Tin tức từ phía Quảng Châu đã hoàn toàn bặt vô âm tín ngay từ ngày hôm sau khi họ nhìn thấy tờ báo kia. Dù đến tận bây giờ, họ vẫn không thể hiểu rõ chân tướng của cuộc nổi loạn này, nhưng có một điều không cần phải nghi ngờ: kẻ nào có thể khống chế cả hai vùng Quảng Đông, Quảng Tây trong thời gian ngắn như vậy, mà quân Lục doanh ở đó dường như ngay cả sức phản kháng cũng không có, thì đúng là rất có khả năng như tờ báo kia đã nói, quân Lục doanh chắc chắn đã tham gia vào, hơn nữa số lượng tuyệt đối không ít.
Ngoài ra, liên tưởng đến sự việc một tháng trước, vị Đề đốc Thủy sư Phúc Kiến đi đảo Đài Loan chất vấn Tổng binh trấn Đài Loan là Ngô Lương nhưng rồi bặt vô âm tín, hai chuyện này xâu chuỗi lại với nhau, mọi thứ bỗng chốc trở nên rõ ràng rành mạch.
Còn kẻ chủ mưu là ai, đã chỉ thẳng vào vị cựu tướng lĩnh kiệt xuất của Thủy sư Quảng Đông: Tổng binh trấn Hổ Môn thuộc Thủy sư Quảng Đông - Lương Bằng Phi.
Đặc biệt là sau khi Trường Lân, người vừa mới rời khỏi Quảng Đông không lâu, phân tích cho các quan viên vùng Mân - Chiết nghe, Khôi Luân cảm thấy có đến chín phần mười khả năng xác định chắc chắn chính là tên này làm. Bởi vì sau khi Trường Lân xâu chuỗi sự việc, đã khiến các quan viên Mân - Chiết hiểu rõ đạo lý này.
Thứ nhất, Ngô Lương trước kia vốn là binh sĩ của Hiệp Thủy sư Bành Hồ, Đài Loan, sau đó theo vị Đề đốc Thái kia đến Quảng Đông ở chưa được hai năm lại chuyển sang trấn giữ Đài Loan, nhìn qua thì có vẻ không liên quan gì đến Quảng Đông, nhưng thực tế, hắn lại là người được Lương Bằng Phi một tay đề bạt, hơn nữa chức vụ của hắn cũng là do Lương Bằng Phi đích thân ra mặt mới có được.
Còn về việc tại sao đường đường là một vị Tổng binh trấn lại dám làm phản triều đình, đầu quân cho Lương Bằng Phi, kẻ hiện tại chỉ đứng ngang hàng với hắn, điểm này đã trở thành nỗi nghi hoặc trong lòng các vị quan viên.
Thứ hai, trong Thủy sư Quảng Đông, Vương Thủ Lễ từ trước đến nay vẫn luôn đảm nhiệm vị trí cấp trên của Lương Bằng Phi, hai người hoàn toàn là châu chấu trên cùng một sợi dây. Còn về Võ Càn Kính, ban đầu cũng chỉ là một gia nô trong phủ họ Lương, nhưng lại được Lương Bằng Phi trọng dụng đề bạt, cuối cùng trở thành Tổng binh của một trấn thủy sư.
Ngoài ra, cậu của hắn, bố vợ của hắn, hai vị này đều là những đại lão lừng lẫy của Thập Tam Hành. Có thể nói, mấy năm gần đây, uy danh của hành thương cùng với sự bành trướng dữ dội của họ, cộng thêm sự ủng hộ công khai lẫn ngấm ngầm của Lương Bằng Phi và mạng lưới quan hệ của hắn, đã hoàn toàn thay thế những cái gọi là Tấn thương, Hoài thương, Huy thương, trở thành tập đoàn thương nhân lớn nhất, có vốn liếng hùng hậu nhất toàn đại lục.
Đương nhiên, đừng quên rằng, tuy Lương Bằng Phi trong mắt quan lại hai Quảng có tiếng xấu xa khét lẹt, bị những quan viên kia coi như kẻ thù, nhưng hắn lại có uy vọng rất cao trong dân gian. Dù là mở thư viện, xây tông học, hay quyên tiền tổ chức đoàn luyện, sửa sang đường sá, hoặc là mở nhà máy quy mô lớn, chiêu mộ lưu dân và bách tính nghèo khổ tại địa phương, những chính sách lợi dân này đủ để khiến những người dân chất phác cảm kích Lương Bằng Phi - vị Tổng binh đại nhân này.
