Trước hết, kẻ địch có sở hữu hỏa khí, nhưng số lượng tuyệt đối không nhiều, chỉ khoảng ba đến năm phần. Ngoài ra, những đối thủ phương Đông này còn khai hỏa loạn xạ ngay khi kỵ binh Cossack vẫn còn nằm ngoài tầm bắn, hơn nữa lại chẳng hề kịp thời dàn trận theo lối đánh dàn hàng ngang đã quá thuần thục của phương Tây.
Nếu không vì e ngại pháo binh của đối phương đã vào vị trí và bắt đầu oanh tạc, thì với bản tính kiêu ngạo, Thượng tá Kumachi lúc đó có lẽ đã chỉ huy đám kỵ binh Cossack dũng mãnh của mình phát động tập kích vào trận địa địch. Tuy nhiên, điều này đã làm rõ một vấn đề: đối phương dường như không hề tinh thông việc sử dụng hỏa khí và các chiến thuật liên quan.
"Được rồi, Thượng tá Kumachi, ông có thể lui xuống nghỉ ngơi. Ông đã làm rất tốt, tin tức ông mang về giúp ta hiểu rõ hơn về đối thủ của mình. Ta tin rằng, việc đánh bại những kẻ như vậy chỉ là vấn đề thời gian mà thôi." Cuối cùng, Rumyantsev hài lòng gật đầu.
Sau khi thấy vị Thượng tá Cossack rời khỏi doanh trướng với vẻ hưng phấn vì được khen ngợi, Thiếu tướng Petrov đứng dậy: "Thưa Nguyên soái tôn kính, hiện tại chúng ta cách quân địch chưa đầy năm mươi dặm, liệu chúng ta có nên tiến quân ngay trong đêm, thừa lúc quân địch chưa kịp đứng vững mà phát động tấn công?"
Petrov sở hữu gương mặt đậm chất Nga, vóc dáng cao lớn, thân thủ mạnh mẽ. Nghe đồn, lý do ông ta có thể từ Trung tá thăng lên Thiếu tướng chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, là bởi Nữ hoàng bệ hạ tôn kính rất thích triệu kiến vị sĩ quan trẻ tuổi đầy sức sống này vào ban đêm.
Nhớ lại ngày trước mình cũng từng nhận được vinh dự như vậy, nhưng giờ đây... Rumyantsev không khỏi nhìn xuống bàn tay đã hằn đầy nếp nhăn của mình, thở dài đầy bất lực. Ông lộ ra vẻ điềm tĩnh và cao quý của một bậc trưởng thượng, một vị chỉ huy đối với gã Thiếu tướng trẻ tuổi đầy khí thế: "Không, không, Petrov thân mến, vẫn chưa phải lúc. Phải biết rằng binh lính của chúng ta đã hành quân liên tục gần năm ngày, hiện đang vô cùng mệt mỏi và kiệt quệ. Nếu không có đủ thời gian nghỉ ngơi, thì khi đến được trạm binh Pianovo, binh lính của chúng ta e rằng ngay cả việc mở mắt cũng không nổi. Như vậy, dù có đánh bại được những kẻ phương Đông kia, chúng ta cũng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề."
Rumyantsev hiểu rất rõ, sở dĩ Petrov được Bệ hạ tôn quý sắp đặt làm phó tướng cho mình, chính là vì bà hiểu rõ người tình mới của mình cần chiến thắng, cần công trạng để thăng tiến. Nếu vị Thiếu tướng Petrov này xảy ra chuyện gì, hậu quả sẽ khó mà tưởng tượng nổi. Rumyantsev thấu hiểu sâu sắc thủ đoạn của vị Nữ hoàng cao quý kia tàn nhẫn và vô tình đến mức nào.
"Phải biết rằng chúng ta phụng mệnh Nữ hoàng bệ hạ tôn kính là vì toàn bộ vùng Siberia, chứ không chỉ đơn thuần là thắng bại của một trận đánh. Nơi đây cách phương Tây, cách thủ đô của chúng ta quá xa xôi, trong khi tình hình châu Âu hiện tại thực sự đáng lo ngại, chưa kể những người Tatar đang di cư về phía Tây cũng đã khiến Bệ hạ vô cùng đau đầu."
"Để phái được đội quân viễn chinh này, Bệ hạ đã phải hao tâm tổn trí. Hãy tin ta, ít nhất trong vòng một đến hai năm tới, chúng ta sẽ không nhận được bất kỳ viện quân nào. Chúng ta phải dựa vào chính mình để 'thuyết phục' cái đế quốc phương Đông mới nổi kia, để chúng hiểu được sự hùng mạnh và không thể coi thường của nước Nga."
