"Tại sao?!" Đừng nói đến Triệu Dực, ngay cả Uông Thư Hương, một trong những người vợ của Lương Bằng Phi, vốn đang lộ vẻ vui mừng khi nghe tin tốt lành vừa rồi, cũng không khỏi bàng hoàng. "Hiện tại có bao nhiêu người biết tin này?" Lương Bằng Phi vẫn dán mắt vào Triệu Dực, người vừa đưa ra thắc mắc, truy hỏi.
"Hiện tại chỉ có lão thần và những nhân viên liên quan thuộc Cục Tình báo mà thôi." Triệu Dực đáp nhanh.
"Vương Kính, ngươi lập tức liên lạc với Cục Tình báo, tin tức liên quan phải kiểm soát thật nghiêm ngặt. Về chuyện đàm phán, chúng ta đồng ý, nhưng tất cả mọi thứ đều phải giữ bí mật, không được tiết lộ ra ngoài." Gương mặt nghiêm nghị của Lương Bằng Phi khiến Vương Kính ý thức được tính nghiêm trọng của sự việc, hắn không nói hai lời, lập tức xoay người rời khỏi văn phòng.
"Bệ hạ, rốt cuộc vì sao ngài lại làm vậy?!" Triệu Dực không kìm được bất mãn, thấp giọng quát. "Tin tức chấn động lòng người như thế, vì sao không truyền cáo thiên hạ, ngược lại còn giấu kín không tuyên bố?"
"Chủ đề chúng ta vừa bàn hình như vẫn chưa kết thúc đâu, Tể tướng đại nhân." Lương Bằng Phi cầm điếu xì gà vừa châm lửa không lâu, vẽ một vòng tròn trong không trung, nhả ra một vòng khói không mấy đều đặn.
"Phải, bệ hạ, nhưng hai việc này dường như chẳng có liên quan gì đến nhau cả? Chuyện khích lệ lòng dân như vậy mà lại giấu kín, lão thần thật sự không thể hiểu nổi." Triệu Dực ngồi phịch xuống đối diện Lương Bằng Phi, giọng điệu không mấy dễ chịu.
"Vâng, bệ hạ, nhưng mà..."
Lương Bằng Phi chép chép miệng, đánh giá ông lão khó tính trước mặt. Đúng vậy, là một lão già rất khó tính, nhưng năng lực lại khá tốt, hơn nữa ông ta còn là Tể tướng của đế quốc, mình vẫn nên thông khí với ông ta một chút. Nếu có thể thuyết phục được ông ta, thì làm những việc này quả thực sẽ đạt được hiệu quả gấp đôi với phân nửa công sức.
Sau khi cân nhắc, Lương Bằng Phi cười ôn hòa: "Tể..., ừm, ta vẫn nên gọi ông là Triệu lão thì thân thiết hơn."
"Bệ hạ xưng hô như vậy, lão thần thật không dám nhận." Triệu Dực hừ nhẹ một tiếng, nhưng vẻ lạnh lùng trên mặt đã tan biến đi không ít. Dù sao việc Lương Bằng Phi có thể xưng hô như thế cũng khiến Triệu Dực đắc ý đôi chút.
"Ha ha, không cần khách sáo. Hai ta đã quen biết từ trước khi ta đăng cơ làm đế vương, xưng hô như vậy, tin rằng cũng không ai dám nhiều lời." Lương Bằng Phi đưa tay vuốt mái tóc ngắn cứng như thép của mình. "Triệu lão, thực ra không phải ta không muốn truyền tin này ra thiên hạ, mà là thời cơ chưa tới. Ít nhất, tin tức thiên hạ hoàn toàn yên bình phải lùi lại một năm đến một năm rưỡi nữa mới để người đời biết. Bởi vì, ta không hy vọng con dân đế quốc chỉ coi nơi này là quê hương của họ."
"Bệ hạ, ngài là muốn..." Triệu Dực không khỏi hít một hơi lạnh. Trong chớp mắt, ông đã hiểu rõ lý do tại sao Lương Bằng Phi lại làm như vậy.
"Đúng vậy, ta chính là muốn di dân thêm một chút nữa. Mục tiêu của ta là ba mươi triệu, hiện tại còn thiếu gần một phần ba. Cho nên, vùng đất Cam, Thiểm, Xuyên, Hồ Quảng vẫn thuộc khu vực chiến tranh, chỉ được phép xuất, không được phép nhập!" Lương Bằng Phi nhếch mép, để lộ hàm răng trắng sạch sẽ, nụ cười trông rất ôn nhuận như ngọc. Nhưng rơi vào mắt Triệu Dực, hắn lại trông còn nham hiểm và gian trá hơn bất cứ tên quan lại cáo già nào mà ông từng gặp trong mấy chục năm qua.
