Tại bến tàu Lưu Hà phía bắc thành Gia Định, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt. Từng con tàu chở hàng cập bến, dưới sự hỗ trợ của những cỗ máy nâng hạ thô sơ, từng thanh ray, bao xi măng cùng đủ loại vật liệu xây dựng được dỡ xuống, sau đó tàu rời bến, chuyển hướng chạy ra phía ngoài cửa sông Trường Giang.
Bến tàu Ngô Tùng ở phía đông thành Gia Định cũng đón nhận những con tàu chở hàng tương tự. Tuy nhiên, so với bến Lưu Hà thì nơi đây tĩnh lặng hơn nhiều, xung quanh bến tàu là vô số binh lính trang bị tận răng đang tuần tra canh gác.
"Chậm thôi, cẩn thận, tất cả phải thật cẩn thận cho ta!" Thuyền trưởng của con tàu chở hàng lớn tiếng nhắc nhở, sợ rằng những người khuân vác chỉ cần một chút sơ sẩy sẽ làm hỏng những cỗ máy móc vô cùng quý giá này.
"Còn phía các anh nữa, nhất định phải chú ý, thứ đó tuyệt đối không được nghiêng. Nếu không, đồ bên trong mà đổ ra ngoài thì đúng là mất mạng như chơi đấy." Ở một phía khác, vị đại phó cũng không ngừng nhắc nhở đám công nhân bốc xếp do quân đội phái tới.
Mai A Tài, Đoàn trưởng Đoàn 1 thuộc Sư đoàn Đặc nhiệm số 1, người chịu trách nhiệm áp tải số hàng này, đưa tay gãi đầu, có chút bực dọc nói: "Mẹ kiếp, rốt cuộc mấy thứ này là cái gì mà làm như quan trọng lắm vậy."
"Đoàn trưởng, mấy thứ này là gì không phải việc chúng ta được phép biết. Đừng quên sư trưởng đã dặn dò thế nào khi giao nhiệm vụ áp tải cho chúng ta." Chính ủy đoàn là Lương Bình Thuận hạ thấp giọng nói.
Mai A Tài nhất thời cứng họng, lại có chút không cam lòng trừng mắt nhìn Lương Bình Thuận: "Nói nhảm, đương nhiên ta biết. Ta chỉ tò mò hỏi một chút thôi. Đúng rồi, cậu vốn dĩ cái gì cũng thích lén lút nghe ngóng, có biết đây là thứ gì không? Làm rùm beng thế này, đến mức phải điều cả Sư đoàn Đặc nhiệm số 1 của chúng ta xuất mã."
Lương Bình Thuận liếc nhìn xung quanh, thấy đám cảnh vệ đều đứng cách khá xa, mới ghé sát tai Mai A Tài thì thầm: "Cụ thể ta cũng không rõ, nhưng nghe sư trưởng nói, hình như là một loại công cụ liên lạc có thể giúp đại nhân biết được chuyện xảy ra cách xa vạn dặm ngay trong tức khắc."
"Mẹ kiếp, không phải là nói khoác đấy chứ?" Nghe Lương Bình Thuận nói vậy, Mai A Tài không khỏi trợn tròn mắt. "Thứ này không chân không cánh, chẳng lẽ còn nhanh hơn cả chim bồ câu đưa thư?"
"Anh nghĩ thiếu gia lại đem chuyện như vậy ra nói đùa sao?" Lương Bình Thuận liếc nhìn người đồng đội, hừ lạnh một tiếng.
"... Mẹ kiếp, thần kỳ vậy sao?" Mai A Tài sống chết cũng không tin, mấy thứ kim loại đựng trong thùng gỗ kia lại có thể thần kỳ đến thế.
"Ta cũng chỉ là nghe nói, cũng không đoán ra được thứ này lại có bản lĩnh như vậy. Nhưng ta nghĩ, thiếu gia đã nói thế thì chắc chắn không sai đâu." Lương Bình Thuận nhỏ giọng đáp. Câu nói này nhận được sự tán đồng của Mai A Tài, trong tâm trí họ, vị đại thiếu gia Lương Bằng Phi này gần như là một vị thần không gì không làm được, không gì không biết. Cho đến nay, thực sự chưa có chuyện gì làm khó được Lương đại thiếu gia.
Các tuyến đường từ các tỉnh về Gia Định đã bắt đầu dựng cột. Công việc dựng cột cho các tuyến đường từ tỉnh lỵ các tỉnh phía nam như Quảng Đông, Quảng Tây, Phúc Kiến, Chiết Giang, Giang Tây về Gia Định đã hoàn thành. Chỉ cần dây cáp thông tin đến nơi, tin rằng nhiều nhất hai tháng nữa là có thể hoàn tất việc trải đường dây.
Do dây cáp thông tin phải ưu tiên cung cấp cho các tuyến đường trục chính của các tỉnh, nên công trình đường dây tại các châu huyện đành phải lùi lại. Nhưng dù vậy, nó cũng đã khiến trình độ thông tin liên lạc của Trung Quốc vượt xa mức trung bình của thế giới.
