"Đám cướp ít nhất còn biết cướp của người giàu chia cho người nghèo, còn các ngươi, những quan lại đáng lẽ phải tạo phúc cho dân chúng một phương thì đã làm những gì? Ngay cả lương thực cứu đói cứu mạng của dân mà cũng dám tham ô vào bụng, giết hại dân lành để thay thế thủ cấp giặc cướp. Lũ người không bằng cầm thú các ngươi, mà còn muốn đàm phán điều kiện với đại nhân chúng ta sao?!" Tiếng quát mắng đầy giận dữ của Nghê Minh khiến đám quan lại này rơi vào một khoảng lặng chết chóc. "Hoàng đế Đại Thanh của các ngươi không quản nổi các ngươi, luật lệ Đại Thanh cũng không quản nổi các ngươi, nhưng chúng ta thì có thể! Chúng ta làm được, trong mắt chúng ta, các ngươi ngay cả một sợi tóc của bách tính cũng không bằng!"
Đứng sau lưng Nghê Minh, những công vụ viên do Lương gia quân phái tới để tiếp quản chính vụ Phúc Châu đều sững sờ kinh ngạc. Họ chưa từng nghĩ tới, một người luôn tỏ ra phong thái nhẹ nhàng, nói năng ôn hòa, cử chỉ lịch thiệp như Nghê Minh, lại có lúc bộc lộ mặt hung bạo đến thế.
Trừng đôi mắt đã hằn lên những tia máu, Nghê Minh nghiến răng nghiến lợi nói: "Có biết vì sao đại nhân chúng ta ngay cả một lời cũng không muốn nói với các ngươi mà bỏ đi không? Đó là vì ngài sợ mình không nhịn được mà giết sạch tất cả các ngươi ngay tại đây!!!"
Nhìn những khuôn mặt đầy kinh hãi đó, Nghê Minh hít sâu một hơi, nghiêng đầu ra lệnh: "Đưa đi!"
Một đội binh sĩ ùa lên, áp giải đám quan lại này hướng về phía thành Phúc Châu, trong khi đại quân cũng đang tiến vào trong thành. Còn về những kẻ đã đầu hàng, tự nhiên sẽ có người đến xử lý.
Bách tính trong thành Phúc Châu, sau khi trải qua một ngày dài đằng đẵng trong lo âu sợ hãi, đã đón chào một ngày mới. Tuy nhiên, trái ngược với hôm qua, hôm nay thành Phúc Châu lại yên tĩnh đến lạ thường. Những đội binh sĩ mặc áo đen giáp đen, tay cầm vũ khí, vừa đi vừa hát quân ca tiến vào thành, hoàn toàn khác biệt với những binh lính Thanh triều mà họ từng thấy trước đây.
Họ không nhiễu dân, càng không tùy tiện nổ súng hay cướp phá nhà dân trên đường phố. Mỗi khi đến một ngã tư, họ lại để lại một tiểu đội binh sĩ. Những binh sĩ này đứng thẳng tắp như những cột cờ nơi góc phố. Dân chúng thò đầu ra nhìn ngó, hoặc run rẩy đi ngang qua, chỉ thấy trên khuôn mặt tràn đầy nhiệt huyết của họ là những nụ cười nhẹ nhàng và chân thành.
Lúc này, một lão bá bên đường có lẽ vì quá sợ hãi, đôi quang gánh trên vai không vững nên rơi xuống đất, rau củ định mang đi bán đổ tung tóe khắp nơi. Chứng kiến cảnh đó, những binh sĩ đang tuần tra ở ngã tư lập tức chạy tới, khiến mấy người dân định giúp lão bá thu dọn sợ hãi bỏ chạy xa tít.
Lão bá thấy vậy, chân mềm nhũn, ngồi bệt xuống đất, môi run rẩy muốn cầu xin các vị binh gia này thương tình, nhưng lại sợ như những lần trước, không những bị đánh một trận mà đồ đạc cũng chẳng lấy lại được.
"Lão bá, đừng sợ, chúng cháu chỉ giúp bác nhặt đồ thôi." Một binh sĩ trẻ tuổi nhìn còn khá non nớt, chừng mười bảy mười tám tuổi, nở nụ cười, cẩn thận nhặt lấy mớ rau rơi trên đường bỏ vào giỏ cho lão bá, rồi còn đỡ ông đứng dậy. Chỉ một cử chỉ đơn giản như vậy, nhưng đã khiến những người dân đang trốn nơi góc phố và từ xa nhìn lại cảm nhận được một sự khác biệt lạ thường.
"Đám lính tráng này từ khi nào lại trở nên lễ phép thế nhỉ?" Một người dân ngơ ngác nhìn những binh sĩ đang nhặt rau củ cho lão nông nghèo khổ, thì thầm đầy khó tin.
"Ai mà biết được, có khi chỉ là làm màu để lấy lòng dân thôi." Một người đọc sách chừng bốn mươi tuổi, mặc áo lụa xanh, khinh khỉnh hừ lạnh.
