Những cuộc thảo luận, tranh cãi, thậm chí là xung đột giữa các bộ lạc vốn đã thù hằn nhau nhiều năm trời, vô tình lại trở thành cơ hội để phái đoàn đàm phán người Hoa do Lương Văn Canh dẫn đầu tìm kiếm được lợi ích và không gian thương lượng rộng lớn hơn.
Trong thời gian diễn ra hội nghị, quân đội người Hoa còn tổ chức vài cuộc diễn tập quân sự tại khu vực Đại Diêm Hồ. Sự phối hợp nhịp nhàng giữa bộ binh và kỵ binh, sự hiệp đồng giữa bộ binh và pháo binh, cùng những đợt pháo kích quy mô lớn kết hợp với chiến thuật đột kích, quấy rối của kỵ binh, đã khiến những thổ dân Tân Đại Lục vốn chỉ quen lối đánh bầy đàn, hỗn loạn phải kinh hồn bạt vía.
Hơn trăm cỗ đại bác đồng loạt khai hỏa, uy lực rung chuyển đất trời, biến sắc núi sông. Chỉ trong vòng mười phút ngắn ngủi, một ngọn núi đá sừng sững cao vút cách đó vài dặm gần như bị san phẳng. Cảnh tượng ấy khiến tất cả người Ấn-điêng chết lặng, ngay cả những lão già từng trải qua cuộc chiến tranh độc lập của Hợp chủng quốc Mỹ Lợi Kiên cũng phải tái mặt trước sức tàn phá kinh hoàng mà người Hoa phô diễn.
Họ chưa từng nghĩ tới, trình độ kỹ chiến thuật của người Hoa lại vượt xa Hợp chủng quốc Mỹ Lợi Kiên - đối thủ đã giao chiến với họ suốt hơn mười năm qua. Cuối cùng, những người Ấn-điêng vốn bộc trực và nóng nảy cũng bắt đầu im lặng. Qua những ngày tiếp xúc, thành ý của người Hoa đã dần khiến họ cảm nhận được đây là một dân tộc khí phách, ôn hòa nhưng tuyệt đối không thiếu đi sự cứng rắn.
Cộng thêm sự tuyên truyền có chủ đích từ người Iroquois, cùng với sự gần gũi về ngoại hình của hai chủng tộc da vàng, tóc đen, mắt đen, và mối thù hằn sâu sắc với lũ "quỷ da trắng", người Ấn-điêng dần mở lòng mình.
Sau cùng, hội nghị kéo dài gần mười ngày đã xác lập được những điều khoản quan trọng nhất: Người Ấn-điêng đồng ý liên minh với người Hoa để đối phó với Anh Cát Lợi và Hợp chủng quốc Mỹ Lợi Kiên. Đồng thời, hai bên sẽ triển khai các hoạt động giao thương dân sự và vũ khí.
Điểm mấu chốt nhất chính là: Hợp chủng quốc Mỹ Lợi Kiên đã quyết định phái một đội quân viễn chinh gần năm ngàn người đến "dọn dẹp" người Hoa. Nếu người Hoa có thể trụ vững hoặc tiêu diệt được đội quân này, người Ấn-điêng sẵn sàng tiến hành các bước giao lưu, tiếp xúc sâu rộng hơn nữa.
Về phía Lương Văn Canh, ông đề xuất lấy sông Mississippi làm ranh giới, từ bình nguyên Mississippi ngược lên vùng Ngũ Đại Hồ đều thuộc về người Ấn-điêng. Tuy nhiên, vùng bình nguyên ven biển phía nam Mississippi sẽ thuộc quyền kiểm soát của người Hoa, nhằm tạo điều kiện cho họ vươn bàn tay đến bờ đông Tân Đại Lục và bán đảo Florida.
Đây chỉ mới là thỏa thuận sơ bộ, nhưng với Lương Văn Canh cùng các thủ lĩnh người Hoa tại Tân Đại Lục, kết quả này đã vô cùng mỹ mãn. Lương Văn Canh còn đạt được các hiệp ước thương mại với những bộ tộc Ấn-điêng thân cận, hỗ trợ họ xây dựng cơ sở hạ tầng xã hội, trường học và thành phố.
Khác với những cuộc va chạm nhỏ lẻ trước đây, các bộ tộc này đồng ý xuất quân gần hai vạn chiến binh dũng cảm cùng mười tám ngàn tuấn mã, mở rộng lữ đoàn kỵ binh Ấn-điêng cũ thành một sư đoàn kỵ binh kèm một trung đoàn trinh sát kỵ binh, đồng thời thành lập một sư đoàn bộ binh Ấn-điêng mới. Các bộ tộc Ấn-điêng miền Tây lần này đã quyết tâm gắn chặt vận mệnh của mình với người Hoa.