Triệu Dực không nhịn được nuốt khan, cảm thấy cổ họng khô khốc như sắp bốc cháy. Bên cạnh, Uông Thư Hương rất hiểu chuyện, theo ý chỉ của Lương Bằng Phi mà dâng lên một chén trà, Triệu Dực vội vàng cung kính nhận lấy cảm ơn.
Nhấp một ngụm trà nóng, Triệu Dực há miệng nhưng không biết phải bày tỏ suy nghĩ của mình thế nào. Đúng vậy, cách làm của vị Hoàng đế đế quốc Lương Bằng Phi này thật sự có chút vô sỉ, ừm... phải nói là vô cùng vô sỉ.
"Ta biết, Triệu lão có phải đang cảm thấy cách làm của ta không khác gì sự độc đoán chuyên quyền của các đế vương cổ đại?" Lương Bằng Phi đảo mắt, phun ra một làn khói trắng dày đặc từ miệng, tựa như một con rồng trắng uốn lượn lẩn khuất trong phòng, hương thuốc lá thoang thoảng hun đúc.
Nhìn Triệu Dực đang im lặng ngẩn ngơ nhìn chén trà bốc khói nghi ngút, Lương Bằng Phi tiếp tục tự hỏi tự đáp: "Hay là Triệu lão cảm thấy ta làm vậy là phá vỡ những điều đã hứa với ông trước đó, đúng không?"
Giọng điệu Lương Bằng Phi không cao, nhưng Uông Thư Hương có thể cảm nhận được cơn giận đang nhen nhóm trong lời nói của chồng mình. Nàng lo lắng đưa tay đặt lên cánh tay Lương Bằng Phi.
Lương Bằng Phi quay mặt lại, nhìn người vợ đang lo lắng cho mình, nở một nụ cười, nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay nàng, ra hiệu rằng mình không sao. Đáp lại là nụ cười dịu dàng mê hoặc của Uông Thư Hương, đôi mắt đen trắng rõ ràng cùng làn môi đỏ như cánh hoa hồng kia dường như đang quyến rũ, ừm... Nếu không phải đang tìm cách thuyết phục ông lão này, nếu đây không phải là văn phòng của mình, Lương Bằng Phi thật sự rất muốn dùng cách trực tiếp hơn để đáp lại sự quan tâm của cô nàng xinh đẹp này.
"Bệ hạ, lão thần biết ngài đang nghĩ cho Trung Hoa, cho đế quốc, nhưng lão thần cho rằng vẫn còn chỗ chưa thỏa đáng." Một lúc lâu sau, chén trà trong tay dường như đã hơi nguội, Triệu Dực lúc này mới ngẩng đầu lên, nhìn Lương Bằng Phi trầm giọng nói.
Điếu xì gà trong tay Lương Bằng Phi đã cháy được một nửa, đốm sáng ở đầu điếu thuốc trông có vẻ ảm đạm. Ngón tay Lương Bằng Phi nhẹ nhàng gõ lên tay vịn ghế sofa, dường như đang chờ đợi lời tiếp theo của Triệu Dực.
Triệu Dực nhấp thêm một ngụm trà, ngồi nghiêm chỉnh: "Bệ hạ chẳng lẽ quên rồi sao, lão thần là Tể tướng của đế quốc. Tể tướng tức là Tể phụ, gánh vác trách nhiệm phò tá Hoàng đế, thống lĩnh quần thần, tổng quản chính vụ. Bệ hạ vì thiên hạ mà muốn gánh vác trọng trách này, chẳng lẽ là vì không tin tưởng lão thần?"
Lương Bằng Phi nhìn vị Tể tướng đế quốc đang nhìn thẳng vào mình, khóe miệng khẽ nhếch, trong mắt lộ ra một tia an ủi cùng cảm động.
Mà Triệu Dực vẫn tiếp tục tự mình nói: "Lão thần cho rằng, vì thiên hạ, vì Hoa Hạ sau này có thể sở hữu lãnh thổ rộng lớn hơn, lão thần xin bệ hạ ân chuẩn, phong tỏa tin tức về những tàn dư tiền triều và quân phản loạn Bạch Liên."