Lương Bằng Phi tạm thời chưa rảnh rỗi đi đăng ký bằng sáng chế điện báo hữu tuyến ở phương Tây, vì hắn không muốn để loại công cụ liên lạc vượt xa thời đại này lộ diện quá sớm trước mắt người phương Tây, ít nhất là cho đến khi đất đai Hoa Hạ được phủ kín đường dây điện báo.
"Lão tử không muốn vì chút phí bản quyền mà mang danh tiếp tay cho địch." Lương Bằng Phi tự khoe khoang một cách đầy lòng yêu nước.
Tuy nhiên, Lương Bằng Phi thực sự không muốn người phương Tây có được công nghệ này. Cho dù có đưa bao nhiêu tiền đi chăng nữa cũng không sánh bằng sự dẫn đầu về công nghệ. Điểm này, Lương Bằng Phi – người từng chứng kiến sự phong tỏa công nghệ của Âu Mỹ đối với đại lục ở hậu thế – hiểu rất rõ.
Sáng sớm hôm sau, Lương Bằng Phi nhận được ý nguyện đồng ý hợp tác từ phía người Anh. Sau những tranh luận và thảo luận gay gắt, cuối cùng, Lương Bằng Phi làm bộ như đau đớn đến nhỏ máu, cho phép lũ người Anh giúp nước Arakan – quốc gia đã bị Miến Điện diệt vong hơn mười năm trước – phục quốc. Vùng Rakhine và phía nam bang Chin vốn thuộc vương quốc Arakan, nay bị Miến Điện chiếm đóng, sẽ thuộc quyền cai trị của Anh. Đế quốc Trung Hoa thừa nhận quyền thực dân của người Anh đối với nước Arakan.
Ngoài ra, Lương Bằng Phi đồng ý trả lại bang Mizoram và Manipur vốn thuộc về Arakan cho nước này, đổi lại người Anh phải giao các vùng thuộc địa của họ quanh Penang cho Trung Quốc cai trị, coi như là trao đổi thuộc địa.
Cơ sở của tất cả những điều này, hay nói cách khác là tiền đề để thực hiện hiệp ước, chính là người Anh phải xuất quân ít nhất một vạn người từ miền nam Miến Điện, phát động tấn công vào Miến Điện, chiếm lấy vùng Rakhine và phía nam bang Chin để thu hút quân chủ lực của Miến Điện xuống phía nam. Chỉ khi người Anh làm được những điều này, Lương Bằng Phi mới thừa nhận "Hiệp ước Gia Định" ký kết giữa hai bên là có hiệu lực.
Đối với những người Anh vốn đang thấp thỏm không yên, bản hiệp ước mà Lương Bằng Phi đưa ra thực sự khiến họ vừa buồn vừa vui. Bởi lẽ, Đại Anh Đế quốc đã mất đi gần chín phần mười thuộc địa của họ ở phương Đông, còn những điều kiện mà Lương Bằng Phi đưa ra ít nhất cho họ thấy một tia hy vọng. Dù nơi này không giàu tài nguyên như Ấn Độ, cũng không nhiều khoáng sản như Nam Dương, nhưng ít nhất so với vùng Penang nhỏ bé không thể làm nên trò trống gì, thì nơi này tốt hơn gấp trăm lần.
Hơn nữa, nước Arakan diệt vong chưa lâu, những thần dân vốn thuộc vương quốc Arakan rất phản cảm với sự cai trị của Miến Điện, các cuộc nổi dậy có thể nói là chuyện cơm bữa.
Quân chủ Miến Điện tuy vô cùng đau đầu, nhưng miếng mỡ đã ăn vào miệng sao có thể nhả ra, nên đương nhiên là vừa trấn áp vừa vỗ về, nhưng hiệu quả lại rất thấp.
Tất cả những điều này, đối với Công ty Đông Ấn Anh – vốn có thực lực mỏng hơn nhiều so với hai năm rưỡi trước – lại chính là mảnh đất dụng võ tuyệt vời nhất.
Phải biết rằng, hoàng thất vương quốc Arakan khi quốc gia sụp đổ đã chạy sang thuộc địa của Bồ Đào Nha để tị nạn, điểm này họ đã biết rõ. Nếu lấy danh nghĩa hoàng thất Arakan, thì Công ty Đông Ấn Anh dựa vào thực lực hiện có, cộng thêm sự giúp đỡ của những thần dân Arakan, hoàn toàn có thể thực hiện hiệp ước.
Dù chỉ mất một ngày để ký kết văn kiện được gọi là "Hiệp ước Trung – Anh Gia Định" này, nhưng những màn mặc cả và đấu đá lẫn nhau đến vắt kiệt trí lực bên trong thì thực sự không đủ để người ngoài hiểu được.
Nhưng tất cả những điều này, dù là phía Đế quốc Trung Hoa đại diện bởi Nghê Minh, Tôn Thế Kiệt, hay phía Công ty Đông Ấn Anh là Tử tước Edmund và Macartney, đều đã đạt được mục đích của mình.
