"Đại nhân, trong số các đại thần triều Thanh cũ, kẻ nguyện ý phục vụ quân ta chiếm chừng ba bốn phần, số còn lại phần lớn đều cáo lão hồi hương. Nguyên Lại bộ Thượng thư Lưu Dung đã treo ấn từ quan, nguyên Quân cơ đại thần kiêm Hộ bộ Thượng thư Thẩm Sơ cũng treo ấn rời đi. Chỉ có nguyên Quân cơ đại thần kiêm Binh bộ Thượng thư Đái Cù Hanh là ở lại, cùng với nguyên Trực Lệ tổng đốc Lương Khẳng Đường đang ổn định lại các quan viên ở Trực Lệ..." Lương Bằng Phi ngẩn ngơ nhìn hai cửa thành Bắc Kinh đã bị oanh tạc sụp đổ, một bên lắng nghe Tôn Thế Kiệt lầm rầm báo cáo công việc bên tai.
"Đại nhân, ngài có đang nghe ta báo cáo không vậy?" Nói hồi lâu đến khô cả môi, thấy Lương Bằng Phi vẫn cứ đờ đẫn nhìn về phía Triều Dương Môn và Đông Trực Môn đang trong quá trình tu sửa, Tôn Thế Kiệt không khỏi thấy chóng mặt, giọng điệu tức thì trở nên vô cùng oán trách.
"Ừ ừ, biết rồi, biết rồi. Đúng rồi Thế Kiệt, ngươi nói hai cửa thành này muốn khôi phục nguyên trạng thì phải tốn bao nhiêu bạc?" Lương Bằng Phi hỏi một đằng trả lời một nẻo. Tôn Thế Kiệt cạn lời, ngược lại Vương Kính bên cạnh lên tiếng đáp: "Ít nhất cũng phải vài vạn lượng bạc. Dù sao thì lầu cửa thành ngoài gạch đá ra, còn cần một lượng lớn gỗ tốt. Thứ đó bây giờ không dễ tìm, chỉ có thể vận chuyển từ bên ngoài vào, ngoài ra còn nhân công các thứ, chưa kể lầu cửa thành Đông Trực Môn là một quần thể, còn có cả瓮城 (ông thành - thành quách hình vòng cung bảo vệ cửa thành) cũng cần phải khôi phục."
"Mẹ kiếp! Chết tiệt, sớm biết tốn nhiều bạc thế này, lúc trước không nên để lão già Lý Pháo Ca kia lãng phí nhiều đạn pháo như vậy, lỗ vốn rồi, lỗ vốn rồi." Lương Bằng Phi lắc đầu, vẻ mặt đầy khó chịu.
"Được rồi đại nhân, ngài đã tịch thu gia sản của Hòa Thân, đó là ít nhất năm trăm triệu lượng bạc trắng, chưa kể từ khắp cả thành Bắc Kinh, chúng ta đã vơ vét được gần một tỷ tám trăm triệu lượng bạc. Chúng ta đánh hạ thành Bắc Kinh mà bản thân không tổn thất gì, thế đã coi là may mắn lắm rồi." Nghê Minh có chút không vui nói.
Trên mặt Lương Bằng Phi không hề có chút vui mừng nào, ngược lại đầy vẻ phẫn nộ: "Hừ, thuế khóa một năm của Đại Thanh chẳng qua chỉ vài chục triệu lượng bạc, mà chỉ riêng trong thành Bắc Kinh này, chúng ta đã vơ vét được số tài sản trị giá một tỷ tám trăm triệu lượng. Đây còn chưa tính đến những đình đài lầu các, chạm trổ điêu khắc kia. Nếu tính cả những thứ đó, e rằng từ khi Mãn Thanh lập quốc đến nay, ít nhất một nửa số thuế khóa đều đổ dồn vào cái thành Bắc Kinh này. Nếu họ có thể lấy ra một nửa số tài sản đó, bách tính thiên hạ ít nhất đã có cuộc sống dễ thở hơn gấp bội. Nếu họ có thể chống tham nhũng từ trên xuống dưới, nếu triều đình Mãn Thanh coi thiên hạ là con dân của mình mà mưu cầu lợi ích cho họ, thì làm sao còn nhiều cuộc tạo phản khởi nghĩa đến thế?"
