"Ái khanh nói rất đúng, Đại Thanh quốc ta không thiếu người, không thiếu bạc, không thiếu binh mã, vậy mà lại bị một tên phản tặc ức hiếp đến tận cửa. Nói một câu ngắn gọn, nếu pháo này không chế tạo xong, thì đúng là chỉ biết ngồi chờ bị đánh. Trẫm chuẩn tấu! Việc này, Tùng Quân, ngươi là Công bộ Thượng thư, do ngươi chủ trì. Thiếu bạc hay thiếu nhân thủ, cứ nói với trẫm, trẫm sẽ quyết định cho ngươi. Thời gian càng ngắn càng tốt, hãy để đám phản tặc kia nếm thử uy lực hỏa pháo của Đại Thanh ta!" Càn Long đứng bật dậy, dáng vẻ đầy hào hứng, phía dưới, quần thần không ngớt lời tung hô.
Tùng Quân nhanh chóng lĩnh chỉ rời khỏi hoàng cung, thẳng tiến tới xưởng pháo. Những đại thần còn lại sau khi nịnh nọt Càn Long xong lại tiếp tục giả vờ làm tượng bùn, Càn Long cũng chẳng còn cách nào. Muốn mắng thì cũng phải mắng ra được kế sách hay, nhưng hiện tại chính Càn Long cũng cảm thấy không có cách gì để thu xếp ổn thỏa, đành phải dùng lời lẽ ôn hòa vỗ về quần thần một phen, bảo họ xử lý tốt việc ở nha môn của mình, bảo bách tính và người Kỳ trong thành cứ yên tâm ở yên tại chỗ, đừng loạn, đừng hoảng, đừng sợ. Đợi khi viện binh cần vương tới, đợi khi trọng pháo đúc xong, thắng lợi chắc chắn sẽ thuộc về Đại Thanh quốc.
Sau khi các đại thần giải tán, Càn Long giữ lại năm vị trọng thần tâm phúc gồm Quân cơ đại thần Hòa Thân, Phúc Trường An, Thẩm Sơ, Đái Cù Hanh, Na Ngạn Thành cùng Trực Lệ tổng đốc Lương Khẳng Đường trở về Tây Noãn Các trong Dưỡng Tâm điện. Giờ đây, không chỉ toàn bộ kinh sư, mà ngay cả trong hoàng thành cũng như lâm đại địch, ba bước một trạm, năm bước một lính canh.
Mấy người theo Càn Long tiến về phía Tây Noãn Các, tuy không hiểu rõ tâm tư của Càn Long, nhưng có thể khẳng định chắc chắn là có liên quan đến tên giặc họ Lương đang ở ngoài thành.
"Chư vị ái khanh, các ngươi đều là cánh tay đắc lực của trẫm. Nay Bắc Kinh thế nguy, các khanh có kế sách gì hay không? Làm sao để tên giặc họ Lương kia tạm hoãn công thành, kéo dài thời gian đợi viện binh cần vương của Đại Thanh ta tụ họp dưới chân kinh sư?" Sau khi ngồi xuống, uống một bát sữa, Càn Long dường như hồi phục lại chút tinh thần, liền đi thẳng vào vấn đề.
Lời này vừa thốt ra, thực sự làm khó mấy vị ở đây. Càn Long cũng không vội, cứ thong thả vuốt chòm râu dài, nheo mắt nhìn quét qua gương mặt của các trọng thần.
"Hoàng thượng, nô tài cảm thấy chúng ta không có quân bài nào để tên giặc họ Lương kia tạm dừng chiến." Quân cơ đại thần kiêm Công bộ hữu thị lang Na Ngạn Thành lên tiếng trước.
"Tên giặc này tâm khí viễn đại, trận chiến kinh sư này nếu không dùng uy lực sấm sét để tiêu diệt đầu sỏ, e rằng..." Quân cơ đại thần kiêm Hộ bộ Thượng thư Thẩm Sơ vuốt chòm râu bạc trắng, vẻ mặt cũng đầy khó xử.