"Không được, trẫm là Hoàng đế, ý tưởng này là trẫm nghĩ ra trước." Lương Bằng Phi không khỏi hơi nhíu mày, trong lòng cảm thấy khâm phục ý muốn gánh vác hết trách nhiệm về mình của ông lão Triệu Dực này, nhưng Lương Bằng Phi không thể làm vậy.
"Ngài là Hoàng đế không sai, nhưng xin bệ hạ đừng quên, lão thần mới là Tể tướng, chính vụ thiên hạ đều do lão thần tổng quản." Triệu Dực đảo mắt, giọng điệu cứng như đá.
Lương Bằng Phi dựng đứng lông mày: "Triệu lão, ta đây là đang nghĩ cho ông, sao ông lại lấy lòng tốt của trẫm làm lòng lang dạ thú..."
Một cuộc khẩu chiến kịch liệt lại diễn ra giữa hai vị cao tầng đế quốc này, giống như những mụ đàn bà chửi đổng, cuộc đấu tranh "quyền lực" không ai chịu nhường ai lại bắt đầu.
Uông Thư Hương che làn môi đỏ mọng, trợn tròn đôi mắt hạnh xinh đẹp đầy khó tin, nhìn một già một trẻ này vén tay áo, vỗ bàn đập ghế, nước miếng văng tung tóe. Mà lúc này, Vương Kính vừa phụng mệnh xử lý xong công việc quay trở lại cửa văn phòng, từ xa đã nghe thấy tiếng cãi vã bên trong, không khỏi theo thói quen gãi gãi da đầu, vẻ mặt cạn lời: "Lại bắt đầu rồi..."
"Bệ hạ, ngài không nên đối xử với Triệu lão tiên sinh như vậy, dù sao ông ấy cũng là nghĩ cho ngài." Ngồi trong chiếc xe ngựa đang khẽ rung chuyển, Uông Thư Hương ngồi nghiêng, dịu dàng khuyên nhủ Lương Bằng Phi vẫn còn vẻ mặt hậm hực, miệng thỉnh thoảng lại buông những lời oán trách như "lão lưu manh", "đồ đáng chết", đôi bàn tay nhỏ nhắn mềm mại như ngọc đang xoa bóp trán và huyệt thái dương cho Lương Bằng Phi.
"Chuyện này tất nhiên ta biết, nhưng lão già đó không thể nói năng dễ nghe một chút sao? Nói không hợp ý vài câu là trừng mắt với bổn thiếu gia. Mẹ kiếp, nếu không phải thấy ông ta là một lão già gầy gò khô héo, ta, hừ..." Lương Bằng Phi thoải mái nhích mông, nằm cho thoải mái hơn, bàn tay to đặt lên vòng eo thon của Uông Thư Hương nhẹ nhàng vuốt ve. "Ngoài ra ở đây không có người ngoài, đừng gọi ta là bệ hạ, hãy gọi là phu quân."
"Phu quân..." Mặc dù đã định danh phận với Lương Bằng Phi từ hồi ở Bắc Kinh, nhưng Uông Thư Hương, người mới thành thân chưa đầy nửa năm, vẫn chưa quen với những cử chỉ thân mật mọi lúc mọi nơi của Lương Bằng Phi. Bàn tay to đầy nhiệt lực kia khiến Uông Thư Hương cảm thấy vòng eo mình có chút mềm nhũn.
Trong đôi mắt đen láy như sơn kia lộ ra vài phần thẹn thùng cùng hoảng loạn, giọng nói cũng nhỏ đến mức khiến người ta cảm thấy như tiếng thì thầm trong cơn gió dữ mùa đông: "Bên ngoài có người đấy."
"Ha ha, phu quân biết rồi, Hương muội, cha nàng dạo này thế nào?" Lương Bằng Phi biết Uông Thư Hương da mặt mỏng, bàn tay to dừng động tác vuốt ve nhưng cũng không thu về, nhân tiện chuyển hướng sự chú ý của nàng.
"Cha con dạo này cũng rất hăng hái, những thương nhân Hoài, thương nhân Huy giờ đã liên kết với nhau, mở xưởng rầm rộ. Cha con gửi thư nói ông ấy đã mở hai nhà máy dệt, khoảng một hai tháng nữa là có thể khởi công." Uông Thư Hương nhìn Lương Bằng Phi bằng đôi mắt long lanh, nói nhỏ.
"Mới có hai cái? Không phải chứ." Lương Bằng Phi không khỏi sững sờ. "Cha nàng dù sao cũng là kẻ có tiền có thế trong giới thương nhân Hoài, sao mới mở có hai nhà máy?"