Nghe vị danh tướng lừng lẫy, công huân hiển hách như Rumyantsev phân tích tình thế một cách tâm huyết như vậy, Petrov cuối cùng cũng có chút ngộ ra: "Thưa Nguyên soái tôn kính, vô cùng cảm ơn sự chỉ điểm của ngài. Tầm nhìn và cái nhìn đại cục của ngài khiến tôi vô cùng khâm phục. So với ngài, tôi quả thực vẫn chỉ là một gã lính chỉ biết cầm súng xông lên phía trước."
"Ha ha, Petrov thân mến, anh không cần phải khiêm tốn như vậy. Trẻ tuổi, giàu tinh thần mạo hiểm, đó là những gì anh cần có ở độ tuổi này. Còn phẩm chất khiêm tốn, càng khiến ta tin rằng trong tương lai gần, anh sẽ trở thành niềm kiêu hãnh mới của quân đội Nga chúng ta." Rumyantsev hài lòng vỗ vỗ cánh tay Petrov. "Được rồi, mau đi nghỉ ngơi đi. Ngày mai, một trận chiến chứng minh dũng khí của quân đội đế quốc chúng ta sẽ nổ ra ở phương Đông. Ta hy vọng được thấy anh đứng cạnh ta, cùng thưởng thức cảnh tượng hào hùng khi binh lính dũng cảm xông vào quân địch."
"Rất sẵn lòng, tạm biệt, thưa Nguyên soái tôn kính. Tôi tin rằng những kẻ phương Đông đó sẽ trở thành đá lót đường cho chiến thắng vĩ đại tiếp theo của ngài." Sau khi hành lễ cung kính, Petrov lui ra khỏi doanh trại.
"Trẻ tuổi, tràn đầy sức sống, lại còn có cái miệng khéo léo, bảo sao lại trở thành sủng nhi mới của bà ta." Nhìn bóng lưng Petrov rời đi, Rumyantsev không khỏi có chút đố kỵ nghĩ thầm.
Trạm binh Pianovo nằm ở bờ Tây sông Angara. Từ đây đến thành Irkutsk cần vượt qua hai nhánh sông Angara, mà trạm binh Pianovo lại được đặt ngay tại bến đò của nhánh sông thứ nhất. Nếu quân Nga có thể chiếm được bến đò, thì dù không có thuyền, giữa vùng Siberia đầy rẫy rừng rậm này, việc đóng những chiếc bè đủ để vượt sông cũng là chuyện dễ như trở bàn tay.
Giờ đây, Rumyantsev đang đứng trên cao điểm cách trạm binh Pianovo khoảng năm dặm, cầm ống nhòm đơn mắt chăm chú quan sát chiến trường đầy khói lửa. Người phương Đông dựa lưng vào bờ sông để lập trận địa, bảo vệ hoàn toàn bến đò duy nhất phù hợp để vượt sông sau lưng họ. Muốn đi qua đây, chỉ có một cách, đó là đánh bại đội quân thủ thành đông đảo của người Hoa này.
Thế nhưng, những kẻ người Hoa đáng chết này quá đỗi đê tiện. Chúng đặt vô số chướng ngại vật trên con đường tiến quân của quân Nga. Những chướng ngại vật này hoặc là những thân cây bị chặt đổ, hoặc là những tảng đá không biết từ đâu tới, hay đơn giản là những hố nông được đào trên mặt đất.
Đối với bộ binh, những thứ này chỉ làm chậm bước tiến, nhưng đối với đội kỵ binh lấy tốc độ làm lợi thế, đây thực sự là cơn ác mộng.
Mà trong đội quân viễn chinh Nga này, hai vạn quân Cossack lại tình cờ trở thành bia đỡ đạn chính. Giờ đây, cách làm đê tiện của đối thủ chẳng khác nào bóp nghẹt phương thức tấn công mạnh mẽ nhất của quân viễn chinh.
Hai vạn kỵ binh Cossack tinh nhuệ giờ trở thành khán giả, còn bộ binh Nga buộc phải bước lên chiến trường sớm hơn dự định, phát động tấn công vào những kẻ phương Đông xảo quyệt đáng chết kia.
"Thật đáng chết." Rumyantsev nhìn đám kỵ binh Cossack đang rảnh rỗi bên cạnh, rồi nhìn về phía trước, nơi những chiến binh Nga đang gồng mình tiến về phía trận địa kiên cố giữa làn mưa đạn dữ dội, cuối cùng lại bị hàng rào thép gai đầy gai nhọn chặn đứng. Vốn là người có tu dưỡng tốt, Rumyantsev cũng không nhịn được mà buông lời thô tục.
"Truyền lệnh, bảo chúng rút lui." Rumyantsev hít một hơi thật sâu, ra lệnh rút quân. Rất nhanh, những binh sĩ Nga vừa xông đến cách trận địa địch hơn hai trăm bước bắt đầu rút lui trong trật tự.
Nhìn thấy những binh sĩ đó rút lui, tiếng hò reo vang dội trên trận địa địch, Rumyantsev bĩu môi khinh bỉ: "Đúng là một đám ngu xuẩn."