"Trẫm không cần quá nhiều thời gian, nhưng ít nhất phải cần hai ngày. Hai ngày sau, binh mã các trấn Trực Lệ có thể tề tựu tại kinh sư. Ngoài ra, trẫm đã lệnh điều một vạn tinh kỵ Mông Cổ Bát Kỳ tới. Dựa vào những đội quân tinh nhuệ này, cộng thêm cấm lữ Bát Kỳ tại kinh sư, đủ sức đối đầu với tên giặc họ Lương kia." Càn Long giống như một con bạc đang chuẩn bị đặt đồng tiền cuối cùng của mình lên chiếu bạc.
Hòa Thân bên cạnh vội vàng phụ họa: "Hoàng thượng, Mã Lan trấn tổng binh Ô Lặc Hắc Tô đã dẫn bảy ngàn tinh binh đánh úp vào phía sau tên giặc họ Lương, thẳng tiến Vũ Thanh. Chiếm được Vũ Thanh tức là cắt đứt đường lui của chúng. Đám ô hợp này chỉ dựa vào hỏa pháo sắc bén mà thôi, đến lúc đó nghe tin đường lui bị đoạn, tất nhiên quân tâm sẽ dao động, hắn chính là rùa trong hũ. Vừa đánh vừa vỗ về, tên giặc này chắc chắn sẽ bị trừ khử!"
"Ha ha, lời ái khanh nói rất có lý. Nếu không phải lúc trước Trường Lân và Chu Khuê xử trí không thỏa đáng, sao có biến cố ngày hôm nay? Nếu tên ngu ngốc Hằng Tú kia lanh lợi một chút, thành Cát Lâm sao có thể hóa thành phế tích? Còn cả tên Thiên Tân tổng binh kia nữa, đúng là chỉ biết ăn không ngồi rồi, những người này, trẫm thật là..." Càn Long quả thực rất biết cách đùn đẩy trách nhiệm.
Các quan lại bên dưới cũng liên tục phụ họa, như thể Lương Bằng Phi có thể phát triển thế lực lớn mạnh đến mức đánh tới tận chân thành Bắc Kinh, sở hữu hỏa khí sắc bén nhường ấy, đều là do đám quan lại kia gây họa mà ra.
Giờ đây, trong thành Bắc Kinh hứng chịu trận hỏa pháo này, nhìn thấy hai tòa thành lâu cao chót vót mà kiên cố vô cùng sụp đổ, cột trụ trong lòng họ dường như cũng sụp đổ theo. Nếu không phải nhờ vỗ về kịp thời, trấn áp đắc lực, thì trời mới biết thành Bắc Kinh này sẽ loạn đến mức nào.
Nịnh nọt xong, phát hiện vẫn chưa giải quyết được vấn đề, đám Quân cơ đại thần chỉ biết trố mắt nhìn nhau. Chẳng ai hiểu nổi tại sao Lương Bằng Phi sau khi phá hủy hai cửa thành lại không tấn công ngay. Hiện tại, những ngôi nhà dân gần Đông Trực Môn và Triều Dương Môn đều đã bị dỡ bỏ, gạch đá gỗ lạt được vận chuyển lên đầu thành, chỉ sợ Lương Bằng Phi thừa cơ công thành. Lúc này, đừng nói là đám cao tầng chính phủ Thanh, mà ngay cả đám dân Kỳ cũng cảm thấy bất an. Thủ đô của Đại Thanh quốc đường đường, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể sụp đổ thành một đống phế tích.
"Một đám chỉ biết ăn hại." Càn Long thấy nửa ngày mà đám trọng thần này chẳng ai nói được câu nào, không khỏi nghiến răng, nhưng bề ngoài vẫn không lộ sắc mặt. "Trẫm có ý muốn phái người đi gặp tên giặc họ Lương kia, chư khanh thấy thế nào?"
