Vẻ kinh ngạc trên gương mặt của Yuxianke dần chuyển thành bất an, rồi lại hóa thành kinh nghi. Bởi lẽ, hắn đã cảm nhận được mặt đất đang rung chuyển. Trong tiết trời lặng gió, đáng lẽ bụi bặm phải tĩnh mịch, thế nhưng giờ đây chúng đang run rẩy trên mặt đất, tựa như có một vị thần linh nào đó ở phía xa đang dùng sức vỗ mạnh xuống đại địa, khiến dư chấn truyền đến tận dưới chân bọn chúng.
"Kỵ binh, đại đội kỵ binh đang lao đi với tốc độ cao..." Yuxianke quỳ một gối xuống, nhìn những hạt cát nhỏ đang rung động, lẩm bẩm tự nói. Lúc này, rất nhiều binh lính từ trong những căn doanh trại đơn sơ chui ra, tất cả đều ngơ ngác nhìn nhau, hoặc là ngẩng đầu nhìn về phía xa xăm.
Tiếng gào thét trên lưng ngựa của đám Cossack đang điên cuồng lao tới cuối cùng cũng lọt vào tai bọn chúng: "Kỵ binh! Kỵ binh của người phương Đông!"
"Có bao nhiêu? Hai nghìn hay ba nghìn?!" Vị trung úy lục quân Nga lớn tiếng hét về phía đám Cossack đang càng lúc càng gần. Thế nhưng, tiếng hét của hắn đã bị tiếng vó ngựa dồn dập như vạn lôi oanh tạc nhấn chìm.
"Lạy Chúa tôi..." Yuxianke trố mắt nhìn dòng thác đen kịt đang trào ra từ phía pháo đài Udin-sk, tựa như một cơn sóng dữ không thể ngăn cản, với khí thế hủy diệt vạn vật, cuồng bạo ập tới.
Phải có ít nhất vạn kỵ binh mới có thể tạo ra cái uy thế làm đất trời đảo lộn, phong vân biến sắc như vậy.
"Cầm vũ khí lên! Địch tập kích! Binh lính, cầm vũ khí của các ngươi lên, vào vị trí phòng thủ, mau lên tường thành và mái nhà!" Vị trung úy lục quân Nga mặt cắt không còn giọt máu, gào thét đến lạc cả giọng. Thế nhưng, nhìn đám thiết kỵ phương Đông như sóng lớn kinh thiên đang cuồng nộ lao đến, binh trạm đã sớm loạn thành một đoàn.
Tiếng tù và vang lên, âm thanh bi tráng và xa xăm vọng ra từ phía cơn sóng dữ kinh thiên kia. Trong chớp mắt, người ta có cảm giác như mặt trời rực rỡ giữa trưa đột ngột giáng xuống mặt đất, bởi lẽ, hơn vạn thiết kỵ phương Đông gần như đồng loạt rút đao. Hơn vạn thanh chiến đao sắc bén phản chiếu ánh mặt trời, hàn quang tỏa ra tứ phía, gần như làm mù mắt đám binh lính Nga và Cossack đang kinh hồn bạt vía.
"Vạn thắng!" Hàng vạn vó sắt đang phi nước đại, vó ngựa tung bay, nghiền nát đám cỏ dại kiên cường thành bụi phấn, khiến đá vụn trên mặt đường văng tung tóe. Chiến đao sáng loáng phản chiếu ánh tuyết trên băng hà, kéo theo luồng sáng trên lưỡi đao cũng nhuốm vẻ âm hàn thấu xương.
Tiếng gào thét của hơn vạn người khiến núi rừng run rẩy, khiến bầu trời run rẩy, khiến đám quân viễn chinh Nga đang cố thủ trong binh trạm phải run rẩy.
Cổng binh trạm đã mở sẵn không hề đón được trăm tên kỵ binh Cossack chạy trốn trở về, bọn chúng thậm chí không hề do dự lấy một giây, trực tiếp vòng qua binh trạm, điên cuồng chạy về phía sau.
