Cuối cùng, An Khả Khúc - vị chỉ huy cao nhất - đã đứng ra dàn xếp. Quân bộ giữ lại một khẩu, sư đoàn 52 và 53 mỗi bên chia hai khẩu, còn sư đoàn 51 thì "mát đâu ngồi đó". Tất nhiên, sau khi đánh xong trận này, Tổng chỉ huy An sẽ xin cấp trên bổ sung trang bị, ông chắc chắn sẽ đối xử công bằng với cả ba sư đoàn dưới quyền. Sư đoàn trưởng sư đoàn 51 là Triệu Thượng lúc này mới miễn cưỡng chấp nhận đề nghị của An Khả Khúc, hậm hực quay về tiếp tục công việc vây thành.
Hai vị sư đoàn trưởng còn lại thì ở lại, sau khi thì thầm to nhỏ đầy ám muội với đám tham mưu chuyên bày mưu tính kế, họ nở nụ cười gian xảo, đầy phấn khích chạy đi nhận trang bị, sau đó lập tức xuất phát đến nơi đóng quân để thực hiện kế hoạch tiêu diệt gọn quân Nga.
Dãy Sayan chia làm hai nhánh Đông và Tây, là ranh giới giữa Tannu Uriankhai và Siberia, cũng là rìa phía bắc của cao nguyên Mông Cổ. Đông Sayan nằm ở hệ thống núi phía nam Siberia, Nga, chạy theo hướng Tây Bắc - Đông Nam. Bắt đầu từ bờ trái trung lưu sông Yenisei, kéo dài đến tận cùng phía nam hồ Baikal, giáp biên giới Mông Cổ. Dãy núi dài hơn hai ngàn dặm, ở những nơi cao nhất thậm chí còn có cả sông băng.
Lúc này, ở vùng Tây Bắc có địa thế thoai thoải của Đông Sayan, nơi mặt đất chủ yếu là cát sỏi, đang bị bao phủ bởi bụi mù mịt. Từ nơi bụi bặm giao với đường chân trời, thấp thoáng hiện ra một đường sống núi sẫm màu, trông như thể một đàn dã thú khổng lồ đang trên đường di cư.
Dần dần, khi khoảng cách thu hẹp lại, tiếng cát sỏi ma sát vốn chỉ nghe mơ hồ đã biến thành tiếng vó ngựa rầm rập. Đó nào phải dã thú, mà chính là hàng vạn kỵ binh. Đi đầu đoàn quân, một lá cờ phấp phới tung bay khẳng định danh tính của họ: Kỵ binh Đế quốc Trung Hoa.
"Giữ vững đội hình, tiếp tục tiến lên! Chỉ còn hơn mười dặm nữa là chúng ta thoát khỏi vùng cao nguyên sa mạc chết tiệt này để tiến vào thảo nguyên." Tiếng người hô hào vang lên không ngớt, như muốn khích lệ những kỵ binh đang lầm lũi tiến bước.
"Huynh đệ họ Ngô, rốt cuộc chúng ta đang đi đâu vậy? Nơi này cách quê nhà ít nhất cũng cả ngàn, không, phải gần hai ngàn dặm rồi." Một kỵ binh ngẩng đầu lên, chiếc mũ sắt nhuốm màu bụi đất đã khiến phù hiệu quân hàm trên đó gần như không còn nhìn rõ.
Thân hình tráng kiện, hàng ria mép xoăn tít che khuất đôi mắt híp, cùng thanh đao cong Mông Cổ bên hông đã tố cáo thân phận của anh ta: một người Mông Cổ.
Anh tên là Xích Na, trong tiếng Mông Cổ có nghĩa là "Sói". Anh vốn là một dũng sĩ nổi danh của Khách Nhĩ Khách Hữu Kỳ, thuộc Ô Lan Sát Bố Minh, đồng thời cũng là một trong những kỵ binh từng theo Đô thống Chính Hoàng Kỳ Đức Linh đi cứu viện kinh sư năm xưa.
Chính trận chiến đó đã khiến anh hiểu ra rằng, dù là vinh quang của người Mông Cổ hay sự hùng mạnh của Mãn Thanh, đứng trước họng súng máy hạng nặng phun lửa không ngừng nghỉ kia, tất cả đều tan thành tro bụi.
Dù trong trận đó, anh may mắn thoát chết, không bị súng máy bắn thành cái sàng, nhưng trên đường tháo chạy, anh vẫn trở thành một tù binh nhục nhã.
Thế nhưng giờ đây, anh coi đó là vận may, là sự che chở của Trường Sinh Thiên, để anh có thể sống sót và trở thành một kỵ binh ưu tú, đầy tự hào của Đế quốc Trung Hoa.