"Thưa Nguyên soái tôn kính, tại sao ngài lại nói vậy?" Petrov bên cạnh tò mò nhìn vị lão soái.
"Hiện tại binh lính của ta vẫn đang loay hoay trong đám chướng ngại vật, chúng hoàn toàn có khả năng sử dụng vũ khí lạnh trong tay để phản công, nhưng chúng lại không làm vậy."
"Nhưng thưa Nguyên soái, tôi cho rằng đó là lựa chọn sáng suốt. Ngài biết đấy, đám Cossack của tôi đang chực chờ bên cạnh." Petrov đáp.
Nghe vậy, Rumyantsev lắc đầu: "Petrov thân mến, chỉ huy của người phương Đông rất có trí tuệ. Khoảng cách của những chướng ngại vật mà chúng đặt ra đủ để đội quân sở hữu đông đảo đại đao trường mâu của chúng phản công vào lúc này. Nhưng anh nhìn chúng xem, thậm chí đến cả ý muốn rời khỏi trận địa cũng không có, chỉ đứng tại chỗ, giơ đao súng trong tay mà hò reo."
Petrov chợt hiểu ra, ánh mắt nhìn Rumyantsev càng thêm kính trọng: "Ngài nói rất đúng, điều này đủ để chứng minh kẻ địch mà chúng ta đối mặt không hề mạnh mẽ như chúng ta tưởng tượng."
"Đúng vậy." Rumyantsev tận hưởng ánh mắt đầy ngưỡng mộ của vị Thiếu tướng trẻ tuổi, trên mặt lộ ra nụ cười điềm tĩnh: "Hôm nay chúng ta đã phát động hai đợt tấn công thăm dò, đã thu hoạch được đủ nhiều rồi. Giờ là lúc để những đứa trẻ mệt mỏi của chúng ta nghỉ ngơi."
"Nguyên soái, ý ngài là..." Petrov có chút không hiểu vị Nguyên soái này định giở trò gì.
"Hiện tại đã là bốn giờ rưỡi, còn chưa đầy một tiếng rưỡi nữa trời sẽ tối. Đợi đến đêm, hãy để các chiến binh Cossack của chúng ta vận động một chút, tìm cách dọn dẹp đám chướng ngại vật đáng chết kia. Kẻ địch của chúng ta đến cả dũng khí truy kích cũng không có, vậy thì ta tin rằng hành động của các chiến binh Cossack đêm nay sẽ không gặp quá nhiều trở ngại." Rumyantsev tao nhã lấy chiếc khăn tay trong túi ra, lau những giọt mồ hôi trên trán, chậm rãi nói.
"Vâng thưa Nguyên soái, ngài nói rất đúng." Trong lòng Petrov, ngoài sự kính phục còn dấy lên một chút đố kỵ nhàn nhạt. Trí tuệ của vị lão soái này thực sự khiến người ta cảm thấy bất lực vì không sao theo kịp.
May thay, vị danh tướng này đã bảy mươi tuổi, còn mình vẫn còn rất trẻ. Quan trọng là vẫn có thể học hỏi thêm nhiều điều bên cạnh ông. Nghĩ đến đây, vị Thiếu tướng trẻ tuổi đầy tham vọng lại tràn đầy ý chí chiến đấu.
"Nhìn tình hình này, chắc chúng sẽ không tấn công nữa đâu." Sư đoàn trưởng Sư đoàn 52, Doãn Tuấn Duệ, đang ẩn nấp trong trạm quan sát bí mật, thu ống nhòm lại, mỉm cười nói với người đồng đội bên cạnh là Sư đoàn trưởng Sư đoàn 53, Địch Hi Thanh.
"Xem ra màn kịch vụng về hôm nay của chúng ta vẫn đạt được hiệu quả." Địch Hi Thanh nhổ đầu thuốc lá trong miệng ra, đắc ý nhướng mày. "Chỉ là không biết đối thủ có diễn đúng theo kịch bản mà chúng ta đã dàn dựng hay không."
"Yên tâm đi, chắc chắn chúng sẽ làm vậy. Nếu là ta, ta cũng sẽ làm thế." Doãn Tuấn Duệ nhận lấy văn kiện từ tay vệ binh, xem qua rồi ký tên, khẳng định. "Chỉ hy vọng chúng đừng có cử mấy toán lính nhỏ lẻ đến quấy rối mãi thế này, làm ta cứ phải đóng vai cô vợ nhỏ e thẹn, thật là bực mình không chịu nổi."
"Kiên nhẫn chút đi, chúng ta đã chịu đựng ở vùng này gần một năm rồi, đợi thêm vài ngày nữa cũng chẳng sao. Chỉ là không biết Sư đoàn kỵ binh và Lữ đoàn độc lập đi vòng ra phía sau đã vào vị trí chưa."