"Đúng vậy, ta vốn xuất thân từ hải tặc, những năm gần đây luôn dốc sức hỗ trợ và xây dựng hải quân, chính là vì ta muốn nối liền vùng Cửu Châu cùng các đảo quốc và đại lục xung quanh thành một dải. Không chỉ biến Bột Hải, Đông Đại Dương, Nam Đại Dương thành nội hải của chúng ta, mà ta còn muốn biến toàn bộ Thái Bình Dương thành ao nhà của dân tộc Hoa Hạ."
"Nếu kẻ nào dám thò tay vào, lão tử không chỉ bẻ gãy tay hắn, mà còn vặn đứt cổ hắn. Bất kỳ quốc gia hay dân tộc nào dám xâm phạm, đều phải trả cái giá xứng đáng."
Nghe những lời này, những người có mặt đều im bặt, không còn tiếp tục tranh cãi về vấn đề định đô. Còn về quốc hiệu, Lương Bằng Phi cũng chẳng buồn vắt óc suy nghĩ những cái tên kỳ quái. Dù sao thì từ xưa đến nay, cái tên Trung Hoa, Hoa Hạ đã ăn sâu vào lòng người. Sau khi các bậc danh sĩ, thân hào từ các tỉnh lân cận tập trung thảo luận và bỏ phiếu, quốc hiệu chính thức đã được xác định là: Trung Hoa Đế quốc, gọi tắt là hai chữ: Trung Quốc.
Điều này khiến Lương Bằng Phi cuối cùng cũng có thể sử dụng cái tên mà từ khi mới tập nói ở kiếp trước đã luôn miệng nhắc đến: Trung Quốc.
Lương Bằng Phi hiểu rõ, dân tộc Trung Hoa vốn đã quen với việc có người đứng đầu cai quản suốt bao đời nay, nếu đột nhiên không còn ai dẫn dắt, thật sự không biết phải làm việc thế nào. Quan trọng hơn, hiện nay số lượng trí thức quá ít, ý thức tham chính nghị chính gần như bằng không.
Trong tình cảnh này, muốn bày đặt chính phủ liên bang, nhấn mạnh liên hiệp chấp chính hay giám sát dân chủ hoàn toàn là chuyện viển vông, thậm chí có thể hủy hoại cả tân chính quyền vừa mới thành lập.
Thời loạn phải dùng cách trị loạn. Hiện nay, cả thế giới đang ở trong thời đại dã man cá lớn nuốt cá bé, cái gọi là lễ nghĩa liêm sỉ đã bị người phương Tây vứt ra sau đầu. Sự tham lam và dã tâm của họ, Lương Bằng Phi đã từng chứng kiến ở kiếp trước, còn ở kiếp này, Nghê Minh và những người khác cũng đã nếm trải ở Nam Dương và Ấn Độ.
Vì vậy, hiện tại bắt buộc phải xây dựng đế quốc tập quyền. So với chính phủ liên bang, đế quốc có thể làm nổi bật quyền lực quốc gia và tập trung quyền lực hơn. Trong thời đại này, thay vì bận bịu tranh cãi, chi bằng tập trung sức mạnh để tự phát triển và mở rộng. Đương nhiên, Lương Bằng Phi, vị hải tặc năm xưa, sẽ trở thành quân vương của đế quốc mới.
Thế nhưng, vị hoàng đế tương lai này lại chẳng có chút tự giác hay ý thức nào về việc làm hoàng đế. Ít nhất trong mắt anh, những vị hoàng đế hay quốc vương ở kiếp trước chẳng khác gì các ngôi sao giải trí, chỉ là nhiều tiền hơn người thường một chút, gia sản dày hơn, được kính trọng hơn, thi thoảng vì bị cánh săn tin phanh phui đời tư mà trở thành chủ đề bàn tán của quốc dân, ngoài ra cũng chẳng có gì đặc biệt.
Chính thái độ này đã khiến Nghê Minh và những người khác vô cùng đau đầu. Đầu tiên, Lương Bằng Phi nghiêm cấm thuộc hạ hành lễ tam quỳ cửu khấu khi diện kiến.
Tiếp đó, nghiêm cấm sự xuất hiện của bất kỳ hoạn quan không nam không nữ nào bên cạnh, vì Lương Bằng Phi – một kẻ xuyên không – cảm thấy đối mặt với đám đàn ông bị tước mất bộ phận sinh dục thật sự rất ghê tởm. Huống hồ đó lại là sự tàn nhẫn do con người tạo ra, thậm chí là không tự nguyện.
Tóm lại, Lương Bằng Phi đã liệt kê một danh sách dài những thứ anh không thích và không muốn nhìn thấy, theo lời anh nói thì đó là những cặn bã của chế độ phong kiến.
"Thầy, thầy đừng giận nữa mà..." Trên con đường lát đá xanh trước Sư Tử Lâm ở Viên Minh Viên, Triệu Dực với khuôn mặt xanh mét, dáng vẻ như muốn liều mạng với ai đó đang sải bước đi nhanh. Phía sau ông, Vương Kính với vẻ mặt bất lực và nịnh nọt vừa đuổi theo vừa cười làm lành.