"Cái gì?!" Lời này của Càn Long làm đám người tại chỗ giật bắn mình, tất cả đều trợn mắt nhìn Càn Long, vẻ mặt kinh sợ, dường như sợ Càn Long đem việc này đổ lên đầu mình.
Khóe mắt Càn Long giật giật đầy âm hiểm, nụ cười trên mặt vẫn không thay đổi. "Sao, chẳng lẽ không được sao? Hòa Thân!"
"Nô tài có mặt. Chẳng lẽ, Hoàng thượng muốn thi triển kế hoãn binh?" Hòa Thân đảo mắt hai vòng, vốn được mệnh danh là con giun trong bụng Càn Long, hắn đã hiểu ngay ý đồ của Càn Long.
"Ha ha, Hòa Thân à, vẫn là ngươi hiểu trẫm nhất." Càn Long vẻ mặt đầy mãn nguyện.
"Nếu thi triển kế hoãn binh, kéo dài thời gian đến khi binh mã các trấn Trực Lệ tề tựu, đến lúc đó, dù Lương Bằng Phi có ngàn vạn thủ đoạn, cũng chỉ là rùa trong hũ mà thôi. Hoàng thượng thánh minh! Tuy nhiên, thần không biết Hoàng thượng muốn lấy lý do gì để giữ chân Lương Bằng Phi, khiến hắn tạm thời án binh bất động?" Hòa Thân ngay cả mồ hôi trên trán cũng không kịp lau, cung kính hỏi thẳng.
"..." Càn Long im lặng, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn. Lúc này, Na Ngạn Thành đứng bên cạnh bước ra: "Hoàng thượng, nếu thi triển kế hoãn binh, nô tài thấy, không bằng dụ hắn bằng lợi ích."
"Ừm? Na Ngạn Thành, ngươi nói vậy là ý gì? Chẳng lẽ ngươi cho rằng tên giặc họ Lương đánh Bắc Kinh là vì tiền bạc? Nếu thật như vậy, vùng đất Quảng Đông đầy mùi tanh hôi kia, hắn cướp bóc một phen là đủ sống trăm đời không lo rồi." Phúc Trường An hừ lạnh một tiếng.
"Phúc Trung đường nói rất có lý. Tên giặc họ Lương mang chí trộm nước, không phải hạng tiểu nhân thiển cận, sao có thể bị tiền bạc mua chuộc?" Trực Lệ tổng đốc Lương Khẳng Đường cũng vuốt râu nói.
Na Ngạn Thành sắc mặt không đổi: "Nô tài cho rằng, có thể học theo chuyện của đám di dân Anh Cát Lợi."
"Ngươi có ý gì?" Giọng Càn Long đột nhiên trầm xuống, ánh hàn quang trong mắt sắc lạnh hẳn lên.
"Ý của nô tài là, chiếu theo cách lúc trước đối phó với đám giặc Anh Cát Lợi, đã là trì hoãn thì chúng ta cứ hư hư thực thực..." Na Ngạn Thành vội vàng quỳ xuống, nói ra hết những gì trong lòng như trút đậu trong ống tre.
"Hay! Hoàng thượng, kế sách của Na Trung đường rất hay!" Lương Khẳng Đường vỗ tay tán thưởng. "Đã là hư hư thực thực, chúng ta cứ để hắn hét giá trên trời, chúng ta trả giá dưới đất, một qua một lại, đừng nói là hai ba ngày, dù là bảy tám ngày cũng có thể kéo dài được."
Sắc mặt Càn Long không thay đổi nhiều, nhưng ai nấy đều cảm thấy nhiệt độ trong Noãn Các dường như ấm lên không ít, ánh mắt Càn Long hiếm hoi lộ ra vẻ nhẹ nhõm. "Tốt, tốt, tốt lắm! Không hổ là cháu nội của A Quế, tuổi trẻ tài cao, lại có đầu óc tỉnh táo, thật hiếm có. Ha ha ha... đứng dậy đi."
