“Hắn thực sự đã đồng ý rồi sao?” Càn Long vô thức đưa tay ngoáy lỗ tai, động tác thiếu hình tượng này lại chẳng khiến ai chú ý, bởi tất cả mọi người đều đang trong trạng thái ngây dại như bị sét đánh ngang tai.
Để chờ tin tức, Càn Long đã ra lệnh cho Na Ngạn Thành đi đàm phán với Lương Bằng Phi, từ đó đến nay ông ta cứ thấp thỏm chờ đợi, ngay cả chợp mắt cũng không dám. Các đại thần cũng đành chịu chung số phận, ai nấy đều chờ đến mức mắt nhèm nhệch gỉ, chẳng ai ngờ rằng chỉ mới qua chưa đầy hai canh giờ đã nhận được tin báo.
“Hoàng thượng thánh minh, hắn thực sự đã đồng ý.” Na Ngạn Thành đáp, gương mặt tràn đầy vẻ vui mừng và đắc ý, có lẽ chính bản thân hắn cũng không ngờ mình lại làm nên chuyện này.
“Nhưng ngộ nhỡ đến lúc đó bọn chúng nuốt lời thì sao?” Một vị lão thần tuổi cao sức yếu run rẩy bước ra đặt câu hỏi.
“Chuyện này... chắc là không đâu.” Bị vị lão thần hỏi vậy, tâm trạng đang phấn chấn của Na Ngạn Thành bỗng chốc như bị dội một gáo nước lạnh.
“Nô tài cho rằng, Lương tặc không phải kẻ nói lời không giữ lấy lời.” Lúc này, Hòa Thân – kẻ vẫn im lặng từ nãy đến giờ – lại bước ra, hắng giọng nói.
“Ồ?” Càn Long dời ánh mắt lên người Hòa Thân: “Sao ngươi biết?”
“Nô tài từng có vài lần giao thiệp với tên Lương tặc đó, biết rõ kẻ này trọng chữ tín nhất. Hơn nữa, trận pháo kích hôm trước sau khi phá hủy Triều Dương Môn và Đông Trực Môn, sáu vạn quân giặc của hắn hoàn toàn có thể thừa thắng xông vào kinh thành, nhưng hắn lại không làm vậy mà ngược lại còn hẹn với chúng ta thời hạn ba ngày, đây là vì sao?” Hòa Thân nói đến đây liền liếc nhìn các vị đại thần đang có mặt.
Lúc này, hầu như tất cả mọi người đều tinh thần tỉnh táo, dỏng tai lên nghe, xem chừng ai cũng muốn biết lý do. Khóe miệng Hòa Thân khẽ nhếch, vô cùng tự tin nói: “Đó là vì hắn muốn không đánh mà khuất phục được quân địch, muốn dùng nhân nghĩa cảm hóa thiên hạ, để thiên hạ biết rằng hắn là một kẻ lấy nhân nghĩa làm gốc, giữ chữ tín vô song.”
“Lời Hòa Trung đường nói rất có lý. Lương tặc hiện giờ tự cho mình nắm chắc phần thắng, đã nảy sinh ý đồ dòm ngó thiên hạ. Thế nhưng Đại Thanh ta lập quốc đã hơn một trăm năm mươi năm, thiên hạ thái bình, lòng dân quy thuận, hắn muốn cướp đoạt giang sơn, thiên hạ vạn dân tất sẽ phỉ nhổ...” Người đứng ra lần này lại là Lưu Dung. Vị Lại bộ Thượng thư này vốn chẳng cùng phe với Hòa Thân, nhưng ông ta cũng cảm thấy sự việc chỉ có thể là như vậy.
Nghe xong phân tích của các vị thần công, Càn Long cũng thầm trút được gánh nặng, trong lòng tựa như được uống nước lạnh giữa ngày nắng hạ, vô cùng sảng khoái: “Tốt, tốt, tốt! Như vậy thì dù chúng có...”
