Chương 537: Càn Long trong lòng cũng chẳng còn chắc chắn...
"Dám hay không dám, hắn chỉ là một tên giặc cỏ phản tặc, vậy mà dám nói ra lời ngông cuồng như thế với trẫm. Chẳng lẽ hắn thực sự cho rằng trẫm sợ hắn, cho rằng Đại Thanh quốc của ta sợ hắn hay sao?!" Biểu cảm trên mặt Càn Long không thay đổi nhiều, thế nhưng trong đôi mắt già nua mờ đục kia lại nhảy nhót hai đốm lửa, tựa như hai miệng giếng dầu cao áp tự bốc cháy. Giọng nói khàn đặc lộ rõ vẻ thẹn quá hóa giận cùng cuồng nộ.
"Hoàng thượng bớt giận, tên giặc Lương kia buông lời ngông cuồng như vậy, đủ để chứng minh kẻ đó chẳng qua chỉ là một tên cuồng vọng tự đại, tự cho là nắm chắc phần thắng trong tay mà thôi." Hòa Thân đứng ra khuyên nhủ.
"Được, trẫm đáp ứng hắn! Na Ngạn Thành, mang theo thủ bút của trẫm đưa cho tên giặc Lương đó, ba ngày sau, ngoài cửa Đông Trực, Vương sư Đại Thanh của trẫm sẽ quyết một trận tử chiến với hắn!" Càn Long vỗ bàn, lớn tiếng quát.
Các trọng thần dưới điện nhìn nhau, ai nấy đều cảm thấy việc Càn Long đồng ý như vậy chẳng khác nào trò trẻ con. Lúc này, Hòa Thân là người đầu tiên đứng ra: "Hoàng thượng thánh minh, trời phù hộ Đại Thanh ta, ba ngày sau, cần vương chi sư tề tựu, mười mấy vạn hùng binh, hà cớ gì phải sợ một đám giặc cỏ!"
"Hoàng thượng thánh minh, trời phù hộ Đại Thanh!" Khẩu hiệu vừa hô lên, cũng khiến lòng người sục sôi khí thế. "Ba ngày này, hãy để binh sĩ nghỉ ngơi cho tốt, dưỡng đủ tinh thần, thành phòng tuyệt đối không được lơ là. Ngoài ra, việc đúc pháo không được chậm trễ, càng nhanh càng tốt."
Sau những lời khích lệ, khí thế của văn võ bá quan cũng tăng lên đôi chút. Khi rời khỏi hoàng cung, trên mặt các đại thần cũng hiện lên một tia nhẹ nhõm, họ bắt đầu trò chuyện với nhau một cách thong dong.
Hòa Thân cùng Phúc Trường An chậm rãi đi về phía Quân cơ xứ. "Hòa Trung đường, ta thực sự không thông suốt, tại sao Hoàng thượng lại đáp ứng chuyện này? Một trận chiến quyết định sự sống chết của Đại Thanh quốc, chẳng phải quá đỗi trò trẻ con hay sao?"
Trên mặt Hòa Thân không hề có vẻ nhẹ nhõm hay phấn khích, nghe thấy câu hỏi của Phúc Trường An, ông nhếch mép: "Giác Lâm à, ngươi nói xem, nếu Hoàng thượng không đáp ứng, tên giặc Lương kia lúc này tấn công kinh sư, chỉ dựa vào đám Cấm lữ Bát kỳ này, ngươi nghĩ có chống đỡ nổi không?"
"Chuyện này..." Phúc Trường An không khỏi á khẩu. Chỉ riêng trận pháo oanh ngày hôm nay, ngay cả những người ở trong hoàng cung như họ vẫn cảm nhận được uy lực kinh thiên động địa đó. Cho đến tận bây giờ, mỗi khi nhớ lại cảnh tượng buổi trưa, hắn không khỏi rùng mình. Nếu Lương Bằng Phi thực sự tấn công thành ngay lúc này, đừng nói là công thành, chỉ cần đưa pháo đến bắn cự ly gần, e rằng hơn nửa thành Bắc Kinh đã bị hủy hoại rồi.
"Hoàng thượng là không thể không đáp ứng. Lương Bằng Phi kia không phải là nhân vật đơn giản, hắn dám ép triều đình và Hoàng thượng như vậy, chính là đã tính toán kỹ rằng chỗ dựa lớn nhất của Hoàng thượng hiện tại chính là đám cần vương chi sư. Hắn cũng biết rõ trước khi đám cần vương chi sư đến nơi, dựa vào binh mã kinh sư, căn bản không phải là đối thủ của hắn, Hoàng thượng không thể không đáp ứng." Hòa Thân nói một tràng dài, thở dài thườn thượt, đôi mày nhíu chặt vào nhau.
"Điều duy nhất khiến ta không hiểu nổi là, hắn làm sao có thể tra ra được khi nào cần vương chi sư của Đại Thanh đến, lại biết binh mã của chúng ta đang tập kích phía sau lưng hắn, mà vẫn không chút hoảng loạn, hơn nữa còn tính toán thời gian chuẩn xác đến thế. Chẳng lẽ, hắn thực sự cho rằng mười mấy vạn hùng binh của Đại Thanh ta không thu dọn nổi hắn sao?"
