Chương 598: Toàn diệt? Đùa đấy à?
Ngay sau khi năm 1796 bước sang năm mới, tại thủ đô Saint Petersburg của Đế quốc Nga, vừa đúng lúc đón mừng sinh nhật lần thứ bảy mươi, Nguyên soái Rumyantsev đã được Nữ hoàng Catherine II bổ nhiệm làm Tổng tư lệnh Viễn chinh quân Nga tại Siberia. Ở độ tuổi thất tuần, ông buộc phải dẫn dắt đội quân viễn chinh này bắt đầu cuộc hành trình đầy gian khổ.
Rumyantsev là một trong những danh tướng lẫy lừng dưới thời trị vì của Nữ hoàng Catherine II, đồng thời cũng là một trong những người tình của vị Nữ hoàng phong lưu này. Trên chiến trường châu Âu, ông từng chỉ huy hàng chục trận đánh lớn nhỏ, giành được vô số vinh dự và huân chương, từng được Nữ hoàng hết mực sủng ái. Tuy nhiên, nay khi đã xế chiều, ừm... phải nói là thời xuân sắc đã qua, Nữ hoàng lại ưa thích những chàng trai trẻ trung hơn. Dù ông vẫn là vị Nguyên soái danh tiếng lẫy lừng trong nước, nhưng trước mặt Nữ hoàng, sự sủng ái đã không còn được như xưa.
Hiện nay, tình hình châu Âu vô cùng bất ổn. Cách mạng Pháp không những không bị dập tắt bởi sự bao vây của các quốc gia quân chủ, mà ngược lại còn có xu thế bùng phát mạnh mẽ hơn. Các thế lực được các nước quân chủ châu Âu hậu thuẫn tại Pháp lần lượt sụp đổ. Người Pháp dường như đã hoàn thành cuộc lột xác, tựa như một con mãnh hổ bị thương, bắt đầu nhe ra những chiếc vuốt sắc nhọn và nanh vuốt dữ tợn.
Vào thời điểm này, tất cả các quốc gia quân chủ châu Âu đều tỏ ra vô cùng cảnh giác. Còn nước Nga, quốc gia tự xưng là cường quốc số một châu Âu, đương nhiên không chịu thua kém. Họ ồ ạt tập kết binh lực tại vùng lãnh thổ Ba Lan cũ, nay là vùng đất mới chiếm đóng của Nga, phái rất nhiều danh tướng, nguyên soái ra trận, sẵn sàng hợp binh cùng các nước quân chủ châu Âu khác để giáng một đòn chí mạng vào nước Pháp.
Rumyantsev cũng nhiều lần xin được tham gia cuộc vây quét nước Pháp, nhưng đều bị Catherine II lấy cớ tuổi già sức yếu mà giữ lại trong nước. Điều này khiến Rumyantsev, người đã nhập ngũ từ năm 15 tuổi đến nay, vô cùng uất ức. Ông suốt ngày thở ngắn than dài trong phủ, mang tâm trạng của một vị tướng già "Liêm Pha". Thế nhưng, không ai ngờ rằng, ở tận phương Đông xa xôi lại xảy ra một biến cố khiến cả nước Nga chấn động. Tại phương Đông xa xôi ấy, Đế quốc Tatar vốn chẳng hề quan tâm đến vùng biên cương phía Bắc đã bị người Hoa lật đổ. Đế quốc Hoa mới nổi lên này ngay lập tức đã hướng ánh nhìn về phía Bắc, chiếm đoạt toàn bộ các cứ điểm quân sự duy trì sự cai trị của Nga trên vùng đất rộng lớn phía Đông, biến hơn hai mươi trạm binh thành tro bụi, hàng nghìn binh sĩ Nga bỏ mạng. Điều này đương nhiên đã chọc giận vị Nữ hoàng Catherine II vĩ đại, anh minh và mạnh mẽ.
Thế nhưng, kẻ thù và đối thủ lớn nhất hiện tại của nước Nga vẫn nằm ở châu Âu: nước Pháp - con quái vật kinh hoàng đã lật đổ chế độ quân chủ, Đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ đang tìm cách ngăn cản Nga thôn tính cửa biển, cùng những kẻ tạo phản bị Nga chiếm đóng lãnh thổ nhưng luôn khao khát khôi phục Đế quốc Ba Lan.