Anh có thể sở hữu quê hương như một người tự do, không còn là nô bộc của quý tộc Mông Cổ. Chỉ ba tháng trước, thông qua đơn xin, anh đã được nghỉ phép, cưới nàng Sa Nhân Cao Oa xinh đẹp như ánh trăng, xây dựng gia đình, có bò dê riêng, không còn phải chịu sự trưng tập của đám quý tộc Mông Cổ nữa. Đúng vậy, anh là dân tự do trong số những người Mông Cổ, đây là thân phận mới mà rất nhiều người Mông Cổ gia nhập kỵ binh Đế quốc Trung Hoa đã đạt được.
Họ không còn là nô lệ của quý tộc, không cần phải cống nạp bất cứ thứ gì. Tài sản thuộc về cá nhân họ, lông cừu cắt được, phô mai ép sẵn hay da thú đều có thể trực tiếp mang đi trao đổi lấy nhu yếu phẩm.
Tất cả những điều này đều bắt nguồn từ ngày bị bắt làm tù binh đó. Và giờ đây, vị đại đội trưởng kỵ binh họ Ngô - Ngô Thiết Trụ - người từng là kẻ thù bắt giữ anh, trong mắt Xích Na lại là ân nhân lớn nhất.
"Hỏi nhiều làm gì, cứ đi theo là được. Cấp trên muốn cho chúng ta biết thì tự khắc sẽ nói. Nhưng ta nghĩ, huy động cả hai sư đoàn kỵ binh thế này, mười phần là sắp có trận lớn rồi." Ngô Thiết Trụ liếm đôi môi nứt nẻ, ngẩng đầu nhìn trời. "Mẹ kiếp, thật mong sớm gặp được con sông nào đó để uống cho đã khát."
"Đại đội trưởng, ngài đừng quên quân kỷ có quy định nghiêm cấm người và ngựa uống chung nguồn nước. Ngài đừng vì sướng cái miệng mà phạm quân kỷ, đến lúc đám quân cảnh tìm đến thì đừng trách tôi không nhắc trước." Vị chính trị viên đại đội bên cạnh cười hì hì nói.
"Được rồi, được rồi, đám quân kỷ này ta thuộc nằm lòng rồi, không cần ngươi phải lắm lời." Ngô Thiết Trụ gắt gỏng.
"Ngài tưởng tôi muốn à? Nói cho ngài biết, đây là để phòng dịch bệnh trong quân đội. Nếu để xảy ra hao tổn phi chiến đấu quy mô lớn thì trách nhiệm lớn lắm đấy."
Ngay khi đám kỵ binh đang thả lỏng ngựa đi chậm rãi, tiểu đoàn trinh sát phía trước đã thổi tù và. Tiếng tù và vang vọng, trầm hùng trên vùng sa mạc hoang vu nghe thật rõ nét. Gần như cùng lúc, hơn hai vạn kỵ binh đồng loạt ghì cương ngựa.
"Chắc là người của Đông Bắc Dã chiến quân phái đến đón chúng ta." Vị sư đoàn trưởng sư đoàn kỵ binh thứ nhất Ngô Bằng dẫn đầu phi lên một gò đất nhỏ, sau khi dùng ống nhòm nhìn rõ trang phục và cờ hiệu của đối phương, ông thở phào nhẹ nhõm: "Bảo họ giải trừ cảnh báo."
"Báo cáo tướng quân, Lương Quang - Đại đội trưởng đại đội trinh sát kỵ binh, tiểu đoàn trinh sát đặc biệt sư đoàn 51 Đông Bắc Dã chiến quân - xin chào ngài. Phụng mệnh quân bộ Đông Bắc Dã chiến quân, đại đội trinh sát kỵ binh chúng tôi đợi ở đây để đón tiếp bộ đội của ngài."
"Đáp lễ!" Ngô Bằng đáp lại một cái chào quân sự rồi cười hỏi: "Các cậu vất vả rồi."
"Không vất vả ạ. Thưa tướng quân, vượt qua ranh giới thảo nguyên sa mạc này thêm bảy dặm nữa là sông Oka. Ở đó, chúng tôi đã chuẩn bị một doanh trại đơn sơ để quý bộ nghỉ ngơi." Vị đại đội trưởng trẻ tuổi đứng thẳng người đáp, rồi vội vàng lấy một tập tài liệu từ túi da ra, cung kính dâng lên bằng hai tay. "Đây là thứ quân trưởng bảo chúng tôi chuyển cho ngài khi gặp được quý bộ."