Nghe thấy lời này của Lương Bằng Phi, những người có mặt đều im lặng. Lời của Lương Bằng Phi có lẽ hơi phiến diện, nhưng lại chẳng cách xa sự thật là bao.
"Thôi bỏ đi, những chuyện rắc rối đó chúng ta cũng không cần nghĩ nữa, đều đã qua cả rồi. Việc ở Bắc Kinh gần như đã xong xuôi, nhiều người chúng ta cứ ở lại đây mãi cũng chẳng có ý nghĩa gì, ta định rời đi, mọi người thấy thế nào?" Lương Bằng Phi thở dài rồi cười nói.
"Đại nhân, ngài định đi đâu? Về Quảng Châu sao?" Lời của Lương Bằng Phi khiến những người có mặt giật nảy mình. Hiện giờ nhà Thanh đã mất, Lương Bằng Phi thuộc hàng quân chủ một nước, sao có thể tùy tiện chạy lung tung được?
"Đại nhân không thể, nếu triều đình Thanh vừa bị lật đổ, mọi việc chưa định, đại nhân tuyệt đối không được khinh cử vọng động, mong đại nhân hãy vì thiên hạ thương sinh mà suy nghĩ." Lúc này, một người đứng ra, chính là vị cựu Quảng Đông thủy sư đề đốc Vương Thủ Lễ.
Trước kia cứ gọi là lão đệ suốt, giờ cũng phải gọi Lương Bằng Phi là đại nhân, nhưng Lương Bằng Phi cũng hiểu tính tình Vương Thủ Lễ, đây cũng là chuyện không còn cách nào khác.
"Vậy chẳng lẽ ta cứ ở lì đây không làm gì cả sao?" Lương Bằng Phi cảm thấy mình sắp nhàn rỗi đến phát điên, ngày nào cũng bị một đám người vây quanh, thảo luận, bàn bạc những thứ mà trong mắt Lương Bằng Phi toàn là chuyện vớ vẩn. Lương Bằng Phi tự nhận mình tạo phản có thể là chuyên nghiệp, chơi mưu tính kế thì giỏi, nhưng cái việc trị quốc này, bảo hắn khua môi múa mép thì được, chứ bắt hắn thực sự bắt tay vào làm, hắn thật sự không phải là cái tài đó.
Lương Bằng Phi vừa dứt lời, đám văn thần mưu sĩ phía sau đã tức điên lên, bắt đầu nhao nhao chỉ trích vị "chưởng quỹ phó mặc" này. "...Đại nhân, ngài nói thế có quá đáng quá không? Cái gì gọi là chuyện vớ vẩn, xử lý quốc gia đại sự sao có thể gọi là chuyện vớ vẩn."
"Thiếu gia, ý ngài là chúng ta đều là kẻ ăn không ngồi rồi, ngày ngày chỉ biết chém gió nói nhảm sao?"
Thấy tình hình này, Lương Bằng Phi đảo mắt, vội vàng bày ra vẻ mặt nghiêm túc: "Được rồi được rồi, ta có nói các ngươi đâu, ta nói bản thân ta không được à?"
"Tất nhiên là không được, giờ ngài là quân chủ một nước rồi, người ta thường nói quân vương không có chuyện nhỏ, thiên hạ có biết bao nhiêu việc cần ngài quyết định, sao có thể nói ngài không làm gì? Hôm đó chính đại nhân đã nói, lật đổ sự áp bức và thống trị của triều Thanh chỉ mới là bước đầu tiên thôi. Bước đầu tiên này mới vừa bước ra, ngài đã muốn bỏ gánh, thế sao được."
Lời này chặn họng khiến Lương Bằng Phi tức nghẹn: "Được rồi được rồi, nói nữa chắc các ngươi lại bảo ta được voi đòi tiên mất."