Chưa kể đường xá phương Đông xa xôi, nếu phái đại quân đi, tất yếu sẽ làm suy yếu lực lượng vũ trang trấn áp các thế lực phản kháng tại các vùng lãnh thổ bị chiếm đóng, đồng thời cũng giảm bớt áp lực cho nước Pháp.
Còn một điểm nữa, ở phương Nam, những người Tatar bị lật đổ chính quyền đang bị ép phải di cư về phía Tây. Hiện nay, hàng chục vạn người Tatar này đã vượt qua dãy Thiên Sơn, rời khỏi biên giới Đế quốc Trung Hoa, tiến đến rìa vùng trũng Turan. Catherine II đã ủy nhiệm Thượng tướng Repnin, cựu Tổng đốc Lithuania, dẫn đại quân tiến sát biển Aral để răn đe và giám sát.
Vì vậy, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Catherine II nhớ đến vị danh tướng năm xưa là Rumyantsev, người duy nhất còn ở lại thủ đô, đã ngoài bảy mươi và đang trong thời kỳ dưỡng già. Sau khi hỏi ý kiến Rumyantsev, Nữ hoàng quyết định phái một đội quân gồm hai vạn kỵ binh Cossack lừng danh trên chiến trường châu Âu, cộng thêm một vạn bộ binh Nga, hợp thành Viễn chinh quân Siberia.
Trong một cuộc họp mật giữa quân và thần trước khi xuất quân, Catherine II đã trịnh trọng dặn dò Rumyantsev, hy vọng ông không quên vinh quang của tiền nhân nước Nga. Hơn một trăm năm trước, hơn tám trăm binh sĩ Nga dựa vào phòng thủ thành trì đã chống cự lại cuộc vây hãm kéo dài một năm của kẻ địch đông gấp mười lần từ Đế quốc Tatar phương Đông, và cuối cùng đã giành thắng lợi hoàn toàn trên bàn đàm phán.
Mà lần này, lực lượng Rumyantsev thống lĩnh lên đến ba vạn đại quân, gấp ba mươi lần quân thủ thành Nerchinsk năm xưa. Hơn nữa, cái Đế quốc phương Đông kia vừa mới thành lập, hiện tại chắc chắn nội ưu ngoại hoạn không ít. Dù sao thì những chuyện xấu xa mà các nước thực dân như Anh, Tây Ban Nha đã làm ở phương Đông, cùng ân oán với tên hải tặc phương Đông đã lập nên Đế quốc này, vị Nữ hoàng cũng đã nắm được đôi chút.
Vì vậy, bà phái ba vạn quân viễn chinh, lại cử cả Rumyantsev - vị danh soái lừng danh chiến trường châu Âu - đã là rất coi trọng cái Đế quốc phương Đông mới nổi kia rồi. Ừm, ít nhất trong mắt vị Nữ hoàng này, phái ra đội hình xa hoa như vậy đã thể hiện sự tôn trọng và coi trọng đối với đối thủ.
Sau khi tiếp tế lần cuối tại pháo đài Omsk, Rumyantsev bắt đầu bước vào chặng đường cuối cùng. Đúng vậy, chuyến viễn chinh này sẽ là con đường không lối về của vị danh soái châu Âu năm xưa cùng ba vạn đại quân của ông.
Ngay khi Rumyantsev dẫn đại quân xuất phát từ pháo đài Omsk, trải qua hơn một tháng, vượt sông Ob, băng qua sông Yenisei, cuối cùng đã đến pháo đài Nizhneudinsk. Nơi đây cách thành phố Nga đang bị quân đội Đế quốc phương Đông - tức Đế quốc Trung Hoa ngày nay - vây hãm ở phía Tây Nam hồ Baikal chưa đầy tám trăm dặm.
Suốt dọc đường đi, ngoài những người du mục thỉnh thoảng bắt gặp và những tàn tích trạm binh đã bị quân đội Đế quốc Trung Hoa đáng chết phá hủy, họ hoàn toàn không nhìn thấy bóng dáng kẻ địch. Thế nhưng, Rumyantsev, người đã chinh chiến hàng chục năm, lại có một dự cảm chẳng lành. Đó là dường như hành tung của quân đội Nga đang nằm trong tầm kiểm soát. Cảm giác bị theo dõi khiến ông vô cùng khó chịu, nhưng đội kỵ binh Cossack tuần tra lại không phát hiện ra bất kỳ điều gì bất thường.