"Đừng giận, lão phu tất nhiên không giận, việc gì phải tự tìm lấy sự không vui chứ, lão phu đang vui lắm đây, hừ hừ hừ..." Triệu Dực tức tối cười gằn, nhưng bước chân đã chậm lại rất nhiều.
"Thầy, thầy bớt giận đi, lại đây, chỗ này vừa hay có cái ghế, thầy ngồi nghỉ chút đã." Thấy cơn giận của lão gia tử đã vơi bớt, Vương Kính vội vàng tiến lên đỡ lấy cánh tay Triệu Dực, dìu ông ngồi xuống chiếc ghế dài bên cạnh rồi mới cười khổ giải thích: "Thầy cũng không phải không biết tính cách của đại nhân, là kẻ mềm không ăn, cứng không chịu, một khi đã quyết định thì dù đâm đầu vào tường nam cũng không quay đầu lại."
"Hừ, hồ đồ, thằng nhóc này, khụ khụ, đại nhân hắn đây không phải hồ đồ thì là gì? Thật sự là vô lý, quá vô lý rồi." Triệu Dực càng nghĩ càng giận, gân xanh trên khuôn mặt già nua giật giật, khiến Vương Kính sợ hãi, lo lắng thầy mình vì tức giận mà xảy ra chuyện không hay.
"Thầy, thực ra đại nhân làm vậy cũng là vì thầy, và vì chúng ta cả thôi. Đại nhân từng nói, dân tộc Trung Hoa sở dĩ ngày càng thiếu khí phách, chính là vì quỳ quá nhiều, lưng cong quá mức rồi."
"Hừ, vô lý." Triệu Dực lặp lại câu nói vừa rồi, hậm hực nói: "Vậy mà lúc nãy hắn lại dám nói với lão phu như thế. Còn nói đầu óc lão phu bị lừa đá, tức chết lão phu rồi."
Nghe vậy, Vương Kính mặt mày ủ rũ, thầm nghĩ: "Vấn đề là lúc nãy chính thầy cũng nói đại nhân phát điên, trong đầu toàn là hồ dán, hai người ai cũng chẳng nể nang ai, trách được ai chứ."
Sau một hồi thuyết phục, cuối cùng cũng khiến Triệu Dực bình tĩnh lại. Vương Kính lấy hết can đảm nói tiếp: "Thầy, vậy thầy thấy..."
"Hừ, mặc kệ đi, hắn muốn làm gì thì làm. Bãi bỏ quỳ lạy thì cũng thôi đi, đến cả hoạn quan, cung nữ cũng không cần, còn nói cái gì nữa nhỉ?" Lão gia tử họ Triệu xem ra cũng bị tức đến hồ đồ rồi.
"À, nói là không cần hoàng cung, cứ xây vài căn nhà xi măng là được, nói là hiện nay..." Vương Kính đảo mắt, đành phải lặp lại lời nói một lần nữa.
"Được rồi, đừng nói nữa, càng nghe lão phu càng tức." Triệu Dực xua tay ra hiệu cho Vương Kính im lặng, Vương Kính chỉ đành ngồi bên cạnh trố mắt nhìn.
"Triệu lão tiên sinh, ông vẫn còn giận sao?" Đúng lúc này, Tôn Thế Kiệt tươi cười từ xa đi tới, hành lễ với Triệu Dực.
"Không giận, lão phu vẫn khỏe." Lão gia tử Triệu Dực cười quái dị vài tiếng, cố nặn ra một nụ cười, trông thế nào cũng giống như đang gượng cười. Tôn Thế Kiệt phải mất một lúc mới kìm được cơ mặt đang co giật, bước tới ngồi xuống cạnh lão gia tử, đưa cho ông một điếu thuốc: "Nào, lão gia tử, làm một điếu đi."
"Ơ, không phải cậu không hút thuốc sao?" Triệu Dực nhận lấy, đưa lên mũi ngửi mùi thuốc lá, nghi hoặc nhìn Tôn Thế Kiệt.
Tôn Thế Kiệt gãi gãi mái tóc ngắn: "Ha ha, thực ra là đại nhân bảo tôi tới tạ lỗi với ông. Đại nhân biết ông tính nóng, sợ tự mình tới lại cãi nhau với ông, nên..."
"Ồ?" Nghe Tôn Thế Kiệt nói vậy, cơn giận trong lòng Triệu Dực bỗng tiêu tan không ít, cuối cùng cũng bình tĩnh lại. Nghĩ đến việc lúc nãy mình và Lương Bằng Phi tranh cãi gay gắt, tuy thằng nhóc thối kia mắng mình, nhưng mình cũng chẳng chịu thiệt thòi gì, lại thêm việc Lương Bằng Phi đặc biệt phái Tôn Thế Kiệt tới xin lỗi.
