"Nào, các huynh đệ lại đây, mỗi người một điếu, trước khi vào vị trí chiến đấu thì làm một hơi cho đã cơn nghiện." Lương Bằng Phi cười hỉ hả, từ trong hộp xì gà mà Trần Hòa Thượng đang bưng lấy ra từng điếu xì gà to tướng, lần lượt chia cho Lương Thủy Sinh, Võ Càn Kính, Bạch Thư Sinh... cuối cùng là một điếu cho chính Trần Hòa Thượng.
Tính cả hắn là mười người, mười người này chính là mười tay súng máy. Chẳng còn cách nào khác, đám người này cứ khóc lóc nài nỉ, ôm chặt lấy đùi Lương Bằng Phi mà đòi bằng được phải được ra trận. Bởi lẽ trận chiến hôm nay có thể coi là trận quyết định sự thay đổi của một triều đại, hơn nữa lại là trận phòng thủ, đám lính già "ngứa nghề" như Võ Càn Kính đương nhiên không chịu thua kém, nhất quyết phải xông lên làm xạ thủ súng máy.
"Các huynh đệ, bí quyết huấn luyện mấy ngày trước đã nhớ kỹ chưa? Đừng để đến lúc đó lại run rẩy. Thứ này không phải là giết người, mà là quét người, cứ coi bọn chúng như rác rưởi mà quét cho nát bấy, quét cho tan tành." Lương Bằng Phi nhả ra một làn khói dày đặc, cười nói với đám bộ hạ đang tụ tập quanh mình, nhưng nụ cười lúc này trông lại vô cùng dữ tợn.
"Thiếu gia cứ yên tâm, đối phó với lũ chó Thanh này, dù có cho con giết cả vạn tên cũng không hề nương tay." Trần Hòa Thượng cười đáp, nụ cười làm vết sẹo trên má hắn co giật, cộng thêm thân hình vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn cùng hàm răng trắng bóng, nhìn thế nào cũng giống như một con mãnh thú khát máu.
"Vào vị trí!" Lương Bằng Phi vỗ mạnh lên ngực mỗi người một cái rồi quát lớn, sau đó sải bước tiến về phía khẩu súng máy hạng nặng đặt giữa trận địa. Những người khác cũng nhìn nhau cười, rồi ai nấy đều tiến về vị trí chiến đấu của mình.
Cách đó hơn mười bước chân, hàng vạn binh sĩ đang chỉnh đốn đội ngũ, lúc này họ đều siết chặt khẩu súng trong tay, dùng ánh mắt ngưỡng mộ và ghen tị dõi theo bóng lưng của Lương Bằng Phi và những người khác.
Còn Tôn Thế Kiệt đứng phía trước đám đông thì mặt đã đầy mồ hôi: "Đại nhân làm vậy có quá mạo hiểm không?"
"Không sao đâu, đợi bắt đầu rồi ngươi sẽ hiểu. Đại nhân tuyệt đối không bao giờ làm những việc không nắm chắc phần thắng. Đừng coi thường mười khẩu súng máy này, nếu không phải tại trường bắn ở đảo Giải Vương ta từng tận mắt thấy đại nhân sử dụng một lần, e là suy nghĩ của ta cũng giống ngươi thôi. Nhưng sau khi tận mắt chứng kiến thì mới biết, loại súng này, chỉ cần kẻ địch xông thẳng tới, chỉ cần trong súng còn đạn, thì thứ chờ đợi chúng chỉ có cái chết, hơn nữa còn là cái chết tan xương nát thịt." Chỉ có Nghê Minh, người từng theo Lương Bằng Phi đến đảo Giải Vương lấy súng, mới giữ được vẻ bình thản.
Mỗi khẩu súng máy hạng nặng nhìn bề ngoài như một cỗ pháo có hình dáng kỳ quái. Bên cạnh mỗi khẩu súng đều đặt vài thùng đạn, tổng cộng năm nghìn viên. Ngoài ra còn có vài người tiếp đạn, người hỗ trợ thay nòng súng, cùng những thùng nước lạnh đã chuẩn bị sẵn để làm mát nòng súng.
Lương Bằng Phi dù sao cũng là tay buôn vũ khí từ thời hiện đại, hắn hiểu rất rõ ưu nhược điểm của các loại vũ khí. Trong mắt hắn, vũ khí càng đơn giản, càng kiên cố thì càng là vũ khí tốt nhất. Đối với súng máy, hắn đặc biệt ưa chuộng loại súng máy hạng nặng làm mát bằng không khí kiểu mới do nhà thiết kế vũ khí Liên Xô nổi tiếng thời Thế chiến II là Goryunov thiết kế.