Ngô Bằng thuận tay mở ra, nheo mắt chăm chú đọc. Chỉ một lát sau, trên mặt ông đã hiện lên nụ cười phảng phất sự phấn khích.
Nội dung tài liệu rất đơn giản: Yêu cầu sư đoàn kỵ binh thứ nhất và thứ hai sau khi đến sông Oka, trước ngày 19 tháng 7, tức là một ngày sau, phải dọc theo sông Oka xuất phát, trong vòng hai ngày phải đến khu vực trạm tiếp tế Tế Mã, tiêu diệt toàn bộ quân Nga tại khu vực này. Sau đó, lập tức chuyển hướng hành quân thần tốc về phía đông, đến rạng sáng ngày 21 phải có mặt tại đèo Kama-ryo phía tây trạm tiếp tế Pianovo, phối hợp với hai sư đoàn của Đông Bắc Dã chiến quân đánh một trận vây diệt đẹp mắt, tuyệt đối không được để lọt một tên lính Nga nào.
Còn về những quân nhân Nga đang đóng quân ở phía sau, sẽ giao cho Lữ đoàn Độc lập đã sớm di chuyển đến Đông Bắc Dã chiến quân xử lý.
"May quá, cuối cùng cũng kịp. Đại đội trưởng Lương, dẫn đường đi thôi! Anh em đã mệt mỏi gần hai tháng nay rồi, cũng nên nghỉ ngơi một chút, dưỡng sức để lên đường!" Ngô Bằng tươi cười đưa tài liệu cho tham mưu phía sau, lòng dạ thư thái. Đúng vậy, từ khi nhận quân lệnh của Hoàng đế bệ hạ, hơn một tháng trời băng qua toàn bộ cao nguyên Mông Cổ để đến được đây, quả thực khiến người ta mỏi mệt cả tâm trí. Nhưng vừa đến nơi đã có trận lớn để đánh, thật sự khiến người ta thấy phấn chấn.
"Ngươi có chắc không?" Rumyantsev - người đàn ông không râu, mặt đầy nếp nhăn như mặt hồ khô cạn, đôi mắt màu xanh nhạt vằn tia máu đầy vẻ mệt mỏi - đưa tay vuốt lại mái tóc đã bạc trắng, quan sát đại tá kỵ binh Cossack Kumach đang đầy bụi đường.
"Thưa Nguyên soái, tôi có thể đảm bảo, trạm tiếp tế Pianovo đã tập trung ít nhất hơn một vạn quân phương Đông, đang thiết lập phòng tuyến ở đó. Xem chừng là muốn ngăn cản chúng ta tiến về thành Irkutsk." Đại tá Kumach khép chân đứng nghiêm đáp lớn, bộ ria mép rậm rạp che gần kín khuôn mặt ông ta.
"Rốt cuộc là một vạn hay hơn một vạn? Đại tá của ta, ta cần số liệu chi tiết hơn." Rumyantsev là một danh tướng rất cẩn trọng, nhưng ông cũng không thiếu tinh thần mạo hiểm. Tuy nhiên, tiền đề của mạo hiểm là đối thủ phải lộ ra sơ hở xứng đáng để ông mạo hiểm, nếu không, ông sẽ bảo thủ hơn bất cứ ai.
"Ít nhất là trên một vạn ba ngàn người. Vì đối phương rất cảnh giác nên chúng tôi không thể áp sát quá gần. Nhưng có một điểm chắc chắn: kẻ địch không có kỵ binh, chỉ có một lượng nhỏ quân trinh sát. Dù họ rất dũng cảm nhưng số lượng quá ít, hoàn toàn không thể gây ra bất kỳ đe dọa nào cho kỵ binh Cossack chúng ta." Là một kỵ binh Cossack kiêu hãnh, Kumach tỏ ra rất tự tin vào nhãn lực của mình.
"Xem ra, những người phương Đông này đã biết ý định của chúng ta. Nhưng đại tá Kumach, có thể nói về vũ khí họ sử dụng không? Là đại đao trường mâu, hay cũng như thế giới phương Tây chúng ta, đã hoàn toàn sử dụng hỏa khí?" Rumyantsev hỏi rất tỉ mỉ, thậm chí muốn Kumach nói rõ cả việc lông chân của đám địch nhân có rậm rạp hay không.
Tất nhiên, đó chỉ là cách nói quá, nhưng ông vẫn nắm bắt được không ít thông tin từ câu trả lời của đại tá Kumach, khiến Nguyên soái Rumyantsev - người vốn gần như mù tịt về kẻ thù - cảm thấy nhẹ nhõm đi đôi chút.