Yuxianke, kẻ đã ra lệnh cho binh lính mở cổng đón đám Cossack này, phẫn nộ đứng trên tháp canh gào thét, chỉ trích những đồng bào đáng lẽ phải dũng cảm kia: "Lũ tiểu nhân bội tín các ngươi, lũ hèn nhát đáng chết, các ngươi đáng lẽ phải ở lại, ở lại đây tiếp tục chiến đấu!"
Đám sĩ quan trung hạ cấp nỗ lực khích lệ sĩ khí binh lính, thế nhưng, khi thiết kỵ và sóng đao như cuồng phong quét đến, lòng dũng cảm của bọn chúng giống như bèo dạt trên mặt nước, trong nháy mắt đã bị đánh tan tác...
"Chậc chậc chậc, nhìn xem, đều nhìn xem... Lũ khốn kiếp các ngươi cũng thật có bản lĩnh, đến cả chút cặn bã cũng không để lại. Tại sao không dùng cái đầu mà suy nghĩ cho kỹ, giữ lại một hai kẻ sống sót để còn hỏi tình hình?" Ngô Bằng mang vẻ mặt từ bi thương xót, thế nhưng hắn đang nghịch thanh chiến đao đã mẻ cạnh, còn dính vệt máu khô, làm sao nhìn ra được hắn có chút lòng từ bi nào.
Trước mặt hắn, một vị đoàn trưởng vẻ mặt đầy xấu hổ. Đúng vậy, sau hai ba tháng chịu đựng gió sương, lần đầu tiên khai trương thắng lợi, kết quả là sói nhiều thịt ít, binh trạm chưa đầy nghìn người chỉ sau một đợt đột kích điên cuồng của bọn họ đã biến thành địa ngục nhân gian, gần như không chừa lại một kẻ sống sót nào.
Doanh trại và tường thành vốn dựng tạm bợ lại biến thành một đống di chỉ khảo cổ tiền sử, những đoạn chi cắt lìa treo khắp nơi. Tất nhiên, thảm cảnh không khoa trương như Ngô Bằng mô tả, vẫn có vài tên cụt tay cụt chân sống sót, nhưng lúc này đều đang trong trạng thái nửa sống nửa chết, căn bản không thể thẩm vấn được gì.
"Sư trưởng, ngài cứ yên tâm, đã có một đội kỵ binh đuổi theo rồi, tin rằng không bao lâu nữa sẽ có hồi âm. Hơn nữa, có kẻ sống sót hay không cũng chẳng quan trọng. Đám người thuộc lữ đoàn độc lập của Đông Bắc Dã Chiến Quân đã chiếm được pháo đài Udin-sk, biến lương thảo và tiếp tế của quân viễn chinh Nga thành chiến lợi phẩm. Thành Nhĩ Khẩu từ lâu đã đến cả chuột cũng phải chịu đói, mà chúng ta đã cắt đứt hoàn toàn đường lui của chúng. Đội quân viễn chinh Nga này đã biến thành rùa trong hũ rồi. Ha ha, hiện tại chúng ta chỉ cần phối hợp tốt với Đông Bắc Dã Chiến Quân, chặn đứng đường lui của chúng, trừ khi chúng mọc cánh, nếu không thì hoặc là chúng chỉ còn cách kháng cự đến chết, hoặc là phải hạ vũ khí đầu hàng." Sư tham mưu trưởng đứng bên cạnh cười nói.
"Được rồi, truyền lệnh toàn quân, nghỉ ngơi hai tiếng, hai tiếng sau lập tức xuất phát, tiến về binh trạm tiếp theo, chúng ta phải quét sạch đám sâu bọ đó." Ngô Bằng gãi đầu, hạ đạt mệnh lệnh tiếp theo.
"...Chú ý, chú ý, dự bị... Khai hỏa!" Theo một tiếng lệnh, trên trận địa đắp bằng bao cát phun ra từng đợt khói lửa. Đám kỵ binh Cossack đang xung phong về phía trước đã phải chịu tổn thất nặng nề ở khoảng cách khoảng hai trăm mét so với trận địa. Chiến mã của bọn chúng như phát điên, tung vó ngã nhào, giãy giụa hí vang trên mặt đất. Những tên Cossack ngã xuống đất không bị tấn công cũng phát ra những tiếng kêu thảm thiết.
