Lúc này, Hòa Thân bước ra, sau khi tự xưng tên họ cùng quan chức, sứ giả dưới chân thành lớn tiếng nói: "Hóa ra là Hòa Trung đường, vậy thì tốt quá. Chủ soái nhà ta sai ta mang tới cho các người chút quà, không biết các người có dám nhận hay không."
"Nói đi, quà gì!" Hòa Thân cũng biết nói lời hoa mỹ với kẻ thô lỗ này chỉ là phí công, bèn thẳng thừng quát.
"Tất nhiên là quà rồi. Chủ soái nhà ta nói, sợ các người nôn nóng khai hỏa làm hỏng lễ vật thì không hay, nên đặc biệt sai ta đến báo trước một tiếng. Sao nào, có dám nhận không?"
"Quà cáp gì, bản Trung đường muốn xem thử xem. Cứ yên tâm, Đại Thanh ta là sư đoàn uy vũ, bất kể món quà đó là gì, Đại Thanh ta cũng chẳng đặt vào mắt." Hòa Thân đứng trên đầu thành khinh khỉnh quát, nhưng trong lòng lại đánh trống liên hồi, không biết tên nhãi Lương Bằng Phi kia định giở trò quỷ gì.
"Được, Lưu Thất, gọi người mang quà tới." Sứ giả kia quát với đồng bọn bên cạnh. Người này đứng trên lưng ngựa, cầm một tấm vải đỏ lớn vẫy về phía đại doanh. Chẳng bao lâu sau, khoảng hơn mười cỗ xe ngựa cùng hơn trăm người ngựa chậm rãi tiến tới.
"Kỳ Đô thống, bảo các tướng sĩ giữ vững tinh thần, điều thêm một doanh nhân mã đến canh giữ tường thành, đề phòng bọn giặc này giở trò." Nhìn đoàn xe ngựa từ xa tiến lại, Hòa Thân đè nén sự bất an trong lòng mà hạ lệnh.
Rất nhanh, lại một doanh binh lính Tương Bạch Kỳ dưới sự chỉ huy của một tham lĩnh xông lên tường thành, từng người một đều chỉnh đốn tinh thần, cảnh giác quan sát tình hình dưới thành.
"Rốt cuộc đó là thứ gì, tròn vo, chẳng lẽ bọn phản tặc muốn mang dưa hấu đến hiếu kính chúng ta sao?" Một vị Nội đại thần cầm ống nhòm đơn mắt quan sát những vật trên xe ngựa. Do khoảng cách quá xa nên nhìn không rõ, chỉ phân biệt được là những vật thể tròn vo.
Câu nói này chẳng thể khiến các quan viên đang căng thẳng bật cười. Chỉ chốc lát sau, họ cuối cùng cũng nhìn rõ thứ mà những cỗ xe ngựa kia chở theo.
Đầu người. Từng cái đầu người, từng cái đầu trông có vẻ khô quắt, mất hết nước, nhưng vẫn giữ nguyên vẻ tuyệt vọng và dữ tợn lúc lâm chung. Một cỗ xe ngựa chất ít nhất vài trăm cái đầu, mà thứ đang tiến về phía cửa Đông Trực kia là mười lăm cỗ xe lớn chở đầy đầu người.
Không ít quan viên trên đầu thành sau khi nhìn rõ "lễ vật" liền nôn thốc nôn tháo ngay tại chỗ, thậm chí có hai vị quan viên lớn tuổi ôm ngực, trợn mắt rồi ngã lăn ra tường thành bất tỉnh nhân sự.
Hòa Thân cũng sững sờ chết lặng, chiếc kính thiên lý trong tay suýt chút nữa rơi xuống đất, hai chân bủn rủn. Ông ta là Hòa Trung đường, người dưới một người trên vạn người của Đại Thanh, "say nằm trên gối mỹ nhân, tỉnh nắm quyền sát phạt", những từ ngữ này dùng cho ông ta cũng chẳng sai là bao.
Thế nhưng Hòa Thân cũng chỉ là một con người, một đại nhân vật từng ra chiến trường nhưng chưa bao giờ thấy máu. Sự nuông chiều suốt nhiều năm cùng cái gan dạ của thời làm thị vệ đã sớm bị mài mòn sạch sẽ. Đột ngột nhìn thấy mười mấy xe đầu người thế này, đừng nói là ông ta, ngay cả mấy vị tướng quân từng chinh chiến sa trường, múa đao chém giết mười hai mươi năm cũng chẳng khá hơn là bao.
Còn đám binh lính Bát Kỳ trên tường thành, hầu như không còn ai đứng vững ở vị trí của mình, bảy phần mười đều ngồi xổm xuống nôn ọe, số còn lại thì bị những cái đầu người kia dọa cho hồn xiêu phách lạc, vứt bỏ vũ khí, ôm đầu lẩm bẩm tên các vị thần phật.