Lương Bằng Phi quay đầu lại, quét mắt nhìn đám người này đầy sát khí, tất cả mọi người vội vàng lắc đầu, nhưng nhìn thế nào trên mặt họ cũng là biểu cảm "ngài tự biết là tốt rồi".
"Đúng rồi thiếu gia, ngài tuy chưa lên ngôi, nhưng cũng đã là hoàng đế rồi, đừng có ngày nào cũng ở lì trong quân doanh nữa. Hay là ngài vào hoàng cung mà ở, hưởng thụ một chút, để đám thái giám hầu hạ ngài?" Lý Pháo Ca đưa ra một lời khuyên rất chân thành.
Kết quả đón chờ hắn là một ngón giữa to tướng của Lương Bằng Phi: "Cút, ai thích để thái giám hầu hạ thì đi mà tìm. Lão tử đây là đấng nam nhi, tay chân nhanh nhẹn, thu phục mấy tên các ngươi còn chẳng thành vấn đề, lại còn muốn để một đám không nam không nữ hầu hạ ta? Ta thấy ngươi là đang tìm đòn đấy."
"Chính là vậy, ta nói lão Pháo Ca này, lời này của ông quá đáng rồi, muốn tìm thì cũng phải tìm mấy cô nương trẻ đẹp mới đúng chứ." Võ Càn Kính ở bên cạnh hùa theo.
"Thế thì không hay lắm, để tiểu cô nương hầu hạ ta, thì ngại quá." Nghe thấy lời này, Lương Bằng Phi tuy vẫn giữ vẻ mặt chính nghĩa, nhưng đôi mắt đã bắt đầu đảo quanh đầy quỷ quyệt, nhìn là biết tên này chắc chắn không nghĩ gì tốt đẹp.
"Đại nhân, nghe nói phu nhân ngày mai sẽ tới." Bạch Thư Sinh nheo đôi mắt tam giác, như một quân sư quạt mo ghé sát tai Lương Bằng Phi thì thầm. Nghe thấy lời này, sắc mặt Lương Bằng Phi thay đổi ngay lập tức, nghiêm nghị giáo huấn Võ Càn Kính rằng tư tưởng phong kiến như vậy là không được.
"Ta nói này, sao ta cứ có cảm giác mình bị lừa nhỉ?" Vương Kính xoa cái cằm nhẵn nhụi, lấy cùi chỏ huých huých Nghê Minh bên cạnh.
Nghê Minh ôm lấy đầu, vẻ mặt đầy khổ sở nói: "Chuyện này bình thường thôi, đại nhân tính tình vốn là vậy. Nhưng mà, nếu thực sự làm hoàng đế mà vẫn như thế này, không biết sẽ bị thiên hạ cười chê thế nào nữa."
"Chẳng lẽ làm hoàng đế là cứ phải trưng ra bộ mặt đưa đám, như kiểu cha chết mẹ tái giá sao? Ta thấy Lương lão đệ làm thì tốt, ít nhất là sống thật với bản tính." Bên cạnh, Vương Thủ Lễ thốt ra một câu như vậy, vừa vỗ cái bụng ngày càng phệ của mình vừa cười hỉ hả.
"Cũng đúng, ít nhất chúng ta theo đại nhân lâu như vậy, chưa bao giờ phải khúm núm như lũ sâu bọ." Tôn Thế Kiệt cũng cười nói.
"Phải, chỉ là không ai biết cảnh tượng như thế này, chúng ta còn có thể nhìn thấy được mấy lần nữa." Bên cạnh, Trần Thiêm Bảo, người từng theo Nguyễn Văn Huệ đánh hạ giang sơn An Nam, nói bằng giọng điệu của một người từng trải, lời này khiến những người có mặt đều thắt lòng lại.
