khiến chúng ta rơi vào thế vô cùng bị động." Mã Cát Nhĩ Ni nhìn Tư Đương Đông, lạnh lùng nói.
Tư Đương Đông há miệng, nhưng thực sự không nghĩ ra được lời nào để phản bác, đành uất ức ngồi phịch xuống ghế.
Mã Cát Nhĩ Ni thấy hai người đã im lặng, khẽ thở phào nhẹ nhõm: "Thực ra, nếu chúng ta đồng ý với điều kiện của hắn, đối với Đại Anh Đế quốc là vô cùng có lợi, xin hãy nghe tôi nói hết đã."
"Đại Anh Đế quốc chúng ta ở phương Đông hiện giờ chỉ còn lại một thị trấn nhỏ: Penang.
Thực lực của Đại Anh Đế quốc ở phương Đông đã không còn đủ để thôn tính hay xâm lược các quốc gia trên bán đảo Đông Dương. Nhưng nếu chúng ta hợp tác với người phương Đông, đối phó với Miến Điện, thì chúng ta không cần phải đơn độc đối mặt với quốc gia lớn ở bán đảo Đông Dương này, hơn nữa, chúng ta còn có thể chia sẻ lợi ích từ đó, giúp thuộc địa của chúng ta ở phương Đông mở rộng thêm một chút.
Tuy không thể so với thời độc bá Ấn Độ, nhưng ít nhất chúng ta không chỉ bù đắp được sai lầm của Quốc hội và Thủ tướng đại nhân, còn giành được thuộc địa mới cho Đế quốc, đồng thời khiến Lương, vị độc tài phương Đông này, một lần nữa tin tưởng chúng ta."
Nhìn hai người đồng bạn đã bắt đầu dao động, Mã Cát Nhĩ Ni nhấn mạnh giọng: "Hãy nghĩ xem, chúng ta còn lựa chọn nào khác sao?"
Tử tước Éc Đức Mông gật đầu: "Đúng vậy, chúng ta quả thực không còn lựa chọn nào khác, nếu thực sự chọc giận hắn, tôi tin rằng Đế quốc chúng ta thậm chí không giữ nổi cả Penang. Nếu chúng ta mất đi thuộc địa cuối cùng, sợ rằng kết cục của chúng ta..."
"Nhưng, phía Thủ tướng đại nhân và Quốc hội chúng ta phải giải thích thế nào đây?" Tư Đương Đông trước kia từng cho rằng đến phương Đông là vận may của mình, nhưng giờ đây, lại cảm thấy đó là một bi kịch.
"Giải thích, điểm này tôi sẽ đích thân viết thư giải thích với Quốc vương bệ hạ. Hoặc là, đã không cần phải giải thích nữa rồi." Mã Cát Nhĩ Ni thở dài nói.
"Huân tước đại nhân, ngài nói vậy là ý gì?" Tư Đương Đông có chút kinh ngạc nhìn Mã Cát Nhĩ Ni.
"Tôi nghĩ,既然 (đã) Lương Bằng Phi có thể nắm rõ toàn bộ kế hoạch của chúng ta, thì quân đội của hắn ở Ấn Độ sợ rằng từ lâu đã có sự phòng bị và đối phó. Anh cho rằng chỉ với trình độ chiến đấu rác rưởi của người Ấn Độ, có thể gây ra mối đe dọa cho những người phương Đông ngay cả lục quân của Đại Anh Đế quốc cũng không phải đối thủ sao?" Tử tước Éc Đức Mông uống cạn ly rượu mạnh rồi cười lớn. "Có biết không, người phương Đông hiện nay ở Ấn Độ sở hữu thực lực rất mạnh, nếu không, tại sao những đồng bào châu Âu bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh của chúng ta lại chẳng dám tiến thêm một bước về phía Bắc?"
Thấy Tư Đương Đông há miệng, vẻ mặt không biết phản bác thế nào, Tử tước Éc Đức Mông mang theo chút mỉa mai nói: "Anh tưởng rằng mấy chính khách do các nghị sĩ Quốc hội phái đến, chỉ dựa vào mấy kẻ đó, cùng với tiền bạc và những lời hứa suông, là có thể đoạt lại tất cả những gì Đại Anh Đế quốc đã mất ở phương Đông sao? Nếu thực sự dễ dàng như vậy, tôi cần gì phải nhẫn nhịn đến tận hôm nay mà vẫn chưa ra tay?"