Chưa kể, vùng ven biển hai Quảng xưa nay thường xuyên bị hải tặc quấy nhiễu, từ khi Lương Bằng Phi xuất hiện, thỉnh thoảng lại xách một chuỗi đầu hải tặc, tuy mang tiếng là tàn nhẫn hiếu sát, nhưng bách tính không còn bị hải tặc quấy rối nữa, miếng cơm manh áo của ngư dân cũng có nơi nương tựa, không cảm kích hắn thì cảm kích ai?
Cộng thêm sự tuyên truyền công khai và ngấm ngầm từ bộ phận tuyên truyền dưới tay Lương Bằng Phi, khiến uy vọng của hắn trong giới địa chủ nhỏ, thương nhân và bách tính đạt đến một tầng thứ cực cao. Có thể nói, Lương Bằng Phi trong lòng dân gian hai Quảng hoàn toàn là một hình tượng cao lớn toàn diện, gần như có thể lấy chân dung của hắn làm môn thần.
Vì vậy, Lương Bằng Phi hiện nay, trong mắt quan lại hai Quảng, giống như một con nhện đáng sợ mang đầy kịch độc, đang chiếm cứ tại hai Quảng, kéo theo vô số mạng lưới quan hệ chằng chịt, ai muốn động đến hắn đều phải cân nhắc hậu quả. Nhưng càng như vậy, hắn càng bị đám quan lại kia kỵ hận, đây cũng là một trong những lý do tại sao lão già họ Chu muốn lấy hắn ra làm vật tế thần.
Lão già họ Chu quá tin tưởng triều đình, hay nói đúng hơn là lão quá tin vào năng lực của bản thân, cho rằng dựa vào thủ đoạn của lão, cộng thêm việc có Thái tử và Gia Thân Vương làm chỗ dựa ở triều đình, thì Lương Bằng Phi - một Tổng binh nhỏ nhoi có chút thế lực ở địa phương, chẳng phải sẽ mặc cho lão nhào nặn trong lòng bàn tay sao?
Thế nhưng, Trường Lân lại hiểu rất rõ tính cách của Lương Bằng Phi, hắn đơn giản là một tên thổ phỉ sống trà trộn vào giới văn nhân sĩ tử, hơn nữa còn là loại vô lại bên hông giắt hung khí, ba ngày không gây chuyện là cả người ngứa ngáy.
Chính vì nhìn thấu Lương Bằng Phi là hạng người nào, nên hắn mới có thể chung sống hòa bình với Lương Bằng Phi. Quan trọng là hắn căn bản không muốn giao thiệp với Lương Bằng Phi, mọi thứ đều thông qua Vương Thủ Lễ - vị cấp trên trực tiếp khôn khéo của Lương Bằng Phi để xử lý là xong.
Đương nhiên, Trường Lân không biết rằng, lúc đó bản thân Lương Bằng Phi cũng chưa chuẩn bị xong việc làm phản, nên hai người vẫn bình an vô sự. Còn vị danh sĩ họ Chu kia lại ngu ngốc muốn lấy Lương Bằng Phi ra để "giết gà dọa khỉ", kết quả lại trở thành cái cớ làm phản tốt nhất cho Lương Bằng Phi - kẻ đã chuẩn bị sẵn sàng để phát động khởi nghĩa làm cách mạng. Điều này không thể không nói, sự sắp đặt của vận mệnh quả thực là kỳ diệu như vậy.
Ngay lúc các quan viên cấp cao Phúc Kiến vẫn còn đang tranh luận không ngớt, chưa đưa ra kết luận cuối cùng, một mặt nghiêm lệnh cho quan viên các nơi triệt để tra xét, thu hồi những tờ truyền đơn báo chí đó, thì trị sở phủ Chương Châu ở phía nam Phúc Kiến, cùng các huyện Bình Hòa, Chiếu An, Vân Tiêu Sảnh, Chương Phố giáp ranh với Quảng Đông, đã dưới sự phối hợp và che giấu của đám đoàn luyện địa phương, rơi vào tay quân Lương gia vốn đã vận động đến vị trí từ sớm. Tổng binh trấn Chương Châu là Hằng Thụy bị trọng pháo bắn trúng mà chết, phó tướng, tham tướng dưới quyền đầu hàng vô số.