"Được dâng kế sách cho Hoàng thượng là bổn phận của nô tài. Gia đình nô tài mấy đời chịu hoàng ân, sao dám không dốc hết sức lực để báo đáp Hoàng thượng." Nghe được sự tán thưởng hiếm có của Càn Long, Na Ngạn Thành chưa đầy ba mươi tuổi vô cùng đắc ý, liên tục nói.
Hòa Thân bên cạnh cảm thấy khó chịu, kế sách đơn giản thế này mà mình không nghĩ ra, thật là vô lý. Món hời này lại rơi vào tay cháu nội của A Quê. Phúc Trường An bên cạnh cũng lộ vẻ tức tối, nhưng lúc này không có cách nào ngăn cản, dù sao thì kế sách khả thi hiện tại cũng chỉ có thế.
"Ha ha, được rồi, trẫm đương nhiên biết các ngươi Chương Giai thị đều là trung thần lương tướng. Nếu kế sách này thực hiện được, trẫm nhất định không tiếc phong thưởng. Chư khanh thấy ai có thể đảm đương trọng trách này?" Càn Long cười cười, ánh mắt nhẹ nhõm quét nhìn những người có mặt.
"Việc này..." Mọi người lại nhìn nhau, bắt đầu trò đấu đá bằng ánh mắt. Hòa Thân cũng hơi lúng túng, hắn muốn tự tiến cử, dù sao mình cũng từng có giao tình với Lương Bằng Phi, quan hệ cũng coi như không tệ. Ngay cả khi Chu Khuê tới Lưỡng Quảng nắm thóp Lương Bằng Phi, Lương Bằng Phi còn từng viết thư cho hắn than phiền về việc này.
Nhưng vấn đề là hiện nay đối phương đã giương cờ phản Thanh đánh tới tận cửa thành, nếu mình thực sự đi, nhỡ Lương Bằng Phi lật mặt không nhận người, chỉ cần một nhát dao nhỏ là lấy đi cái mạng của vị Quân cơ xứ lĩnh ban đại thần đường đường như hắn, đến lúc đó mình biết kêu ai?
"Nô tài nguyện đi thuyết phục hắn!" Na Ngạn Thành thấy không ai trả lời, không khỏi đứng ra lần nữa, dáng vẻ hào sảng. Vẻ vui mừng trên mặt Càn Long càng đậm. "Na Ngạn Thành, việc này không phải chuyện đùa. Tên giặc họ Lương vốn là kẻ tính tình bạo ngược, nay lại là đầu sỏ, tất nhiên cực kỳ kiêu ngạo cuồng vọng. Nếu chọc giận hắn, e là sẽ nguy hiểm đến tính mạng."
"Hoàng thượng yên tâm, nô tài sẽ tùy cơ ứng biến để tìm kế sách hay." Na Ngạn Thành thấy giọng điệu Càn Long dường như đã nới lỏng, vô cùng đắc ý, lập tức quỳ phục xuống đất cầu xin: "Xin Hoàng thượng ân chuẩn cho nô tài đảm nhận việc này."
Lúc này, Hòa Thân thấy mình không muốn ra mặt, chi bằng thuận nước đẩy thuyền, liền đứng ra nói: "Hoàng thượng, nô tài cũng thấy Na Trung đường tuy trẻ tuổi nhưng được chân truyền của A lão Trung đường, tài trí nhạy bén, văn võ song toàn. Nếu Na Trung đường đảm nhận việc này thì quả là người thích hợp nhất."
"Nô tài phụ nghị!" Phúc Trường An bên cạnh cũng đứng ra. Cuối cùng, mấy vị Quân cơ đại thần cùng một vị Trực Lệ tổng đốc đều phụ nghị, Càn Long cuối cùng cũng đưa ra quyết định.
"Nếu đã như vậy, trẫm ủy thác Na Ngạn Thành làm Khâm sai đại thần toàn quyền đàm phán, ban thưởng song nhãn hoa linh, hoàng mã quái, mong khanh có thể giúp Đại Thanh ta một tay, xoay chuyển càn khôn."
"Nô tài tạ ơn Hoàng thượng."