"Vậy tại sao quan gia Đại Thanh không làm như thế? Chẳng lẽ họ tưởng mình được lòng dân lắm sao?" Bên cạnh, một người đọc sách khác mặc áo dài khẽ liếc nhìn kẻ kia rồi phản bác.
"Ngươi!... Hừ, đồ nhãi ranh, ngươi thì biết cái gì." Người đọc sách lên tiếng trước đó phất tay áo giận dữ bỏ đi, trong khi người còn lại vẫn ở lại, lặng lẽ quan sát cử chỉ của đám binh sĩ cho đến khi họ nhặt xong rau củ, tiễn lão bá rời đi rồi mới trở về vị trí cũ.
Người đọc sách này túm vạt áo tiến lên trước: "Các vị binh gia, học sinh xin chào."
"Không dám, chúng tôi không phải binh gia, chúng tôi là quân nhân." Người dẫn đầu, vẫn là chàng thanh niên vạm vỡ kia, đáp lại.
"Quân nhân?" Người đọc sách ngẩn người, dường như không hiểu rõ danh xưng này.
"Người vũ trang bảo đảm cho nhân dân an cư lạc nghiệp, bảo vệ an ninh quốc gia, giữ vững sự ổn định của đất nước không bị ngoại bang ức hiếp, mới được gọi là quân nhân, và chúng tôi chính là như vậy." Nói đoạn, người quân nhân trẻ tuổi vô thức ưỡn thẳng lưng hơn.
"Phải rồi, tôi chưa tự giới thiệu, tôi tên Vương Tiến Giáp, là tiểu đội trưởng tiểu đội bốn, trung đội một, đại đội ba, tiểu đoàn ba, trung đoàn một, sư đoàn chín mươi hai." Chàng quân nhân trẻ cười hì hì nói.
Nghe một tràng phiên hiệu khiến người ta chóng mặt, người đọc sách phải mất nửa ngày mới hoàn hồn: "Vương, Vương tiểu đội trưởng, xin hỏi, các vị chiếm đóng Phúc Châu này là vì chuyện gì?"
Trong đôi mắt Vương Tiến Giáp lóe lên sự nhiệt huyết chói lòa: "Chúng tôi vì muốn dân tộc Hoa Hạ có thể tự làm chủ vận mệnh, không còn bị lũ ngoại tộc ức hiếp, vì muốn khôi phục vinh quang Hán Đường của Hoa Hạ chúng ta."
"Khôi phục vinh quang Hán Đường của Hoa Hạ..." Người đọc sách lẩm bẩm nhai lại câu nói đó, ánh mắt đờ đẫn đánh giá chàng quân nhân trẻ trước mặt. "Vương tiểu đội trưởng, anh không phải đang nói đùa đấy chứ? Khôi phục vinh quang Hán Đường. Lương tổng binh các anh nếu không phải vì bị triều đình ức hiếp, thì sao lại tạo phản?"
"Ha ha, xem ra tiên sinh vẫn chưa hiểu rõ đại nhân nhà chúng tôi. Thực ra nếu tiên sinh thường xuyên đọc những báo chí tạp chí được lén vận chuyển từ hải ngoại vào các thành phố ven biển, hiểu được sự tích của đại nhân, tôi tin là tiên sinh sẽ không nói những lời như vậy nữa."
Nghe tới đây, người đọc sách chấn động toàn thân, đôi mắt mở to hết cỡ đầy kinh ngạc: "Đại nhân nhà các anh là ai?!" Dáng vẻ đó, cứ như muốn ăn tươi nuốt sống người đối diện.
"Đại nhân nhà tôi họ Lương tên Bằng Phi, nhưng trên báo chí, mọi người thường gọi là Nguyên thủ các hạ." Vương Tiến Giáp hếch mũi, hiên ngang đáp.
"Chính là tên đại hải tặc người Hoa ở Nam Dương đó sao?!" Giọng người đọc sách cao vút lên tám độ, như thể một nữ ca sĩ opera nhập xác.
"Đại hải tặc?!" Vương Tiến Giáp sa sầm nét mặt, định lên tiếng thì một lão binh phía sau cười khà khà chen vào: "Đúng vậy, đại nhân nhà tôi đúng là xuất thân từ hải tặc, sao nào, hải tặc thì không được phép phản Thanh à?"
"Cũng không phải, hải tặc trong thiên hạ, thực sự muốn làm cướp, sống kiếp đao kiếm liếm máu thì được mấy người? Chẳng phải đều do quan phủ ép quá đáng sao." Câu nói này của người đọc sách đã chiếm được cảm tình của Vương Tiến Giáp và đồng đội.
"Xem ra, người đọc sách trong thiên hạ không phải ai cũng đọc bát cổ đến mức tư tưởng cứng nhắc cả." Vương Tiến Giáp nhìn người đọc sách đầy tâm sự kia quay lưng bỏ đi, rồi nói với thuộc hạ bên cạnh.
