Tại phòng thí nghiệm nghiên cứu truyền tin trên đảo Giải Vương, năm vị khoa học gia ưu tú cùng hơn mười trợ lý nghiên cứu đang tiến hành kiểm tra lần cuối cho thí nghiệm ngày hôm nay. Một sợi dây đồng sáng loáng được nối từ căn phòng này sang một căn phòng khác cách đó ba mươi mét. Trong số những người ở đây, có cả người Hoa lẫn người phương Tây.
Biểu cảm của mỗi người đều lộ rõ vẻ hồi hộp pha lẫn lo âu, thế nhưng đôi tay họ vẫn thao tác vô cùng ổn định và chuẩn xác. Đúng lúc này, vài trợ lý nghiên cứu cẩn trọng khiêng một bình ắc quy axit tiến vào căn phòng bên cạnh.
Các khoa học gia thì không ngừng đi lại giữa hai căn phòng cách nhau hơn ba mươi mét, theo sau mỗi người là hai trợ lý liên tục ghi chép. Chẳng bao lâu sau, trán ai nấy đều lấm tấm mồ hôi, nhưng không một ai lộ ra vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt.
"Được rồi, phòng số một đã sẵn sàng." Một vị khoa học gia thò đầu ra từ phòng số một, lớn tiếng hô lên. Chỉ một lát sau, từ phòng số hai đối diện cũng truyền đến tiếng đáp lời tương tự.
"Rất tốt, các quý ông, tôi nghĩ chúng ta có thể bắt đầu rồi." Là chủ nhiệm của phòng thí nghiệm này, người Tây Ban Nha tên là Sava nhận lấy giấy bút từ tay trợ lý, sau khi suy nghĩ một chút, ông viết lên mảnh giấy nội dung của bức điện báo đầu tiên trên thế giới.
Tuy nhiên, vì trong lòng quá đỗi phấn khích và căng thẳng, viết xong ông mới phát hiện mình viết sai một từ. Ông vội vàng xóa đi viết lại, rồi mới giao cho người nhân viên kia: "Có thể phát điện báo rồi."
Người nhân viên vận hành điện báo nhận lấy nội dung cần phát, sau khi đọc rõ, trên mặt không khỏi lộ ra nụ cười kỳ quặc, nhưng anh ta vẫn đặt mảnh giấy lên bàn và bắt đầu tính toán mã tín hiệu.
Về việc sử dụng dòng điện để truyền tin, trước đây ở châu Âu từng có người thực nghiệm qua, nhưng khi đó nghiên cứu về điện chỉ dừng lại ở tĩnh điện. Người thực nghiệm sớm nhất là một khoa học gia tên là Morrison.
Nửa thế kỷ trước, Morrison đã sử dụng nguyên lý cảm ứng tĩnh điện, dùng hai mươi sáu sợi dây dẫn đại diện cho hai mươi sáu chữ cái để truyền tải thông tin sau khi có điện. Thế nhưng, loại thiết bị này cần quá nhiều dây dẫn, thiết lập lại rườm rà, hơn nữa khoảng cách truyền tĩnh điện có hạn, nên phát minh này của ông không được phổ biến.
Sava vốn cực kỳ hứng thú với nghiên cứu này, thế nhưng không một ai chịu đầu tư cho một thí nghiệm trông có vẻ nực cười như vậy. Sau vô số lần vấp ngã, cuối cùng ông cũng nhìn thấy một tia hy vọng: lời đồn đại rằng vị quân chủ phương Đông vô cùng hứng thú với những điều mới lạ, hơn nữa còn sẵn sàng cung cấp đủ kinh phí và nhân lực cho bất kỳ khoa học gia châu Âu nào chịu đến phương Đông thực hiện đề tài nghiên cứu.
Động lòng trước viễn cảnh đó, Sava nhanh chóng hạ quyết tâm. Cùng với một nhóm học giả phương Tây mang theo ước mơ tương tự, ông bước lên con tàu khổng lồ mang tên "Tri thức chi chu" để đi về phía Đông. Trong số những người này, có rất nhiều đề tài nghiên cứu kỳ quặc, thậm chí có thể gọi là quái đản, nhưng tất cả đều không ngoại lệ mà được các đại diện phương Đông hào phóng tiếp nhận.
Tại đây, điều khiến Sava không ngờ tới chính là vừa mới đặt chân đến, ông đã vô cùng kinh ngạc khi phát hiện nơi này chẳng khác nào thiên đường của mọi khoa học gia trên thế giới. Dù là môn khoa học nào, đề tài nghiên cứu nào, dường như đều có thể tìm thấy tri âm tại đây.
Điều khiến ông sửng sốt hơn nữa là nơi này đã có phòng thí nghiệm bắt đầu sử dụng điện, thậm chí có nơi đang nghiên cứu về điện. Ông mới biết được rằng, dưới sự chỉ dẫn của vị quân chủ phương Đông kia, các khoa học gia đã chế tạo ra pin, có thể cung cấp nguồn dòng điện liên tục cho các thí nghiệm.