Xoẹt... Càn Long còn chưa nói hết câu, bỗng thấy ngoài điện một luồng sáng trắng chói lòa lóe lên, tiếp đó là tiếng gầm thét như pháo hạng nặng chấn động màng nhĩ, khiến tất cả mọi người trong điện đều biến sắc.
“Chẳng lẽ Lương Bằng Phi lại phát động tấn công vào lúc này?” Hầu như trong lòng ai cũng nảy ra một câu hỏi như vậy.
Sắc mặt Na Ngạn Thành tái nhợt như tro tàn, đôi mắt đờ đẫn. Nếu Lương Bằng Phi thực sự nã pháo công thành vào lúc này, cảm giác bị trêu đùa, sỉ nhục và tuyệt vọng tràn ngập trong lòng hắn.
Càn Long không còn bận tâm đến phong thái nữa, vội vã lao ra khỏi đại điện. Vừa đến dưới hiên điện, ông đã nhìn thấy bầu trời đêm đen kịt không trăng đang cuồn cuộn mây đen, gió rít gào, những tia chớp tím trắng như những con rắn điện luồn lách xuyên qua các tầng mây, thỉnh thoảng lại ló đầu ra, phô bày bộ mặt dữ tợn chói lòa, ma sát với không khí tạo nên những tiếng nổ vang dội như vạn pháo cùng bắn.
Bộp... bộp... bộp bộp bộp, xoạt... Một trận mưa bão vốn không nên xuất hiện vào mùa này lại bất ngờ đổ xuống kinh thành Bắc Kinh ngay đêm trước ngày quyết chiến.
Tất cả các đại thần nhà Thanh lao ra ngoài điện ban đầu là vẻ mặt trút được gánh nặng, sau đó là vẻ không thể tin nổi, rồi tiếp đó là sự cuồng hỉ, một sự cuồng hỉ khó lòng kiềm chế.
“Đại Thanh quốc, trời phù hộ Đại Thanh quốc ta rồi!” Một vị lão thần lập tức nước mắt giàn giụa quỳ phục xuống bậc thềm, mặc cho gió rít gào, những hạt mưa to như đậu quất vào mặt đau rát, chẳng màng đến bộ quan phục trên người đã ướt sũng. Ông ta giơ hai tay lên trời gào thét.
“Trời phù hộ hoàng thượng, trời phù hộ Đại Thanh, trời phù hộ hoàng thượng, trời phù hộ Đại Thanh!” Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Hòa Thân "bộp" một tiếng quỳ sụp xuống dưới chân Càn Long, lớn tiếng hô hoán. Trong khoảnh khắc, những trọng thần nhà Thanh này trông chẳng khác nào một đám giáo phái tà đạo, điên cuồng gào thét.
“Tổ tông phù hộ, tổ tông hiển linh rồi! Đại Thanh quốc ta vẫn còn hy vọng, Đại Thanh quốc sẽ không bị hủy hoại trong tay trẫm.” Càn Long đứng dưới hiên điện, ngây dại nhìn cơn mưa bão cuồng bạo, lúc này chẳng còn bận tâm đến sự kiềm chế hay uy nghi của hoàng đế, ông nghẹn ngào lẩm bẩm. Khoảnh khắc này, dường như cả thế giới trở nên muôn màu muôn vẻ, đám mây mù tích tụ trong lòng ông bấy lâu nay bỗng chốc bị quét sạch.
“Đức Linh!” Càn Long giơ tay lau đi giọt lệ nơi khóe mắt, vỗ vỗ vào đầu Thái tử Vĩnh Diễm đang ôm chân mình mà khóc nức nở trong hạnh phúc, ông lớn tiếng quát. Trên trời vừa lúc lóe lên một tia sấm sét, càng tăng thêm uy thế cho tiếng quát của Càn Long, uy lực của sấm sét, chẳng qua cũng chỉ đến thế mà thôi!