Lúc này bọn chúng mới chú ý tới, trên mặt đất khắp nơi đều là loại đinh bốn cạnh sắc nhọn, phát ra hàn quang. Những chiếc gai nhọn dài hơn năm phân có thể dễ dàng đâm xuyên qua móng ngựa và giáp trụ của binh lính. Tiếng kêu gào và rên rỉ vang lên liên hồi, còn tiếng lệnh phía sau trận địa vẫn vang lên không dứt. Từng hàng hỏa súng vẫn cứ thong dong như đang cử hành một buổi biểu diễn pháo hoa khiêu vũ chậm rãi, nhàn nhã gặt hái từng sinh mạng tươi sống.
"Đáng chết, thật đáng chết! Những kẻ hèn hạ này tại sao cứ mãi trốn ở phía sau, không chịu cùng những người Nga dũng cảm chúng ta quyết chiến đường hoàng?" Thiếu tướng Petrov vô cùng phẫn nộ dùng roi ngựa quất vào cành cây bên cạnh. Đã là ngày thứ ba rồi, đám người phương Đông kia trông có vẻ như chỉ muốn trốn sau trận địa làm rùa rụt cổ.
Đêm ngày đầu tiên, sau khi trả giá bằng gần trăm mạng người, chướng ngại vật đã được dọn dẹp gần hết. Thế nhưng khi bọn chúng phát động xung phong vào ngày thứ hai mới phát hiện ra, lớp hào lũy đầu tiên của đám người phương Đông này hoàn toàn là ngụy trang. Đó căn bản là một thứ đáng sợ, khiến tất cả kỵ binh và binh lính căm thù tận xương tủy: dây thép gai.
Vài lớp dây thép gai khiến đợt tấn công buổi sáng lại thất bại, bởi vì đám dây thép đầy gai nhọn lại tràn đầy độ dai này khiến người ta vô cùng đau đầu, cũng khiến chiến mã của đám kỵ binh Cossack tổn thất nặng nề, biến cuộc tấn công ngày hôm đó thành cuộc so tài giữa nông phu và ác lang.
Đúng vậy, rất hình tượng, bộ binh Nga và Cossack buộc phải đội pháo hỏa của địch, dùng vũ khí trong tay đối phó với thứ dai dẳng khó chơi kia. Cuối cùng, sau khi trả giá bằng mạng sống của hơn trăm binh lính, cũng đã phá được vài con đường trên chướng ngại vật đáng chết này đủ cho mười mấy kỵ binh tiến lên.
Thế nhưng, không ai ngờ rằng, khi đám Cossack và binh lính reo hò tràn vào những con đường đó, lao về phía trận địa của địch, đám người phương Đông đáng chết kia đã sớm rải một lượng lớn đinh bốn cạnh đơn giản mà như hàng giả ngay bên trong lớp chướng ngại vật này, khiến binh lính tấn công trở nên khó khăn từng bước.
Mà mỗi khi binh lính Nga và kỵ binh Cossack dũng cảm giẫm lên thi thể đồng đội lao đến trước trận địa của người phương Đông, hỏa lực của đối phương dường như lại xuất hiện sự mạnh mẽ trong chốc lát. Tóm lại, lần nào cũng như nhìn thấy ánh rạng đông của chiến thắng, nhưng lại bị đám người phương Đông dai dẳng kia đánh lui.
"Quỷ tha ma bắt! Pháo binh, bảo pháo binh tiếp tục khai hỏa, tiếp tục đi! Cho ta phá hủy trận địa của chúng, ta không muốn nhìn thấy đám người phương Đông đáng chết, đầu đội cái nồi sắt xấu xí kia tiếp tục lén lút xuất hiện trên bãi sông này nữa." Petrov tức giận đến mức gào thét với truyền lệnh quan bên cạnh.