Điều này khiến Rumyantsev vốn đầy tự tin bắt đầu cảnh giác. Đặc biệt là để bảo vệ tuyến đường lương thảo không bị kẻ địch cắt đứt, Rumyantsev đã để lại một nghìn binh sĩ và hai nghìn năm trăm kỵ binh Cossack ở lại canh giữ tuyến tiếp tế.
Rumyantsev tạm thời đóng quân tại Udinsk và phái một doanh kỵ binh Cossack đi trinh sát về phía Nam. Năm ngày sau, báo cáo trả về cho biết thành Irkutsk vẫn đang treo cờ Đế quốc Nga. Họ đã phái vài kỵ binh Cossack dũng cảm không sợ chết tìm cách lẻn vào trong thành, được người dân và binh sĩ Nga trong thành chào đón như những anh hùng. Hơn nữa, các sĩ quan và quan chức trong thành đã nhờ những kỵ sĩ đó mang tin cầu viện: hiện tại trong thành Irkutsk đến một mẩu vụn bánh mì cũng không còn, chiến mã và gia súc trong thành cũng đã bị giết thịt sạch sẽ. Bây giờ, họ cùng lắm chỉ trụ được mười đến hai mươi ngày nữa, sau đó e rằng đến chuột và gián để lót dạ cũng chẳng còn một con.
Nhận được tin này, xác định tổng số quân đội Đế quốc Trung Hoa vây hãm thành Irkutsk chỉ khoảng từ hai vạn đến ba vạn người, tương đương với tổng quân số của mình, tảng đá lớn đè nặng trong lòng Nguyên soái Rumyantsev cuối cùng cũng được trút bỏ. Ngay buổi trưa ngày nhận được tin báo, ông dẫn đại quân nhanh chóng tiến về phía thành Irkutsk, ý đồ dùng tốc độ sấm sét đánh bại quân đội Đế quốc Trung Hoa, ép Đế quốc Trung Hoa phải từ bỏ dã tâm đối với vùng lãnh thổ phía Bắc.
Cùng lúc đó, tại đại bản doanh Tổng chỉ huy Dã chiến quân Đông Bắc của Đế quốc Trung Hoa, cách thành Irkutsk khoảng năm dặm, Tổng chỉ huy An Khả Khúc, Chính ủy Lương Quốc Đống, Tham mưu trưởng Thượng Kiến Hỷ cùng hàng loạt sĩ quan cấp sư đoàn, trung đoàn và nhân viên tham mưu đang tập trung tại đây để họp một cuộc họp quân sự vô cùng quan trọng.
Tham mưu trưởng Thượng Kiến Hỷ chỉ vào bản đồ, hạ đạt mệnh lệnh tác chiến mới nhất: "Đã có thể khẳng định, mục tiêu của chúng ta đã bắt đầu hành động. Chúng sẽ dọc theo sông Angara tiến về phía Nam, thẳng tiến tới thành Irkutsk. Theo kế hoạch tác chiến mà Bộ tham mưu đã vạch ra, Sư đoàn 51 Dã chiến quân Đông Bắc và Sư đoàn phụ thuộc Triều Tiên vẫn sẽ ở lại thành Irkutsk, tiếp tục thực hiện bao vây thành này. Còn Sư đoàn 52 và Sư đoàn 53 đang ẩn mình bên hồ Baikal sẽ xuất phát vào rạng sáng mai, trong vòng hai ngày phải đến được trạm binh Pianovo để lập chốt phòng thủ."
"Tham mưu trưởng, chúng ta không phải là tấn công, mà là phòng thủ sao?" Sư đoàn trưởng Sư đoàn 52 Dã chiến quân Đông Bắc Doãn Tuấn Duệ sau khi nghe quân lệnh không khỏi ngẩn người. Sư đoàn 52 của mình và Sư đoàn 53 của Địch Hy Thanh đã lảng vảng quanh cái hồ Baikal đáng chết đó gần nửa năm trời, mỗi ngày ngoài việc vật lộn với thú dữ thì chỉ có huấn luyện và huấn luyện. Doãn Tuấn Duệ cảm thấy nếu quân đội của mình mà không có việc gì để làm nữa thì hai vạn tên hãn tốt đã được huấn luyện đến mức gào thét này chắc chắn sẽ bị bức thành dã nhân mất.
