"Không thể nào? Người Sikh đã bị chúng ta đánh cho đại bại liên miên, vậy mà còn dám cấu kết với đám người Ấn Độ kia sao?" Một vị tham mưu ở bên cạnh lớn tiếng kêu lên.
"Chuyện này chẳng có gì là không thể. Người Sikh hiện nay đang bị chúng ta áp chế đến mức không thở nổi, nếu có kẻ sẵn sàng hợp tác với họ, chỉ cần đưa ra vài lời hứa hẹn, chúng ta tin rằng họ vẫn sẽ sẵn lòng bắt tay với những người Ấn Độ cùng chung huyết thống với mình." Tham mưu trưởng Trần Nhạn Quần không hề ngẩng đầu, điềm tĩnh đáp lại. Ông đã chỉ ra lý do người Sikh muốn hợp tác với người Ấn Độ một cách vô cùng chuẩn xác và sắc bén.
Ý kiến của ông nhanh chóng nhận được sự đồng tình của đa số người có mặt. "Đúng vậy, biết đâu dưới sự xúi giục ngầm của người Anh, những vị vua thổ địa Ấn Độ kia sẵn lòng công nhận người Sikh có quốc gia riêng cũng nên."
"Chỉ có lợi ích như vậy mới khiến những người Sikh đang ngày càng khốn đốn chịu đứng cùng chiến tuyến với người Ấn Độ." Một vị tham mưu bên cạnh lập tức giải đáp: "Hiện nay, chủ lực Sư đoàn 117 của chúng ta đang giao chiến với người Sikh tại khu vực thành Bản Nỗ, chuẩn bị chiếm đóng trọng trấn Bạch Sa Ngõa của họ. Tại thành Mộc Nhĩ Thản, ngoài một trung đoàn của Sư đoàn 117 ra, chỉ còn lại ba đội dân binh hỗ trợ phòng thủ và một doanh kỵ binh phụ trách cảnh giới. Trong khi đó, Sư đoàn 118 tại thành Tân Khúc Nữ của chúng ta cần phải kiểm soát toàn bộ lưu vực thượng nguồn sông Hằng, đồng thời phải đối đầu với quân đội Đế quốc Mô-gôn tại thành Lạp Hợp Nhĩ. Lực lượng cơ động trong tay chúng ta chỉ còn lại Sư đoàn 119 cùng một trung đoàn kỵ binh tăng cường."
Tạ Dật vỗ mạnh tay xuống bàn, hít sâu một hơi: "Lệnh cho Sư đoàn 117 rút khỏi thành Bản Nỗ, giả vờ rút lui về hướng thành Môn Tể, để một trung đoàn kỵ binh đang tuần tra ở lưu vực sông Ấn tiếp ứng. Sau đó, chuyển hướng sang phía Đông, nhờ đội thuyền tuần tra trên sông Ấn hỗ trợ, vượt sông Ấn, đánh chiếm cho ta thành Mễ Dương Ngõa Lợi. Ta muốn xem xem, bọn chúng còn xoay xở thế nào!"
Theo từng địa danh mà Tạ Dật nêu ra, các tham mưu nhanh chóng đánh dấu trên bản đồ. Sau khi xác nhận vị trí, họ không khỏi lộ vẻ vui mừng: "Tướng quân cao kiến! Nếu thực sự chiếm được thành Mễ Dương Ngõa Lợi, còn khiến đám người Ấn Độ kia khó chịu hơn cả việc đánh hạ Bạch Sa Ngõa. Nơi đây nằm giữa người Sikh và các vị vua thổ địa Ấn Độ, đồng thời lại gần ba thành bang quan trọng nhất ở phía Bắc Ấn Độ là Lạp Ngõa Nhĩ Phẩm Đệ, Bạch Sa Ngõa và Lạp Hợp Nhĩ. Chỉ cần chúng ta chiếm được nơi này, chẳng những cắt đứt đường lui của người Sikh mà còn như đặt được một quân cờ sống. Đến lúc đó, chúng ta muốn đánh ai thì đánh, đám người Ấn Độ kia e là phải đau đầu lắm đây."