Đơn giản, kiên cố, bền bỉ và độ tin cậy cực cao. Chỉ có điều, trình độ chế tạo quân sự hiện nay tuy đang phát triển thần tốc, nhưng một số mặt vẫn chưa đạt tới trình độ của thời hiện đại, nên thứ mà Viện nghiên cứu vũ khí đảo Giải Vương chế tạo ra trong mắt Lương Bằng Phi vẫn là một món đồ kỳ quái.
Tính cả tấm chắn và hàng loạt linh kiện, trọng lượng lên tới gần một trăm hai mươi cân. Nếu tháo bỏ những thiết bị không cần thiết và thay bằng giá ba chân, trọng lượng sẽ không vượt quá bốn mươi cân.
Tuy nhiên, do sử dụng loại đạn đặc chế cỡ lớn, tầm bắn hiệu quả đạt tám trăm mét, ở khoảng cách một nghìn hai trăm mét vẫn có sức sát thương khủng khiếp, tốc độ bắn lý thuyết từ một trăm đến năm trăm phát mỗi phút.
Lương Bằng Phi hiểu rõ, ở thời không mà hắn từng sống, súng máy vừa ra đời đã lập tức thể hiện uy lực vượt trội trên chiến trường. Năm một nghìn tám trăm chín mươi ba, năm mươi bộ binh Rhodesia với bốn khẩu súng máy Maxim đã đánh bại cuộc tấn công dữ dội của năm nghìn người Zulu, để lại ba nghìn cái xác trên chiến trường.
Năm một nghìn tám trăm chín mươi lăm, trong chiến dịch Chitral ở Afghanistan và chiến dịch Sudan, súng máy Maxim cũng khiến kẻ địch thương vong vô số. Điều khiến Lương Bằng Phi nhớ mãi không quên chính là lũ người Anh, năm một nghìn tám trăm chín mươi tám tại trận Omdurman ở Sudan, hai vạn tăng lữ Hồi giáo đã bị quân xâm lược Anh tàn sát, ước tính có một vạn năm nghìn người ngã xuống trước trận địa súng máy Maxim.
Trong cuộc chiến tranh Boer bắt đầu từ năm một nghìn tám trăm chín mươi chín, người Boer khi xung phong đã phải hứng chịu đòn đánh hủy diệt từ súng máy Maxim. Người Anh chính nhờ loại vũ khí tiên tiến này mà giành được hết thắng lợi này đến thắng lợi khác trên chiến trường Nam Phi, cuối cùng chiếm được mảnh đất Nam Phi - viên ngọc quý của châu Phi.
Lương Bằng Phi hít sâu một hơi, ngồi vào vị trí xạ thủ, hai tay vào tư thế sẵn sàng, ánh mắt lạnh lùng nhìn thẳng về phía trước. Ở đó, hàng chục vạn quân Thanh sẽ dùng sinh mạng và hành động của chúng để viết nên một bản trường ca tử thần.
Hàng vạn móng ngựa nặng nề dậm lên mặt đất, tiếng vó ngựa liên hồi thậm chí còn át cả tiếng trống trận vang dội trên thành Bắc Kinh. Ầm ầm như tiếng sấm từ phía chân trời cuộn tới, tốc độ của kỵ binh Bát Kỳ Mông - Mãn bắt đầu tăng lên, tiếng vó ngựa dồn dập như nhịp trống gõ lên mặt đất, làm chấn động tâm can mỗi người.
Năm nghìn thiết kỵ người Kỳ nằm ở phía cuối đội hình cũng bắt đầu tăng tốc. Đó là đội quân tinh nhuệ cuối cùng của người Mãn. Hơn một trăm năm qua, người Mãn đã quen với một phương thức chiến đấu: xua người Mông Cổ hoặc người Hán làm tiên phong, đi liều mạng, đi chém giết, để rồi cuối cùng, thành quả thắng lợi sẽ do người Mãn thu hoạch.
Ngựa chạy càng lúc càng nhanh, nhanh như những tia chớp lướt qua mặt đất, gió cuốn theo những ngọn cỏ bị dẫm nát vừa bay lên đã bị luồng gió từ những con chiến mã phía sau thổi bay cao hơn.
Người Mông Cổ giơ cao thanh đao cong trong tay, miệng gào thét không ngớt. Đối với họ, thu hoạch sinh mạng người khác là điều khao khát nhất. Họ thích nhìn cổ hoặc cột sống của kẻ thù bị đao cong của mình chém đứt, thích nhìn vẻ mặt hoảng loạn và tuyệt vọng của kẻ thù trước vó ngựa, thích nhìn kẻ thù quay lưng lại với đao của mình.
"U hu hu hu..." Tiếng gào thét của hai vạn thiết kỵ Mông Cổ như tiếng hú thê lương mà phấn khích của bầy sói trên thảo nguyên, vang vọng khắp chân trời, vang vọng trên cánh đồng hoang vu vô tận.