"Đúng vậy, Sư đoàn 52 và Sư đoàn 53 của các anh phải lập chốt phòng thủ tại khu vực trạm binh Pianovo. Hiện nay quân Nga đã đến, việc các anh cần làm không phải là xuất kích, mà là tạo tư thế phòng ngự. Nhớ kỹ, tuyệt đối không được tự ý xuất kích." Nói đến đây, Tham mưu trưởng Thượng Kiến Hỷ còn đặc biệt nhấn mạnh giọng.
"Tại sao?!" Sư đoàn trưởng Sư đoàn 53 Địch Hy Thanh cũng đứng ra bày tỏ sự nghi hoặc của mình.
"Bởi vì, cái chúng ta cần là toàn diệt đội quân viễn chinh Nga này, chứ không chỉ là đánh bại hay đánh tan." An Khả Khúc dập tắt mẩu thuốc lá trong gạt tàn, ánh mắt quét qua tất cả những người tham dự, giọng nói trầm ổn nhưng mang theo một tia lạnh lẽo.
"Toàn diệt?" Nghe An Khả Khúc nói vậy, những sĩ quan vốn còn vẻ lười biếng đều không nhịn được mà ngồi thẳng lưng. Ba vạn đại quân, đó đâu phải là ba vạn con thỏ, mà là một vạn quân Nga thuần hỏa khí cộng thêm hai vạn kỵ binh Cossack hung danh lẫy lừng.
Mặc dù họ có lòng tin đánh bại đội quân này, thậm chí là thắng đậm đội quân viễn chinh Nga này, nhưng muốn "toàn diệt" thì độ khó e rằng ít nhất cũng tương đương với độ khó nhảy cầu trên 8.0.
Dù sao thì bên mình mới xuất động lực lượng của hai sư đoàn bộ binh mà muốn "nuốt chửng" một sư đoàn bộ binh cộng thêm hai sư đoàn kỵ binh của đối phương thì thật sự hơi phi lý. Ít nhất thì hầu hết các sĩ quan có mặt đều nảy ra ý nghĩ như vậy trong lòng.
An Khả Khúc nhìn đám thuộc hạ trong mắt đầy vẻ nghi hoặc và không tin tưởng, cười hề hề: "Các cậu tưởng tôi đang đùa với các cậu chắc?! Nói cho các cậu biết, ngoài hai sư đoàn của các cậu ra, còn có Lữ đoàn độc lập sẽ chịu trách nhiệm chặn đường lui của đám 'lão Mao tử' này. Ngoài ra, thiếu gia... ồ không, phải gọi là Bệ hạ, Bệ hạ đã tăng viện cho chúng ta thêm hai sư đoàn nữa."
"Ai vậy? Không phải lại là quân phụ thuộc Triều Tiên đấy chứ?" Một cán bộ cấp trung đoàn bĩu môi, lầm bầm đầy khó chịu.
"Thế thì chẳng phải bằng hai đội vận tải sao?" Một người khác cũng tỏ vẻ khinh bỉ. Đối với sức chiến đấu của quân phụ thuộc Triều Tiên, thật sự không khiến người ta yên tâm nổi.
An Khả Khúc đảo mắt: "Nói nhảm, tất nhiên không phải, là hai sư đoàn kỵ binh. Hơn hai vạn kỵ binh tinh nhuệ!" An Khả Khúc đắc ý nhướng mày. "Hơn nữa, Bệ hạ còn đặc biệt gửi cho chúng ta năm khẩu súng máy hạng nặng."
"Mẹ kiếp! Quân trưởng, cho tôi! Cho Sư đoàn 51 của chúng tôi!" Sư đoàn trưởng Sư đoàn 51 Triệu Thượng lập tức nhảy dựng lên.
Sư đoàn trưởng Sư đoàn 53 Địch Hy Thanh ngồi ngay bên cạnh lập tức trợn mắt, bộ dạng như muốn chém người: "Đánh rắm, các cậu vây thành thì cần súng máy hạng nặng làm gì, đưa cho Sư đoàn 53 chúng tôi, Quân trưởng..."
Tất cả mọi người có mặt đều sáng rực mắt, cuộc họp quân sự vốn đang yên tĩnh bỗng chốc biến thành cái chợ vỡ. Nhìn biểu hiện của đám thuộc hạ này, An Khả Khúc há miệng, cuối cùng chỉ biết thở dài bất lực, biết ngay là cái tính cướp bóc ăn sâu vào gốc rễ của đám này không thể sửa được mà.