Người Hoa sau khi thu được lượng lớn ngựa thông qua giao thương với người Ấn-điêng, việc đầu tiên họ làm chính là mở rộng quân lực. Ngoài ba sư đoàn bộ binh thuộc Đệ nhất quân Tân Đại Lục của Lương gia quân, họ nhanh chóng bổ sung thêm biên chế một sư đoàn kỵ binh. Dù sư đoàn này chưa thể hình thành ngay lập tức, nhưng chỉ cần họ học được cách cưỡi ngựa, thì đó cũng tương đương với một sư đoàn bộ binh cơ động nhanh, ít nhất có thể đóng vai trò đột kích quyết định trong chiến tranh.
Tại vùng tây bắc Tân Đại Lục, trên một sườn núi ngoại ô cách Philadelphia khoảng năm dặm, Thiếu tướng Morgan - vị tướng từng lập chiến công hiển hách trong cuộc chiến lập quốc của Mỹ Lợi Kiên - đang đứng đó nhìn quân đội của mình nối đuôi nhau di chuyển trên con đường lớn dưới sườn núi, đội ngũ uốn lượn kéo dài về phía Tây.
Hôm nay, ông dẫn theo đại quân viễn chinh gồm năm ngàn binh sĩ tinh nhuệ của Mỹ Lợi Kiên rời khỏi Philadelphia, bắt đầu cuộc viễn chinh từ Đông sang Tây lần đầu tiên của Hợp chủng quốc Mỹ Lợi Kiên tại Tân Đại Lục.
Sắp bước sang tuổi ngũ tuần nhưng vẫn cường tráng như một con bò mộng, Thiếu tướng Morgan thu lại ánh nhìn đầy luyến tiếc hướng về phía Philadelphia, xua đi nỗi nhớ nhung người vợ hiền cùng gương mặt đẫm lệ của cô con gái mới kết hôn không lâu.
Ông chỉnh lại vạt áo và tay áo, thúc ngựa chậm rãi xuống sườn núi. Giữa vô vàn ánh mắt ngưỡng mộ và cuồng nhiệt, ông thúc ngựa tiến về phía trước. Ông sẽ dẫn dắt đội quân viễn chinh này, cùng năm ngàn binh sĩ tinh nhuệ dày dạn kinh nghiệm, hoàn thành một kỳ tích vĩ đại: cuộc viễn chinh của Hợp chủng quốc Mỹ Lợi Kiên trẻ tuổi từ bờ Đông sang bờ Tây Tân Đại Lục.
Trong đội ngũ gần vạn người này còn có rất nhiều thợ thủ công, kỹ sư và những nô lệ da đen cần cù. Hợp chủng quốc Mỹ Lợi Kiên xuất binh không chỉ để thực hiện một cuộc chiến báo thù, mà sau khi đánh bại đội quân phương Đông đầy thù địch kia, họ sẽ thiết lập một căn cứ đứng chân tại bờ Tây.
Bởi lẽ, các đặc sứ của Mỹ Lợi Kiên tại châu Âu đã nhận được tin: người Tây Ban Nha đã bán hầu hết các thuộc địa của họ tại Tân Đại Lục cho đế quốc phương Đông bí ẩn kia.
Cộng thêm việc các đoàn thám hiểm của Mỹ liên tiếp gặp tai họa diệt vong, đã khiến Quốc hội Mỹ phải cảnh giác. Họ coi toàn bộ Tân Đại Lục là "sân sau" của mình, là không gian sinh tồn và phát triển của Mỹ Lợi Kiên, tuyệt đối không cho phép kẻ khác nhúng tay vào miếng mồi béo bở này.
Vì vậy, họ hạ quyết tâm phái đi đội quân viễn chinh này, đồng thời điều một hạm đội hùng mạnh vòng qua mũi Horn ở phía Nam để tiến về bờ Tây Tân Đại Lục, phối hợp tác chiến với quân của Thiếu tướng Morgan. Mục tiêu là tiêu diệt gọn thế lực thực dân phương Đông mới nổi này, củng cố căn cứ tại bờ Tây, đóng một chiếc đinh vững chắc để Mỹ Lợi Kiên độc bá lục địa này trong tương lai.
Trước đó, họ đã giao tranh vài lần với hạm đội của đế quốc phương Đông và đã hiểu rõ hơn về sức chiến đấu của đối phương. Để đảm bảo an toàn, Mỹ Lợi Kiên đã phái một hạm đội hùng hậu với chủ lực gồm một tàu chiến cấp một, một tàu chiến cấp hai và năm tàu chiến cấp ba. Tổng quân số hạm đội này còn vượt xa cả quân viễn chinh trên bộ của Thiếu tướng Morgan, với hy vọng hạm đội không chỉ hỗ trợ lục quân mà còn cắt đứt đường tiếp viện của đế quốc phương Đông tới Tân Đại Lục.