"Nói thì nói vậy, lúc đó thành Mộc Nhĩ Thản được an toàn, nhưng thành Mễ Dương Ngõa Lợi lại trở thành cái gai trong mắt, thu hút sự chú ý của tất cả kẻ địch ở phía Bắc Ấn Độ. Áp lực lên Sư đoàn 117 sẽ rất lớn." Trần Nhạn Quần không khỏi hít sâu một hơi, chân mày nhíu chặt lại thành chữ Xuyên.
"Không sao, ta tin tưởng Sư đoàn 117. Có sự phối hợp của trung đoàn kỵ binh tăng cường, chỉ cần chúng ta tạo đủ áp lực khiến Đế quốc Mô-gôn không thể điều quá nhiều quân lên phía Bắc, thì với Sư đoàn 117, cùng sự hỗ trợ hậu cần từ hạm đội tuần tra sông Ấn và trung đoàn kỵ binh yểm trợ bên ngoài, người Ấn Độ căn bản không thể nuốt trôi được. Tất nhiên, hành động tiếp theo của chúng ta phải thật nhanh." Ngón tay Tạ Dật điểm lên vị trí thành A Cách Lạp.
"Tướng quân, ý của ngài là... muốn ra tay với Đế quốc Mô-gôn sao?!" Nhìn thấy nụ cười nham hiểm nơi khóe miệng Tạ Dật, doanh trưởng doanh trinh sát kỵ binh Lưu Dật Hiên cảm thấy gân xanh trên thái dương mình giật lên dữ dội.
"Hừ, bọn chúng đã làm mười lăm thì đừng trách chúng ta làm mùng một. Vương triều Mô-gôn vốn là miếng thịt béo bở chúng ta tạm thời để lại nhằm dựa vào địa vị tông chủ của nó để kiềm chế các vị vua thổ địa Ấn Độ. Thế nhưng giờ đây, chúng dám liên kết với đám người Anh để đối phó với chúng ta, vậy thì chúng ta sẽ lấy chúng làm mục tiêu đầu tiên. Không chỉ khiến đám người Ấn Độ ở lưu vực hai con sông phải khiếp sợ, chúng ta còn phải cho những kẻ phương Tây ở miền Nam Ấn Độ thấy rõ, đây chính là cái giá phải trả khi chọc giận chúng ta!"
"Đúng vậy, tôi dám chắc việc người Anh có thể đến đây xúi giục ngầm, chắc chắn đám thực dân phương Tây ở phương Nam đã góp không ít công sức. Chỉ là vì sợ bị đại nhân nhà ta nắm thóp nên mới hành động lén lút. Chỉ không biết có bao nhiêu quốc gia tham gia vào việc này." Một vị tham mưu cảm thấy trán mình vã đầy mồ hôi lạnh.
Phải biết rằng, hơn mười nước châu Âu có thực dân đến phương Đông gần như đều bị Lương Bằng Phi đuổi đến bán đảo Ấn Độ. Dù vứt miếng thịt béo bở này cho đám người phương Tây, nhưng với bản tính tham lam không bao giờ biết đủ của chúng, chắc chắn sớm muộn gì cũng xảy ra vấn đề.
Khi đó, Lương Bằng Phi chính là lợi dụng sự tham lam, nỗi sợ hãi trước sức mạnh của chúng, cùng với lòng căm thù của chúng đối với nước Anh, mới dẫn họa sang phía người Anh - thế lực thực dân mạnh nhất phương Đông.
Còn bây giờ, những kẻ vong ơn bội nghĩa này lại cấu kết ngầm với người Anh, muốn gây bất lợi cho thuộc địa của người Hoa tại lưu vực hai con sông trên bán đảo Ấn Độ. Điểm này thực ra chẳng nằm ngoài dự liệu của Lương Bằng Phi.