Còn trị sở phủ Đinh Châu cùng các huyện Liên Thành, Thượng Hàng, Vĩnh Định, Vũ Bình và trị sở châu Long Nham cũng lần lượt bị công phá trong vòng vài ngày ngắn ngủi.
Tổng binh trấn Đinh Châu là Mã Nhĩ Chiêm dẫn quân trấn tiêu đi cứu Liên Thành, nhưng giữa đường bị quân Lương gia phục kích giết sạch, hai nghìn quân trấn tiêu thương vong quá nửa, Mã Nhĩ Chiêm chỉ thoát thân một mình, chạy trốn về phủ Đinh Châu. Đợi đến khi quân Lương gia truy kích đến dưới thành Thiệu Vũ, Mã Nhĩ Chiêm không màng lời can ngăn của tri phủ Đinh Châu, dẫn quân thủ thành Đinh Châu từ cửa Đông chạy ra, ý định chạy về Phúc Châu. Đương nhiên không thể gọi là chạy trốn, theo cách nói của vị Tổng binh đại nhân này thì đó là "chuyển dịch chiến lược".
Kết quả, quân Lương gia chỉ bắn vài phát pháo, tri phủ Đinh Châu bất đắc dĩ phải mở cửa ra hàng. Chỉ trong vòng chưa đầy nửa tháng, toàn cảnh Quảng Đông, phần lớn Quảng Tây, phía nam Vân Nam, cùng vùng phía nam Phúc Kiến, hầu như đều rơi vào tay Lương Bằng Phi.
Đợi đến khi Phúc Châu nhận được tin tức, gần như một nửa vùng tây nam Phúc Kiến đã chắp tay dâng cho đám phản tặc họ Lương. Những kẻ quyền quý trong thành Phúc Châu gần như bị tin tức này dọa đến phát điên.
Lần này thì thực sự hoảng loạn rồi. Tuy nhiên, cũng may Trường Lân và Khôi Luân đều là những nhân vật từng trải qua đại sự, rất nhanh đã cùng một đám quan viên Mân - Chiết nghiên cứu ra đối sách. Tướng quân Phúc Châu là Khôi Luân lập tức bắt đầu triệu tập binh mã, bất kể là Bát Kỳ hay Lục doanh, chỉ cần là binh lính có thể tập trung trong thời gian ngắn, hầu như đều lôi ra hết, dù sao cũng gom góp được một vạn tám nghìn binh mã, lại lệnh cho Đề đốc Phúc Kiến là Lý Nam Hinh dẫn ba nghìn quân bản bộ nam hạ, chạy đến phủ Phủ Điền chống địch.
Còn Khôi Luân thì dẫn chủ lực một vạn năm nghìn binh mã chạy đến châu Vĩnh Xuân, ý định chặn đám quân phản tặc đó lại trong vùng núi Phúc Kiến. Đương nhiên, vì sự an toàn của Phúc Châu, trong ba nghìn quân Bát Kỳ ở Phúc Châu đã rút ra hơn ba trăm kỵ binh, số còn lại đương nhiên phải ở lại trong thành Phúc Châu cùng với một doanh còn sót lại của hiệp Phúc Châu để duy trì trị an và thủ bị cho thành.
Thế nhưng, dù dùng tốc độ nhanh nhất để triệu tập quân đội, và huy động cả lương thảo trong phủ khố, chỉ mất ba ngày rưỡi, một vạn năm nghìn đại quân đã xuất phát từ Phúc Châu. So với đám binh mã của Đại Thanh quốc, Khôi Luân trong việc trị quân vẫn khá là có tài. Nhưng dù vậy, Khôi Luân không thể ngờ được, tốc độ của mình đã thuộc hàng siêu việt, nhưng tính cơ động của đối thủ lại đáng sợ đến mức khiến người ta phải kinh hãi.