"Được rồi, thưa Chủ tịch, chuyện này ông Tư Đương Đông không có quá nhiều quyền phát ngôn, dù sao ý chí của Thủ tướng và các nghị sĩ Quốc hội, khi chưa bị thất bại, họ sẽ không nhận ra mình đã sai lầm đến mức nào đâu." Mã Cát Nhĩ Ni đứng ra, ra hiệu cho cả hai đừng tranh cãi về vấn đề này nữa. Dù sao trước hiện thực tàn khốc, bao nhiêu hối hận và oán trách cũng chẳng giúp ích được gì.
Bản thân ông đã bị quản thúc ở phương Đông hơn hai năm, qua đôi mắt mình quan sát phương Đông hai năm nay, ông đã hiểu rất rõ, phương Đông hiện giờ, sau khi người Thát Đát bị lật đổ, không hề gây ra đại loạn. Bởi lẽ khi Lương Bằng Phi lật đổ sự thống trị của người Thát Đát, nội bộ Đế quốc phương Đông vốn đã có một cuộc loạn lạc lan rộng gần nửa đế quốc. Đến tận bây giờ, ở khu vực trung tâm đế quốc, những tàn quân Thát Đát và vũ trang của các tổ chức tà giáo vẫn còn tồn tại.
Thế nhưng, chúng căn bản không thể gây ảnh hưởng đến vị thống trị Lương Bằng Phi này. Ngược lại, hắn còn nhân cơ hội này, ráo riết tập hợp những lưu dân rời bỏ quê hương, di cư sang Nam Dương, bán đảo Đông Dương và Tân Đại Lục, từ đó củng cố sự thống trị của đế quốc đối với những vùng đất mới chiếm được này.
Mã Cát Nhĩ Ni thậm chí nghi ngờ chính tên đó đã cố tình tạo ra cục diện này, nếu không, theo quan niệm quê cha đất tổ của người phương Đông, muốn thực hiện di cư quy mô lớn như vậy trong thời gian ngắn mà không gây ra bạo loạn là điều tuyệt đối không thể xảy ra.
"Trước đây, Đế quốc của chúng ta quá cẩn trọng khi đối phó với gã khổng lồ phương Đông này, dẫn đến bỏ lỡ thời cơ tốt nhất, còn hiện tại, Đế quốc lại quá xem thường Đế quốc phương Đông đang ngày càng lớn mạnh, khiến chúng ta khó mà làm nên trò trống gì ở phương Đông." Mã Cát Nhĩ Ni thầm cảm thán trong lòng.
"Nguyên thủ, thực sự quyết định thả những tù binh Anh đó sao?" Tôn Thế Kiệt nhìn lệnh do Lương Bằng Phi ký, vẫn còn chút lo lắng nói: "Đó là hơn một vạn tù binh Anh đấy."
"Ha ha, không thả họ về, chẳng lẽ lão tử phải nuôi họ dưỡng lão chắc? Đã giam hơn hai năm rồi, hai năm qua họ cũng đã góp chút nhiệt dư cho việc xây dựng Cửu Long của chúng ta rồi còn gì." Lương Bằng Phi cười nói.
"... Nhiệt dư." Tôn Thế Kiệt chép chép miệng, trong lòng cứ thấy không đúng vị. Nghê Minh bên cạnh giải thích: "Không thả người, thì với thực lực của Anh ở phương Đông hiện nay, họ căn bản không có khả năng thu hút sự chú ý của người Miến Điện. Hơn nữa, những thứ Anh hứa hẹn, cùng với những thương thuyền và chiến hạm đó đều đã cập cảng Hồng Kông an toàn, chúng ta mà kéo dài nữa, thì lại lộ ra vẻ Nguyên thủ quá nhỏ nhen."
"Quan trọng là, người Anh trước đó vừa mới kết minh với người Miến Điện để gây bất lợi cho nước ta, nhưng chớp mắt một cái, họ lại bội tín, quay sang liên minh với chúng ta để đối phó với đồng minh của mình. Hành động lật lọng như vậy, ha ha, các người nói xem, xung quanh chúng ta còn ai dám bắt tay với họ? Còn ai sẽ tin tưởng họ? Đến lúc đó, họ đúng là kẻ bị người ghét, quỷ chê." Lương Bằng Phi nói ra mục đích của mình.
"Quả nhiên... biết ngay là chẳng có chuyện gì tốt lành." Những người khác có mặt bên cạnh đều không khỏi toát mồ hôi lạnh, xem ra, Lương đại thiếu gia vẫn âm hiểm độc ác như ngày nào.