"Dù có bao nhiêu quốc gia tham gia đi nữa, điều chúng ta cần làm là trong khi đảm bảo an toàn cho mỗi đồng bào người Hoa, hãy dùng súng trường và pháo binh để đám người Ấn Độ hiểu rõ ai mới là chủ nhân của mảnh đất này. Ngoài ra, hãy nhắn với những mật thám, nói với những kẻ thuộc đẳng cấp cao rằng, kẻ nào sẵn sàng hợp tác với chúng ta, chỉ cần bọn họ có thể..." Giọng Tạ Dật nhỏ dần, trong phòng thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng cười nham hiểm đầy ẩn ý. Những mệnh lệnh mới liên tục được phát đi từ Tân Khúc Nữ - tòa thành trì mới của người Hoa - truyền tới các điểm thuộc địa của người Hoa ở lưu vực hai con sông. Một trận chiến làm thay đổi hoàn toàn cục diện thống trị ở toàn bộ miền Bắc Ấn Độ, thậm chí là cả bán đảo Ấn Độ, sắp sửa bùng nổ.
Ầm... ầm... ầm... Thỉnh thoảng, một tiếng pháo nổ như sấm rền lại vang lên trên nhánh sông thượng nguồn sông Ấn. Bản Nỗ, tòa thành kiên cố của người Sikh, từ lâu đã trở nên tan hoang. Pháo đạn nổ tung trên những bức tường thành màu vàng đỏ, tạo ra từng vết nứt lớn, thậm chí có thể nhìn thấy những mảnh chi thể văng tung tóe sau mỗi vụ nổ.
Trên mặt thành Bản Nỗ vốn bị đám vũ trang người Sikh chen chúc chật kín, giờ đây đã trở nên thưa thớt người. Xem ra, hỏa lực của Sư đoàn 117 thuộc Quân đoàn dã chiến Ấn Độ của Lương gia quân đã khiến chúng sợ đến mất mật.
Sư đoàn trưởng Sư đoàn 117 - Trâu Vũ ngậm một điếu thuốc, ném ống nhòm cho cảnh vệ bên cạnh, ngồi lên một tảng đá lớn, thưởng thức cảnh tượng thê thảm của thành Bản Nỗ.
"Sư đoàn trưởng, khi nào chúng ta phát động tấn công? Đã là ngày thứ hai rồi, ngài nhìn đám người Sikh kia xem, sớm đã bị pháo kích đến mức mất hết nhuệ khí, chúng ta chỉ cần xông lên là chắc chắn chiếm được." Trung đoàn trưởng Trung đoàn 1 - Dương Lỗi Nham của Sư đoàn 117 đứng bên cạnh gãi đầu gãi tai nói.
Trâu Vũ đưa tay sờ vết sẹo trắng bệch trông khá dữ dằn nơi khóe mắt, lắc đầu lạnh lùng nói: "Không được, bây giờ chưa phải lúc. Nhuệ khí của người Sikh vẫn chưa rơi xuống điểm thấp nhất. Ngươi nhìn xem, trên mặt thành vẫn còn không ít quân thủ thành, nếu để anh em xông lên, thương vong chắc chắn sẽ không nhỏ."
Dương Lỗi Nham có chút tiếc nuối nói: "Sư đoàn trưởng, đánh trận làm gì có chuyện không chết người. Chúng ta không xông lên, tôi sợ đám người Sikh kia lỡ như bỏ thành chạy trốn, chẳng phải chúng ta lại phí công vô ích sao?"
"Đánh trận đúng là phải chết người, nhưng ta chỉ hy vọng kẻ chết là địch, chứ không phải anh em của chúng ta. Phải biết rằng đây là Ấn Độ, cách quê hương chúng ta hàng ngàn dặm đường biển. Anh em không quản vạn dặm đến đây là để bảo vệ đồng bào chúng ta không bị đám người Ấn Độ và thực dân phương Tây ức hiếp."