“Nô tài có mặt!” Đức Linh – kẻ vừa dẫn Mông Cổ Bát Kỳ đến kinh sư – lau mặt, ngẩng đầu lên, lúc này cũng mang vẻ mặt đầy phấn khích.
“Truyền lệnh cho Mông Cổ Bát Kỳ phái thêm nhiều thám báo, canh chừng đại doanh phản tặc cho trẫm, tuyệt đối không được để chúng thừa cơ rút lui trong đêm mưa. Nếu có dấu hiệu tháo chạy, lập tức báo cho trẫm.”
“Nô tài tuân chỉ!” Đức Linh lớn tiếng đáp, chẳng màng đến cơn mưa bão, hắn vén vạt áo, cúi đầu lao thẳng vào màn mưa.
“Hòa Thân!”
“Nô tài có mặt!”
“Truyền lệnh cho số quân Cần Vương đang đóng tại các cửa thành lập tức xuất phát. Nếu Lương tặc tháo chạy, chúng ta kịp thời truy kích kẻ địch; nếu Lương tặc cố thủ trong đại doanh, thì sáng sớm mai, mười lăm vạn đại quân cùng hội tụ một trận quyết chiến, thề diệt Lương tặc, nhất định phải khôi phục uy danh Đại Thanh quốc!” Càn Long nói đến cuối, giọng cao vút, tiếng gào thét khản đặc già nua thậm chí suýt át cả tiếng mưa bão.
“Vậy mà lại mưa, mẹ kiếp, xui xẻo thật, mùa này sao có thể có mưa lớn thế này?” Lương Thủy Sinh đang tuần tra đại doanh lau nước mưa trên mặt, rùng mình một cái.
“Ai mà biết được, nhưng mưa thì mặc mưa.” Bên cạnh, người cảnh vệ bĩu môi nói một cách vô tâm vô phế: “Vũ khí của chúng ta đâu phải loại hỏa súng cũ kỹ ngày xưa, dính vài giọt mưa là không đánh lửa được. Nước mưa đổ xuống, chỉ có nước đứng nhìn mấy cái gậy củi trong tay mà thôi.”
“Cũng phải, nếu chúng ta đến đây từ một năm trước, gặp phải trận mưa này thì đúng là bó tay thật.” Lương Bằng Phi há miệng hứng vài giọt nước mưa, chép chép miệng cười.
“Lương sư trưởng, đại nhân có lệnh, mời ngài lập tức về đại trướng nghị sự.” Lúc này, một kỵ binh từ phía chéo lao tới, phóng đến trước mặt Lương Thủy Sinh và những người khác, lớn tiếng nói.
“Biết rồi, ngươi về trước đi, chúng ta đến ngay.” Lương Thủy Sinh nhìn qua màn nước trên vành mũ, lớn tiếng đáp, dặn dò người bên cạnh tiếp tục thực hiện nhiệm vụ rồi dẫn theo vài cảnh vệ chạy về phía trung quân đại trướng.
Vừa bước chân vào trung quân đại trướng, ném áo mưa cho cảnh vệ, vén tấm rèm lên, một mùi thịt chó cùng hành tỏi thơm nức mũi xộc thẳng vào cánh mũi, Lương Thủy Sinh không khỏi vô thức nuốt nước bọt.
Chỉ thấy Lương Bằng Phi và những người khác đang ngồi thành một vòng tròn, ở giữa là một cái nồi lớn đang sôi sùng sục, mùi thơm ngày càng nồng. Lương Thủy Sinh không khỏi ngẩn người: “Thiếu gia, mọi người đây là... không phải bảo con đến nghị sự sao? Mọi người thế này...”
“Suỵt, nhóc con nói nhỏ thôi, chỉ có mỗi một con chó thôi đấy, ngươi mà nói to nữa là sói nó kéo đến thì chúng ta ăn cám à, mau, đang đợi mỗi mình ngươi đấy.” Võ Càn Kính vội vàng giơ tay ra hiệu cho Lương Thủy Sinh.