Nghĩ đến một vị hoàng đế, tuy chưa phải, nhưng thiên hạ này sớm muộn gì cũng là của hắn. Nghĩ đến tư thái thiên tử mà còn hạ mình tạ lỗi với bề tôi, Triệu Dực dù muốn giận cũng không giận nổi nữa.
Tôn Thế Kiệt thấy biểu cảm của Triệu Dực thì thầm thở phào, cười nói: "Lão tiên sinh, thực ra đại nhân đưa ra những phương án này để chúng ta thảo luận là vì muốn chúng ta bày tỏ ý kiến. Tuy nhiên, tôi cho rằng lời đại nhân nói rất có lý. Trước thời Tống, bất kể là bề tôi hay đế vương đều ngồi mà bàn luận chính sự, chẳng có gì là không tốt, ngược lại còn tăng cường sự giao lưu giữa vua và tôi."
"Thực ra không cần cậu nói, ta cũng biết đại nhân là muốn tốt cho chúng ta. Nhưng mà, không có lễ thì không thành phép, không có phép thì không thành khuôn khổ. Hiện nay sĩ tử trong thiên hạ đều đang mở to mắt nhìn xem vị thiên tử xuất thân hải tặc này sẽ làm gì, làm như thế nào. Chỉ cần sai một ly là sẽ làm nhục đến tư thái thánh minh của ngài." Triệu Dực thở dài, giọng điệu cũng dịu lại.
Nghe những lời này của Triệu Dực, Tôn Thế Kiệt cười nói: "Lão tiên sinh, xem ra ông vẫn chưa hiểu rõ đại nhân chúng tôi là người như thế nào."
"Ồ, ý cậu là sao?" Triệu Dực ngẩn người, quay đầu nhìn Tôn Thế Kiệt.
Tôn Thế Kiệt suy nghĩ rồi giải thích: "Thực ra đại nhân chúng tôi căn bản không hề hứng thú với cái gọi là hoàng đế. Ngài thích khoái ý ân cừu, thích dẫn đầu tinh nhuệ xông pha trận mạc, chém tướng đoạt cờ hơn."
Triệu Dực nghe vậy bĩu môi: "Đó chỉ là dũng khí của kẻ thất phu thôi. Đường Thái Tông năm xưa từng nói, có thể lấy thiên hạ trên lưng ngựa, nhưng không thể trị thiên hạ trên lưng ngựa. Chẳng lẽ đại nhân không hiểu đạo lý này?"
"Tất nhiên là không phải không hiểu, nhưng đại nhân từng nói, ngài không quan tâm lịch sử đánh giá mình thế nào, càng không quan tâm bách tính thiên hạ nhìn nhận mình ra sao. Điều ngài quan tâm là, sau lưng ngài, dân tộc Trung Hoa có đủ dũng khí và quyết tâm để ngẩng cao đầu đứng trên mảnh đất này, không còn chịu sự khinh nhục của ngoại địch nữa hay không!"
"Đại nhân còn nói, chẳng lẽ chỉ vì bên cạnh có vài tên hoạn quan, vài cung nữ, sống trong nhà cao cửa rộng thì mới được gọi là hoàng đế sao? Làm một vị hoàng đế mang tính hình thức như vậy thì có ý nghĩa gì?"
Nghe những lời này, Triệu Dực không khỏi trầm mặc. Những lời của Tôn Thế Kiệt quả thực như tiếng chuông chiều đánh vào lòng ông. Khoảnh khắc này, Triệu Dực cảm thấy những tư tưởng mà mình gìn giữ suốt mấy chục năm qua như sụp đổ trong chớp mắt.
Tôn Thế Kiệt bên cạnh chăm chú nhìn khuôn mặt Triệu Dực, nói tiếp: "Một vương triều, xây dựng một kinh đô mới phải tiêu tốn tâm huyết và sức lực của mấy thế hệ, hơn nữa còn là việc hao tài tốn của. Một vị đế vương như vậy thì có gì khác với những vương triều trước kia?"
"Người một nhà ở cũng chỉ là mấy gian phòng, sau khi chết đi cũng chỉ là một cỗ quan tài, sống sao cho vui vẻ là được, hà tất phải quá để tâm? Chi bằng dùng tiền vào nơi hữu ích hơn."
"Xem ra, lão phu lạc hậu rồi..." Nghe những lời này của Tôn Thế Kiệt, Triệu Dực – người vốn thấy nhiều hành động của Lương Bằng Phi không thuận mắt – quay đầu lại nghĩ ngợi, trong lòng trào dâng nhiều cảm xúc hơn.
"Không, đại nhân từng nói, trong lòng ngài, ông cũng giống như Ngụy Văn Trinh Công – người có xương sống cứng cỏi, dám nói dám can. Nay còn có được vị trung thần như ông, chính là đại diện cho việc khí phách và huyết khí của dân tộc Hoa Hạ ta vẫn chưa lụi tàn." Tôn Thế Kiệt đứng dậy, nghiêm nghị nói với vị lão nhân tính tình bướng bỉnh này.