Phúc Trường An cũng cảm thấy trong lòng không chắc chắn: "Không thể nào chứ? Trực Lệ Lục doanh đa phần là tinh nhuệ, còn có đám kỵ binh Mông Cổ Bát kỳ. Người Mông Cổ trên thảo nguyên tuy không có đầu óc, nhưng một khi đã lên chiến trường thì là tay thiện chiến. Lần này, có tới gần hai vạn kỵ binh tinh nhuệ Mông Cổ, hai chọi một, chẳng lẽ còn không thu dọn nổi Lương Bằng Phi?"
"Ha ha ha... Giác Lâm à, không phải ta làm nhụt chí mình, Lương Bằng Phi tuy ta tiếp xúc với hắn không lâu, nhưng kẻ này có thủ đoạn, làm việc quyết đoán, mưu định rồi mới động, tuyệt không dây dưa. Đệ đệ Hòa Lâm của ta cũng từng giao thủ với hắn, ngươi có biết đệ đệ ta nói gì về hắn không? Luận về trị quân luyện binh, luận về hành quân tác chiến, mưu lược bày kế, đệ ấy tự thấy không bằng."
"Cái gì?! Chuyện này, không thể nào?" Mắt Phúc Trường An trợn tròn, vẻ mặt không thể tin nổi. "Ca ca ta cũng từng khen tên nhóc này có gan lược, có tài năng, nhưng cũng không đến mức phóng đại như vậy chứ?"
"Ngươi không hiểu đâu, lúc đầu hắn chỉ dựa vào hơn trăm con thuyền nát và một hai ngàn người, đã đánh cho hạm đội liên quân của Tây Ba Nha Di và đám hải tặc phương Tây tơi bời hoa lá, bắt sống gần năm sáu ngàn tên, lại còn chém giết cũng chừng ấy. Đám hải tặc Tây Di kia, ngay cả những cường quốc hải quân như Anh Cát Lợi cũng phải đau đầu, những thủ lĩnh hải tặc mà mười mấy năm không bắt được, cuối cùng đều trở thành lễ vật để hắn dâng lên lĩnh công. Ngươi nói xem hắn có gan, có phách lực, có năng lực hay không?!" Hòa Thân cười lạnh.
"... Còn khi hắn ở An Nam, dưới tay chỉ có hai doanh thủy sư, vậy mà cứng đối cứng đánh cho mãnh tướng của nhà họ Trịnh hoành hành ở cửa sông Châu Giang suốt mấy chục năm cùng năm ngàn thủy sư tinh nhuệ chìm xuống đáy biển. Bản thân hắn chỉ tổn thất khoảng một nửa binh mã và chiến thuyền, cũng là đối mặt với kẻ địch đông gấp bội, lấy ít thắng nhiều, lấy quả địch chúng, trận nào cũng thắng."
"Vậy, vậy nói như thế... Đại Thanh ta chẳng phải nguy rồi sao?" Trong lòng Phúc Trường An bắt đầu hoảng loạn.
"Đây chính là cửa ải lớn nhất kể từ khi Đại Thanh ta lập quốc, có vượt qua được hay không, trong lòng ta thực sự cũng không có đáy..." Hòa Thân lắc đầu cười khổ, tự mình bước đi về phía trước. Còn một câu ông không nói ra, đó là, trong lòng Càn Long, e rằng cũng không có đáy...
Phúc Trường An đứng sững tại chỗ hồi lâu, biểu cảm trên mặt như một đứa trẻ ăn mày mất cha mẹ, khó coi vô cùng. Hòa Thân là hạng người gì, có thể coi là con giun trong bụng Hoàng thượng, không chỉ đầu óc tinh minh mà còn giỏi xem xét thời thế. Nay ông ấy lại để lộ ra lời như vậy, chắc chắn là vì chính ông ấy cũng không có chút lòng tin nào vào trận quyết chiến của Đại Thanh với tên giặc Lương kia sau ba ngày nữa.
"Làm sao bây giờ?" Câu hỏi này lởn vởn trong lòng Phúc Trường An, khó lòng tan biến.
"Làm sao bây giờ?" Tọa kỵ trên người bị nổ thành mấy mảnh, chân trái đứt lìa một nửa, lộ ra khúc xương trắng hếu của bắp chân. Tổng binh trấn Mã Lan là Ô Lặc Hắc Tô mặt cắt không còn giọt máu, trắng bệch như tuyết trên núi Trường Bạch - quê hương của người Mãn, run rẩy hỏi chính mình.
Hắn không thể ngờ được một trấn binh mã tinh nhuệ của mình lại không chịu nổi một đòn như vậy. Thực lực của đối phương thực sự vượt xa dự đoán của hắn. Hỏa lực điên cuồng kia đủ để khiến người ta phát điên, mưa đạn dày đặc ập tới có thể bắn thủng cả người lẫn ngựa thành tổ ong.