Dù tất cả những điều này đã giấu nhẹm đi với kẻ xui xẻo là vua Miến Điện – Mạnh Vân, nhưng những kẻ thực dân phương Tây vẫn còn lưu lại Gia Định đã trở thành nhân chứng cho bản Hiệp ước Gia Định – thứ đại diện cho sự lật lọng của lũ người Anh và thủ đoạn xoay tay làm mây, úp tay làm mưa của Lương Bằng Phi.
Đối với họ, thái độ dành cho Lương Bằng Phi chỉ có thể dùng từ kính sợ và tôn trọng hơn bội phần. Còn đối với lũ người Anh, vốn dĩ trong tâm trí họ, những đồng bào trên hòn đảo nằm ngoài lục địa châu Âu này luôn bị họ vừa hận vừa khinh, nay ấn tượng đó càng sâu sắc hơn, đồng thời họ càng cảnh giác hơn với sự lật lọng của nước Anh.
Về sau, dưới sự tuyên truyền có chủ đích của Lương Bằng Phi, hình ảnh người Anh ở phương Đông coi như sụp đổ hoàn toàn. Ngay cả những vị vua các tiểu bang Ấn Độ vốn đang liếc mắt đưa tình với lũ người Anh dưới sự cai trị của các thế lực thực dân phương Tây khác, cũng nhìn rõ bộ mặt thật xấu xí của lũ người Anh, cuối cùng đoạn tuyệt ý định kết giao và hợp tác sâu sắc với người Anh.
Còn về vương quốc Arakan mà Lương Bằng Phi hứa cho người Anh cai trị, sau khi được người Anh giúp đỡ tái lập quốc, bắt đầu phải chịu sự bóc lột tàn khốc của thực dân Anh, vì họ muốn dùng của cải và sản vật của vương quốc Arakan để bù đắp cho những tổn thất khi mất Ấn Độ.
Dù thực dân Anh kiểm soát hoàng thất bù nhìn, nhưng Lương Bằng Phi cũng đã có nước cờ dự phòng. Thông qua Bồ Đào Nha vốn có quan hệ hữu hảo với hoàng thất Arakan, hắn đã sớm bắt liên lạc với người thừa kế của hoàng thất vương quốc Arakan là Đỗ Luân Lạp Duy.
Trong những năm sau khi người Anh giúp Arakan lập quốc, vì sự cướp bóc điên cuồng và sự cai trị vô trách nhiệm của thực dân Anh, khiến vua Arakan là Đỗ Luân Lạp Duy cuối cùng đã từ bỏ ảo tưởng về người Anh, quay sang đầu quân cho Đế quốc Trung Hoa vốn đã chiếm lĩnh bán đảo Trung Nam.
Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, Đại Anh Đế quốc lại bị những thủ đoạn liên tiếp của Lương Bằng Phi dồn vào đường cùng, buộc phải nhục nhã rời khỏi cương vực vương quốc Arakan, thừa nhận sự độc lập của vương quốc Arakan. Tất nhiên, đó là chuyện của sau này. Còn hiện tại, sau khi tiếp nhận những con tàu chở hàng, tàu buôn và chiến hạm từ châu Âu sau hơn một năm mới đến được phương Đông, cộng thêm những chiến hạm đã đóng xong tại xưởng đóng tàu Hồng Kông, Lương Bằng Phi cuối cùng cũng cảm thấy hài lòng một chút về lực lượng hải quân của mình. Ít nhất, Lương Bằng Phi cảm thấy lực lượng quân sự trên biển của mình không hề thua kém bất kỳ cường quốc hải quân châu Âu nào.
Đúng lúc này, Lương Bằng Phi nhận được tin quân sự khẩn cấp truyền đến từ Tân Đại Lục với tốc độ nhanh nhất: Hợp chúng quốc Mỹ đã phái một đội quân viễn chinh, muốn phát động tấn công vào thuộc địa của Đế quốc Trung Hoa tại Tân Đại Lục. Ngoài ra, qua tin tức từ các trạm tình báo mà Tây Ban Nha cài cắm ở bờ biển phía tây cũng truyền về: một hạm đội khổng lồ của Hợp chúng quốc Mỹ đang đi qua biển Caribbean xuống phía nam. Liên hệ với đội quân viễn chinh kia, mọi thứ đã quá rõ ràng, chỉ chứng minh một điều: Hợp chúng quốc Mỹ xem ra rất muốn giải quyết dứt điểm thế lực của Đế quốc Trung Hoa tại Tân Đại Lục một lần cho xong.
Đối với tin tức này, Lương Bằng Phi và Bộ Tổng tham mưu Đế quốc đều không quá ngạc nhiên, dù sao thì Lương Bằng Phi cũng đã sớm ra lệnh bổ sung trang bị quân sự và nhân lực vũ trang cho Tân Đại Lục.
Mà tất cả các chiến hạm được đóng xong và xuất xưởng kể từ khi xưởng đóng tàu Hồng Kông hoàn thành, đã sớm lên đường tới Tân Đại Lục từ ba tháng trước, chính là để bổ sung cho lực lượng hải quân tại Tân Đại Lục.