"Chỉ không biết được mấy người như vậy, mà dù có, họ cũng chỉ mới bắt đầu mở mắt mà thôi. Điều đại nhân nói, muốn thực sự khiến thiên hạ tỉnh ngộ, còn khó hơn gấp mười gấp trăm lần việc lật đổ một triều đại Mãn Thanh. Xem ra đại nhân nói chẳng sai chút nào." Lão binh vừa ngăn cản hành động lỗ mãng của tên lính mới vô thức thò tay vào túi định lấy thuốc lá, chợt nhớ ra mình đang làm nhiệm vụ, đành hậm hực xoa mũi, tiếp tục vác súng, ưỡn ngực, cảnh giác quan sát xung quanh.
Đây chỉ là một khúc nhạc đệm nhỏ xảy ra trong thành Phúc Châu, mà những khúc nhạc đệm như vậy không hề ít. Chủ đề mà bách tính Phúc Châu bàn luận nhiều nhất, đối tượng quan sát nhiều nhất, chính là đám binh sĩ này cùng những nha môn đã đổi biển hiệu.
Cửa mỗi nha môn đều dán thông báo, giải thích phạm vi công việc và các sự vụ được xử lý tại nha môn đã đổi tên. Thế nhưng, nha môn vắng vẻ nhất lại chính là tòa án.
"Hôm nay là ngày thứ hai rồi, mà vẫn chưa có một bách tính nào tới kiện." Lâm Khánh Bảo, vị viện trưởng đầu tiên của tòa án Phúc Châu vừa nhậm chức được một buổi sáng, đang đứng trong văn phòng xoa tay, lầm bầm không ngớt.
"Vội cái gì, đường đường là viện trưởng một viện mà cứ như con khỉ thế kia. Đừng quên đại nhân đã nói, ba viện Công - Kiểm - Pháp chính là nền tảng lập quốc của Lương gia quân chúng ta. Không có tín thì không đứng vững, không có công thì không đứng vững, không có pháp thì không đứng vững." Bên cạnh, viện trưởng viện kiểm sát Hà Thủ Tín tỏ vẻ bình thản, nhưng thực tế trong lòng cũng đang thấp thỏm như Lâm Khánh Bảo.
"Điều này tôi đương nhiên biết, nhưng mà, từ sáng đến giờ đã mấy canh giờ rồi, vẫn chưa có ai tới kiện. Phải biết là tòa án Quảng Châu vừa mở phiên tòa, ngay ngày đầu đã tiếp nhận hơn hai mươi vụ án. Khiến đám người đó phải làm thêm giờ để xét xử, đến lúc chúng ta rời Quảng Châu, chẳng thấy họ được nhàn rỗi lần nào." Lâm Khánh Bảo rút một điếu thuốc châm lửa, rít sâu vài hơi rồi nói, giọng điệu đầy ghen tị.
Hà Thủ Tín cười ha hả nhận lấy điếu thuốc Lâm Khánh Bảo đưa cho, châm lửa rồi rít một hơi đầy thỏa mãn: "Chuyện đó tôi lại không biết sao? Anh cũng đừng quên, uy danh của đại nhân ở Lưỡng Quảng, thêm vào đó là ngài đã xử lý bao nhiêu việc khiến lòng dân hả hê, nếu không, anh tưởng Lưỡng Quảng dễ dàng trở thành căn cứ địa của chúng ta thế sao?"
"Cũng phải, nhưng chúng ta muốn đứng vững ở Phúc Kiến, đạt được sự ủng hộ đầy đủ, thì phải dốc toàn lực vào ba mặt Công - Kiểm - Pháp này. Không ra được thành tích, chúng ta cũng chẳng còn mặt mũi nào về gặp người." Lâm Khánh Bảo ngồi xuống, đấm bóp đôi chân đã đau nhức vì đi lại trong văn phòng suốt cả buổi sáng.
Đúng lúc này, ngoài cửa văn phòng truyền đến tiếng gõ cửa. Lâm Khánh Bảo cau mày: "Đã nói mấy lần rồi, chúng tôi không đói, cơm nước cứ để..."
"Viện trưởng, cuối cùng cũng có người tới kiện rồi! Kiện tham lĩnh Đức Lăng Thái của Tương Hoàng kỳ Bát kỳ Phúc Châu, kiện hắn chiếm đoạt gia sản cửa tiệm của người ta..." Nhân viên đang thò đầu vào cửa chưa dứt lời, hai vị viện trưởng bên trong đã như hai con săn chó nghe thấy lệnh tấn công, phóng ra khỏi văn phòng nhanh như chớp.
"Mẹ kiếp..." Nhân viên kia đứng ngẩn người hồi lâu, mới thốt lên một tiếng cảm thán từ tận đáy lòng về phía bóng lưng của hai người họ.