“Hì hì, cái thằng Võ Càn Kính chó chết này rảnh rỗi quá, đi theo đám trinh sát của Ngô Bằng ra ngoài dạo chơi, ai ngờ thấy chó hoang liền bị nó tóm về. Nhưng mà sói thì nhiều mà thịt thì ít, nên mấy anh em chúng ta đành làm bữa đêm vậy.” Bên kia, Bạch Thư Sinh cười gian xảo.
“Ta nói này Thủy Sinh, sao mặt mày cứ như đưa đám thế? Ngươi không ăn thì cứ đi tuần tra tiếp đi, không phải thiếu gia nhắc thì bọn ta chẳng gọi ngươi đâu.” Trần Hòa Thượng nước miếng sắp chảy ra ngoài rồi.
Lương Thủy Sinh há miệng, hồi lâu chỉ biết thở dài ngao ngán: “Ăn, sao lại không ăn, không ăn thì là thằng hèn. Mẹ kiếp, lão tử bị mưa dầm ướt sũng người, đang thiếu bát canh nóng, chén rượu ấm đây.”
“Ha ha, ngồi ngồi, đến đây, ngồi cạnh ca này.” Lương Bằng Phi nhấp một ngụm rượu nhỏ, gọi Lương Thủy Sinh ngồi xuống cạnh mình, gắp một miếng thịt chó thơm ngon, mềm nhừ vào bát của Lương Thủy Sinh: “Nếm thử đi, đây là tay nghề của ta đấy.”
“Ừm, thơm, thơm không chịu nổi.” Nếm miếng đầu tiên, chưa kịp nuốt đã cắn tiếp miếng nữa, ăn đến mức đầy miệng dư vị, vừa nóng vừa bỏng, nói không thành câu, khiến đám người xung quanh đều cười nghiêng ngả.
“Thiếu gia, sao người lại có nhã hứng thế này, người không sợ đám chó Thanh kia ngày mai không đến à?” Thịt chó, canh nóng, rượu ấm vào bụng, cả người cảm thấy ấm áp hẳn lên, Lương Thủy Sinh cuối cùng cũng hỏi ra vấn đề vẫn canh cánh trong lòng.
“Sợ chứ, tất nhiên là sợ. Lúc đầu ta thực sự sợ chúng gom hết quân mã vào trong thành, chơi trò thủ thành không ra, thế thì chúng ta đúng là tốn công vô ích. Nhưng từ khi Na Ngạn Thành đến, ta biết chúng thực sự muốn đánh. Tiếp đó, ông trời giúp sức, lại đổ xuống trận mưa lớn này. Nói cho ngươi biết, có trận mưa này rồi, sáng mai, mười mấy vạn quân Thanh kia dù lão tử không mời, chúng chắc chắn cũng phải tự mò đến thôi.” Cổ áo mở ra, lộ bộ ngực đầy lông, Lương Bằng Phi với vẻ mặt ngạo nghễ, một tay cầm chén, một tay kẹp điếu thuốc, trông thế nào cũng giống gã nhàn rỗi ngồi uống rượu đêm bên bếp lửa.
“Thế... thế là vì sao?” Trần Hòa Thượng đang ôm một cái đùi chó, cố gắng dùng răng chiến đấu với gân thịt, nghe Lương Bằng Phi nói vậy liền ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy tò mò.
“Đệt, ngươi đúng là đồ tham ăn.” Nghe thấy câu hỏi ngu ngốc vô cùng này, tất cả mọi người đồng loạt đảo mắt, vô số ngón tay giữa đồng loạt hướng về phía Trần Hòa Thượng.
“Ta nhổ vào tổ tông nhà các ngươi!” Trần Hòa Thượng đầy vẻ bi phẫn và khó hiểu. Đừng nói là hắn, ngoài Lương gia quân ra, e rằng Đại Thanh quốc chẳng có lấy một người nào có thể đoán được kết cục ngày mai sẽ ra sao...