Lương Bằng Phi mím chặt môi, dưới chiếc mũ sắt đen kịt, đôi mắt lạnh lẽo nheo lại. Bên cạnh, trắc cự viên đang căng thẳng đếm thầm khoảng cách của kẻ địch.
"Hai nghìn mét... một nghìn tám trăm mét... một nghìn năm trăm mét, một nghìn ba trăm mét, một nghìn một trăm mét, một nghìn mét, tám trăm bước!!" Vừa hô lên con số một nghìn mét, lá cờ đỏ nhỏ bên cạnh khẩu súng máy vừa hạ xuống, ngón tay của mười xạ thủ súng máy đều siết chặt cò súng.
"Đoàng đoàng đoàng đoàng đoàng..." Súng máy bắt đầu rung lên, cơ cấu khớp khuỷu hoạt động nhanh nhẹn như khớp tay người, họng súng bắt đầu phun ra những lưỡi lửa dài, từng chùm ánh sáng rít lên lao về phía trước.
Chiến binh Mông Cổ tiên phong Cát Nhã Tái Âm cưỡi trên con chiến mã yêu quý, vung thanh đao cong sáng loáng, đôi mắt rực sáng, không chút sợ hãi nhìn về phía đại doanh im lìm của kẻ địch. Hắn tin vào thanh đao, kỹ năng cưỡi ngựa và sự dũng mãnh của chính mình.
Máu của người Mông Cổ vẫn còn nóng, con cháu Thành Cát Tư Hãn sẽ mãi mãi ghi nhớ vinh quang của tổ tiên.
Đang ấp ủ sự hăng máu và sát ý, Cát Nhã Tái Âm chợt thấy phía trước, tại đại doanh cách tám trăm bước, lóe lên những tia lửa. Rất nhỏ, giống như người Mông Cổ đang đánh lửa. Trong lòng vừa dấy lên một chút tò mò thì hắn cảm thấy ngực mình như bị nắm đấm sắt giáng mạnh vào mấy cái, cơ thể vốn đang vạm vỡ kiêu hãnh bị luồng trọng lực này kéo ngược ra sau. Ngay khoảnh khắc ngã xuống, khóe mắt Cát Nhã Tái Âm kinh ngạc nhìn thấy bên cạnh, cái đầu của chiến binh cùng bộ lạc với mình là Cát Nhật Cách Lặc bỗng chốc biến thành một quả dưa hấu vỡ nát...
Từ khoảng cách tám trăm bước, tiếng gầm rú chát chúa của súng máy biến thành âm thanh nhẹ nhàng như tiếng đậu nổ. Còn những kỵ binh Mông Cổ đang điên cuồng đột kích thậm chí còn chưa kịp cảm thấy sợ hãi, họ gào thét vung đao xông lên, rồi trong ngỡ ngàng, họ thấy trên người mình, trên lưng ngựa của mình xuất hiện những lỗ thủng sâu hoắm, rồi tuyệt vọng gục xuống.
Nhìn từ trên cao xuống, hàng vạn thiết kỵ dần hội tụ lại, tạo thành một dòng thác rộng gần một dặm ồ ạt đổ về phía đại doanh, như cơn lũ quét từ trên núi không gì ngăn cản nổi.
Toàn thân Lương Bằng Phi rung lên, tiếng gầm của mười khẩu súng máy hòa thành một dải, họng súng hướng về phía trận địa hẹp dài, đạn bắn ra như cơn bão, đan thành một lưới lửa tử thần mà giữa ban ngày khó lòng dùng mắt thường nhìn thấy.
Đạn súng máy cỡ lớn sau khi găm vào cơ thể người, gặp lực cản liền biến dạng rồi xoay tròn, mỗi vết thương ở lối vào chỉ là một lỗ máu nhỏ, nhưng ở phía sau lại như những cái hố máu kinh hoàng bị nổ tung.
Vô số vỏ đạn nóng bỏng mang theo làn khói súng bay múa điên cuồng. Trong mắt Lương Bằng Phi, lưỡi lửa phun ra từ họng súng thật vui vẻ và khoái trá, giống như một người nông dân cần cù, cầm một chiếc liềm khổng lồ với lưỡi sắc bén, dễ dàng quét sạch từng gốc cỏ và thân lúa mạch.
Tiếng gầm thét và tiếng kêu thảm thiết đã bị tiếng trống trận và tiếng vó ngựa át đi. Dù kỵ binh Mông Cổ phía sau thấy đồng đội lần lượt ngã xuống, họ vẫn không hề sợ hãi, tiếp tục dũng cảm xông lên phía trước.
Cách đó vài dặm, dưới chân thành Bắc Kinh, Càn Long nhìn chằm chằm vào chiến trường nơi cát bụi mù mịt che khuất cả trời đất. Không hiểu sao, đại doanh im lìm chết chóc của lũ giặc Lương lại khiến lòng hắn dấy lên một dự cảm chẳng lành...