Nhiều binh sĩ vừa sải bước mạnh mẽ, vừa hào hứng bàn tán về bài diễn thuyết của Thomas Jefferson trước khi xuất quân. Ông chính là người soạn thảo "Tuyên ngôn Độc lập" của Hợp chủng quốc Mỹ Lợi Kiên, từng được Washington bổ nhiệm làm Ngoại trưởng, nhưng sau đó từ chức vào cuối năm 1793 do bất đồng quan điểm kinh tế và ngoại giao với A. Hamilton, rồi đứng ra thành lập và lãnh đạo Đảng Dân chủ Cộng hòa.
Là một khai quốc công thần nổi tiếng, Thomas Jefferson là người ủng hộ và khởi xướng kiên định nhất cho phong trào tiến về phía Tây, đồng thời cũng là người ủng hộ cứng rắn nhất các chính sách đàn áp người Ấn-điêng. Hôm nay, biết tin cuộc viễn chinh chưa từng có tới bờ Tây sắp diễn ra, ông đã đặc biệt đến đây và có một bài diễn thuyết đầy nhiệt huyết.
"Vì Mỹ Lợi Kiên, vì tự do, vì độc lập, vì để Mỹ Lên Kiên trở thành một quốc gia tự do, tự chủ và hùng mạnh, chúng ta phải cho những kẻ phương Đông kia biết rằng quốc gia mới thành lập này không thể bị khinh nhờn, không thể bị xâm phạm!
Đây là đất của chúng ta, người dân của chúng ta là chủ nhân của mảnh đất này, chứ không phải lũ người phương Đông để tóc đuôi sam kia, càng không phải lũ người Ấn-điêng man di!
Thượng đế thương xót chúng ta nên mới giúp ta đánh bại đế quốc Anh Cát Lợi đáng sợ và hùng mạnh. Thượng đế sủng ái chúng ta nên mới giúp ta trở thành một quốc gia mới. Thượng đế phù hộ chúng ta, chúng ta sẽ tiến thẳng về phía trước, giành lấy thắng lợi vĩ đại và sở hữu vùng đất bao la này!"
"Đúng vậy, Mỹ Lợi Kiên sẽ trở thành chủ nhân của lục địa này. Lũ người Ấn-điêng ngu xuẩn man di, cùng lũ người phương Đông đáng chết tự cho mình là đúng kia, đều sẽ phải trả cái giá xứng đáng cho những gì chúng đã làm." Thiếu tướng Morgan nhếch mép cười. Có lẽ, sau cuộc viễn chinh này, việc gắn thêm vài tấm huân chương và dải băng trên ngực không còn là giấc mơ xa vời.
Có lẽ khi trở về Philadelphia, ông sẽ trở thành anh hùng của cả Hợp chủng quốc Mỹ Lợi Kiên, đắm mình trong biển hoa và lời tán tụng, đứng trên tòa Quốc hội nhận sự khen thưởng của ngài Tổng thống. Khi đó, người ta sẽ không còn gọi ông là Thiếu tướng Morgan nữa, mà là Trung tướng Morgan.
"Thiếu tướng Morgan, Thiếu tướng Morgan." Ngay khi Morgan đang thúc ngựa tiến lên, từ phía sau có một người đưa tin lao tới, lớn tiếng gọi.
"Ta đây. Chẳng phải ngươi là người thanh niên vừa đứng cạnh nghị sĩ Jefferson sao?" Morgan quay đầu lại, sau khi nhìn rõ gương mặt người đưa tin, ông uy nghiêm ra hiệu cho vệ binh không cần căng thẳng.
"Dạ đúng, thưa Thiếu tướng. Tôi mang thư của nghị sĩ Jefferson gửi cho ngài, ông ấy yêu cầu tôi phải đích thân trao tận tay ngài." Người thanh niên đỏ mặt, nhanh chóng lấy bức thư từ trong ngực ra, thúc ngựa tiến lên vài bước, cung kính trao vào tay Thiếu tướng Morgan.
"Nghị sĩ Jefferson còn nói gì nữa không?" Cầm lấy lá thư, Morgan không mở ra ngay mà nhìn người đưa tin.
"Khi trao thư cho tôi, nghị sĩ Jefferson từng nói rằng ngài sẽ có suy nghĩ giống ông ấy, bởi vì ngài và ông ấy là người cùng một loại." Người thanh niên đáp ngay.
"Được rồi, cảm ơn ngươi, chàng trai trẻ. Hãy gửi lời kính trọng của ta tới nghị sĩ Jefferson, ông ấy là người ta ngưỡng mộ nhất." Thiếu tướng Morgan nở nụ cười, nói với người thanh niên.
"Thưa Thiếu tướng đáng kính, ngài luôn là thần tượng của tôi, rất hân hạnh được phục vụ ngài. Chúc ngài thuận buồm xuôi gió, tôi cầu nguyện cho lũ người Ấn-điêng và phương Đông đáng chết kia đều sẽ bị ngài giẫm dưới chân."
"Chắc chắn là như vậy!" Thiếu tướng Morgan cười lớn, rồi không ngoảnh đầu lại, thúc ngựa rời đi.