Điều này khiến Sava cảm thấy đề tài thí nghiệm vốn còn đang trong giai đoạn mò mẫm của mình như tìm được hướng đi mới. Năm ngày sau khi đến đảo Giải Vương, ông nộp bản đề án xây dựng phòng thí nghiệm truyền tin bằng dòng điện, và ngay ngày hôm sau đã nhận được hồi đáp. Khi phòng thí nghiệm còn chưa hoàn thiện, ông nhận được một bức thư do chính tay vị quản lý trên đảo mang đến. Người viết thư ấy lại chính là vị quân chủ phương Đông trong truyền thuyết. Nội dung bức thư khiến Sava cuối cùng cũng hiểu vì sao những khoa học gia kiêu ngạo trên đảo Giải Vương lại tỏ ra kính sợ, thậm chí là sùng bái vị quân chủ đó đến vậy.
Trong thư, vị quân chủ phương Đông ân cần dành những lời đánh giá rất cao cho đề tài nghiên cứu của Sava, sau đó còn đưa ra những giả thuyết và suy luận. Chẳng bao lâu sau, Sava cảm thấy như có người mở ra một cánh cửa sổ cho mình. Đúng vậy, giống như có một bậc thầy tầm cỡ đứng trong điện đường khoa học, chỉ dẫn cho ông cách bước vào cánh cửa đó, lại giống như một ngọn hải đăng xé tan màn đêm, giúp ông tránh được vô số đá ngầm để trở về bến cảng bình yên.
Cùng với vài người đồng chí hướng, dưới sự nghiên cứu chung của những trợ lý người Hoa thông minh hiếu học, công trình nghiên cứu của Sava tiến triển nhanh như vũ bão. Chỉ trong vòng chưa đầy hai năm, họ đã sử dụng nguyên lý điện từ học để vượt qua hết khó khăn này đến khó khăn khác.
Quan trọng hơn cả, khi Sava đau đầu vì không biết làm thế nào để truyền tải thông tin qua một sợi dây duy nhất, thì một bức thư khác từ vị quân chủ phương Đông lại đặt trên bàn làm việc của ông. Thế là, loại mã tín hiệu được gọi là "Lương thị điện mã" này đã trở thành mã tín hiệu công cộng duy nhất trong hệ thống truyền tin điện báo suốt hơn một trăm năm sau đó.
Đúng lúc này, tiếng "tít tít tít" dồn dập đã cắt ngang dòng hồi tưởng của Sava. Hầu như tất cả mọi người có mặt tại đó đều nín thở, dõi mắt theo từng nhịp phát tín hiệu của người nhân viên điện báo.
Bản điện văn không dài, tổng cộng chỉ có mười hai chữ, rất nhanh đã phát xong. Thế nhưng, không một ai rời khỏi phòng số một, tất cả đều im lặng chờ đợi. Những ngón tay của Sava hơi run rẩy, ông rút một điếu thuốc từ trong túi ra, ngậm lên môi, trong lòng không ngừng cầu nguyện với Thượng đế.
Thời gian chậm rãi trôi qua từng chút một. Đối với những người đang chờ đợi này, dù chỉ một phút cũng dài đằng đẵng như cả thế kỷ.
Tiếng bước chân, tiếng bước chân vội vã từ xa tiến lại gần. Gần như tất cả mọi người lập tức đứng bật dậy, đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía cửa. Người bước vào là một khoa học gia của viện nghiên cứu, vị người Pháp gần ngũ tuần này dừng lại ở cửa, rồi bước vào trong. Với vẻ mặt nghiêm nghị, ông nhìn những ánh mắt đầy mong đợi trong phòng, cuối cùng dừng lại trên gương mặt Sava. Ông bước đến trước mặt Sava, chìa bàn tay to lớn của mình ra: "Tôi nghĩ, tôi thực sự cần một điếu thuốc."
"Ông nói gì cơ?" Sava quá đỗi căng thẳng nên ngẩn người, vô thức hỏi ngược lại.
Lúc này, khóe miệng lão người Pháp nhếch lên đầy tinh quái, ông thò tay vào túi lấy ra một tờ giấy điện báo: "Chẳng phải vừa rồi trong điện báo ông hỏi tôi có muốn làm một điếu thuốc không sao? Viện trưởng thân mến, chẳng lẽ ông chỉ đang đùa tôi thôi à?"
"Yeah!" Người nhân viên điện báo là người đầu tiên nhảy cẫng lên, giơ cao hai tay: "Vạn tuế!"
Mọi người lúc này tranh nhau xem mảnh giấy kia, mới phát hiện nội dung viết trên đó lại là một câu khiến người ta dở khóc dở cười: Chào ông, có muốn làm một điếu thuốc không?
Tuy nhiên, cảm xúc đó ngay lập tức bị nhấn chìm bởi niềm vui sướng và phấn khích của sự thành công. Cả căn phòng bùng nổ, mọi người hò reo vang dội. Còn Sava thì chộp lấy tờ điện báo, ngây người, tỉ mỉ phân biệt từng mã điện trên đó. Cuối cùng, ông áp tờ giấy vào ngực, nở nụ cười vô cùng mãn nguyện, giống như đang ôm lấy bức thư tình của người yêu quý nhất.