Mà bây giờ, Khôi Luân và binh mã của hắn vừa mới tiến vào châu Vĩnh Xuân không xa, thậm chí mới đi qua huyện thành Đức Hóa chưa đầy một canh giờ, đã nhận được văn thư cầu viện do Tri châu Vĩnh Xuân gửi đến.
"Lấy chữ Lương làm cờ hiệu, binh sĩ hung hãn hiếu chiến, mỗi trận tất tranh tiên, phần lớn là hỏa khí, ít dùng đao binh, mỗi khi lâm trận, tất trăm pháo cùng phát, tiếng chấn trăm dặm, phá thành nhổ trại..." Cưỡi trên chiến mã, Khôi Luân mặc giáp đội mũ, sắc mặt xanh mét nhìn người thuộc hạ đang đọc quân báo. "Đông môn thành Vĩnh Xuân của ta đã hiện nguy cơ, e rằng ngày diệt vong của Vĩnh Xuân đã cận kề, mong tướng quân cứu viện gấp!"
"Đám giặc Lương đến đánh Vĩnh Xuân tổng cộng có bao nhiêu binh mã?!" Khôi Luân trầm giọng quát hỏi người sứ giả Vĩnh Xuân vẫn đang quỳ trước ngựa thở hổn hển. Trong lòng lại âm thầm lạnh lẽo, giặc Lương rốt cuộc có bao nhiêu quân? Rốt cuộc tin tức truyền đến toàn là tin xấu, dường như toàn bộ phía nam Phúc Kiến đều chịu sự tấn công điên cuồng.
"Hai nghìn hơn, nhiều nhất cũng không quá ba nghìn binh mã." Người đưa tin suy nghĩ một chút, vô cùng khẳng định đáp.
"Chưa đầy ba nghìn binh mã?" Khôi Luân không khỏi nhướng mày, nhìn chằm chằm người đưa tin, giọng điệu vô cùng nghi ngờ. "Vĩnh Xuân thành cao hào sâu, là một trong những thành kiên cố bậc nhất Phúc Kiến của ta, Tri châu của các người lại nói thành sắp phá, là đạo lý gì?!"
"Đại nhân, hỏa pháo của đối phương lợi hại lắm ạ." Người đưa tin vội vàng đáp.
"Hỏa pháo? Địa thế Phúc Kiến của ta gập ghềnh, đối phương lấy đâu ra hàng trăm khẩu hỏa pháo?!" Khôi Luân lạnh giọng nói. "Ba nghìn người, hàng trăm khẩu hỏa pháo, chẳng lẽ Tri châu đại nhân của các người đem hỏa điểu thương trong tay chúng coi thành hỏa pháo rồi sao?"
"Tướng quân, đối phương quả thực có rất nhiều hỏa pháo, hơn nữa uy lực cực lớn, mỗi một phát bắn trúng đều có uy năng kinh thiên động địa, chỉ trong chưa đầy một nén nhang, đã oanh tạc lầu cửa Đông của thành Vĩnh Xuân chúng ta thành bình địa. Nếu không phải Tri châu đại nhân đích thân lên thành khích lệ sĩ khí, nếu không phải đám phản tặc đó hứa cho chúng ta nửa ngày để suy nghĩ, e rằng..."
Nghe những lời người đưa tin nói, mấy vị tướng lĩnh bên cạnh Khôi Luân không khỏi hít vào một hơi lạnh. Một vị vốn là Tham tướng doanh Hỏa khí Bát Kỳ ở kinh sư trợn mắt: "Chuyện này... chuyện này không thể nào? Cho dù là một vạn năm nghìn binh mã của chúng ta, mang theo cũng chỉ là vài khẩu pháo nhỏ, muốn trong vòng một nén nhang mà oanh sập một tòa lầu cửa thành, thì ít nhất cũng phải là loại hỏa pháo năm nghìn cân mới có bản lĩnh đó, hơn nữa ít nhất phải có hàng chục khẩu trở lên."
"Ba nghìn phản tặc, mà có hàng chục khẩu hỏa pháo năm nghìn cân, điều này có khả năng sao?" Một vị Tổng binh bên cạnh vẻ mặt không thể tin nổi.