"Ta nói này Thiêm Bảo đại ca, huynh không phải đang mỉa mai ta đấy chứ? Hoàng đế, trong mắt ta cũng chỉ là một cái danh hiệu, một cái xưng hô. Giống như Nam Dương gọi ta là Nguyên thủ, ở trên đất Hoa Hạ gọi ta là Hoàng đế, nhưng ta vẫn là chính ta, nên ăn thì ăn, nên ngủ thì ngủ, gái vẫn tán, nhảy vẫn nhảy, thế mới gọi là nhân sinh."
"...Ta cũng cảm thấy hình như chúng ta theo nhầm chủ công rồi." Tôn Thế Kiệt, người vừa mới khen Lương Bằng Phi, sau khi nghe thấy lời tâm can của hắn, phải trợn mắt hồi lâu mới khó khăn thốt ra được câu này.
"Con trai, đây chính là kinh sư của Đại Thanh quốc? Mẹ kiếp, nhìn thì có vẻ khí thế, nhưng sao ta cứ thấy không thoải mái bằng ở biệt thự tại Cửu Long Thành của chúng ta nhỉ? Con nhìn mấy căn nhà này xem, vừa to vừa trống trải..." Lương đại quan nhân ngậm tẩu thuốc đi phía trước, vừa đi vừa đánh giá kiến trúc trong hoàng cung này.
Mẹ của Lương Bằng Phi là Diệp thị đang vui vẻ bế tiểu Lương Bằng Phi, đi theo hướng ngón tay nhỏ xíu của thằng bé chỉ trỏ, để mặc thằng bé lúc thì sờ vào đinh cửa, lúc thì sờ vào con sư tử đồng khổng lồ. Thằng bé không hổ là con lai, kết hợp ưu điểm của Lương Bằng Phi và Maria, theo cách mô tả phương Đông thì như một đứa trẻ bước ra từ tranh tết, theo cách nói phương Tây thì xinh đẹp như một thiên thần nhỏ.
Mà tiểu Maria cũng không kém, nếu không phải tóc tiểu Maria để dài, tóc tiểu Lương Bằng Phi được cắt ngắn, thì để ông bố vô trách nhiệm như Lương Bằng Phi phân biệt, e rằng chỉ có cách vén quần lên mới biết ai là con trai ai là con gái.
"Cha, nơi này nói khó nghe một chút thì chính là dùng để bày đặt khoe khoang, cho người ta xem thôi." Lương Bằng Phi rất vui mừng vì cha mình rất có tiếng nói chung với mình, ít nhất là ở phương diện môi trường sống.
Lương đại quan nhân gật đầu liên tục: "Đúng vậy, quá bất tiện, đến cả tìm cái nhà xí, có khi đi vòng vòng đến chóng cả mặt cũng chưa thấy đâu."
Nghe thấy đánh giá chân thực như vậy của Lương đại quan nhân, Triệu Dực bước chân loạng choạng, suýt nữa ngã trên bậc thang bằng đá hán bạch ngọc. Viên Mai bên cạnh vịn vào lan can hồi lâu mới thở hổn hển được. Đối với đánh giá "gắt" như thế của Lương đại quan nhân, hai vị danh sĩ nổi tiếng thiên hạ này thật sự không biết nên tiếp lời thế nào.
Đám người già nhà họ Lương phía sau thì ai nấy đều lộ vẻ rất đồng tình. Trong đó có một người là bậc ông của Lương Bằng Phi, vị lão hải tặc gần chín mươi tuổi chống gậy, bĩu cái miệng gần rụng hết răng nói với Lương Nguyên Hạ: "Đại thiếu gia, theo lão hán nói thì, ngủ giường còn chẳng bằng ngủ trên thuyền cho thoải mái. Muốn đi tiểu thì cứ vén ra ngoài cửa sổ là xong, cần gì phải dùng nhà xí."
Lời này khiến tất cả mọi người có mặt đều "đứng hình". Gắt, ồ không, phải gọi là hoang dã mới đúng. "Xem ra đời ông mình cũng toàn là một lũ nhân vật hung hãn cả." Lương Bằng Phi trong thoáng chốc có cảm giác muốn rơi lệ.