"Viện trưởng thân mến, tôi nghĩ, có phải ông vẫn còn nợ tôi một điếu thuốc không?" Lão người Pháp vẫn giữ vẻ mặt tinh quái đó, nhưng ai cũng có thể thấy tâm trạng ông đang bay bổng thế nào.
"Đương nhiên rồi, lão người Pháp chết tiệt, ông có biết vừa rồi ông làm tôi sợ chết khiếp không, tôi còn tưởng các ông không nhận được tín hiệu chúng tôi gửi đi chứ." Sava phấn khích lấy bao thuốc vừa mở ra trong lòng, vỗ mạnh vào bàn tay to lớn mà người Pháp kia đang chìa ra, rồi ôm chầm lấy đối phương: "Cảm ơn, bạn già của tôi."
"Được rồi, viện trưởng thân mến, trước hết tôi phải chúc mừng ông, ông thực sự đã thành công rồi. Thật không ngờ chúng ta lại có thể đạt được thành công thực sự trong thời gian ngắn như vậy. Thượng đế phù hộ, phù hộ cho chúng ta tạo nên kỳ tích vĩ đại. Khoảng cách sẽ không còn là rào cản ngăn cách sự giao lưu của nhân loại chúng ta nữa." Lão người Pháp tên Henry làm dấu thánh giá trước ngực, vẻ mặt đầy thành kính.
"Không, bạn già thân mến." Sava có chút phấn khích đến quên cả trời đất, giơ tay lên múa may: "Đây là thành công của chúng ta, và cả vị Nguyên thủ kia nữa, nếu không có ngài ấy, chúng ta đã sớm đi vào đường tà rồi."
"Điểm này, tôi buộc phải thừa nhận. Đi thôi, để lũ trẻ này đi tuyên truyền thắng lợi của chúng ta, chúng ta đi uống một ly trước đã." Henry cười lớn, vỗ vỗ vai Sava. Trải qua bao nhiêu ngày đêm vất vả, niềm vui thành công thực sự cần một lối thoát để giải tỏa.
"Đương nhiên rồi, Henry thân mến, hôm nay tôi nhất định phải uống cạn chai rượu vang Bordeaux mà ông giấu trong nhà... A ha." Những nhà khoa học vốn khô khan và thiếu khiếu hài hước lúc này lại thể hiện như một đám trẻ con.
Thành quả này của họ đã khiến cả thế giới trở nên gắn kết hơn. Đúng vậy, trong tương lai không xa, thế giới sẽ được kết nối lại với nhau bằng từng sợi dây cáp truyền tin.
Tại một viện nghiên cứu khác, một nhóm người đang thảo luận kịch liệt về tính khả thi của việc xây dựng cầu thép trên sông Châu Giang. Trong số đó có hai chuyên gia cầu đường nổi tiếng đến từ nước Anh. Thomas Telford là một chuyên gia cầu đường danh tiếng, mang phong thái học giả, ba năm trước ông đã xây dựng cây cầu sắt đầu tiên bắc qua sông Severn ở Montford.
Còn đồng hương người Anh của ông là James Douglas thì tài hoa xuất chúng nhưng tính cách lại lập dị. Tuy nhiên, cả hai đều kiên định cho rằng, trong việc xây dựng những cây cầu vĩnh cửu trên mặt sông rộng lớn như Châu Giang, cần phải ứng dụng rộng rãi gang đúc để tăng độ bền và khả năng chịu lực của thân cầu...
Tại một viện nghiên cứu khác nữa, họ đang nghiên cứu cách biến loại pin này thành ắc quy có thể tái sử dụng, cũng như tính thực dụng của việc dùng máy hơi nước để phát điện.
Có thể nói, ngay cả bản thân Lương Bằng Phi sợ rằng cũng không đếm xuể trên đảo Giải Vương này có bao nhiêu viện nghiên cứu, có bao nhiêu học giả phương Tây được ông dùng tiền tài và lợi ích dụ dỗ tới.
Đảo Giải Vương gần như đã trở thành đại bản doanh hội tụ của các khoa học gia trên thế giới. Hơn nữa, thù lao hậu hĩnh, lợi ích chia sẻ sau này, cùng với cuộc sống cơm no áo ấm, tóm lại là khiến những nhà khoa học này cảm thấy mình như đang sống trên thiên đường.
Học viện quân sự vốn ở đây cũng đã chuyển đến Hồng Kông, nhường lại mặt bằng trống cho một trường đại học tổng hợp khác. Những học giả chuyên gia trên đảo này chính là những người thầy sẵn có, trong đầu họ nắm giữ những lý thuyết khoa học kỹ thuật tiên tiến nhất của thời đại này.
Lương Bằng Phi có thể không chút đỏ mặt mà tuyên bố với cả thế giới rằng nơi đây sẽ là trung tâm khoa học kỹ thuật của thế giới, và trong tương lai không xa, những thành quả nghiên cứu tại đây sẽ khiến thế giới phải dõi theo, thậm chí là kinh ngạc!