"Hòa đại nhân, ở đây tổng cộng là tám nghìn bảy trăm chín mươi ba cái đầu, bao gồm cả cái tên Quảng Đông Tướng quân Phúc Xương, Phúc Châu Tướng quân Khôi Luân, Quảng Đông Bát Kỳ Tả Đô thống Ngạch Bố Gia... Mẹ nó, kẻ có tên có họ nhiều quá, lát nữa ta để lại một danh sách, các người tự đối chiếu đầu người là được. Những thứ này phần lớn đều là con cháu Bát Kỳ các người đấy. Nhìn xem, chủ soái nhà ta đủ nhân nghĩa chưa, giết người rồi còn mang đầu về cho các người nhận mặt." Sứ giả của Lương gia quân bên dưới vẫn đang đắc ý nói lời mỉa mai. Tiếng nôn ọe liên hồi trên đầu thành quá lớn, khiến mấy tên này cười đến híp cả mắt.
"Đúng rồi Hòa đại nhân, những cái đầu này không sợ hỏng đâu, đều được ướp bằng muối biển thượng hạng rồi. Ngài mang về nhà, dù có để làm vật trang trí ba năm năm năm cũng chẳng thành vấn đề."
Oẹ... Lần này đến lượt Hòa Thân không nhịn nổi nữa, đầu cúi gằm xuống, bữa sáng vừa ăn vào bụng giờ phun sạch ra đất, ruột gan vẫn không ngừng co thắt.
"Phản tặc, nạp mạng đi!" Một vị võ tướng gần năm mươi tuổi, thân thể tráng kiện, vươn tay cướp lấy cung tên từ tay binh sĩ bên cạnh, rút một mũi tên bắn về phía sứ giả Lương gia quân dưới thành. Đáng tiếc, đám người đó dừng lại ở khoảng cách hai trăm bước, vị võ tướng kia dù sức mạnh lớn nhưng mũi tên bay được hơn trăm bước đã mất lực, vẽ thành một đường cong rồi cắm xuống đất cách ngựa bọn họ ba mươi bước.
"Đồ lão già không có mắt, đến đạo lý hai nước giao tranh không chém sứ giả mà cũng không biết sao? Phỉ nhổ, còn tự xưng là vương sư triều đình, đến mũi tên bắn ra cũng mềm nhũn như đàn bà." Sứ giả cầm đầu giận dữ, chỉ vào đầu thành mà chửi bới.
Vị lão tướng kia tức giận rút thêm hai mũi tên, nhưng tầm bắn của cung tên không tới, đều rơi ngay trước mặt bọn họ, ngược lại còn bị đám phản tặc miệng lưỡi trơn tru kia chế giễu một trận tơi bời.
Muốn khai pháo, nhưng vấn đề là khoảng cách này đối với hỏa pháo trên thành quá gần. Những khẩu pháo nặng hàng nghìn cân đó, muốn đối phó với kẻ địch dưới chân thành còn khó hơn dùng pháo cao xạ bắn muỗi.
"Lão cẩu, ở đây còn hai người sống sờ sờ, một là Lưỡng Quảng Tổng đốc, một là Mân Chiết Tổng đốc. Nào, dùng sức chút, bắn chết hai tên này đi, đến lúc đó chúng ta sẽ tuyên truyền giúp các người, Đại Thanh chẳng làm được trò trống gì, chỉ giỏi tàn sát bề tôi của chính mình. Anh em, rút thôi!" Sứ giả kia huýt sáo một tiếng, đám kỵ binh cùng những cỗ xe ngựa lập tức phi nước đại rời đi.
Mà trước đống đầu người kia, thực sự đứng đó hai bóng người đang chao đảo. Có người trên tường thành nhìn rõ diện mạo của hai người kia, không khỏi hít vào một hơi lạnh: "Đừng bắn nữa, là Chu đại nhân và Trường đại nhân."
"Thật sự là hai người họ." Càng nhiều người kinh hô lên. Những quan viên nôn ọe nửa ngày cũng ngước đôi mắt mờ đục lên, quan sát hai bóng người đang đứng ngây như phỗng dưới chân thành.
Hòa Thân nhìn hai vị Tổng đốc đường đường của Đại Thanh, nhìn dáng vẻ tiều tụy và thê lương của họ, không hiểu sao lại dấy lên cảm giác "thỏ tử hồ bi" (thỏ chết cáo đau lòng).