"Tướng quân, Nguyên soái muốn ngài qua đó." Phó quan của Rumyantsev phi ngựa lao tới, đến trước mặt vị thiếu tướng đang chỉ huy tác chiến rồi lớn tiếng nói.
"Đáng chết! Được rồi, các ngươi tiếp tục tấn công, không được dừng lại một khắc nào! Đừng cho đám người phương Đông kia cơ hội thở dốc." Petrov dặn dò xong liền cùng phó quan của Nguyên soái vội vã chạy về doanh trại.
"Nguyên soái, ngài vội vàng tìm tôi đến có chuyện gì không?" Petrov hơi bất mãn vén rèm cửa, nhưng lại nhìn thấy một kỵ binh Cossack chật vật đang ngồi một bên thở dốc, y phục trên người đã bẩn thỉu không chịu nổi, nhìn thế nào cũng giống như một người tị nạn.
"Chuyện này là thế nào?" Petrov nhìn thấy gương mặt âm trầm và có phần tiều tụy của Rumyantsev, không khỏi vô thức hỏi.
"Phía sau chúng ta, ít nhất có hơn vạn kỵ binh xuất hiện, đã liên tiếp phá hủy vài binh trạm của chúng ta, khoảng cách không quá hai ngày đường, thậm chí còn ngắn hơn." Giọng của Rumyantsev tuy không cao, nhưng tin tức này vẫn khiến Petrov kinh hãi.
"Điều này không thể nào, sao có thể như vậy được?! Đáng chết, đây là Siberia, kẻ địch của chúng ta đáng lẽ phải ở phía trước, chứ không phải xuất hiện sau lưng chúng ta. Chẳng lẽ chúng có thể mọc cánh trên lưng mà bay qua đây sao?" Petrov không thể tin nổi lớn tiếng gào lên, hai ngày tấn công không thuận lợi khiến tính khí của Petrov càng thêm nóng nảy.
"Ai mà biết được chứ. Xảy ra biến cố như vậy, có một điểm có thể khẳng định, đối thủ của chúng ta xem ra không chỉ đơn giản là muốn tranh giành Đông Siberia với chúng ta." Rumyantsev đưa tay gãi gãi hàng lông mày bạc đang hơi ngứa: "Hay nói cách khác, dã tâm của kẻ địch là muốn nuốt chửng đội quân viễn chinh Nga này của chúng ta."
"Chúng thực sự nghĩ như vậy sao?" Petrov bị giả thuyết táo bạo này của Rumyantsev làm cho giật mình, ngay sau đó khóe miệng lộ ra nụ cười khinh miệt: "Chúng có năng lực đó sao?"
"Ta cũng không rõ, nhưng nếu trước ngày mai mà chúng ta vẫn không chiếm được bãi sông này, chúng ta sẽ bị người phương Đông giáp công. Tình thế như vậy đối với chúng ta sẽ vô cùng bất lợi, Thiếu tướng Petrov, ta hy vọng ngài hiểu rõ điều này." Rumyantsev nghiêm túc nhìn chằm chằm vị thiếu tướng kiêu ngạo này nói.
"Vâng thưa Nguyên soái, tôi hiểu rồi. Hôm nay dù thế nào đi nữa, tôi nhất định sẽ dẫn quân cắm lá cờ của nước Nga chúng ta lên bãi bồi đó." Petrov chào Rumyantsev, lớn tiếng cam đoan.
"Ta điều thêm một đoàn Cossack cho ngài, hy vọng ngài không phụ vinh dự của quân nhân Đế quốc Nga chúng ta." Rumyantsev cũng nghiêm túc đáp lễ.
"Nguyên soái, pháo đài Udin-sk liệu có gặp nguy hiểm không?" Ngay khi Petrov vội vã rời khỏi doanh trướng, có người lo lắng hỏi Nguyên soái.
"Ngươi cho rằng kỵ binh có thể công hạ được pháo đài Udin-sk sao? Đừng nói đùa nữa, phó quan thân mến của ta!" Rumyantsev vô cùng hài hước nói.