Khuôn mặt Trâu Vũ dường như sinh ra đã lạnh lùng, ngay cả mí mắt cũng không thèm chớp, giọng ông có chút lười biếng nhưng cũng đầy vẻ thờ ơ: "Chúng chạy thì cứ để chúng chạy. Điều chúng ta cần là chiếm lấy Bạch Sa Ngõa, chứ không phải trong lúc hành quân lại tiêu tốn mạng sống của anh em để tích lũy quân công cho mình."
Nghe thấy vậy, Dương Lỗi Nham chỉ có thể ngoan ngoãn ngậm miệng. Đối với vị sư đoàn trưởng mặt lạnh này, Dương Lỗi Nham vô cùng kính phục. Không chỉ vì ông là cấp trên của mình, mà quan trọng hơn, Sư đoàn 117 là sư đoàn chủ lực có tỷ lệ thương vong thấp nhất nhưng chiến công lại hiển hách nhất trong ba sư đoàn của Quân đoàn dã chiến Ấn Độ.
Ông là kiểu sư đoàn trưởng coi mỗi người lính như người thân và anh em của mình. Chính vì vậy, những người lính do ông dẫn dắt đều tin tưởng ông tuyệt đối, giống như tin tưởng cha chú của mình vậy.
Tại Ấn Độ, những năm gần đây đã xảy ra rất nhiều cuộc chiến giữa người Hoa với các vị vua thổ địa Ấn Độ và người Sikh. Hầu như lần nào Sư đoàn 117 cũng là lực lượng chủ lực đi đầu, và lần này cũng không ngoại lệ.
"Đại nhân, có người đến, trông có vẻ là người của Quân bộ." Từ xa, tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến. Dương Lỗi Nham ngẩng đầu lên, thấy một đội kỵ sĩ đang phi ngựa lao tới đây. Hắn nheo mắt đánh giá người tới rồi nói với Trâu Vũ.
"Sư đoàn trưởng Trâu, quân lệnh khẩn từ Quân bộ, xin ngài tiếp nhận." Kỵ sĩ dẫn đầu ghìm ngựa trước mặt, nhảy xuống khỏi lưng ngựa, đưa tay lau mồ hôi đầm đìa trên mặt, sau khi chào theo nghi thức quân đội với Trâu Vũ, liền cung kính dâng lên một phong quân lệnh được buộc bên trong thắt lưng bằng cả hai tay.
Trâu Vũ điềm tĩnh đáp lễ, đưa tay nhận lấy quân lệnh rồi xem. Sau khi đọc rõ nội dung chấn động trên đó, biểu cảm của Trâu Vũ vẫn không hề thay đổi: "Phiền ngươi quay về nói với Quân trưởng, Sư đoàn 117 nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ."
"Rõ, chúc Sư đoàn trưởng Trâu bảo trọng, tôi còn phải đi tìm trung đoàn kỵ binh để truyền đạt mệnh lệnh." Kỵ sĩ kia lại chào vị sư đoàn trưởng một lần nữa rồi lại thúc ngựa phi đi.
"Ra lệnh ngừng pháo kích, thu hẹp phòng tuyến, bày ra thế trận tấn công thành Bản Nỗ, chờ đến đêm." Nhìn bóng kỵ sĩ dần xa, Trâu Vũ bình thản ra lệnh.
"Sư đoàn trưởng, đây là muốn làm gì?" Dương Lỗi Nham khó hiểu hỏi. Trâu Vũ quay đầu lại, đập phong quân lệnh vào tay Dương Lỗi Nham: "Đọc xong thì chuyển cho Chính ủy và Tham mưu trưởng. Chúng ta phải rời khỏi đây, gấp rút đến chiến trường mới!"