Hai vị Tổng đốc Đại Thanh cứ đứng ngây người trước hào thành, trước đống đầu người ướp muối kia, tựa như hai cái xác không hồn. Hòa Thân không dám chậm trễ, vội sai người dùng giỏ treo thả hơn mười binh sĩ Thần Cơ Doanh xuống chân tường thành. Sau khi xác nhận xung quanh không có phục binh của Lương gia quân, lúc này mới từ từ hạ cầu treo. Đám binh sĩ Thần Cơ Doanh nhanh chóng chạy qua cầu, mỗi người một bên xốc hai vị Tổng đốc đang đờ đẫn kia lên, lao nhanh về phía cổng thành.
Chạy đến chân tường thành, cũng chẳng màng đến lễ nghi phép tắc, ném hai vị đại quan triều đình vào giỏ treo, kéo dây thừng, hai chiếc giỏ nhanh chóng được kéo lên trên.
Còn những binh sĩ Thần Cơ Doanh còn lại cố nén cơn buồn nôn, như những tên trộm dưa lén lút trên ruộng của nông dân, lén lút dùng bao tải lớn mang theo, mỗi người nhét đầy một bao đầu người, rồi vác lên vai, chạy thục mạng về phía cửa thành, ném vào trong những chiếc giỏ treo đang đợi sẵn dưới chân tường.
Đám binh sĩ Thần Cơ Doanh bên dưới cứ lặp đi lặp lại hành động đó, không còn cách nào khác, họ không dám mạo hiểm mở cổng thành. Dù đại doanh đối phương cách tường thành năm dặm, nhưng tốc độ kỵ binh nhanh như thế nào, nếu có sơ suất, sợ rằng chẳng ai giữ nổi cái đầu của mình.
"Trường Tổng đốc, Chu Tổng đốc, hai vị Tổng đốc đại nhân, dạo này khỏe không?" Hòa Thân chậm rãi bước tới trước mặt hai vị Tổng đốc có y phục nhăn nhúm, tóc tai bù xù, râu cằm mọc dài như cỏ dại. Nhìn thế nào cũng giống đám ăn mày xin cơm thừa canh cặn ngoài cửa Sùng Văn, đâu còn phong thái của trọng thần triều đình.
"Tội thần Trường Lân (Chu Khuê), bái kiến Trung đường đại nhân." Hai người nhìn nhau, cơ mặt vốn đã cứng đờ hơi co giật, không rõ là đang khóc hay đang cười, cúi người hành lễ sâu với Hòa Thân đang đứng trước mặt đánh giá họ.
"Bản quan không dám nhận đại lễ của hai vị Tổng đốc đại nhân. Còn về việc hai vị có phải tội thần hay không, đợi gặp Hoàng thượng rồi hãy hay. Chỉ là, ta không hiểu nổi, hai vị Tổng đốc đại nhân sao lại rơi vào tay giặc Lương?" Hòa Thân cười nửa miệng.
"Chúng ta đã rơi vào tay giặc, tất nhiên không còn gì để nói. Nếu không phải vì muốn được nhìn thấy thiên nhan lần nữa, chúng ta đã sớm chết để tạ tội với quốc gia, giữ vững tiết tháo." Chu Khuê trừng đôi mắt vô hồn nhìn Hòa Thân cách đó không xa, trong lòng hận đến mức rỉ máu. Nếu không phải tại tên gian thần này, mình sao đến nỗi rơi vào nông nỗi này.
"Đã là chuyện dài dòng khó nói, vậy tạm thời không cần nói nữa. Người đâu, hầu hạ hai vị Tổng đốc đại nhân cho tốt. Đi, theo bản Trung đường vào hoàng cung." Hòa Thân lạnh lùng nhếch môi. Trong mắt ông ta, hai trong số tám vị Tổng đốc đường đường của Đại Thanh lại bị Lương Bằng Phi bắt sống, còn tống về kinh sư, sự sỉ nhục này Càn Long sao có thể chịu nổi. Chu Khuê, kẻ thù cũ này, e là khó lòng sống qua hôm nay, còn Trường Lân, kẻ có quan hệ bình thường với mình, sợ cũng phải làm ma đoản mệnh trong hôm nay.
"Nhớ kỹ, trước khi đến hoàng cung, tuyệt đối không được xảy ra bất kỳ sai sót nào, càng không được để họ chết, nếu không, mạng cả nhà ngươi cũng không đền nổi đâu. Rõ chưa?!" Hòa Thân vươn tay giữ lấy vị tham lĩnh sắp áp giải hai vị Tổng đốc vào cung, âm thầm dặn dò.
"Tuân lệnh!" Vị tham lĩnh hiểu ý gật đầu. Chẳng bao lâu sau, dưới sự "bảo vệ" của một đám binh sĩ Thần Cơ Doanh, hai vị Tổng đốc lâm nạn, những người đã làm mất địa bàn của mình lại còn bị bắt về kinh sư, được đưa thẳng vào hoàng cung.