Nghe câu hỏi của Lương Bằng Phi, Uông Thư Hương đắc ý cười: "Phu quân nói gì vậy, ngài không biết đâu, cha con mở một cái là xưởng dệt len, đặt ở Đại Đồng, một cái là xưởng dệt bông, đặt ở Tây An, đều là những nhà máy lớn có gần vạn nhân công."
"Thảo nào." Lương Bằng Phi trong lòng không khỏi thầm tặc lưỡi. Những nhà máy lớn như vậy, không có mấy chục vạn lượng thậm chí là triệu lượng bạc thì không thể nào mở nổi. Nhạc phụ đại nhân này của mình thật sự dám bỏ vốn. Phải biết rằng, hiện nay ở khu vực nội địa đế quốc, những doanh nghiệp lớn gần hoặc trên vạn người nhiều nhất cũng chỉ khoảng hơn hai mươi cái, mà trong đó, tập đoàn hành thương Quảng Đông đã chiếm gần hai phần ba. Cha của Phan Băng Khiết còn chơi lớn hơn, chỉ riêng ở vùng giáp ranh giữa Quảng Đông và An Nam đã sở hữu một nhà máy gia công vật liệu thép hơn vạn người, cùng một nhà máy xi măng.
Hiện nay, tập đoàn hành thương Quảng Đông trong số các tập đoàn thương mại lớn tại Trung Hoa Đế quốc đã âm thầm có khí thế của kẻ đứng đầu. Tất cả những điều này, công lao lớn nhất vẫn phải kể đến Lương Bằng Phi, cũng phải nói rằng Phan Hữu Độ, đại lão trong Thập Tam Hành, quả thực rất có nhãn quan đầu tư. Nếu không có sự đánh cược tất tay năm đó, sợ rằng khó mà đổi lấy sự phát triển nhanh chóng như ngày hôm nay.
Mà chính vì hai vị nhạc phụ của Lương Bằng Phi đều là thương nhân, cộng thêm việc Lương Bằng Phi từ trước khi mưu phản đã tích cực thúc đẩy và coi trọng thương nghiệp, hơn nữa không hề có sự kỳ thị đối với giới công thương, cho nên trong giới thương nhân, vị đế vương Lương Bằng Phi này có nhân duyên rất tốt.
Thế giới này không chỉ có sĩ nhân làm chủ. Trong bốn tầng lớp sĩ, nông, công, thương, tầng lớp có ấn tượng xấu nhất với Lương Bằng Phi có lẽ chính là tầng lớp sĩ tử, còn ba tầng lớp kia lại tràn đầy thiện cảm với vị Hoàng đế có thể mang lại lợi ích trực tiếp và thiết thực này. Cộng thêm việc những danh sĩ kia giờ đây vì thăng quan phát tài cũng buộc phải nỗ lực đoàn kết xung quanh Lương Bằng Phi, lại thêm toàn bộ quân quyền của đế quốc hoàn toàn tập trung trong tay một mình Lương Bằng Phi, cho nên hoàn toàn có thể nói, Trung Hoa Đế quốc tuy mới thành lập chưa đầy một năm, nhưng nền móng vững chắc đã vượt xa rất nhiều triều đại trong lịch sử Trung Quốc.
Điểm này khiến Lương Bằng Phi không khỏi đắc ý, đặc biệt là khi ông lão Triệu Dực, người từng phân tích thiên hạ đại thế cho mình, nói cho mình biết kết quả này, Lương Bằng Phi lúc đó đã thấy nhẹ nhõm cả người.
"Phu quân, ngài lại đang nghĩ gì vậy? Vẻ mặt gian xảo quá." Nhìn vẻ mặt cười xấu xa của Lương Bằng Phi, Uông Thư Hương không khỏi hờn dỗi, ngón tay nhẹ nhàng búng vào trán hắn.
"Không nghĩ gì, chỉ là nghĩ đến vài chuyện thú vị thôi. Ừm, cha nàng nhìn chuẩn đấy, phải biết rằng hiện nay quốc gia đang muốn tăng cường kiểm soát khu vực phía Bắc, những xưởng dệt len lớn không chỉ có thể thu nạp những bách tính không có đất đai, mà còn có thể tăng cường giao thương với người Mông Cổ ở phía Bắc. Đợi những kẻ trên lưng ngựa kia nếm được vị ngọt, ha ha..." Nụ cười của Lương Bằng Phi lại thay đổi, nhưng nhìn thế nào cũng giống như một con ác quỷ đang dụ dỗ người ta vứt linh hồn xuống cống rãnh.