Xung quanh hắn, đám binh sĩ đã loạn cả lên. Từng quả đạn pháo rơi xuống giữa đám đông, ngọn lửa đỏ đen bùng nổ, xé nát cơ thể yếu ớt xung quanh. Tiếng súng vang lên khắp nơi, binh lính gào khóc chạy tán loạn, như một đàn gà vịt bị đồ tể truy đuổi.
"Tổng binh đại nhân, chúng ta mau rút thôi, anh em không chống đỡ nổi nữa rồi, tiền phong đã mất sạch, đường lui sắp bị đám phản tặc phong tỏa rồi." Một vị tham tướng chạy tới trước mặt Ô Lặc Hắc Tô, gào khóc lớn. Mũ giáp trên đầu hắn không biết đã bay đi đâu, bím tóc trên trán cũng bị cắt mất một đoạn, xõa xượi trông vô cùng nực cười.
"Rút, còn rút đi đâu được nữa? Đường lui đó là chúng cố tình để lại. Nếu không, anh em liều chết một phen, biết đâu còn cắn được chúng một miếng đau, nhưng người ta cố tình để lại cho chúng ta một tia hy vọng sống sót. Bây giờ bên cạnh ta còn không tập hợp nổi năm trăm binh mã." Nói đến đây, Ô Lặc Hắc Tô mất máu quá nhiều, thở dốc. "Huynh đệ, chạy được thì mau chạy đi, lão ca ta e là không xong rồi. Bảy ngàn tinh binh, tập kích phía sau lưng đối phương, vậy mà ngay cả huyện thành Vũ Thanh còn chưa chạm tới, đã chết không rõ nguyên nhân ở cái thung lũng này. Xem ra, người ta đã sớm giăng bẫy chờ chúng ta rồi."
"Đại nhân, ta cõng ngài ra ngoài, còn hơn là nằm đây chờ chết!" Vị tham tướng nghiến răng, vươn tay kéo vị tổng binh lên lưng mình, lao như điên về phía con đường cũ. Đám thân binh của hai người tụ lại một chỗ, gặp binh bại hoảng loạn cản đường thì trực tiếp vung đao chém. Khó khăn lắm mới sắp xông đến cửa thung lũng, lại nghe thấy tiếng rít xé gió từ trên không trung vọng lại gần, rồi một quả đạn pháo nổ tung giữa đám người, tạo thành một vầng lửa trắng chói mắt. Tiếng gào thét chưa kịp thốt ra đã bị vầng lửa nuốt chửng. Cuối cùng, họ vẫn không thể thoát khỏi thung lũng này, mà trở thành phân bón cho cây cối tươi tốt nơi đây sau này...
"Thấy chưa, đây chính là cái lợi của tác chiến ban đêm đấy." Một vị đoàn trưởng của Thủy quân lục chiến Lương gia quân đứng trên gò cao bên thung lũng, đắc ý cười lớn. "Đám ngốc này, thực sự tưởng chúng ta là đám ô hợp, là lũ giặc cỏ không biết bảo vệ đường lui sao?"
"Chỉ tiếc là tác chiến ban đêm, không bắt được tù binh." Bên cạnh, một vị đoàn tham mưu nheo mắt nhìn những vầng lửa chói mắt trong thung lũng, cùng những bóng người bị kéo lê, có chút tiếc nuối nói.
"Không sao, cứ để chúng chạy đi, chạy càng xa càng tốt. Cuối cùng nếu biết điều thì lột bỏ lớp da này ra, về quê ôm vợ con mà sống, đừng để chúng ta bắt gặp lần nữa." Vị đoàn trưởng lắc đầu nói. "Mẹ kiếp, nếu không phải vì đám này, chúng ta có khi cũng đã được theo Thiếu gia đi dạo phố Bắc Kinh rồi."
"Đoàn trưởng, ngài nói xem, Thiếu gia thực sự có thể lật đổ triều đình nhà Thanh xuống ngựa không?" Vị cảnh vệ đứng sau lưng đoàn trưởng ghé đầu lại gần, thì thầm hỏi.
"Nói nhảm! Tất nhiên là được, chỉ cần dựa vào việc hắn là Thiếu gia của Lương gia chúng ta, dựa vào việc hắn dẫn dắt chúng ta từ đám hải tặc bị người ghét chó chê trở thành quân đội nhân dân. Thiên hạ này, ta thấy thực sự không ai cản nổi bước chân của hắn, ngài nói có phải không, Trần Tổng tham mưu trưởng?" Đoàn trưởng cười vỗ vỗ vào mũ giáp của người cảnh vệ, ngẩng đầu nhìn vị đại lão đang đứng bên cạnh, mặc quân phục thẳng thớm, vẫn luôn quan sát trận chiến trong thung lũng mà không nói lời nào. Trận phục kích hôm nay chính là do vị Tổng tham mưu trưởng này bày ra.
"Yên tâm đi, không có việc gì mà hắn không làm được, chỉ có điều chúng ta không nghĩ tới mà thôi." Trần Thiêm Bảo cuối cùng cũng mỉm cười: "Cho dừng pháo kích đi, xem ra một trấn binh mã này đã không còn tạo ra bất kỳ mối đe dọa nào với chúng ta nữa rồi."
"Rõ!"